05 – 죽음의 턱

토니가 물 밖으로 튀어 나와 헌터 위로 떨어졌어. "야, 너 뭐 하는 거야? 나 버리고 너나 살라고!" FAPLA 군인들이 계속 총을 쏘고, 물이 사방에 튀었어. "같이 가야 살아. 너 안 버려!" 갑자기 헌터는 뜨거운 쇠붙이가 햄스트링을 관통해서 찢어지는 느낌을 받았어. 첫 번째 AK 총알이라는 걸 알았지. 토니가 빙글 돌면서 헌터 등에 있는 잠수 장비를 꽉 잡고, 움직이는 힘을 이용해서 다리부터 헌터 위로 미끄러지면서 옆으로 당겼어. 면도날 철조망 앞에서 헌터를 빼내려고 한 거지. 헌터는 토니가 뭘 하려는 건지 알아차리고 칼을 꺼내서 철조망이 걸린 부분을 잘랐어. 토니가 헌터를 빼내는 걸 도왔지. 갑자기 헌터는 풀려났고, 토니가 헌터를 팔로 뒤에서 안고 물 속으로 사라졌어. 총알이 왼쪽과 오른쪽으로 빗나가서 다행히 들렸어. 그러다 엄청난 폭발이 일어났어. 수류탄이 바로 옆에서 터졌고, 충격파가 그들을 날려 버렸지. 토니는 여전히 헌터를 꽉 잡고 흔들렸어. 그리고 헌터는 정신을 잃었어. ~*~*~ 헌터는 천천히 정신을 차리고, 뒤에 보름달이 있는 토니의 모습을 봤어. 강둑에 누워 있었고, 토니가 간호를 끝냈다는 걸 알았지. 앉아서 보니 토니가 상처를 봉합해 놨어. 멀리서 사이렌 소리가 들렸어. "아, 정신이 들었네, 헌터. 수류탄 충격 때문에 완전히 뻗었는데, 여기 강둑으로 데려왔어. 피를 너무 많이 흘렸어." "우리 해낸 거야?" "우리 동료들은 성공했어. 폭발이 다섯 번이나 있었거든. 그러니까 피해가 컸으면 좋겠네." "토니, 넌 지금 가야 해. 난 살아남을 거야…" "바보 같은 소리 하지 마, 헌터. 내가 널 집에 데려갈 거야!" "토니, 너는 집도 있고, 너를 기다리는 가족도 있잖아. 클레아가 조이 안고 있는 사진 생각해 봐. 너는 이제 아빠야. 우리가 얼마나 시간을 낭비했지? 약속한 집결지로 가야 해. 규칙 알잖아. 아무도 기다리지 않아. 그리고 7킬로미터를 헤엄치고 20킬로미터를 걸어서 퓨마 픽업 지점으로 가야 해. 어서, 시간 없어. 난 더 짧지만 더 위험한 길로 가서 비상 픽업 지점으로 갈게." "헌터, 넌 어떻게 할 건데? 운 좋으면 강에서 갈 수 있을지 몰라도, 다리 부상에 피도 별로 없는데 그 지점까지 못 갈 거야." "전에도 그랬듯이 할 거야. 서전트 앤서니 이스트우드, 지금 직속 명령을 무시하는 거야! 그냥 나 버리고 나머지랑 합류해!" "계급 가지고 깝치지 마, 메이저. 쓸데없는 소리 할 시간 없어. 내가 강으로 들어가게 도와줄게. 같이 살든 죽든 여기서 같이 죽는 거야. 널 안 버릴 거야!" ~*~*~ 토니가 먼저 물 밖으로 나와서 강둑과 하늘을 살피며 적의 흔적을 찾았어. 헌터에게 안전하다는 신호를 보냈고, 헌터도 물 밖으로 나와서 마우스피스를 뺐어. 지난밤, 헌터의 상태가 허락하는 한 최대한 빨리 강을 따라 헤엄쳤어. 어두워서 귀중한 산소를 사용하지 않고 수면 위에서 헤엄칠 수 있었지. 적은 강을 따라 병력을 보냈고, 강둑을 따라 군인들을 배치했어. 보트와 헬리콥터가 그들을 찾으려고 강을 가로질러 다녔지. 해가 뜨면서 더 위험해졌고, 그래서 산소를 아꼈어. 그들의 유일한 생존 계획은 강의 깊은 쪽을 따라 헤엄치다가 필요할 때 잠수하는 거였어. FAPLA 부대가 강 좁고 얕은 굽이에서 그들을 발견하고 총격을 가하면서 위험한 상황을 겪었어. 