17 - 불경한 의제

라일의 한쪽 볼이랑 입술이 엄청 부어있네. 클로이가 앞으로 숙여서 살짝 이마에 뽀뽀해주고 손을 잡았어. "라일, 내 작은 아이언맨, 너 진짜 살아있는 기적이야! 로니, 레오, 헤일리가 복도에서 기다리고 있어. 우리 둘만의 시간을 주고 싶대. 네가 괜찮으면, 내가 부를게." 눈에 눈물이 그렁그렁해. "클로이, 우리 밤새 절벽에 매달려 끝없는 심연을 내려다봤어. 엄마가 정신을 잃어서 다행이었어. 너무 추웠고, 고통은 끊이지 않았어. 아무도 우리를 찾아서 구해줄 것 같지 않아서, 여기서 죽을 거라고 생각했어. 움직이면 우리를 묶어둔 게 풀려서 죽을까 봐, 안전벨트에 매달린 채로 꼼짝없이 있어야 했어. 그냥 포기하고 그 잔해에서 나가려고 하는데, 네 목소리가 메아리처럼 들렸어. 처음엔 상상인 줄 알았는데, 다시 들렸어. 고마워, 클로이; 우리를 찾아주고 절벽 위에서 소리쳐줘서 정말 고마워. 내가 살아있는 한, 네가 한 일을 절대 잊지 못할 거야! 우리 엄마가 괜찮아질까?" 클로이는 라일 옆에 있는 사람들의 시선은 신경도 안 쓰고, 눈물이 볼을 타고 주르륵 흘러내리는데, 닦지도 않아. 그냥 그의 손을 꼭 잡고 있는데, 마치 살아있는 보석 같고, 마음속 깊은 곳에서 따뜻한 느낌이 들어. "너희 둘 다 지금까지 살아남았잖아, 라일. 엄마도 어려운 수술을 잘 견뎌냈고, 그렇지? 엄마가 버티고, 네 작은 아이언맨을 위해 힘낼 거라고 믿어. 우리 널 너무 사랑해, 내 사랑스러운 아들! 의사 선생님은 엄마가 눈을 뜨기까지 시간이 좀 걸릴 거라고 하셨고, 우리는 그저 기도할 수밖에 없어, 라일." "사고가 아니었어, 클로이." 라일이 갑자기 말해서 클로이는 제대로 못 들은 줄 알고 깜짝 놀랐어. "무슨 말이야, 라일, 이해가 안 돼...?" "사고가 아니었어." "무슨 뜻이야, 라일?" "괴물 트럭이 우리를 밀어서 절벽으로 떨어뜨렸어." 아직도 이해가 안 돼: "라일, 트라우마 때문에 상상이 현실처럼 보이는 거 아닐까?" "모든 게 햇빛처럼 선명하게 기억나! 클로이, 그때 일들을 되짚어보면서 맞춰봤어. 누군가 우리를 죽이려고 일부러 절벽으로 밀어버린 거야. 우리가 고갯길로 가는 길을 따라왔어. 처음에는 뒤에 남자 둘이 탄 트럭이 바싹 따라오다가, 딱 적절한 순간에 우리를 추월해서, 마치 고갯길 교통정리를 하는 것처럼 우리를 세웠어. 그러고 나서 불바, 거대한 바퀴, 엄청난 엔진을 가진 괴물 같은 개조 트럭이 따라왔어." "엄마는 그 트럭이 우리를 추월하게 하려고 했는데, 그 트럭은 우리 꽁무니를 바싹 따라왔어. 이제야 깨달았는데, 그들은 고갯길에 차가 없도록 확실하게 해놨어. 왜냐하면 우리가 꼭대기에서 급커브를 돌고 나왔을 때, 그 트럭이 우리에게 돌진해서 뒤에서 들이받고, 우리를 경사면 아래로, 절벽 너머로 밀어버렸거든. 확실히 미리 계획된 일이었어. 클로이, 누군가 우리를 죽이려고 했어!" 클로이는 브레이크 자국을 봤을 때를 떠올렸어. 이상하다고 생각했지만, 왜 그런지 몰랐어. 이제 그 자국이 꼭대기에서부터 내려와서, 우리가 떨어진 곳까지 이어진다는 걸 깨달았어. 마치 그녀의 생각을 읽는 듯이, 라일이 계속 말했어: "엄마가 브레이크를 밟으려고 했지만, 그 트럭이 우리를 더 빨리 밀었고, 우리는 좌우로 미끄러졌고, 엄마는 약간의 통제를 유지하기 위해 브레이크를 조금 풀어야 했어. 그 틴트 창문이 달린 끔찍하고 강력한 트럭은 우리를 쉽게 경계벽을 뚫고 절벽 너머로 떨어뜨렸어." 그가 말한 상황이 이제 완전히 이해가 돼: 그 경사면을 따라 계속 내려가는 자국들, 어떤 곳은 더 옅고, 어떤 곳은 더 진하고. 