챕터 XIII
“우와, 개예쁘다!” 예주네 별장에 도착하자마자, 예린이 입구에서 감탄사를 내뱉었어.
맑은 하늘 아래 연못에 뜬 연꽃들이 활짝 펴 있었어. 잎들은 서로 맞닿아 있고, 알록달록한 꽃들은 바람에 살랑거렸지. 연못물은 햇빛을 받아 꽃잎과 잎들의 아름다움을 더했어.
예린이 신나하는 것과는 대조적으로, 유쾌는 마치 적을 만난 듯했어. 그는 재빨리 주머니에서 빨간 알약이 든 병을 꺼내 하나를 입에 넣었어.
“너 뭐해?” 예린도 그의 행동을 눈치챘어.
“이건 평범한 연꽃이 아니야. 이 연꽃은 향기를 뿜어서 사냥꾼의 기운을 못 쓰게 해. 이건 해독제고.” 유쾌가 설명했어. “이 별장은 뭔가 수상해. 조심해야 해. 무슨 위험이 있을지 모르니까.”
“어!” 그의 말을 듣고 예린은 정신을 바짝 차렸어.
더 안으로 들어가니, 대나무 숲이 눈앞에 나타났어. 대나무 숲에 발을 들이자마자 대나무들이 격렬하게 흔들리고, 떨어진 대나무 잎들이 칼날이 되어 그들을 공격했어. 그들은 급히 뒤로 물러났어.
“이 나무들은 에너지를 주입받은 것 같아.” 예린이 결론을 내렸어.
“내가 할게!” 유쾌가 채찍을 뽑아 대나무를 쳤어. 빛이 대나무 숲 전체를 감쌌지. 빛이 사라지자 검은 연기가 하늘로 솟아올랐어.
대나무 숲의 에너지가 정화된 것을 보고, 그들은 서로를 바라보며 환하게 웃었어. 그러고는 자신감을 갖고 대나무 숲으로 들어갔지. 예상치 못하게, 대나무들이 움직여 길을 막았어.
“이런, 팔괘네.” 유쾌가 눈앞의 대나무를 보며 말했어.
“아니, 이건 팔괘가 아니라 연막이야.” 그녀는 예주가 팔괘를 휘두르는 걸 전에 본 적이 있었고, 그의 가장 뛰어난 기술은 속이는 거였어.
“나 따라와!” 예린이 앞장섰어.
그녀는 바로 앞의 대나무들을 향해 걸어갔어. 이상하게도, 그녀가 한 걸음 내딛을 때마다 앞의 대나무들이 양쪽으로 갈라졌어. 그녀가 한 걸음씩 앞으로 나아가자 대나무들이 층층이 갈라져 길을 터줬어. 얼마 지나지 않아, 그들은 대나무 숲을 통과했어.
대나무 숲을 벗어나자, 허허벌판 잔디밭이 나왔고, 잔디밭 한가운데 흰색 건물이 솟아 있었어. 건물은 원통형이고, 꼭대기에는 뾰족한 몸체가 있었으며, 튼튼한 외벽으로 꽉 둘러싸여 있었지. 문은 없고, 허리에 몇 개의 작은 창문만 열려 있었어.
“이게 소문으로만 듣던 암흑진인가?” 유쾌가 말했어.
전설에 따르면, 암흑진은 일년 내내 어두운 곳에 위치하며, 특히 뱀파이어 사냥꾼들의 에너지를 억누르는 데 사용된다고 했어. 이 진에 들어가기만 하면, 아무리 강력한 마나를 가지고 있어도 절반으로 약화될 거래.
“예주가 이 장소를 얼마나 중요하게 생각했는지 알 수 있네. 이렇게 많은 장치들을 설치하고, 이렇게 강력한 진까지 쳐놨으니.” 예린이 고개를 끄덕였어.
“그 말은, 우리가 잘못 온 건 아니라는 거지.”
