08 – 깊은 숲 속에서

바람이 잦아들더니 산들바람이 분다. 가끔은 예상치 못한 돌풍이 불어와 마치 "나 여기 있다"라고 말하는 것 같다. 오후 세 시 정각에 "His and Her's"에 들어서자 클로이는 선글라스를 벗었다. 케네디 부인은 젊은 여자를 돌보느라 바쁘다가 클로이가 들어오자 고개를 들었다. "클로이, 시간 맞춰 왔네. 로버트가 기다리고 있어." 클로이는 소파에 앉아 있는 중년 남자를 향해 고개를 끄덕였다. 로버트는 일어나 아무런 감정 없이 오른 눈으로 클로이를 쳐다봤다. 그의 왼쪽 눈은 유리로 되어 있었다. 얼굴 전체에 흉터가 길게 나 있었는데, 아주 오래된 상처로 심하게 손상된 흔적이었다. 칼날이 그의 얼굴을 갈랐고, 눈까지 앗아간 듯했다. 게다가 턱 아래 깊은 흉터가 목을 가로질러 마치 누군가 그의 목을 베려 했던 것 같았다. 몇 년 전에 일어난 일일 것이다. 그는 마치 나무를 베던 숲에서 막 나온 사람 같았다. 그의 약간 긴 회색 머리카락과 셔츠 칼라에는 나무 조각과 톱밥이 묻어 있었다. 그는 튼튼한 작업복 바지를 고정하기 위해 어깨에 검은색 스틸(Stihl) 멜빵을 하고 있었고, 늪에서 걸어야 했던 것처럼 진흙투성이 방수 부츠를 신고 있었다. 무표정하게 클로이를 쳐다보자 클로이는 망설이며 인사를 건넸다. "안녕하세요, 로버트. 혹시 일하시는 데 방해될까 봐 죄송해요. 나무를 베거나 그런 일을 하시는 것 같아서요." 그는 대답하지 않고 굳은 얼굴로 클로이를 뚫어지게 쳐다봤고, 클로이는 '텍사스 전기톱 학살'을 떠올리며 등골이 오싹해졌다. 그는 한마디도 하지 않은 채 클로이를 응시했고, 클로이는 다른 공포 영화들을 떠올리지 않으려고 애써야 했다. 케네디 부인이 설명했다. "로버트는 목소리를 잃어서 말을 못 하지만, 당신의 말은 아주 잘 들을 수 있고, 한쪽 눈으로도 꽤 잘 볼 수 있어요. 그는 부지에 있는 숲 속에 자기만의 오두막이 있어요. 오직 발길만 닿는 길만이 그의 은신처로 이어져요. 그는 당신이 사는 곳에 가지치기, 잔디 깎기, 필요한 경우 고장난 곳을 수리하는 등 유지 보수를 위해서만 갈 거예요. 집들 사이에 있는 깊은 우물 위에 큰 종이 걸려 있는데, 그가 필요하면 밧줄을 당기세요. 로버트가 당신을 데려다 줄 거예요. 클로이, 차를 타고 그를 따라가세요." 로버트는 오른쪽 다리를 절뚝이며 뻣뻣하게 살롱을 나섰고, 몸을 절뚝이며 움직였다. 정말 이상한 남자였고, 클로이는 속이 울렁거렸다. 클로이는 로버트를 따라 밖으로 나갔고, 그는 낡고 더러운 녹슨 1952년형 다크 브라운 도지 파고(Dodge Fargo)를 향해 고통스럽게 천천히 움직였다. 그는 반 톤 트럭 앞에서 멈춰 서서 클로이를 쳐다봤다. 클로이는 손짓으로 길 아래에 있는 자신의 쿠퍼(Cooper)를 가리켰다. "저기 제 쿠퍼로 따라갈게요." 그는 만족한 듯 고개를 끄덕였다. 