챕터 XXIV

“계속 같이 있을 거야, 믿어. 후회 절대 안 해.” “시엘아, 이위, 괜찮겠어?” 유일한 가족이 받아들여주지 않으면, 차라리 다른 세상으로 떠나 함께할 생각이었다. “비이위는 류시엘을 바라봤고, 걔는 당연히 괜찮을 거야. 중요한 건 류시엘 네 생각이야.” “나야 당연히 괜찮지, 오빠 빨리 되기나 해!” 시엘은 심지어 오빠랑 십 년 넘게 같이 산 언니를 받아들였는데, 뭐. “앞으로 너희는 너희 곁을 하나씩 떠나는 가족들을 보게 될 거야. 정말 괜찮겠어?” 옌링이 다시 물었다. “네가 계속 옆에 있어준다면, 그걸로 충분해.” 유케는 옌링의 머리를 자기 목에 기댔다. 옌링의 날카로운 송곳니가 유케의 목을 뚫고 들어갔고, 따뜻한 몸이 서서히 차가워지는 게 느껴졌다. 그 차가움 때문에 옌링은 자꾸 포기하고 싶어졌지만, 포기할 때마다 유케는 옌링의 손을 꽉 잡고 계속하라고 신호를 보냈다. 그렇게 옌링은 드디어 유케의 피를 다 빨아들였고, 유케는 완전히 의식을 잃고 옌링의 손을 잡은 채 자연스럽게 미끄러졌다. 옌링은 얼른 이빨 끝으로 유케의 피를 자기 몸에 집어넣었고, 첫 번째 포옹은 드디어 완료되었다. “내일 깨어나기만 한다면 괜찮을 텐데. 너희는 먼저 가서 쉬고, 나는 여기 같이 있을게.” 옌링이 그들에게 말했다. 다음 날, 그들은 아침부터 저녁까지 간절한 마음으로 기다렸지만, 유케에게는 아무런 기미가 없었다. “오빠는 왜 아직 안 일어나는 거야?” 류시엘은 초조해지기 시작했다. “샤오링, 괜찮아. 만약 못 깨어나면, 나라도 있잖아! 내가 샤오링 옆에 있어줄게!” 마법 벨트는 약간의 고소한 표정으로 말했다. 옌링은 불쾌한 표정으로 그를 노려보며, 유케의 얼굴을 계속 주시했다. 옌링은 유케가 옌링을 혼자 두지 않을 거라고 확신했다. “언니한테는 너 같은 건 필요 없어! 우리 오빠는 괜찮을 거야.” “지금까지 못 일어나는 걸 보니, 살아날 가망이 거의 없는 것 같은데.” 환상이 다시 말했다. “감히 내 오빠를 저주해?” 류시엘은 격분했다. “내가 저주해. 유케는 샤오링에게 어울리지 않아.” 만약 유케가 죽으면, 샤오링은 자기를 사랑하게 될 거잖아! “우리 오빠는 너보다 훨씬 나아. 너는 쉽게 죽일 수 있어.” “능력이 있으면, 그를 깨워서 나를 죽이라고 해봐!” “너…!” “우리 오빠 없어도 돼, 내가 언니로서 너한테 벌을 줄 수 있어.” 류시엘은 말하며 필사적으로 그와 싸우려고 했다. 다행히, 비이위가 그녀를 막았다. 말싸움으로 안 되면, 계속 말로 하겠지. 결국, 두 사람은 또 서로 싸웠다. “유케, 깨어있는 거 알아.” 옌링은 유케의 귓가에 기대어 속삭였다. 옌링은 유케의 이마에 핏줄이 솟아오르는 것을 보았는데, 이건 유케가 불쾌하다는 신호였다. 유케는 그들이 너무 시끄럽다고 생각하는 것 같았다! 옌링은 고개를 돌리자마자 류시엘이 환상에게 달려드는 것을 보았다. 과연, 유케는 갑자기 눈을 크게 떴다. “나가자!” 그는 옌링에게 입모양으로 말했다. 상황이 혼란스러운 틈을 타, 그들은 살금살금 빠져나왔다. “너 이 자식, 내가 얼마나 걱정했는지 알아? 깨어나면 말 좀 해줘.” 절벽에서 나오자마자, 옌링의 주먹이 유케의 가슴에 날아들었다. “네가 부르려고 하자마자 알아챘잖아.” 유케는 손을 뻗어 옌링을 꽉 안았다. 불안한 옌링의 마음을 진실된 감정으로 달랬다. “어때, 괜찮아? 불편한 데는 없어?” 옌링은 유케의 몸 상태에 대해 걱정스럽게 물었다. “별로, 그냥 힘이 좀 세진 것 같아.” 그들은 함께 호수로 걸어갔고, 유케는 돌에 등을 기대고 앉았고, 옌링은 그의 품에 안겨 빛나는 별들을 함께 감상했다. “옌링, 앞으로 영원히 함께할 수 있어.” 그들은 함께 많은 일을 겪었고, 드디어 함께할 수 있게 되었다. “영원히! 아직 꿈만 같아.” 