11 – 심연

레오가 잠에서 깨어 졸린 눈으로 조이를 바라봤다. "엄마, 우리 산길 얼마나 남았어요?" 조이가 그에게 미소를 지었다. "걱정 마, 레오. 내가 깨워줄게. 너, 그 고갯길 지나는 거 놓치고 싶어하지 않는 거 알아." 그녀는 백미러를 보고 눈살을 찌푸렸다. "저 트럭은 왜 우리 뒤를 졸졸 따라오면서 추월하지 않는 걸까? 마을에서 출발한 이후로 계속 우리 꼬리에 붙어 있었는데." 레오가 몸을 돌려 트럭을 쳐다봤다. "엄마, 이제 추월하려는 신호를 보내고 있어요." "정말 다행이다. 슬슬 신경이 곤두서기 시작했거든. 드디어!" 레오는 트럭이 그들을 추월하는 것을 지켜봤다. 두 남자가 바람을 막으려고 트럭 뒤편에 숨어 있었다. 트럭은 속도를 높여 빠르게 멀어져 갔고, 점점 작아졌다. 조이는 마치 트럭 운전사가 들을 수 있다는 듯이 말을 걸었다. "왜 진작 안 그랬어? 왜 그렇게 귀찮게 굴었어?" "엄마, 저 사람들 엄청 급한가 봐요." 레오는 백미러에서 무언가를 봤다. "엄마, 이제 우리 뒤에 몬스터 트럭이 있어요." 조이가 거울을 봤다. "레오, 저건 대체 무슨 괴물이지? 개조된 트럭 같은데, 운전자는 틴트 창문 뒤에 숨어 있네." "TV에서 저런 몬스터 본 적 있어요. 엄청 빨리 달리고 높은 장애물도 뛰어넘고, 빠르고 힘세죠." "바퀴가 트랙터 타이어 같네. 이런 건 우리 도로에서 처음 봐! 저 두꺼운 쇠막대 좀 봐! 저걸로 뭘 들이받아도 쉽게 길 밖으로 밀어낼 수 있겠어. 와, 진짜 괴물이다! 무슨 회사 제품이지? 설마 여기서 만든 건 아닐 텐데." "제 생각엔, 개조된 미국 트럭 같은데, 엔진이 엄청 강력한 거 같아요. V8 엔진이나, 더 크고 강력하고 빠른 버전일 수도 있어요." "아, 안 돼! 왜 우리를 추월하지 않는 거지? 저 트럭처럼 우리 뒤를 따라오네." "걱정 마세요, 엄마. 곧 운전자가 참지 못하고 추월할 거예요." 그들이 시속 40km 표지판에 도달하자, 조이는 속도를 줄여야 한다는 것을 알았다. 산길이 시작되는 지점이었다. 몬스터는 여전히 그들의 뒤를 바싹 쫓아왔다. 조이는 실망했다. "이 사람은 내가 산길을 천천히 올라갈 거고, 자기도 내 느린 속도로 따라와야 한다는 걸 모르는 건가?" 조이는 속도를 줄였고, 레오는 창문을 완전히 열었다. 그는 도시의 탁한 바람이 여기에는 불지 않는다는 것을 깨달았다. 맑고 바람 한 점 없는 완벽한 날씨였다. 도로는 좁고 가팔라졌고, 오른쪽에는 바위 절벽이, 레오의 옆에는 낭떠러지가 있었다. 그는 창밖으로 머리를 내밀고 신선한 산 공기를 들이마시며 산 특유의 소리에 귀 기울였다. 그는 낭떠러지와 그들 사이의 낮은 경계 벽 너머를 보려고 했지만, 벽 너머로는 아무것도 보이지 않았다. 낭떠러지는 곧장 아래로 깊게 뻗어 있었다. 조이는 아주 천천히 운전했고, 레오는 이 높은 산의 소리와 풍경을 즐겼다. 