도어의 문이 열릴 때 삐걱거리는 소리가 섬뜩했다. 클로이는 주차 공간을 찾다가 그 트럭을 발견했다. 정말 낡고 허름한 낡은 차처럼 보였다. 클로이는 자신이 임대하려는 이 장소에 대해 궁금해지기 시작했다. 로버트와 그의 트럭이 어울릴 수 있는 곳이라면, 어쩌면 황량한 외딴 곳일지도 모른다. 하지만 분명 이 현대 문명과는 어울리지 않았다. 클로이는 재빨리 쿠퍼로 걸어가 재빨리 탔다. 거울을 보니 마치 흑백 영화의 공포 장면 같았다. 도지가 천천히 도로로 기어 나오고, 로버트가 마침내 그녀를 지나쳤다. 클로이는 주차장에서 나와 도지를 따라갔다. 그들은 달팽이 속도로 마을 서쪽으로 운전했다. 클로이는 기어를 다 쓰지도 않았다. 마침내 그들은 첫 번째 작은 농가를 지나 험한 흙길로 접어들었고, 길은 곳곳에 심하게 물결 모양으로 되어 있어서 클로이는 깊은 구덩이를 피하기 위해 좌우로 핸들을 돌려야 했다. 길 양쪽의 나무와 덤불은 더 깊이 들어갈수록 더 빽빽해졌고, 길은 더 좁아졌다. 도지가 멈추더니 높은 유칼립투스 나무 사이의 작은 틈으로 들어갔다. 클로이는 그를 따라 천천히 그늘 속으로 들어갔고, 햇살을 가리는 키 큰 푸른 잇몸 나무가 있는 외길 차선으로 들어갔다. 길은 어둡고 외로운 숲 속으로 더 깊이 들어갔다. 클로이는 전동 창문을 내리고 숲의 향기를 안으로 들였다. 그러나 그녀가 마주한 것은 트럭의 독특한 소리와 배기가스에서 나는 냄새뿐이었다. 그녀는 왼쪽과 오른쪽을 둘러봤지만, 모든 방향에서 그들을 덮치는 어둡고 거대한 나무들만 보였다. 그곳은 그녀가 처음 본 공포 영화 '롱턴'을 떠올리게 했고, 그녀는 사람들이 숲 속에서 혼자, 그리고 그곳에서 일어난 가족 살인 사건을 떠올리며 쉽게 편집증에 걸릴 수 있다는 것을 이제 이해했다. 길은 급커브를 돌았고, 갑자기 그들은 숲 한가운데 있는 열린 섬으로 들어갔다. 클로이는 다시 푸른 하늘을 보게 되어 기뻤다. 그녀의 왼쪽과 오른쪽에 서로 마주보고 있는 두 채의 집이 있었다. 잔디는 짧게 깎여 있었고, 그녀는 또한 구멍 한가운데에 있는 낮은 벽과 초가지붕 아래 종이 있는 우물을 보았다. 그녀의 오른쪽에 있는 집은 나무 그루터기로 지어졌고 거대해 보였다. 도지는 그녀의 왼쪽에 있는 소나무 판자로 된 작은 집 앞에 멈췄다. 이곳이 그녀의 집임에 틀림없었다. 그녀는 도지 뒤에 멈췄다. 정말 섬을 연상시켰지만, 거대한 나무들로 둘러싸여 있었다. 그녀는 차에서 내렸고, 갑자기 돌풍이 나무 잎을 흔들었고, 잎들이 속삭이듯 쉬쉬거렸다. 마치 나무들이 갑자기 깨어나 극장의 관객처럼 그녀의 도착에 대해 추측하며 속삭이는 것 같았다. 로버트는 뻣뻣한 다리로 잔디밭을 가로질러 계단을 올라 현관문을 열었다. 나무들은 이제 침묵했고, 마치 공중에 맴도는 기이한 침묵 속에서 숨을 참고 있는 듯했다. 