챕터 V

그때, 눈이 유 췌의 채찍에 닿았어. 채찍에는 뱀파이어 헌터 가문의 신성한 힘이 담겨 있어서, 모든 더러움을 정화할 수 있지. 모든 게 더러워… 그녀는 다시 검은 팔을 쳐다보며, 입가에 미소가 번졌어. 방법을 찾았어. 하지만 채찍을 쓸 수 없으니까, 밤까지 기다려서 유 췌를 찾아야 해. 도시의 깊은 밤하늘, 예령은 조용히 떠 있었어. 검은 망토 대신 로브로 팔을 가렸지. 그녀는 자신이 췌가 사냥하려는 대상이라는 걸 알아. 나타나기만 하면 냄새를 따라올 테니까. 그래서 직접 찾아갈 필요 없이, 그냥 조용히 기다리면 돼. 유 췌가 나타났을 때, 주위를 둘러봤는데 그녀뿐이었어. 의심이 커졌지. 전에 그녀를 찾았을 때는 사냥을 하거나 싸우고 있었는데. 오늘은 그녀 혼자, 마치 일부러 그를 기다리는 것 같았어. 하지만 그를 기다릴 이유가 없어. 적이잖아. 또 속임수를 쓰는 건 아니겠지! 한 번 손해를 봤잖아. 그가 나타나자, 예령은 쓸데없는 말 없이 채찍을 그에게 던졌어. “채찍 돌려줄게.” 유 췌는 채찍을 받아들고, 의심이 더 커졌어. 이렇게 쉽게 채찍을 돌려주다니? “자세히 연구해 봤는데, 이 채찍은 아무 쓸모가 없어!” 그녀는 일부러 그를 도발했어. “쓸모가 있을지는 나중에 알게 될 거야.” 예상대로 유 췌는 채찍을 휘둘러 그녀를 때렸어. 그녀는 때를 맞춰 오른손을 들어 막았어. 맞은 곳은 따끔거렸지만, 아무런 고통도 느껴지지 않았지. 그러자 유 췌는 몇 번 더 채찍을 휘둘렀고, 그녀는 모두 오른손으로 막았어. 오래 맞으면 정화될 텐데. 왜 몸으로 막는 거지? 게다가 이렇게 여러 번 맞았는데, 아직 기운이 새는 것도 못 느끼겠어? 예령의 오른팔이 변하기 시작했고, 원래 굳어 있던 검은 피가 흘러내리기 시작해서 상처에서 뚝뚝 떨어졌어. 검은 독소가 흘러나오자, 피가 밝은 빨간색으로 변했지. 그녀의 팔은 점차 감각을 되찾았고, 팔의 고통에 그녀는 눈살을 찌푸렸어. 하지만 팔만 살릴 수 있다면, 이 고통은 아무것도 아니었어. 예령은 손에 든 은침을 뽑아 팔이 다시 혈액 순환을 하도록 했어. 충격적인 상처가 아물기 시작했지. 기운이 증가한 이후로, 그녀의 굳은살 능력은 크게 향상됐어. 목표를 달성한 예령은 재빨리 물러났어. “고마워! 곧 다시 보자.” 고맙다고? 왜 나한테 고맙다는 거지? 유 췌는 의아했어. 그는 채찍을 다시 가져왔는데, 우연히 뱀파이어 독소에 오염된 걸 발견했어. 채찍을 든 손에 무의식적으로 힘이 들어갔지. 젠장, 젠장, 마녀 같은 여자, 그의 손을 빌려 해독을 했잖아. 또 다른 주말, 예령은 식사용 카트를 밀며 객실 사이를 빠르게 오갔어. 오늘 그녀는 그냥 빨리 일을 끝내고 싶었지. 호텔에서 헌터의 능력을 다시 탐구하지 않았어. 왜냐하면 그녀에겐 새로운 목표, 바로 유 췌가 있었으니까. 그의 피를 흡수하기만 하면, 몸속의 봉인을 풀고 더 이상 고통받지 않아도 돼. 동시에, 예주를 죽일 충분한 힘을 얻을 수 있고, 가장 중요한 건 더 이상 피를 빨 필요가 없다는 거야. 그렇게 오랫동안 피를 빨면서, 처음의 고통스러운 갈등에서 무감각해졌지만, 그녀는 여전히 어머니가 피를 빨지 말라고 하셨던 말씀을 종종 떠올렸고, 어머니를 실망시키고 싶지 않았어. 그의 피를 단번에 얻는 게 얼마나 유혹적인 일인지! 하지만 그녀는 그를 당해낼 수 없어. 그의 피를 얻으려면, 신중한 준비가 필요해. 예령이 췌의 방에 도착했을 때, 췌는 그 예쁜 작은 얼굴을 보고, 마침내 그녀가 누구인지 알아봤어. 