03 충격

클로이는 말을 잃었다. 말하고 싶지만, 머릿속에서 말이 떠오르지 않았다. 더 이상 나아가지 못하게 막아야 할 것 같았지만, 거의 본능적으로 이미 늦었다는 것을 깨달았다. 레오의 오른손이 그녀의 가슴에서 떨어져 주머니로 들어갔다. 다음 순간, 그는 그녀에게 아름다운 골든 쿠션 약혼 반지를 보여주었다. 그는 이미 결정을 내렸고, 그녀가 준비되지 않았다는 것을 쉽게 납득하지 않을 것이라는 사실에 충격을 받아 무릎이 약해졌다. 레오는 그녀의 눈을 깊이 들여다보며 마치 비장의 카드처럼, 케이크 위의 체리처럼 반지를 그녀 앞에 내밀었다. "클로이, 네 아버지는 저녁 식사 자리에서 막내딸이 그녀와 농장을 잘 돌볼 수 있는 사람과 결혼하기를 바란다고 분명히 말씀하셨지. 내가 3년 전에 아버지께서 심장마비로 쓰러지시고 아프셔서 매니저를 임명해야 했을 때 농장을 맡았어. 네가 알다시피, 아버지는 내가 모든 것을 성공적으로 이끌었기 때문에 나에 대해 말씀하신 거야. 농장은 이제 다양한 자산으로 매우 수익성이 높아졌고, 아버지는 내가 더 잘 할 수 있다는 것을 알고 계셔. 너희 아버지와 나는 서로를 이해하고 있고, 게다가 아버지는 우리가 얼마나 잘 통하는지 모르는 척하지 않으셔. 네 아버지에게는 너, 조이, 라일밖에 없어. 조이는 절대 농장 소녀가 아니고, 앞으로도 그럴 거야. 너는 조이가 가치 없는 바람둥이 남편과 함께 농장을 뛰쳐나갔다고 말했지. 라일은 이제 겨우 열네 살이고, 농장을 물려받을 수 없어. 너는 행정적인 면에서 나를 엄청나게 도와줬지만, 네 첫사랑은 가구점이지. 클로이, 나와 결혼하면 모든 것이 제자리를 찾을 거야. 너는 네 가구 사업에 집중하고, 나는 농장에 집중하고, 라일이 언젠가 준비되면, 우리는 이스트우드 영지를 가족 사업으로 함께 성공시킬 수 있어." 레오는 한쪽 무릎을 꿇고 그녀에게 반지를 내밀며 마지막 말을 했다. "클로이, 이스트우드 영지의 이 베란다에서 정식으로 청혼합니다. 당신을 진심으로 사랑하고, 절대 실망시키지 않을 거예요. 나와 결혼해줘요!" 그녀는 마침내 목소리를 찾았다. "레오, 너랑 로니는 내 두 오빠 같아. 너희 둘을 너무 사랑하지만, 그런 식으로 생각해 본 적은 없어. 오빠처럼 말이야. 이 비싼 반지는 얼마 주고 산 거야? 이제 할부로 갚을 거야? 나를 정말 어려운 상황에 놓이게 했어. 너를 실망시키고 싶지 않은데, 오늘 밤 나는 자유와 독립에 대해서만 생각하고 있고, 이제 내 성년 파티에서 어려운 질문에 답해야 해." 그녀는 절망적으로 고개를 좌우로 흔들었다. "안 돼, 레오. 이건 너무 갑작스럽고, 내 인생의 그런 급격한 변화를 받아들일 준비가 안 됐어. 네 질문에 대해 생각하고 처리할 시간을 줘야 해." 놀랍게도, 그는 일어서며 미소를 지었다. "예상치 못한 일이고, 시간이 필요한 거 알아요, 클로이. 앞으로는 나를 새로운 시각으로 봐주고, 내 청혼을 신중하게 고려해주길 바라요." 