로버트는 그녀를 기다리지 않고 어두운 문을 통해 사라졌고, 클로이는 망설이며 그를 따라 들어갔다. 어두운 입구로 들어서자 나무 베란다 판자가 삐걱거렸다. 거실은 어두웠지만, 눈이 적응하면서 희미한 빛 속에서 골동품 거실 세트를 볼 수 있었다. 로버트는 거실 중앙에 있는 커피 테이블에 있었고, 체인을 당기자 불이 켜졌고, 클로이는 안도감을 느꼈다. 클로이는 방을 둘러봤다. 모든 것이 나무로 만들어져 있었다. 벽은 니스칠한 소나무 판자로 만들어져 있었다. 커튼은 없었지만, 대나무 블라인드가 있었다. 천장 근처에는 쿠두와 혹멧돼지 트로피가 걸려 있었다. 한쪽 벽에는 실물 크기의 초상화 두 점이 걸려 있었고, 커피 테이블 옆에는 사자 가죽 매트가 놓여 있었다. 바닥은 흰색 잇몸 판자였다. 두 초상화는 현관문 반대편 벽에 걸려 있었고, 마치 남자와 여자가 클로이가 들어오자 침울하게 바라보는 듯했다. 한 사람은 차가운 갈색 눈을 가진 중년 남자로, 오른발은 죽은 사자 위에 놓여 있었다. 그는 손에 총을 들고 있었다. 그의 얼굴은 끔찍한 흉터가 없는 로버트의 얼굴과 매우 흡사했다. 이 남자의 왼편에는 가장 이상한 녹색 눈을 가진 중년 여자가 있었고, 그녀는 죽은 쿠두 위에 발을 얹고 클로이를 쳐다봤다. 그녀는 케네디 부인과 매우 닮았고, 그녀 역시 손에 총을 들고 있었다. 이 사람들은 사냥꾼이었음에 틀림없고, 아마도 케네디 부인과 로버트의 친족일 것이다. 그의 가족을 살해한 사람은 바로 이 남자일 수도 있다. 클로이는 그의 차가운 눈을 바라보며 등골이 오싹해졌다. 방 오른쪽 벽에는 다락방으로 들어가는 플랫폼과 입구로 이어지는 나무 계단이 있었다. 왼쪽 벽에 있는 쇼케이스에는 흑백 액자에 사진들이 있었다. 클로이는 호기심 어린 눈으로 그것들을 살펴봤다. 십 대 소년과 소녀가 각각 피 묻은 칼을 들고 있었고, 쿠두의 시체가 배경의 나무에 걸려 있었다. 다른 가족 사진들도 있었고, 모두 침울한 표정을 하고 있었다. 클로이는 누군가 뒤에서 자신을 쳐다보는 듯한 느낌을 받았고, 여자의 이상한 녹색 눈을 다시 쳐다봤다. 그녀가 방 안을 돌아다닐 때 그 눈들이 그녀를 따라오는 것 같았다. 로버트는 쇼케이스 오른쪽의 구슬 커튼을 통해 집의 나머지 부분으로 사라졌고, 클로이는 그를 따라갔다. 그는 또 다른 끈을 당겼고, 복도의 불이 켜졌다. 갑자기 클로이는 집 안에 문이 없고, 구슬 커튼만 입구에 걸려 있다는 것을 깨달았다. 로버트는 첫 번째 입구로 들어갔다. 이곳은 싱글 침대와 침대 테이블, 단독으로 서 있는 옷장, 거울 테이블, 그리고 다시 대나무 블라인드가 있는 침실이었다. 클로이는 옷장에 침구가 있는 것을 보고 기뻤다. 그녀는 블라인드를 통해 밖이 어둡고 안이 밝을 때 누군가가 자신을 모르게 지켜볼 수도 있다는 것을 깨달았다. 나머지 공간도 마찬가지였고, 문은 없고 구슬 커튼과 소나무 벽, 푸른 잇몸 바닥만 있었다. 