“유쾌야, 우리 나중에 다시 오는 게 좋겠어. 진에 들어가면 너의 에너지가 반으로 줄어들 텐데. 무슨 일이 생길지 몰라! 우리가 이길 가능성이 별로 없을 것 같아.” 예린은 유쾌를 걱정스러운 눈으로 바라봤어.
“린아, 예주의 만 가지 아기 저주가 곧 실행될 텐데, 우리에게 망설일 시간은 없어. 가고 싶지 않으면, 여기서 나를 기다려!”
“내가 죽는 게 무서울 줄 알아? 네가 걱정되는 거야!” 그녀는 그렇게 생각했고, 그를 노려봤어.
“미안해, 내가 잘못했어. 화내지 마.” 유쾌가 그녀의 손을 잡고 부드럽게 달랬어.
“알았어, 네가 꼭 가고 싶다면, 내가 같이 갈게. 우리는 같이 살고 같이 죽는 거야.” 그녀는 그의 손을 꽉 잡았어.
그들은 서로를 바라보며 고개를 끄덕였고, 손을 잡고 굳건하게 앞으로 걸어갔어.
건물에 도착하자, 유쾌는 손으로 흰 벽에 원을 그렸고, 단단한 벽이 빛의 장막으로 변했어. 그들은 건물 안으로 부드럽게 들어갔어.
건물에 들어가자마자, 잉크처럼 어두워서 손가락 하나도 볼 수 없었어. 만약 그들 모두가 야간 시야를 가지고 있지 않았다면, 그런 어둠 속에서 움직일 수도 없었을 거야. 동시에, 유쾌는 또한 강력한 에너지가 몸 안의 에너지를 억누르는 것을 느꼈고, 가슴이 답답하고 불편하게 느껴졌어.
“괜찮아?” 예린은 그의 살짝 찌푸린 눈썹을 보며 물었어.
“괜찮아, 걱정 마.”
“이런, 너희가 이런 곳을 찾았네, 내가 너희처럼 오만한 뱀파이어 사냥꾼들을 처리하려고 준비해둔 곳이지. 오늘 너희는 들어가서 나오지 못할 거야.” 예주의 목소리가 높은 천장에서 내려와 빈 건물에 울려 퍼졌고, 소름이 돋았어.
불안해진 까마귀들이 날개를 퍼덕이며 작은 창문 밖으로 날아갔고, 그들의 거친 목소리가 더해져 끔찍한 분위기를 만들었어.
그들은 모두 소리를 따라 지붕을 바라봤고, 예주가 지붕에서 천천히 내려오는 것을 봤어. 유쾌는 즉시 채찍을 뽑아 옆에 섰어.
예주가 유쾌와 예린이 꽉 잡고 있는 손을 보자, 그의 눈에서 증오심이 솟아올랐어. 그들이 함께 있을 줄은 몰랐지. 어머니를 잃은 고통을 견뎌야 했을 때, 그의 두 원수들은 앞뒤로 돈을 쓰고 있었고, 그는 절대 용납할 수 없었어.
그는 그들 사이를 공격하며 그들을 갈라놓으려 했어. 손을 휘두르자, 몇 개의 빛의 칼날이 각각 유쾌와 예린을 향해 날아갔어. 유쾌는 저항하기 위해 구체를 그렸지만, 약화된 그의 에너지는 예주의 에너지를 막을 수 없었어. 빛의 칼날이 구체를 베어 그의 왼쪽 어깨를 갈랐어. 피가 그의 흰 셔츠를 붉게 물들였고, 그는 그 자리에서 피를 토했어. 예린은 그의 공격을 막기 위해 결계를 쳤어.
“유쾌야, 괜찮아!” 그녀는 유쾌에게 가까이 가고 싶었지만, 예주는 그녀에게 기회를 주지 않았고, 맹렬한 공격으로 그녀는 반 걸음도 움직일 수 없었어.
“나 신경 쓰지 말고 그 자식한테 집중해.” 유쾌는 그녀가 계속 그에게 정신이 팔려 있는 것을 보고 큰 소리로 상기시켰어.
“네 주제에, 아직도 그녀를 걱정할 시간이 있나!” 그의 말을 듣고 예주는 다시 유쾌에게 공격을 돌렸어.