그는 반지를 다시 주머니에 넣었다. "내 청혼이 조금이라도 말이 된다고 생각해?" 그녀는 천천히, 신중하게 말했다. "많은 면에서 완전히 말이 되지만, 남편을 맞이하는 것에 대해 조금도 생각해 본 적이 없어. 알잖아, 나 드레스 입는 것도 불편해, 나를 잘 알잖아!" 레오는 미소를 지으며 그녀에게 장난스럽게 윙크했다. "클로이, 네 안에 있는 여자가 깨어나는 날이 너무 기다려져!" "레오. 이제 들어가자. 곧 우리를 찾을 거야." "클로이, 먼저 가. 나는 여기 남아서 상처를 핥고, 가능했을 수도 있는 일에 대해 생각할 거야." 그녀는 앞으로 다가가 그의 뺨에 가볍게 입을 맞췄다. "아쉽네, 미안해, 레오. 이 일로 우리 우정이 망가지지 않기를 바라." 레오는 마치 그 입맞춤을 잡아서 간직하고 싶다는 듯이 손으로 그녀의 작은 키스를 덮었다. "넌 나를 누구보다 잘 알잖아, 클로이. 네가 뭘 하든, 넌 항상 내 천사일 거야." ~*~*~ 다음 날 아침, 클로이는 다섯 시 조금 넘어서 일어나 잠옷 차림으로 욕실 문을 두드렸다. 문이 갑자기 열리고 레오가 그녀 앞에 서 있었다. "레오, 얼굴이 왜 이렇게 부었어! 무슨 일 있었어?" "아, 아무것도 아니야. 어두운 데서 계단에 걸려 넘어지면서 얼굴을 다쳤어, 클로이." "말이 안 돼, 레오. 왼쪽 눈 주변이 심하게 부었고, 뺨도 심하게 부었어. 너를 망가뜨린 건 한 번의 심한 충격 이상이었을 거야. 누군가에게 폭행당한 것 같아!" 레오는 그녀의 질문에 짜증을 냈다. "어떻게 된 건지 모르겠어, 클로이, 어두웠거든. 넌 왜 이렇게 일찍 일어났어? 보통 훨씬 늦게 일어나잖아?" "아빠에게 모든 것에 감사하는 의미로 멋진 아침 식사를 침대에 가져다 드리려고. 아빠는 보통 여섯 시에 알람이 울리면 일어나시는데, 그 전에 깜짝 놀라게 해드리고 싶어." 클로이는 누군가 나무 바닥을 밟는 발소리를 듣고 뒤를 돌아보자, 로니가 레오를 노려보는 것을 겨우 볼 수 있었다. 레오는 로니의 시선에 맞서 자신의 더러운 시선을 보이려고 했다. 로니는 그녀의 목에 입을 맞추고 걸어가 복도 끝에 있는 현관문으로 사라졌다. 레오는 재빨리 그녀의 이마에 입을 맞췄다. "나중에 봐, 클로이. 샘이랑 친구들이 날 기다리고 있어. 오늘 토요일에 할 일이 많아." ~*~*~ 화장을 마치고 평소의 농장 옷을 입은 그녀는 수잔을 돕고 있는 헤일리를 조용히 따라갔다. 그녀는 헤일리가 바지를 입는지 궁금했다. 왜냐하면 헤일리는 스토브 앞에서조차 잃어버린 도시 소녀처럼 스마트한 빨간 드레스에 하이힐을 신고 있었기 때문이다. 클로이는 뒤에서 그녀를 사랑스럽게 껴안았다. 그녀는 그녀의 귀에 속삭이며 목에 입을 맞췄다. "내 소울메이트는 왜 이렇게 일찍 일어났어?" "수잔이 네가 토니를 놀라게 해줄 계획이라고 말해줘서, 내가 그녀를 조금이라도 돕기 위해 바쁘게 움직이고 있어." 클로이는 미소를 지으며 수잔에게 장난스럽게 윙크했다. "좋은 아침, 수잔. 돕고 있는 거야, 아니면 그냥 방해만 되는 거야?" 