토니가 권총으로 응사했고, 군인들이 엄폐하러 달려가자 그들은 운 좋게 깊은 곳을 만나서 잠수했어. 나중에 다시 나왔지만 헬리콥터, 보트, 병력이 사방에 몰려들어서 다시 숨어야 했지. 오랫동안 물 속에 있어야 했고, 황혼이 다가오고 산소가 거의 다 떨어져서 지금 물 밖으로 나왔어. 강을 떠나 육지로 이동해서 퓨마를 기다려야 하는 픽업 지점에 거의 도착했지. 이건 탈출의 가장 위험한 구간이야. 시간이 얼마 남지 않았고, 헌터는 퓨마가 황혼에 그들을 데리러 올 시간에 그 지점에 도착할 수 있을지 의심스러웠어. 오늘 저녁에 성공하지 못하면, 내일 저녁까지 또 다른 기회를 위해 살아남아야 해. 토니는 헌터가 수면 위로 올라오자 정확한 위치를 계산하고 헌터에게 말했어. "여기야, 헌터. 저기 모퉁이 돌면 돼." 갑자기 헌터의 다치지 않은 다리를 무언가가 잡아서 끌어당기려고 했어. 토니는 헌터의 시야에서 사라졌고, 헌터는 어두운 물만 보였어. 날카롭고 짧은 가시가 허벅지를 관통하는 느낌이 들었지. 헌터는 마우스피스를 넣고 공격의 근원을 멍하니 바라봤어. 거대한 식인 악어가 턱으로 그를 잡고 있는 걸 보고 깜짝 놀랐지. 칼을 꺼내서 악어를 찌르기 시작했지만, 바위를 찌르는 것만큼 효과가 없었어. 눈을 찌르려고 필사적으로 계속 찌르고 있었지. 그리고 헌터는 다음에 무슨 일이 일어날지 알았어. 괴물이 빙글 돌면서 다리를 찢어 버릴 거야. 악어는 회전하면서 살점이나 사지를 찢어 버리거든. 그러다 갑자기 헌터는 토니가 악어 위에 올라타서 칼로 맹렬하게 공격하는 걸 봤어. 악어는 갑자기 입을 벌리고 그들에게서 멀어졌어. 조용히 왔던 것처럼 조용히 사라졌지. 그들은 표면으로 달려가서 마우스피스를 뺐어. "이번 작전에서 몇 번이나 내 엉덩이를 구해 줄 거야, 토니?" "어서, 빨리 육지로 가야 해. 또 싸우고 싶지 않아. 왜 걔가 우리를 도망가게 놔뒀는지는 묻지 마, 내가 찌른 모든 게 딱딱한 고무 같았거든." ~*~*~ 해가 지고 있을 때, 열 명의 군인들이 초조하게 포트 풋에 착륙한 퓨마를 바라봤어. 의무병들이 들것을 들고 달려왔고, 토니가 그들의 사랑하는 메이저를 내려다보며 옆에서 달리는 걸 봤지. 군인들은 모두 달려가서 의무병들이 야전 구급차로 향했어. 헌터 메이저는 약해 보였지만, 모두가 있는지 확인하려고 올려다보며 정신이 온전했어. 퓨마 소음 속에서 그는 소리쳤어. "다들 여기 있는 것 같네. 납탄 맛 본 사람 없어?" 제럴드 서전트가 행복하게 웃으며 대답했어. "아뇨, 메이저님, 평소처럼 그 작은 알약을 삼키는 영광은 메이저님께 드렸습니다. 메이저님은 항상 해내실 거라는 걸 알았죠!" 헌터는 동의하지 않는 듯 고개를 흔들고 엄지손가락으로 토니를 가리켰어. "이번에는 이 친구가 여러 번 내 엉덩이를 구했어. 철조망에서 나를 구했고, 수류탄에 정신을 잃고 물에 빠지는 걸 막아줬고, 헬리콥터, 보트, 강둑에 있는 군인들로부터 나를 구했어. 하지만 그게 다가 아니야! 솔직히, 괴물 악어의 턱에서도 내 엉덩이를 구했어! 그리고 퓨마 시간에 맞춰서 오느라고 몇 킬로미터를 나를 업고 왔어! 그리고 지금은 자기 피를 나에게 줄 거야! 하지만 걱정하지 마. 나중에 다 말해 줄게. 그의 고집까지 물려받지 않기를 바랄 뿐이야. 내 좋은 사람들, 다음 임무 전에 푹 쉬어!" 병사들은 차렷 자세로 서서 사랑하는 메이저와 토니 상사가 구급차에 타서 달려가는 걸 조용히 지켜봤어.