절벽에서 새와 매미 소리가 메아리치고, 마치 산의 벽이 그것을 증폭시키는 것 같았다. 그는 바위 절벽을 배경으로 한 울창하고 푸르른 초목의 아름다운 풍경을 만끽했다. 그는 이 드라이브가 영원히 계속되기를 바랐다. 길은 험악한 낭떠러지를 옆에 두고 점점 더 높이, 산 위로 굽이굽이 이어졌다. 그는 위험의 가장자리에서 이 드라이브를 즐겼다. 그는 몬스터를 돌아보며, 운전자가 저 거대한 바퀴를 도로 안에서 어떻게 제어하는지 궁금해했다. 앞쪽에서 오는 트럭을 위한 공간은 없을 것이다. 이맘때는 산길을 이용하는 사람이 거의 없다. 그들은 보통 훨씬 빠른 유료 도로를 선호한다. 호스텔은 산 반대편에 있어서, 그들에게는 농장에서 가는 가장 실용적인 경로였다. 어쩌면 몬스터의 주인은 사냥이나 험한 지형을 운전하기 위해 사용하는 게임 농부일지도 모른다. 저건 거의 모든 것을 넘을 수 있을 테니까. 도로는 헤어핀 굽이를 돌았고, 그들은 다리를 건너 산비탈 사이로 나왔다. 이곳은 산속 개울에서 피크닉을 즐길 수 있는 마지막 기회였다. 조이는 레오를 바라봤다. "얘야, 너는 항상 여기서 멈추고 싶어 하는 거 알지만, 오늘은 안 돼. 자정 전에 클로이 집에 가야 해." 레오는 행복하게 미소 지었다. "알겠어요, 엄마. 하지만 클로이 집에 안전하게 도착하면 저한테 전화해 주세요." "하지만 자정일 텐데. 네 룸메이트를 귀찮게 할 수도 있어. 그냥 메시지를 보내는 게 낫겠어." "아니요, 제발, 엄마. 휴대폰을 진동으로 해놓고 베개 밑에 둘게요." 조이는 그의 걱정에 미소를 지었다. "알았어, 약속할게, 내 아이언 맨." 레오는 행복해 보였다. "클로이를 너무 사랑하고, 엄마가 클로이와 함께 있게 되어서 정말 기뻐요. 클로이는 항상 활기차고 재미있잖아요. 아빠의 그 엿 같은 짓에서 벗어날 시간이 필요해요." 조이는 미소를 지으며 윙크했다. "고마워. 네 말이 맞아. 오늘 밤 내 여동생과 함께 있을 생각을 하니 정말 기대돼. 클로이는 재미와 놀라움 그 자체니까." 도로가 급하게 꺾였고, 그들은 산길에서 가장 위험한 부분을 통과하기 전에 피크닉 장소 입구 바로 뒤에 멈췄다. 커다란 정지 표지판이 달린 긴 막대기를 든 남자가 그들의 길을 막았다. 낯익은 얼굴이었다. "엄마, 저 사람은 아까 그 첫 번째 트럭 뒤에 있던 남자 중 한 명인 것 같아요." "그렇다면, 그들은 산길의 교통을 통제하러 가는 중이었을 거야…" "아마 다른 사람은 산길 반대편에 있을 거예요." 몬스터의 엔진 회전수가 시끄럽게 울부짖으며 마치 스스로를 흥분시키는 듯했고, 조이는 백미러를 보며 운전자를 꾸짖었다. "이제 갑자기 참을성이 없어졌네! 왜 진작 우리를 추월하지 않았어, 이 멍청아?" 정지 표지판을 든 남자는 이어폰을 끼고 있었고, 무전으로 이야기하는 듯했다. 조이는 걱정했다. "폭풍 피해가 있어서 산길이 폐쇄된 건 아니겠지. 뉴스에서 아무 소식도 못 들었는데. 