옌링은 유케의 얼굴을 어루만지며 가볍게 한숨을 쉬었다. “이건 꿈이 아니야!” 유케는 옌링의 입술에 입을 맞췄다. “어, 오빠는 어디 갔어?” 류시엘은 갑자기 침대가 비어 있는 것을 발견했다. “언니랑 둘만의 세상으로 갔지!” 비이위는 옌링도 사라졌다는 것을 알아차렸다. “유케가 괜찮다면, 너희는 짐 싸서 빨리 나가! 여기 있으니까 내가 불안해.” 유케가 깨어난 후, 그는 더 이상 그들이 자기 앞에서 서로 사랑하는 모습을 보고 싶지 않았다. “우와! 지금 기분 최고인데, 너랑 신경 안 써.” 그리고 옌링은 이 자리에 더 있고 싶지 않았다. 옌링은 좋은 기분으로 자기 방으로 달려가 짐을 쌌다. 팰컨 그룹으로 돌아간 후, 그들은 유케가 뱀파이어가 되었다는 사실을 공표하지 않았다. 그리고 유케가 뱀파이어가 될 수 있고, 신체 에너지가 몇 배로 증가했다는 점 외에는 다른 점은 전과 똑같아서, 아무도 그의 변화를 알지 못했다. 그들의 그룹의 사업 모델은 여전히 ​​같았지만, 옌링이 조력자로 있다는 점이 달랐다. 옌링과 유케는 매일 함께 다녔고, 그룹의 직원들은 옌링을 안주인으로 인정했다. 그들을 만나면 존경하는 마음으로 옌링을 언니라고 불렀고, 옌링은 그 소리를 들을 때마다 마음이 달콤해졌다. 옌링은 최근 며칠 동안 유케의 행동이 매우 이상해지기 시작했다는 것을 알았다. 분명히 할 일이 없는데, 매일 일찍 나가 늦게 들어왔다. 집에서도 회사에서도 찾을 수 없었다. 옌링은 이위와 시엘에게 물었고, 그들은 모두 고개를 저으며 모른다고 했다. 드디어, 유케가 밤에 돌아왔을 때, 옌링은 재빨리 그를 붙잡고 물었다. “요즘 왜 하루 종일 집에 안 들어와?” “회사에 처리할 일이 좀 있어.” “그럼 왜 이위랑 시엘은 하루 종일 집에 있는 건데?” “나는 회사 일 때문에 나가서 논의하는데, 그렇게 많은 사람은 필요 없어.” “너는 소통하는 거 잘 못하잖아? 사업은 항상 이위가 담당하는 거 아니었어?” “피곤해, 먼저 가서 쉬어. 너도 일찍 자!” 유케는 대답할 때마다 여러 가지 핑계를 대며 질문을 회피했다. 며칠을 계속되자, 옌링은 유케가 옌링에게 숨기는 것이 분명히 있다고 느꼈다. “나한테 대체 뭘 숨기는 건데? 요즘 뭐 하는 거야?” 유케가 돌아오는 것을 보자마자, 옌링은 유케의 앞을 막았다. 오늘 유케가 자기가 설명할 때까지는 방으로 못 가게 할 것이다. “내일 나랑 같이 나가자.” 유케는 더 이상 얼버무리면, 옌링이 화낼 거라는 걸 알았다. “내일? 나 내일 중국 가는데.” 내일은 칭신의 기일이었다. 옌링은 의문 속에 함께 가고 싶지 않아서, 오늘 저녁에 유케에게 명확하게 물었다. “어쨌든, 내일 먼저 나랑 같이 나가자. 오래 안 걸려. 중국에 가는 건 늦지 않아.” “알았어!” 다음 날 아침 일찍, 유케는 옌링을 차에 태워 밖으로 나갔다. 유케는 여전히 그들이 어디로 가는지 밝히기를 거부했다. 옌링이 아는 것은, 가는 길의 풍경이 아름답고 공기가 신선하다는 것뿐이었다. 목적지에 도착하자, 유케는 차를 세웠다. 옌링이 그들이 어디에 있는지 보기 전에, 유케는 옌링에게 눈을 가리라고 했다. 대체 뭔데 이렇게 신비로운 척하는 거야! 옌링은 유케의 안내를 받으며 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. “자, 눈 가리개 풀어!” “어, 설마!” 옌링은 눈앞의 칭신 위패를 멍하니 바라봤다. 알고 보니, 여기는 묘지였다. “그녀의 기일과 묘지의 위치를 어떻게 기억하고 있었어?” “그날 네 마음을 망쳐서 특히 인상 깊었어. 칭신이 너의 유일한 좋은 친구라는 걸 알고 있었어. 칭신의 위패를 여기로 옮겼어. 앞으로 네가 그녀를 보러 오는 게 훨씬 편리할 거야.” “결국, 요즘 이런 일들을 하고 있었구나. 