수잔은 재치 있게 대답했다. "네 못된 학창 시절에 대해 수다를 떨면서 그녀의 작은 방문을 아주 즐기고 있어. 그녀는 우리를 오래전에 방문했어야 했어. 이제 네 모든 작은 비밀을 알아내고 있어, 내 아이." "어머나! 너희 못된 여자들, 장난치느라 바쁘네, 그렇지?" 하지만 이제 헤일리가 일찍 나타난 이유를 설명했다. "나는 보통 밤에 네 시간 이상 자지 않고, 가만히 있을 수가 없어. 클로이, 넌 날 알잖아. 도대체 여기서 뭘 해야 할까? 이번 주말에 이 농장이 날 미치게 만들 거야!" "너, 조이, 라일, 그리고 나는 말을 타고 댐에서 뛰어놀 거야." "뭐라고! 절대 안 돼! 농담하는 거지, 맞지? 그런 짐승의 등에 절대 올라타지 않을 거야. 세상의 어떤 돈으로도! 내가 움직이는 말 위에, 하늘 높이, 내 사랑스러운 드레스를 입고 있다고 상상해 봐. 그리고 농장 댐에서, 발가락도 담그지 않을 거야... 절대 안 돼, 내 사랑. 정신 나갔어, 혹시? 클로이는 행복하게 웃었다. "로니의 바지 하나 빌려줄 수 있어. 그런데, 네가 농장에 처음 방문했다는 게 믿기지 않아. 나는 너를 우리 가구점에서만 봐." "선택의 여지가 없어, 내 사랑, 왜냐하면 너는 농장의 작업장에서 로니와, 가게에서 우리 고객들 사이의 연결 고리니까. 그렇게 유지하자, 고마워. 농장은 나 같은 세련된 도시 소녀에게는 너무 조용해." 주제를 바꾸어 클로이는 물었다. "헤일리, 어젯밤에 무슨 일이 있었어? 레오 얼굴이 왜 그렇게 부었어?" "아니, 클로이! 네가 나에게 묻지 않기를 바랐어. 왜냐하면 너에게 거짓말을 할 수 없지만, 토니가 너를 속상하게 하고 네 하루를 망치지 않도록 우리에게 말하지 말라고 약속했거든." "무슨 숨기는 게 있어? 말해줘!" "나는 베란다에 나가서 로니가 레오를 주먹으로 때리는 것을 봤어. 소리쳤지만 소용없었어. 로니가 얼마나 강한지 알잖아. 나는 안으로 달려가 토니를 붙잡았어. 우리가 돌아왔을 때 로니가 레오를 치명적인 조르기로 붙잡고 있었어. 토니가 그들을 심하게 꾸짖었고 그들은 떨어졌어." "세상에! 학교 다닐 때부터 로니가 싸우는 걸 본 적이 없어. 그는 정말 부드러운 거인인데. 무슨 일이 있었던 거야?" "모르겠어, 클로이, 내 눈을 믿을 수 없었지만 바로 내 앞에서 일어났고 레오는 온통 피투성이였고 로니는 다치지 않았어. 토니가 그들에게 무슨 일이 있었는지 물었고, 그때 모든 이야기가 나왔어. 로니는 네가 레오와 이야기하는 동안 베란다의 어두운 쪽에 있었다고 말했어. 그는 레오가 너를 이용하고 있다고 말했고, 레오는 로니가 미쳤다고 말했어. 왜냐하면 그는 너에게 얼마나 사랑하는지 말했을 뿐이니까. 클로이, 로니가 레오가 너를 이용하고 있다고 말했을 때 무엇을 의미한 거야?" "레오가 나에게 아름답고 비싼 반지를 끼워주면서 결혼해 달라고 했어." "세상에! 그래서 뭐라고 대답했어, 자기야?" "알잖아, 나는 자유로운 새가 되고 싶고, 여기서 그는 내 성년 파티에서 청혼했어! 