이런 산에서는 아무것도 몰라, 가끔 자체적인 폭풍이 오니까." 레오가 그녀를 진정시키려 했다. "아마도 길을 따라 어딘가를 수리하거나 안전하게 하는 중일 거예요." 조이는 동의했다. "맞아, 레오. 가끔 돌이 떨어져서, 도로에 떨어지기 전에 느슨한 바위와 돌을 치워야 해. 아니면 예상치 못한 낙석이 있어서, 도로가 정리될 때까지 일방통행을 해야 할 수도 있고." 두 대의 차가 반대편에서 그들을 지나갔고, 조이의 설명을 뒷받침했다. "그래, 내 말이 맞아. 이제 일방통행이야." 정지 표지판을 든 남자도 정지 표지판을 들고 팔을 흔들어 그들이 앞으로 가야 함을 나타내며 그녀의 이론을 뒷받침했다. 조이는 그의 제스처에 따르지 않고, 뒤에 있는 몬스터를 향해 엄지손가락을 가리켰다. "먼저 지나가게 해 주세요!" 몬스터가 갑자기 폭발적으로 참을성 없이 경적을 울리자 그녀는 자리에서 펄쩍 뛰었다. "젠장, 이 돼지…" 그녀는 창밖으로 몸을 내밀고, 보이지 않는 운전자에게 지나가라고 격렬하게 소리쳤다. "멍청하게 굴지 마. 지금 가." 몬스터는 움직이지 않고, 그냥 아이들링하며 그녀가 가기를 기다렸다. 조이는 틴트 창문이 달린 음산하고 거대한 검은 몬스터를 바라보며 불안해졌다. 그녀는 그 녀석이 꼬리에 붙어 있는 것을 원치 않았다. 마치 그들을 덮칠 적절한 순간을 기다리는 것 같았다. 그녀는 이제 몬스터 뒤에 또 다른 차가 온 것을 보았다. 음, 누군가가 우리를 뒤에서 지켜볼 거야. 조이는 표지판을 든 남자를 돌아봤고, 그는 이제 필사적으로 그녀에게 앞으로 가라고 손짓했다. 그녀는 화를 내며 욕했다. "이런 멍청이들!" 그녀는 벤처에 기어를 넣고 산길에서 가장 가파르고 위험한 부분을 통과했다. 몬스터는 그들의 뒤를 바싹 쫓아왔다. 그녀는 백미러에서 몬스터가 정지 표지판을 든 남자를 지나자마자 멈추는 것을 보았다. 그녀는 정지 표지판이 내려와 몬스터 뒤의 차를 막는 것을 보았다. 그러자 몬스터는 속도를 높여 순식간에 그들의 꼬리에 바싹 다가왔다. 그녀는 몬스터 뒤의 차가 이제 정지 표지판에 막혀 있는 것을 보았다. 웃기네, 그녀는 걱정스럽게 생각했다. 왜 두 대만 지나가게 하는 거지? 그러자 그녀는 앞에서 두 대의 차만 그들을 지나갔다는 것을 기억했다. 약간의 위안이 되었다. 그들은 가파르고 좁은 길을 올라갔다. 이 산의 정상 부분에서 수직 바위 절벽을 다이너마이트로 폭파하여 길을 냈다. 오른쪽에는 수직 바위 절벽이, 왼쪽에는 낭떠러지가 아주 가까이 있었다. 레오는 그들이 기어 올라가는 동안, 이 허약한 벽과 깊은 낭떠러지 사이의 푸른 하늘만 보았다. 레오는 앞 창문을 통해 수직 절벽을 올려다보려 했지만, 너무 가팔라서 어지러움을 느꼈다. 여기서는 가장 높은 봉우리가 어디인지 볼 수 없다. 이곳은 암벽 등반가의 꿈일 것이다. 그는 주말에 로프 없이 이런 절벽을 오르는 미친 암벽 등반가에 대한 다큐멘터리를 본 것을 기억하고, 자신도 모르게 몸을 떨었다. 