그의 상상이 아니야! "클로이, 누군가 우리를 죽이려고 했어! 날 믿어줘! 절대 상상이 아니야!" 클로이가 그의 손을 부드럽게 잡았어. "믿어, 라일. 처음 봤을 때 그 브레이크 자국이 이상하다고 생각했지만, 왜 그런지 몰랐어. 네 설명이 유일한 답이야. 진정해, 믿어, 내 아들." "고마워, 클로이, 아무도 날 안 믿을까 봐 걱정했어. 퀸인 것 같아, 클로이." 그녀는 어리둥절했어. "뭐라고, 라일! 안 돼, 네 아빠가 기분이 안 좋을 수는 있지만, 그런 짓을 할 것 같지는 않아." "클로이, 엄마가 아빠한테 여러 가지 문제로 따질 때, 많은 얘기를 들었어. 엄마는 아빠가 암흑가의 파트너가 있어서, 그 돈을 자동차 거래를 통해 세탁한다는 걸 알았어. 아빠는 도박으로 그들의 돈을 탕진했고, 아주 위험한 사람들에게 빚을 졌고, 그 때문에 엄마는 끊임없이 걱정했어. 그 사람들이 지금 아빠를 협박하고 있고, 아빠는 돈이 절실하게 필요해서, 할아버지 토니한테 돈을 빌리려고 했던 것 같아. 그래서 엄마가 아빠랑 이혼하려고 했던 거야. 아빠는 엄마한테, 도와주지 않으면 우리를 없애버리고, 농장 지분을 갖겠다고 협박했어." 클로이는 충격받았어. "정말 그렇게 말했어, 라일? 있잖아, 싸울 때는 사람들이 진심이 아닌 말도 하잖아. 안타깝다, 네가 아빠의 말도 안 되는 행동 때문에 많은 스트레스를 받았을 텐데, 솔직히 아빠가 그럴 줄은 모르겠어." "아빠의 계획이었어, 클로이. 우리가 고갯길을 넘기 전에 왜 농장에서 도망치려고 했을까? 아빠가 잘 계획한 것 같아. 사고처럼 보이게 할 수 있는 절호의 기회였어. 당연히 빚진 사람들에게 도움을 요청했겠지. 할아버지가 돈을 빌려줬으면, 마지막 순간에 계획을 취소했을 거야. 엄마가 막아서자, 아빠는 방법이 하나밖에 없다고 생각했어. 아빠가 정말 절박했던 것 같아." "라일, 어떻게 그런 생각들을 다 해? 끔찍한 경험이었고, 네 머리가 과열된 것 같아. 경찰에 가서 진실을 밝히도록 도와달라고 해야 해." "지금 아빠는 어디 있어, 클로이?" "모르겠어, 라일." "바로 그거야, 지금 숨어있어." "라일, 나 진짜 충격받았고, 확실히 도움이 필요하다는 걸 알아. 복도에서 기다리는 사람들한테 가서 말해도 될까?" "안 돼. 클로이, 내가 말한 모든 걸 생각해봐. 내일 우리가 뭘 할지 얘기할 수 있어, 제발. 내가 미친 사람처럼 보일까 봐 무서워!" 클로이가 웃었어. "알았어. 의사 선생님이 내일 퇴원시켜주려고 해. 내가 널 데리러 갈 거고, 당분간 내 집에서 지내도 돼. 네 학교 공부가 걱정돼. 네가 뒤쳐졌잖아. 네 할아버지는 네가 나중에 농장을 물려받을 수 있도록 공부에 진지했어." "클로이, 엄마가 눈을 뜨는 순간, 제발 날 데리러 오겠다는 약속만 해준다면, 내일 학교에 다시 가고 싶어." "좋은 생각이야, 라일. 하지만 먼저 잃어버린 물건들을 사러 가게에 데려가고, 그러고 나서 데려갈게. 빨리 말해줄게: 네 교장 선생님이랑 사위가 너를 절벽에서 구하는 걸 도왔어. 그 두 사람에게 줄 선물을 가져갈 거고, 네 학교에 도착하면 리차드한테 직접 고맙다고 할 거야." 그녀는 그의 침대 옆 탁자에 있는 간식 봉투를 흘끗 봤어. "그동안 시원한 음료, 육포, 감자칩 먹으면서, 일어난 일에 대해 걱정하지 마. 클로이가 다 해결해줄 거야, 알았지? 과거는 잊고, 너랑 조이는 건강해지는 데 집중해야 해. 이제 복도에 있는 사람들 불러와도 될까? 널 보려고 안달복달하고 있어." "응, 하지만 우리 비밀은 지켜줘."