그를 이를 갈게 만드는, 그토록 미운 마녀. 지난번엔 왜 그렇게 낯익었는지 알겠어. 그는 창밖의 뜨거운 태양을 흘끗 보고 다시 그녀를 쳐다봤어. 낮이잖아, 맞지? 어떻게 나타날 수 있는 거지? 유 췌는 조용히 관망하기로 했어. “손님, 아침 식사입니다.” 예령은 테이블에 아침 식사를 놓고, 췌를 돌아봤어. 유 췌는 갑자기 그녀에게 다가가 팔과 식탁 사이에 그녀를 가뒀어. 예령은 깜짝 놀랐지. 그도 바람둥이인가? “손님, 뭐 하시는 거예요?” 예령은 겁먹은 척했어. 유 췌는 손을 뻗어 그녀의 턱을 쓸어 올리며, 그녀의 눈을 날카롭게 쳐다봤어. “대체 뭘 원하는 거야?” 원래는 오늘 일을 끝내고 싶었고, 그를 자극하고 싶지도 않았어. 그가 기회를 줬으니, 놓치지 말아야지. 그가 그녀의 눈을 쳐다보는 동안, 검고 빛나는 눈이 갑자기 붉게 변했다가 다시 원래의 색으로 돌아왔어. 유 췌는 자연스럽게 그녀 눈의 색깔 변화를 포착했어. “나를 최면 걸려는 거야?” 그가 날 아는 건가? 그럴 리 없어. 이 추측을 거부한 예령은 순진한 표정으로 바뀌었어. “손님, 무슨 말씀이세요? 무슨 최면이요?” “네가 누군지 모르는 줄 알아, 마녀.” “저를 알아보시는 거예요?” 그녀의 어조는 놀라움을 감출 수 없었어. 다행히 손을 써서 뱀파이어로 변하지 않았지. 헌터의 무기와 에너지는 인간에게 쓸모없고, 그녀가 뱀파이어가 되지 않는 한 그는 그녀를 상대할 수 없어. “호텔 종업원으로 있는 목적이 뭐야? 그런 식으로 타겟을 찾는 건가, 그렇지?” 그의 눈은 그녀의 가슴에 있는 명찰을 스쳤어. 예령산. “모든 걸 아시면서 왜 저한테 물어보세요?” “젠장, 그렇게 오랫동안 잠복했는데 아무도 눈치채지 못했어. 오늘 널 체포하겠어.” “저를 체포한다고요? 조심하세요, 불법 감금으로 고소할 수 있어요.” “너 뱀파이어라고 소문낼 거야.” “정말요? 증거는 항상 필요한데, 손님. 제가 손님의 미모를 탐해서 그런 핑계를 댔다고 말할 수도 있어요!” 예령은 자랑스럽게 낄낄거렸어. “너…” 췌는 말이 막혔어. “아무 일 없으면, 저 좀 놔주시죠. 저는 다시 일하러 가야 해요.” 유 췌는 식탁에 얹었던 손을 놓고 똑바로 섰어. 그녀의 신분을 알았으니, 그녀의 거처를 찾는 것에 대해 걱정할 필요는 없겠지. 잠시 그냥 놔주자. “다른 사람을 해치는 짓은 그만두는 게 좋을 거야, 그렇지 않으면 용서하지 않겠어.” 알고 보니 그녀는 예푸 호텔의 직원이었어. 전에는 그녀가 호텔에 숨어 있는 헌터인 줄 알았지. 그래서 호텔 전체를 뒤졌는데도 못 찾았어. 예령이 떠난 후, 유 췌는 호텔 관리실에 가서 그녀의 신상 정보를 물어보기로 했어. “예령아, 5층에 음식 배달하러 그렇게 오래 갔었어? 난 이미 4층에 배달했는데.” 예령과 함께 일하는 웨이터 소오가 예령을 보자마자 물었어. “작은 일이 좀 있었어.” 그녀는 갑자기 췌에게 가까이 다가왔을 때의 압박감을 떠올리며, 뺨에 열기가 도는 것만 느꼈어. “무슨 일 있었는데? 해결됐어? 내 도움 필요해?” 처음 예령을 봤을 때, 그는 그녀에게 반했지만, 예령은 계속 그를 무시했어. 이제 예쁜 여자가 무슨 일이 생겼으니, 물론 열성적으로 도와야지. “아니, 해결됐어.” “그나저나, 이제 퇴근 시간이 다 됐는데, 우리 같이 점심 먹으러 갈까!” “아니, 집에 일이 있어서, 다음에!” 소오의 눈빛이 잠시 흐려졌지만, 이내 다시 빛을 되찾았어. “그럼 다음번에, 약속했어, 말 바꾸지 마.” “응!” 그의 얽매임에서 벗어나기 위해, 예령은 형식적으로 대답했어. 