유쾌는 예주에게 채찍을 휘둘렀고, 예주는 그것을 잡았어. 그의 에너지가 약해졌기 때문에 채찍의 정화 능력도 약해졌지만, 여전히 어느 정도 효과를 발휘할 수 있었어. 예린은 그의 에너지가 새어 나가는 틈을 타 뒤에서 그를 공격했어. 예상치 못하게, 그는 뒤에도 눈이 있는 듯, 그녀가 그에게 접근하자마자 그녀의 손을 잡았어.
그녀가 반응하기도 전에, 그는 유쾌의 채찍을 그녀의 팔에 감았어.
“유쾌야, 네가 사랑하는 여자가 네 손에서 죽어가는 모습을 지켜봐. 하하하!” 예주는 그들의 고통스러운 표정을 보며 즐겁게 웃었어.
유쾌는 급히 채찍을 되찾으려 했지만, 채찍은 예주에게 잡혀 움직일 수 없었어. 예린의 에너지가 점점 약해지는 것을 느끼자, 그는 초조해졌어.
안 돼, 정신을 차려야 해. 그는 마지못해 왼팔을 들어 예주에게 빛줄기를 쏘았어. 피하기 위해, 그는 채찍을 잡고 있던 손을 놓았지. 유쾌는 그 틈을 타 예린을 그에게로 끌어당기고 동시에 채찍을 거둬들였어.
“괜찮아? 어디 아픈 데 없어?” 예린은 유쾌의 상처를 안타깝게 바라봤어.
“미안해, 다치게 해서.” 그는 그녀의 약간 창백한 얼굴을 어루만졌어.
“젠장.” 그는 그들이 서로 사랑하는 모습을 보는 것만으로도 역겨웠어.
“오늘 기분이 좋으니, 너희 중 한 명은 보내주지. 5분 안에 결정해.” 그는 그들이 죽음 앞에서 함께 협력할 거라고는 믿지 않았어.
“무서워?” 유쾌가 예린을 끌어안았어.
“안 무서워, 네가 곁에 있는 한, 아무것도 안 무서워.” 예린은 그의 눈을 바라보며 확고하게 말했어.
“죽이고 싶으면, 같이 죽여! 우린 서로 버리지 않을 거야.” 유쾌는 예주에게 두려움 없이 말했어.
안 돼, 그녀는 가만히 죽을 순 없어. 그녀는 그들이 모두 살아나가게 하고 싶었어. 그녀는 재빨리 대책을 생각했어. 갑자기, 그녀는 벽의 작은 창문에서 희미한 빛을 봤어.
“정말로 결정했어?” 예린은 항상 죽음을 두려워했기에, 그녀가 정말 이런 선택을 할 거라고는 믿지 않았어.
“잠깐만…”
그녀는 정말 더 이상 버틸 수 없었어.
“나 갈래.” 그녀는 유쾌에게 입꼬리를 올렸어.
그는 이 표정을 가장 잘 알았고, 그녀가 음모를 꾸밀 때마다 이런 미소를 지었지. 그녀에게 얼마나 많이 당했는지 그가 모를 리가 없었어.
“린아, 너…” 그는 다친 표정을 지었어.
“유쾌야, 미안해, 죽고 싶지 않아.” 말을 마치자, 그녀는 벽의 작은 창문으로 날아갔어.
“봐, 널 그렇게 생각하는데, 그녀는 널 이렇게 버려야지. 사랑은 정말 깨지기 쉬운 건가 봐!” 예주가 그를 비웃었어.
“너처럼 마음 없는 사람은 이해 못 할 거야.”
“이해 못 하고, 이해하고 싶지도 않아. 난 지금 네 피로 내 어머니께 제사를 지내고 싶을 뿐이야.” 그는 유쾌에게 한 걸음씩 다가갔어.
이때, 예린은 또한 작은 창문에 성공적으로 도달했고, 작은 햇살이 작은 창문을 통해 그녀에게 비춰졌어. 그걸로 충분했어.