너는 누구보다 잘 알아야 해, 너도 여전히 독립적이니까. 어젯밤 테이블에서 아버지가 했던 그 말도 안 되는 소리와 나에게 레오를 광고하려 했던 것도 별로 도움이 안 됐어." "맞아, 너에게 윙크했고, 그 순간 네가 너무 우스꽝스러워서 웃음을 참아야 했어." "전혀 웃기지 않아, 나는 이 두 남자가 내 인생에 대한 잘못된 계획을 가지고 있고, 그들 사이의 질투가 뜨겁게 타오르고 있다고 의심했지만, 얼마나 뜨거운지는 몰랐어. 이 두 사람은 계속 이렇게 가면 서로에게 심각한 해를 입힐 것이고, 토니가 레오를 너무 좋아하는 사실은 불에 기름을 붓는 격이야. 로니는 토니가 레오를 더 좋아한다는 것을 알고 있고, 토니가 어젯밤 자신의 선호를 그렇게 분명하게 밝힌 후, 나에 대한 그의 감정은 상황을 더욱 어렵게 만들고 있어. 헤일리, 내가 뭘 해야 할까? 내가 여기 있는 것은 분명히 그들에게 건강하지 않아." "클로이, 네가 얼마나 특별한지 몰라. 어떤 남자라도 너에게 정신을 잃을 것이고, 이 두 덩치와 너는 매일 농장에 고립되어 있어. 아직 불이 붙지 않은 것이 이상해." "불에 대해 말하자면, 조이가 너무 걱정돼. 그녀는 어젯밤 퀸과 끔찍한 싸움을 벌인 후 나에게 털어놨어. 이건 이제 심각해, 헤일리." "상황이 심각하다는 것을 봤어. 퀸은 술을 너무 많이 마시고 어젯밤에 잘못된 행동을 했어." "조이는 그가 도박을 하고 마약을 사용하고, 그들의 모든 돈을 날리고, 언더월드의 바람직하지 않은 사람들로부터 돈을 빌린다고 말했어." 그의 사업은 빚에 파묻혔고, 어젯밤 그는 토니에게 사업 확장을 위한 돈을 빌리려고 했어. 그런데 조이가 갑자기 그를 막았지." "맞아, 나도 봤어. 그가 토니랑 얘기할 때 조이가 그렇게 무례하게 군 게 이상했어. 네가 그에게 토니에게 돈을 빌릴 기회를 줬는데, 조이가 재빨리 막았잖아." "글쎄, 심하게 싸운 후에 조이는 그가 너무 심하게 굴면 이혼하겠다고 협박했어. 그러자 그는 조이를 화나게 하려고 술을 엄청 마시기 시작했지. 조이는 정신이 나간 상태였고, 그가 사람들 앞에서 망신을 당할까 봐 두려워했어. 나중에 부엌에서 헤일리, 조이가 엉엉 울고 있는 걸 봤어." "정말 예쁜데, 더 좋은 대우를 받아야 해." "알잖아, 조이는 학교에서 반항적이었고, 농장과 토니의 엄격한 규칙에서 벗어나고 싶어 했어. 그때 학교 불량배와 엮이게 된 거야. 그는 갱 리더였고 모두가 그를 두려워했지. 그의 아버지는 아내와 아들을 학대하는 폭력적인 알코올 중독자였어. 그가 그렇게 망가진 것도 당연해." "조이가 라일을 임신했을 때, 퀸이 나쁜 버릇을 고치는 것처럼 보였어. 토니가 그에게 조지에서 사업을 시작하라고 돈을 빌려줬을 때, 모든 게 잘 풀리는 것처럼 보였지. 하지만 지금은 라일을 학대하고, 조이랑 싸울 때마다 조이에게 학교 걸레라고 소리치고, 라일이 자기 아이가 아니라고 말해." "맙소사, 불쌍한 아이, 정말 귀엽고 사랑스러운 아이인데, 꽤 독립적인 것 같아." "다행히 라일은 아빠를 자주 만나지 않아. 