아, 잘됐다. 예령이 다음에 그와 저녁 식사하겠다고 약속했어. “손님.” 누가, 그의 꿈을 방해하는 거지? 소오가 뒤돌아봤을 때, 그는 무표정한 포커 페이스를 보고 깜짝 놀랐어. “무슨 일 도와드릴까요, 손님?” 그는 즉시 호텔 직원이 갖춰야 할 필수적인 자질인 훌륭한 서비스 태도를 보여줬어. “방금 전에 그… 아, 여자, 그 여자랑 친해?” 유 췌가 물었어. “어느 정도요!” 그는 췌를 경계하며 쳐다봤어. 그가 예령에게 무슨 의도가 있는 거지? “그녀는 직원 숙소에 살아?” “그녀는 일하는 학생일 뿐이라 직원 기숙사에는 안 살아요.” “그녀 집이 어딘지 알아?” “모르는데요, 알아도 안 알려줄 거예요.” 소오의 얼굴이 어두워졌어. 그가 무슨 짓을 한 건가? 왜 저렇게 적대적인 거지? 유 췌는 더 이상 묻지 않았어. 그녀는 기숙사에 살지 않는데, 그럼 어디 숨어 있는 걸까? 그는 여전히 그녀의 행방을 파악할 수 없었고, 그 때문에 초조했어. “형님, 형님 쪽은 아직 진전이 없어요?” 루시엘은 비이우의 품에 안겨 유 췌에게 물었어. “뜻밖에도, 한 달밖에 안 됐는데, 너희 둘이 같이 있다니!” 유 췌는 화면 속의 두 연인에게 미소를 지었어, 좀처럼 찾기 힘든 미소였지. 그는 항상 모든 것에 대해 매우 냉정했고, 그의 감정을 흔들 수 있는 일은 거의 없었어. 그는 그들을 위해 기뻐하고, 그가 정말 그들을 걱정한다는 것을 증명했지. “형님, 저희 놀리지 마세요!” 루시엘은 수줍게 비이우의 가슴에 얼굴을 묻었어. “아직도 수줍어?” 비이우는 손을 뻗어 그녀의 발그레한 볼을 꼬집었어. “자, 아양 그만 떨고, 본론으로 들어가자!” 유 췌의 말이 떨어지자마자, 맞은편 두 사람은 즉시 긴장한 자세로 앉았어. “나는 그 두 뱀파이어와 몇 번 싸웠어. 그들은 아주 교활해. 그들을 파괴하는 데 시간이 좀 걸릴 거야.” 유 췌는 그들에게 그에 대해 말했어. “형님, 빨리 하셔야 해요. 의뢰인이 현상금을 올리고 예주부터 제거하라고 했어요.” “좋아. 그럼 네 임무는?” “저희는 뱀파이어의 이동 경로를 알아냈고, 포위할 준비를 하고 있어요.” 비이우가 대답했어. “그래, 그럼 됐어.” 유 췌는 영상 통화를 끊었어. 예주 먼저 파괴하라고, 맞지? 그가 먼저 움직이게 될 것 같아. “나는 ‘아이스’다. 전에 예주와 예령의 정보를 확인해 달라고 부탁했지. 찾았어?” 유 췌는 M시의 팔콘 그룹 정보 조직에 전화했어. 팔콘 그룹은 미국에 본부 하나만 있고 다른 곳에 지사가 없지만, 전국에 정보 조직을 가지고 있었어. “네, 보스, 찾았습니다.” “예주, 순종 뱀파이어, M시의 류쉐칭 바에 자주 출몰합니다. 뱀파이어에게 신선한 피를 제공하는 전문 바입니다.” “예령은?” “예령, 반인반뱀파이어, 최근 나이트 볼트 호텔 근처에 자주 나타납니다.” “그들은 이복 남매인가?” “네, 그들이 아버지에게서 남겨진 기운을 차지하기 위해 대립 상태에 있었다고 합니다.” “그들의 둥지를 찾을 수 없어?” “죄송합니다, 보스. 그들의 행방은 너무 은밀해서 아무도 그들의 둥지를 모릅니다.” “알았어, 계속 수집하고 새로운 정보가 있으면 알려줘.” “네.” 밤이 되면, 뱀파이어들의 활동 시간이고, 눈은 뱀파이어들의 낙원이야. 희미한 불빛과 낮은 음악은 뱀파이어들의 불안한 요소를 자극했어. 그들은 바에서 붉은 신선한 피가 담긴 와인 잔을 살짝 흔들며, 매력적인 피를 느긋하고 편안하게 냄새 맡았지. 그들은 어두운 검은 댄스복을 입고 댄스 플로어에서 춤을 췄어. 