그녀는 목에 걸린 나비 수정체를 풀고 햇빛에 갖다 댔어. 수정체는 프리즘이 되어 순간 수천 개의 빛을 반사하며 건물 전체를 밝게 비췄어. 모든 어둠이 빛에 의해 흩어졌고, 암흑진은 무너졌어.
“아, 안 돼.” 예주가 무슨 일이 일어났는지 깨달았을 때는, 이미 오후의 가장 강렬한 햇빛에 노출된 후였어. 그는 공포에 질려 뱀파이어 박쥐로 변신했고, 도망치는 박쥐 무리에 섞여 작은 창문 밖으로 탈출했어.
“린아, 이번엔 네 덕분이야.” 유쾌가 그녀에게 다가온 예린에게 말했어.
“부모님께 감사해야지.” 그녀는 손에 든 수정체를 바라봤어.
“이게 뱀파이어 수정체인가?” 그가 처음 본 거였어.
“응, 부모님이 나에게 남겨주신 유일한 거였어.” 그녀의 눈에 슬픔이 스쳤지만 곧 사라졌어.
하지만 유쾌는 분명히 알아차렸어. 그는 다치지 않은 오른팔로 그녀를 안아 따뜻함을 전했어. 어떤 말도 필요 없었고, 그녀는 그가 자신을 이해한다는 것에 만족했어.
“일단 돌아가자! 피를 너무 많이 흘렸어.” 그녀는 유쾌를 부축하며 말했어.
“응, 너도 엄청 약해졌으니까, 빨리 들어가서 쉬어.” 그래서 그는 벽에 원을 열고 왔던 길로 건물을 나섰어.
호텔로 돌아오자마자, 예린은 즉시 유쾌의 셔츠를 풀고 그의 상처를 살폈어. 어깨뼈에서 가슴까지 이어진 상처는 너무 깊어서 거의 뼈가 보일 정도였고, 많은 피가 상처에서 흘러나왔어.
그녀는 즉시 약장을 찾아 지혈제를 꺼내 그의 상처에 쏟았어. 하지만 전혀 효과가 없었고, 피는 여전히 물방울처럼 뚝뚝 떨어졌어. 과다 출혈로 창백해진 그의 얼굴을 보며, 그녀는 더 이상 시간을 끌면 안 된다는 것을 알았어. 방법은 하나밖에 없었어. 그녀의 피를 그의 상처에 떨어뜨려 그의 상처가 빨리 낫게 하는 거였어.
“안 돼, 린아, 너는 에너지를 너무 많이 잃었어. 더 이상 피를 흘릴 순 없어, 그럼 널 없앨 거야.” 유쾌는 그녀의 의도를 눈치챈 듯 그녀의 손을 잡고 막았어.
“걱정 마, 피 조금만 흘리면 돼, 괜찮아.” 그녀는 그에게 가벼운 미소를 지었어.
그의 반박을 기다리지 않고, 그녀는 다른 손가락을 깨물어 그의 상처에 피를 짜냈어. 하지만 그의 상처는 너무 커서 한두 방울의 피로는 낫지 않았어. 그녀는 피가 그의 상처로 흘러 들어가게 했고, 온몸의 힘을 쏟아야 했어.
“그만해, 린아, 빨리 멈춰.” 그는 그녀의 손이 점점 더 차가워지는 것을 느끼고, 그녀의 체력이 고갈되기 시작했다는 것을 알았어.
그의 상처가 피를 멈추고 천천히 낫기 시작했을 때, 그녀는 마침내 그의 품에 쓰러졌어.
“린아, 린아.” 그의 간절한 외침은 그녀에게 침묵만 가져다줬어.
그는 급히 그녀를 침대에 눕혔고, 거의 투명해 보이는 그녀의 피부는 그에게 그녀가 언제든지 사라질 것 같은 착각을 불러일으켰고, 이 감정은 그의 마음을 아프게 했어. “린아, 내가 널 어떻게 살려야 할까?” 그는 혼잣말로 중얼거렸어.