복도 끝에 있는 메인 침실은 거실과 같은 크기였다. 두 개의 게스트 룸 반대편에는 욕실과 주방이 있었다. 욕실에는 변기와 샤워 시설, 캐비닛, 한 구석에 가스 온수기가 있었다. 그녀는 뜨거운 수도꼭지를 열었고, 온수기가 자동으로 켜졌다. 뜨거운 물이 그녀의 손 위로 흘렀고, 그녀는 행복하게 미소를 지었다. 만족한 그녀는 수도꼭지를 잠갔다. 주방에는 가스레인지와 오븐, 비어 있지만 차가운 냉장고와 냉동실, 전자레인지와 토스터가 있었다. 대리석 상판이 있는 충분한 수납장과 싱크대가 있었다. 그녀는 또한 주방 수납장에서 스테인리스 스틸 냄비와 프라이팬, 도자기 머그잔, 컵과 받침 접시, 접시와 스틸 식기류, 그리고 다양한 종류의 유리잔을 발견했다. 뒷문 근처에는 세탁기와 스틸 물통, 식기 세척기, 둥근 식탁이 있었다. 그녀는 창문을 통해 푸른 잇몸 나무 사이에 팽팽하게 걸린 U자형 빨랫줄을 보았다. 이 곳에는 그녀에게 필요한 모든 것이 있었다. 그들은 계단을 올라 다락방으로 이어지는 플랫폼으로 올라가 또 다른 구슬 커튼을 통해 들어갔다. 로버트는 다시 안쪽에서 체인을 당겼고, 불이 켜졌다. 지붕은 낮았지만, 들보 아래에 충분한 머리 공간이 있었다. 창문이 열려 있었고, 푸른 잇몸 잎의 소리가 기이한 분위기를 자아냈고, 신선한 산들바람이 그녀를 어루만졌다. 높고 빽빽한 푸른 잇몸 숲, 고립, 초상화, 사냥 트로피와 사진들로 인해, 이 곳은 당신의 머리 뒤편에 남아 있는 그의 역사와 함께 기묘한 특징을 가지고 있었다. 하지만 아름다운 소나무 벽과 천장, 그리고 푸른 잇몸 나무 바닥은 따뜻하고 독특한 분위기를 보장해. 특히 가구가 잘 갖춰져 있고, 그녀가 편안함을 느끼고, 이곳이 집처럼 느껴지기 때문에 더욱 그래. 고립은 독특한 분위기를 더해주고, 며칠 안에 정착할 수 있을 것 같아. 로버트는 이상한 남자지만, 벨을 몇 번만 당기면 된다는 것을 알고 안전하다고 느껴. 클로이는 조이가 곧 올 거라고 생각하니 꽤 흥분돼. 이건 그녀의 마음의 평화에 큰 도움이 될 거야. 다시 밖으로 나가자, 로버트는 현관문을 잠그고 숲 속으로 들어가는 작은 오솔길로 향해. 아마도 그의 오두막으로 가는 길이겠지. 클로이는 차를 몰고 마을로 돌아가 케네디 부인에게 수표를 지불해. 그녀는 사진과 초상화에 대해 묻고, 케네디 부인은 그것들이 살해당한 사람들, 그녀의 가족이라고 말해줘. 로버트는 그녀의 오빠인데, 불운하게도 그가 그곳을 방문해서 비극이 일어났을 때 잠을 잤어. 칼에 찔리고 목이 거의 잘린 채 죽은 채로 버려졌지. 지금 그는 숲 속에서 은둔자처럼 혼자 살고, 거의 나오지 않고, 유지 보수와 식료품을 사러 나올 뿐이야. 그녀는 클로이에게 자신의 열쇠 세트를 줘. 클로이는 식료품과 테이크아웃 음식을 사고, 숲으로 돌아와 복도 끝에 있는 메인 침실을 사용해. 