나를 위해 이렇게 세심하게 생각해줘서 고마워.” 옌링은 유케를 껴안았다. “이제 감동했어? 진짜 좋은 건 아직 남았어!” 유케는 옌링에게 안겨, 입꼬리를 살짝 올렸다. “또 뭐?” 옌링은 유케를 기대하며 바라봤다. “이리 와서 봐.” 유케는 옌링을 안고 오른쪽으로 걸어갔다. “이건 내가 장인어른을 위해 세운 위패야. 너는 전에 정해진 거처가 없었잖아. 이제 여기서 정착했으니, 장인어른을 위한 위패를 세울 때가 된 거야.” 옌링은 새로 새겨진 위패 글자를 부드럽게 문질렀다. 엄마 아빠, 그는 내가 사랑하는 사람이에요. 앞으로 다시는 외롭지 않을 거예요. 안심하세요. “왜 장인어른이라고 불러? 우리 아직 결혼 안 했는데!” 옌링은 웃으며 정정했다. “결국, 누군가 나랑 결혼하고 싶어 하는구나!” 유케는 드물게 옌링을 놀렸다. “아니야, 말도 안 돼.” 옌링은 재롱을 부리며 대답했다. “옌링, 천 년 동안 외로웠지. 앞으로 내가 너랑 같이할게!” 유케는 갑자기 무릎을 꿇고, 주머니에서 섬세한 반지를 꺼냈다. “오늘, 너의 부모님과 좋은 친구들 앞에서, 내가 평생 너를 잘 돌보겠다고 약속했어. 나랑 결혼해줘!” 유케의 끊임없는 애정 공세에 옌링은 이미 말문이 막혔다. 어떻게 거절할 수 있겠어? “결국, 너도 이렇게 달콤한 말을 할 줄 아네.” 옌링이 이렇게 감동받은 건, 유케가 이런 감동적인 행동을 한 적이 없었기 때문이었다. 옌링은 웃으며 유케에게 오른손을 내밀었다… 집에 도착하자마자, 류시엘은 옌링의 손에 있는 반지를 날카로운 눈으로 발견했다. “오빠, 언니한테 프로포즈하는 거야?” 류시엘은 흥분해서 그들에게 달려가 물었다. 옌링이 수줍게 고개를 끄덕이는 것을 본 후, 웃는 얼굴은 갑자기 어두워졌고, 류시엘은 아무 말 없이 돌아서서 부엌으로 들어갔다. 유케와 옌링은 서로를 바라봤고, 어리둥절한 표정을 지었다. “옌링, 또 우리 반대하는 거 아니겠지?” 옌링이 물었다. “아닐 거야! 우리 가서 보자!” 말을 마치자, 유케는 발걸음을 옮겨 옌링과 함께 부엌으로 향했다. 하지만 그들이 가까이 다가가기도 전에, 류시엘의 높은 데시벨의 목소리가 들려왔다. “둘째 오빠, 무슨 뜻이야! 오빠랑 언니가 우리보다 몇 년이나 늦게 사랑에 빠졌는데, 이제 결혼까지 하려고 하는데, 너는 할 말도 없어?” “지금은 때가 아니야. 어떻게 먼저 결혼을 요구할 수 있겠어?” 저녁 식사를 준비하던 비이위는 고개를 돌려 류시엘이 화가 나서 달려들어온 것을 보았다. “신경 안 써, 나 너한테 질문할게, 나랑 결혼해줄 거야?” “남자가 먼저 프로포즈하는 거야. 어떻게 여자가 먼저 프로포즈해?” 비이위는 화가 나면서도 웃긴 표정으로 그녀를 바라봤다. “어쨌든, 나는 오빠랑 언니랑 결혼식을 올리고 싶어.” 류시엘은 제멋대로 말했다. “네가 이렇게 조급하다면, 내가 낭만적인 프로포즈를 못 해준다고 탓하지 마!” 비이위는 밥솥을 내려놓고, 앞치마도 안 벗고 무릎을 꿇고, 이미 준비해둔 반지를 꺼내며 말했다. “시엘, 나랑 결혼해줘!” “반지는 언제 샀어?” 류시엘은 충격을 받은 표정이었다. “저번에 내가 혼수상태에 빠지기 전에 샀어. 항상 너를 위해 완벽한 결혼 프로포즈를 계획할 적절한 기회를 찾고 싶었는데, 네가 이렇게 조급해할 줄은 몰랐어.” 비이위는 금색 상자에서 반지를 꺼내 류시엘의 손가락에 살짝 끼워주었다. “아, 안 돼, 완벽한 프로포즈를 원해!” 류시엘은 이제야 반응했다. “이제 잘못된 걸 알았지!” 비이위는 웃으며 고개를 저었다. 문 밖에서 그들의 대화를 들은 유케와 류시엘도 서로를 보며 웃었다. 유케는 옌링의 허리에 팔을 두르고, 어렵게 얻은 행복을 위해 무의식적으로 더 세게 잡았다. 옌링은 이해하는 눈으로 유케를 올려다보며 말했다. “우리는 항상 행복할 거야.” (책 끝)