18 - 동맹

클로이는 노트북을 켜고 깊은 생각에 잠긴 채 부엌 식탁에 앉아 있었다. 결국 그녀는 커튼을 사서 다락방 창문을 제외한 모든 창문에 걸었다. 젠장! 그 창문용 빗장을 사는 걸 잊었네. 커튼은 소나무와 대나무 블라인드를 배경으로 멋지게 보였고, 거실의 트로피와 완벽하게 어울렸다. 갈색과 겨자색의 다양한 색조에 아프리카 야생동물의 빅 파이브가 덤불과 나무 사이에 자랑스럽게 서 있는 부시벨트 효과가 있었다. 그녀는 랩탑을 향해 무언가에 이끌려 서둘러 커튼을 걸고 감탄할 수밖에 없었다. 병원에서 나온 이후로 라일의 말들이 그녀를 초조하게 만들었다. 그녀는 가능한 한 빨리 도움이 필요했고, 랩탑을 사용하여 그녀를 도울 수 있는 사립 탐정을 찾으려고 했다. 그녀는 경찰에 대한 신뢰가 거의 없었고, 즉각적이고 개인적인 관심을 줄 수 있는 탐정을 찾기를 바랐다. 클로이는 이전에 이런 종류의 것이 필요했던 적이 없었고, 그녀는 주변에서 이와 같은 서비스를 찾기 위해 유명한 남아프리카 웹사이트 Gumtree를 시도했다. 그녀는 탐정 서비스를 클릭했고, 광고가 나타났다. "헌터 사립 탐정이 당신을 위해 봉사합니다." 그녀는 토니의 친구가 농장에 방문했던 때를 떠올렸다. 그의 이름은 헌터였다. 그는 조지에서 살인 및 강도 사건에 연루되었고, 근처에서 조사를 할 때마다 토니를 가끔 방문했다. 대략 네 번 정도라고 생각한다. 흰색 메르세데스가 농로를 내려오는 것을 보고 토니가 느꼈던 압도적인 기쁨은 그들 사이에 긴밀한 유대 관계가 존재한다는 것을 분명히 보여주었다. 헌터는 또한 토니의 장례식에서 조의를 표했고, 앞서 클레아의 장례식에도 참석했었다. 은퇴하고 그들의 마을에 사립 탐정 사무실을 연 사람이 바로 그 헌터일까? 이 헌터의 주소는 그들의 마을에 있었다. 어쩌면 그가 지금 여기 살고 있을까? 클로이는 스마트폰을 들고 광고에 있는 번호로 전화를 걸었다. 이 탐정의 이름도 헌터라는 것은 우연의 일치일 수도 있지만, 그녀는 시도해 볼 것이다. 알 수 없는 일이니까. 첫 번째 벨이 울리자마자 전화가 연결되었다. "안녕하세요, 헌터 탐정 서비스입니다. 무엇을 도와드릴까요?" 목소리가 익숙하게 들렸지만, 스마트폰으로는 확실하지 않았다. "안녕하세요. 클로이 이스트우드라고 합니다. 혹시..." "클로이! 토니의 사랑스러운 막내딸! 잘 지내니, 얘야? 문제 없기를 바라. 토니의 장례식에서 너를 봤었지, 기억나니?" "네, 저예요, 삼촌. 은퇴하시고 우리 마을에 탐정 사무실을 여셨나 궁금했어요." "그래, 꽤 오랫동안 사립 탐정이었지만, 지난달에 여기로 이사 왔어. 여기는 너희 할아버지와 내가 함께 학교를 다녔던 곳이지. 슬픈 소식을 듣자마자 모든 일이 잘 풀리면 농장에 다시 방문해서 그를 놀라게 해주고 싶었어. 지금은 어떠니, 얘야?" "끔찍한 일이 일어났어요, 삼촌, 그리고 곧 조언이 필요해요. 랩탑을 켜서 사립 탐정을 찾다가 당신의 광고를 보고 당신인지 궁금했어요." "무슨 일인데, 얘야?" "트럭이 조이와 라일을 고의로 산길 절벽 아래로 밀었어요." "맙소사! 믿을 수 없어! 라디오에서 그 참사에 대해 들었어. 아무도 살아남을 수 없었다는 게 기적이라고 하더군. 그들은 지금 어떠니?" "조이는 아직 중환자실에서 의식이 없어요. 얼마나 걸릴지, 영구적인 손상을 입지 않았는지 알 수 없어요. 라일의 부상은 그리 심각하지 않아서 내일 퇴원할 거예요. 아까 그를 방문했는데, 트럭이 그들을 따라와서 절벽 아래로 밀었다고 하더군요. 그는 우리가 다음에 무엇을 할지 결정할 때까지 비밀로 하고 싶어해요. 그래서 우리 둘만 이 사실을 알고 있고, 이제 당신도요." "지금 어디에 있니, 클로이?" "마을 외곽에 있는 부지에요." "주소를 알려주면, 곧 너를 보러 갈게, 괜찮다면." ~*~*~ 클로이는 헌터가 그렇게 빨리 문을 두드릴 줄 몰랐고, 문을 열었을 때 그를 알아봤다. 그는 어떤 지형에도 적합한 실용적인 부츠를 신은 카키색 옷을 입고 있었고, 마치 게임 레인저처럼 보였다. 그녀는 또한 그녀의 쿠퍼 옆에 주차된 1973년형 메르세데스-벤츠 230 SL 컨버터블을 알아봤고, 토니가 항상 그에게 달려가서 마치 오랫동안 주인을 보지 못한 개처럼 그를 껴안았던 것을 기억했다. 