로버트가 돌아왔을 거야. 그의 닷지는 여전히 같은 자리에 주차되어 있어. 그녀는 전자레인지에 음식을 데우고, 부엌 식탁에 앉아. TV, 라디오 또는 사운드 시스템을 가져와야 할지 고민해. 위성 TV를 위한 접시는 없지만, 그녀는 먼저 숲의 침묵을 음미하고 싶어. 나중에 작은 트랜지스터 라디오를 가져올 수도 있겠지. 그녀는 노트북을 가지고 있고, 스마트폰을 통해 조이가 필요한 것을 말해줄 때까지 인터넷을 할 수 있어. 그녀는 휴대폰을 테스트하고 강한 네트워크 신호를 발견해. 그녀는 행복하게 미소 지어. 욕실에서 이를 닦고 샤워를 해. 물은 그녀의 피부에 부드럽고 따뜻하고, 그녀는 스스로를 씻으면서 만족감과 편안함을 느껴. 그러다 대나무 블라인드를 기억하고, 커튼 없이 불이 켜져 있다는 것을 깨달아. 그녀의 격렬한 생각 때문일 거야. 그녀의 등은 창문을 향하고 있으니까. 그녀는 누군가가 블라인드를 통해 자신의 나체를 보고 있다고 상상해. 그녀는 몸을 돌리고 본능적으로 허리를 비틀어 가슴과 성기를 가리려고 해. 그녀는 블라인드를 통해 로버트가 그녀를 훔쳐보려는지 쳐다봐. 창문 너머로 머리가 보이지 않자 약간 안도감을 느끼지만, 완전히 편안하지는 않아. 어쩌면 그녀가 그의 머리를 놓쳤을 수도 있고, 이 괴물 같은 남자와 고립된 장소는 다시 스릴러 'The hills have eyes'의 기억을 떠올리게 하고, 그녀는 소름이 돋아. 그러다 그녀는 자신에게 미소 짓고, 스릴러 영화를 보는 것을 자제해야 한다는 것을 인정해. 왜냐하면 그것들이 그녀에게 부정적인 영향을 미치기 때문이야. 클로이는 이제 커튼을 쳐야 했지만, 잊었다는 것을 깨달아. 밖이 어두워지면 로버트가 그녀를 몰래 보고 있는지 알 수 없을 거야. 숲 속에서 혼자 사는 기형적인 남자가 여성 방문객의 아름다움에 은밀히 기뻐해도 놀라지 않을 거야. 그녀는 나체로 노출된 기분이고, 큰 마른 수건으로 자신의 나체를 가리기 전에 계속 창문을 주시하면서 자의식적으로 몸을 말리고, 침실로 돌아가. 그녀는 불을 끄고, 그녀의 프라이버시는 보장될 거야. 그녀는 노트북을 꺼내고, 9mm 권총을 꺼내. 탄창을 밀어 넣고, 안전 장치를 내리고, 베개 밑에 넣어. 그들은 모두 그녀가 무력한 어린 소녀라고 생각하지만, 토니가 그녀에게 호신술을 가르쳤고, 그녀는 대부분의 남자를 놀라게 하고 그들을 들러리로 만들 거야. 그녀는 방에 문이 없다는 아이디어가 싫을 뿐이야. 그녀가 취약할 때 누군가 그녀의 잠을 엿볼 수 있어. 그녀는 수건을 옷장에 넣고, 잠들기 위해 침대에 나체로 눕기로 해. 그녀는 이제 자유로운 소녀이고, 인생에서 처음으로 혼자야. 그녀는 조이가 일곱 시쯤 전화할 때까지 나체로 자면서 그것을 축하할 거야. 조이는 어둠이 완전히 내리기 전에 호스텔에서 전화하겠다고 약속했어. 그런 다음 그녀는 계획을 세우고 블라인드 앞에 시트를 걸 거야. 