그들의 붉은 눈은 매혹적이고 매력적이었고, 밤의 세계에서 취해 꿈을 꿨지. “빵--빵--” 두 발의 총성이 카니발에 있는 뱀파이어들을 도망치게 만들었어. “예주, 나한테 나와.” 유 췌가 총을 들고 류쉐칭에 쳐들어갔어. “자기 일 아닌 뱀파이어들은 다시 모여 활동을 계속해.” 몇 명의 헌터가 바에 들어가는 건 흔한 일이라, 그들은 익숙해졌어. 헌터들은 보통 고정된 타겟을 가지고 있고, 죄없는 사람을 해치지 않을 거야. 지명된 뱀파이어들은 헌터들을 바 밖으로 데려갈 것이고, 그래서 그들의 싸움이 바에 있는 동료들의 흥미를 방해하고 바에 손실을 입히는 것을 피할 수 있도록. 예주는 아쉬워하며 팔에 안긴 두 뱀파이어 미녀를 놓아줬어. “나중에 두 미녀에게 보상하겠어.” 그가 스스로 문으로 왔으니, 내가 그를 찾아야지! 예주는 바의 문을 보고 피에 굶주린 미소를 지었어. 그들은 바에서 나가자마자, 기다릴 틈도 없이 전쟁을 시작했어. 그들은 모두 서로를 죽이고 싶어했지. 다른 무기로는 예주를 상대할 수 없다는 걸 알고, 유 췌는 바로 채찍을 꺼냈어. 예주는 결계를 쳤고. 췌의 옆에서, 결계는 흔적도 없이 사라졌어. 결계가 채찍을 막을 수 없다는 걸 알고, 그는 췌로부터 다음 채찍이 올 때 더 이상 죽기를 기다리지 않았지. 그는 즉시 췌의 옆으로 이동했고, 그의 손가락 끝이 움직이자, 췌의 채찍을 잡은 손에 몇 개의 혈흔이 나타났어. 고통에 그는 본능적으로 손을 놓고 채찍이 땅에 떨어졌지. 예주는 승리를 추구했고, 그에게 채찍을 다시 집을 기회를 주지 않았어. 오른손은 힘을 쓸 수 없어서, 유 췌는 총을 꺼내 예주를 향해 몇 번 쐈고, 그를 물러나게 하려 했어. 하지만 예주는 손을 들어 결계를 세울 수 있었고, 췌의 총알은 삼켜졌고, 총알은 균일하게 췌에게 반사됐어. 췌는 황급히 피했고, 계속해서 불리해졌고, 예주에게 한 걸음씩 밀려났고, 채찍에서 멀어졌지. 하지만 그는 어떤 긴장감도 보이지 않는 듯했고, 계속 물러섰어. 유 췌가 싸울 여지도 없이 맞고 있는 걸 보며, 예주는 승리가 눈앞에 있다는 걸 느꼈고, 눈앞의 먹이를 굳게 쳐다보며, 그를 덮칠 준비를 했어. 바로 지금. 유 췌는 기회를 잡아 빛줄기를 쐈어. 역시나, 예주는 저항하기 위해 결계를 쳤어. 이때, 잎 리프트 뒤에 조용히 놓여 있던 채찍이 솟아올라, 긴 칼처럼 예주의 심장을 겨냥하며 날아갔어. 예주는 채찍이 성공적으로 그의 결계를 관통했다는 걸 알아차렸을 때, 저항하려 했지만, 할 수 있는 일이 아무것도 없었지. 빛기둥과 채찍의 공격 아래, 그는 도망갈 곳이 없었어. 그는 채찍이 그의 심장을 찌르고 빛줄기가 그의 몸을 관통하는 것을 지켜볼 수밖에 없었어. 그는 까마귀로 변해 약하게 땅에 떨어졌어. 채찍은 자동으로 유 췌의 손으로 돌아갔어. 지난번에 예령에게 채찍을 빼앗긴 이후, 다른 사람에게 지배당하지 않기 위해서. 그는 채찍이 손에서 벗어났을 때, 어떻게 조종할지 연구하기 시작했어. 역시, 오늘 유용하게 쓰였지. 채찍을 하나 더 떨어뜨리기만 하면, 예주를 성공적으로 파괴할 수 있어. 채찍이 떨어지려고 할 때, 무언가가 공중에서 날아와 채찍의 공격을 막았어. 동시에, 한 여성 뱀파이어가 나타나 예주를 구했어. 유 췌는 채찍이 감아 올린 것을 봤어. 막대기? 저 여자 뱀파이어는 누구지? 그는 크게 다쳤고, 물론 승리를 추구해야 했어. 그래서, 그는 그들의 냄새를 따라갔지만, M시 밖으로 나가자, 그들의 냄새는 흔적도 없이 사라졌어.