방학 때마다 할아버지 농장에 오거든. 토니가 라일에게 훨씬 더 아버지 같고, 라일은 할아버지를 너무 좋아하고, 토니도 그걸 아주 즐거워해. 토니는 라일을 농업 학교에 보내고, 라일이 농장을 물려받을 날을 위해 훈련시키고 있어. 라일은 열심히 일하고 빨리 배우는 아이야. 농장에 미쳐서 할아버지의 꿈을 이루고 싶어 해." 수잔이 클로이의 어깨를 잡고 벽에 걸린 시계를 가리켰어. 5시 45분이고, 아침 식사가 준비됐어, 클로이, 네가 부탁한 대로." 클로이는 수잔을 살짝 안아줬어. "고마워, 수잔. 당신만이 그가 아침 식사를 어떻게 좋아하는지 정확히 알지. 그리고 어제 준비해준 왕의 식사에 정말 고마워. 일꾼들을 위해 남은 음식이 충분했으면 좋겠어." "우리에게는 너무 많이 남았어, 클로이. 버디랑 바티스타가 완전히 과식했어. 그들이 혈통 있는 보어보엘이라서, 아무것도 버려지지 않았지." 클로이는 수잔에게서 아침 식사와 커피가 담긴 쟁반을 받아들고 헤일리와 함께 토니의 침실로 향했어. "쟁반을 들고 있으니, 제가 노크해서 깨워드릴게요, 클로이." 문 앞에 도착했을 때, 헤일리가 노크했지만 대답이 없었어. "혹시 벌써 일어나서 어디 간 거 아니에요, 클로이?" "아니야. 토니는 여섯 시에 정확히 일어나. 다시 노크해 봐, 헤일리. 알잖아, 그는 잠들기 전에 위스키를 아주 좋아해. 어젯밤에 좀 과했을 수도 있어. 클레아도 그런 경향이 있었지. 문 열어봐, 헤일리, 내가 방 안에 들어가서 아직 자고 있는지 볼게." 헤일리가 손잡이를 돌리고 조심스럽게 문을 열어 클로이가 안을 들여다볼 수 있게 했어. 클로이는 헤일리에게 미소를 지으며 윙크했어. "아직 곯아떨어져 자고 있네. 깜짝 놀라게 해줘야지, 도와줘서 고마워, 헤일리." "알았어요, 그럼 저는 둘만 있게 해줄게요." 헤일리는 돌아서서 부엌으로 돌아갔어. 클로이는 조용히 침대 옆 탁자로 가서 위스키 반 병과 그의 잔이 놓여 있는 곳으로 갔어. 클로이는 미소를 지었어. 아마 어젯밤에 짐 빔 블랙을 너무 많이 마셨겠지. 클레아는 항상 글렌피딕을 마셨어. 짐 빔은 그녀를 역겹게 했거든. 클로이는 쟁반의 가장자리를 탁자에 올려놓고 병과 잔을 바닥에 내려놓아 쟁반을 놓을 자리를 만들었어. 토니는 너무 깊이 잠들어서 클로이는 그의 숨소리조차 들리지 않았어. 클로이는 몸을 숙여 그의 이마에 부드럽게 입을 맞췄어. 클로이는 얼어붙었고, 충격으로 온몸이 마비되었어. 그의 이마는 차갑고 딱딱했고, 클로이는 그의 안색이 이상한 청록색을 띠는 것을 봤어. 클로이의 뇌는 그녀가 보고 있는 것을 인식하지 못했어. 초조하게 클로이는 그의 어깨를 잡고 그가 차갑고 뻣뻣하다는 것을 느끼자 몸을 떨었어. 클로이는 갑자기 정신을 잃고 미친 사람처럼 토니를 흔들며 깨우려고 했어. "안 돼, 아빠, 일어나요, 저한테 이러시면 안 돼요. 제발, 일어나요, 일어나요…" 클로이의 불안한 외침이 조용한 농가에 울려 퍼졌어!