그들은 정상에서 헤어핀 굽이에 가까워지고 있었다. 이곳이 가장 높은 지점이다. 여기서부터 내려갈 것이다. 그는 도로가 파손된 부분이 어디인지 궁금했다. 그는 몬스터를 돌아보았고, 몬스터는 속도를 늦추고 그들보다 훨씬 뒤에 있었다. 그들이 하강을 시작하자 몬스터의 엔진 회전수가 갑자기 치솟았고, 마치 행동을 위해 충전하는 듯 으르렁거렸다. 흥분한 조이는 거울을 보았다. "레오, 이건 전혀 마음에 안 들어. 쟤 계획이 뭐야? 내 신경을 긁고 있어!" 레오는 몸을 돌려 몬스터를 쳐다봤다. 갑자기 몬스터가 앞으로 돌진하여 그들을 뒤에서 들이받았고, 그들은 자리에서 펄쩍 뛰었다. 조이는 공포에 질려 비명을 질렀고, 몬스터는 그들을 점점 더 빠르게 밀어붙이기 시작했고, 그녀는 벽에서 벗어나기가 어려웠다. 그들은 첫 번째 굽이를 겨우 넘겼고, 도로는 곧게 뻗었다. 몬스터는 여전히 그들을 점점 더 빠르게 밀어붙였다. 그들은 아래쪽의 다음 굽이를 위해 절망적으로 너무 빨리 내려가고 있었다. 조이는 소리치며 두 발을 브레이크 페달에 놓고 온 힘을 다해 밀어 속도를 늦추려 했다. 타이어는 불만을 토하며 비명을 질렀고, 벤처는 아스팔트 위에서 좌우로 흔들렸다. 조이는 벽을 피하는 것이 너무 어려워지고, 약간의 통제를 얻기 위해 브레이크를 밟는 것을 멈춰야 한다는 것을 깨달았다. 무자비한 악마처럼, 몬스터는 속도를 높였고, 그들은 다음 굽이로 절망적으로 너무 빨리 들어가고 있었다. 허약하고 낮은 벽만이 그들을 낭떠러지에서 갈라놓았고, 그 너머에는 푸른 하늘만 있었다. 조이는 이 맹공격에 무력감을 느끼고, 탈출구가 없다는 것을 알았다. 괴로워하며 그녀는 벤처가 벽에 부딪히지 않도록 필사적으로 노력하면서 레오에게 소리쳤다. "라일, 아무것도 할 수 없어! 저놈이 우리를 죽일 거야! 뛰어, 라일, 뛰어! 그게 네 유일한 기회야! 너 자신을 구해, 아들아! 지금 뛰어, 라일! 그냥 뛰어! 어서!" 라일은 좌석에서 얼어붙어 브레이크 페달을 밟는 것처럼 발로 바닥을 밀었다. 심연이 너무 빨리 다가왔다. 굽이가 너무 급했다. 그들은 절대 해낼 수 없을 것이다. 비현실적으로 느껴졌다. 마치 악몽 같았지만, 그는 이것이 꿈이 아니라는 것을 깨달았다. 타이어가 비명을 지르고, 엔진 회전수가 귀청을 찢는 듯이 울리며, 그들이 격렬하게 죽음으로 내몰리는 동안, 이것이 그들의 마지막 순간일까, 그는 궁금해했다. 그들은 장벽을 뚫고 추락할 것이고, 심연은 수천 미터 아래로 곤두박질칠 것이다! 왜 그들은 이렇게 끔찍한 방식으로 죽어야 하는가? 벤처는 약한 벽을 폭력적이지만 어처구니없이 쉽게 뚫고 심연의 가장자리로 쏜살같이 날아갔다. 무중력 상태의 영향이 라일의 위장을 강타했고, 그와 조이는 서로를 짧은 순간 바라보며 서로의 얼굴에서 불신과 공포를 읽었다. 이것이 그가 마지막으로 어머니를 보게 될 방식일까?