침대 위에서 엎드린 채, 그녀는 행복하고 자유롭다고 느끼고, 정신을 차리기도 전에 깊이 잠들어. ~*~*~ 클로이는 깜짝 놀라 어둠 속에서 깨어나고, 차가운 저녁 바람이 그녀의 나체를 스쳐 지나가는 것을 느껴. 그녀는 춥고, 잠들었던 바로 그 자세로 엎드려 있어. 그녀의 배만 약간 따뜻해. 그녀는 어둠이 내리기 전에 조이의 전화를 기다렸던 것을 기억하지만, 지금은 칠흑 같고, 춥기 때문에 밤늦은 시간일 거야. 그녀는 심지어 불을 켤 수 있도록 블라인드 앞에 시트를 걸고 싶어했던 것도 기억해. 그런데 지금 그녀는 어둠 속에서 나체로 춥고, 어둠 속에서 시트를 찾아 불을 켜기 전에 걸어야 해. 밖에서 누가 엿보고 있을지 모르니까. 그러다 그녀는 조이가 전화하지 않았다는 사실에 충격을 받고, 즉시 걱정이 그녀를 덮쳐. 그녀는 조이의 전화를 놓치지 않기 위해 휴대폰과 충전기를 놓아둔 침대 테이블을 손으로 더듬어. 그녀는 그것을 잡고 눈앞에 들고 있자, 그 불안감이 불꽃으로 변하고, 새벽 두 시라는 것을 보자 그녀의 배를 뒤틀어. 그녀가 그렇게 깊이 잠들었다는 것을 믿을 수 없지만, 분명 그랬어. 조이는 어디 있지? 그녀는 전화하지 않았어! 이쯤 되면 그녀와 함께 계획을 세웠어야 해. 그녀는 눈을 비비고, 초조하게 조이의 번호를 찾아 전화를 걸어. 긴장하며 벨소리를 듣고, 네트워크가 차갑고 간결하게 응답하자 절망감이 그녀를 덮쳐: '지금은 해당 번호를 사용할 수 없습니다. 나중에 다시 시도하십시오.' 그녀는 큰 소리로 혼잣말을 해: "아, 조이! 어디 있어? 아, 안 돼! 아, 안 돼! 대답해!" 무언가가 어딘가에서 큰 소리로 떨어지자 그녀의 심장이 갑자기 쿵 하고 내려앉아. 거실에서 나는 소리 같아. 집에 누군가 있는 건가? 이 곳에는 숨을 수 있는 문이 없고, 그녀는 완전히 나체야. 조용하고 간절하게 그녀는 듣고, 아까 식탁에 놔둔 비닐봉지를 누군가 만지는 소리가 들려. 쿠키 상자가 봉투 안에 있어. 그녀는 베개 밑을 뒤지고, 권총을 꺼내 침대에 천천히 앉아. 스프링이 시끄럽게 울리고, 분명 그녀의 존재와 위치를 드러내. 그러다 무언가가 바닥에 떨어지는 소리가 들려. 넋을 잃고 그녀는 듣고, 가벼운 발걸음 소리, 아이들의 발이 나무 바닥을 가로질러 달리는 소리, 구슬이 서로 부딪히면서 벽에서 튕기는 소리가 들려. 그러다 작은 발걸음 소리가 복도를 따라 내려가. 공포가 그녀의 심장을 쥐고, 그녀는 침대에서 뛰어내려 권총을 앞으로 겨눠. 거실 계단을 뛰어 올라가는 어린아이들의 작은 맨발 소리 같고, 그녀는 머리 위 천장에서 들리고, 그러다 조용해져. 초조하게 그녀는 앞으로 나아가, 조심스럽게 전등 체인을 잡고 왼손으로 잡아당겨. 빛이 그녀를 눈부시게 해. 그녀는 밝은 빛 속에서 나체로 노출된 채 서 있어. 그녀는 권총을 앞으로 들고 복도를 겨냥해.