이 특별한 우정은 항상 그녀를 매료시켰고 호기심을 자극했지만, 토니는 그들이 학교 친구였고, 함께 자랐고, 군대에서 힘든 시간을 보냈다는 사실로 치부했다. 그러고 나서 그는 보통 그녀를 어른들의 자리에서 쫓아냈다. 토니와 클레아는 항상 그녀에게 아이들은 어른들의 자리에 있으면 안 된다고 말했다. 그녀는 너무나 잘 기억한다. "여기서 뭐해, 클로이? 이빨을 세고 싶어? 가서 놀아. 여기는 어른들의 자리야." 클로이는 짧지만 튼튼한 헌터를 보며 행복하게 미소 지었다. 그는 나이에 비해 보기 좋고 근육질이었고, 머리는 짧게 깎았으며, 아직 배는 납작했다. "안녕하세요, 삼촌. 정말 같은 메르세데스를 몰고 다니시네요! 아버지는 삼촌이 농로를 내려오는 것을 보고 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하셨어요." 헌터도 미소를 지었다. "그래, 좋은 시절이지! 클로이, 더 좋은 상황에서 만났으면 좋았을 텐데." "헌터 삼촌, 이렇게 빨리 오실 줄 몰랐어요. 삼촌은 어떻게 이 곳을 그렇게 쉽게 찾으셨어요?" "클로이, 여기서 일어난 가족 살인 사건을 돕기 위해 소환되었어. 그게 내가 너희 아버지에게 방문해서 놀라게 해줄 수 있었던 때 중 하나였지. 네가 여기로 이사 왔다는 소식을 듣고 정말 놀랐어. 이 곳을 아주 잘 기억하고 있어." "들어오세요, 삼촌. 무엇을 드시겠어요?" "네 아버지가 그렇게 좋아했던 진한 커피가 좋겠어, 클로이." "부엌으로 가요. 삼촌, 커피를 끓이는 동안 식탁에 앉아 있을 수 있어요. 인스턴트 커피밖에 없는데 괜찮으시겠죠?" "완벽해." 클로이는 현관문을 닫고 부엌으로 갔다. "클로이, 왜 여기 있고 농장에 없는 거니?" "아빠와 두 명의 질투심 많은 남자들의 기억에서 도망쳤어요." 헌터는 식탁 의자를 빼서 앉았다. "질투심 많은 남자들?" 클로이는 주전자에 물을 채워 가스레인지에 올려놓았다. 그녀는 스토브에 불을 붙였다. "성년 파티 저녁에 레오가 저에게 결혼해 달라고 했고, 그날 저녁 늦게 로니가 레오를 폭행했고, 이제 그들은 서로를 증오해요. 조이와 라일이 떠나던 날, 저는 이 곳이 즉시 이용 가능하다는 것을 들었어요. 와서 봤죠. 그러고 나서 퀸이 조이와 라일을 폭행하고 그들의 차를 몰고 도망갔어요. 조이는 라일을 산길을 통해 학교로 데려가야 했어요. 이제 라일은 그들을 살해하려 한 사람이 언더월드와 연관된 퀸이라고 믿고 있어요. 그들이 마을을 떠난 이후로 두 대의 트럭이 그들을 따라왔어요. 한 대는 교통 정리를 위해 길을 치웠고, 몬스터 트럭이 그들을 바싹 따라와서 고갯마루에서 절벽 아래로 밀었어요." "그 소년이 트라우마로 혼란스러워하는 걸까?" 클로이는 헌터 맞은편에 자리를 잡고 그의 눈을 뚫어지게 바라보며 말했다. "삼촌, 우리는 조이가 학교에서 출발하기 전에 일곱 시에 전화하기로 계획했고, 저는 마을 밖 차고에서 그녀를 만나서 여기로 데려오기로 했어요. 그녀와 퀸이 어려움을 해결할 때까지 여기서 함께 살 계획이었어요. 그녀가 전화하지 않아서, 저는 같은 길을 따라 그들을 찾으러 갔어요. 고갯마루를 지나자마자, 그들이 장벽을 뚫고 절벽 아래로 떨어진 곳에서 끝나는 내리막길에 브레이크 자국을 봤어요. 라일이 제게 무슨 일이 있었는지 설명했을 때야 이해했어요. 그들은 가파른 내리막길을 따라 밀려 내려가다가 절벽 아래로 떨어졌어요." 헌터의 눈이 놀라움으로 커졌다. "맙소사, 클로이, 누군가 너의 유일한 남은 가족을 제거하려는 거구나! 네가 나에게 연락해서 정말 기쁘다. 현명한 결정이었어." "삼촌, 저를 도와주시겠어요? 삼촌의 서비스에 대한 비용을 지불할게요." "클로이, 부탁 하나만 들어줘. 너는 옛날의 어린 소녀가 아니라 특별하고 아름다운 성인 여성이야. '삼촌'이라고 부르지 말고. 다른 사람들처럼 그냥 나를 불러줘, 얘야. 나는 헌터야, 알겠지?" "알았어요, 삼촌..." 헌터는 장난스럽게 그녀를 손가락으로 가리키며, 말썽꾸러기, 말을 안 듣는 소녀에게 경고하는 듯이 고개를 흔들었고, 그녀는 당황해서 웃었다. "알았어요, 헌터." "그게 더 낫네. 이제 라일이 왜 그의 아버지가 이 모든 일의 배후에 있다고 생각하는지 정확히 말해줘." "라일은 그들이 싸우는 것을 엿들었는데, 퀸이 언더월드 사람들과 사업을 하고, 그들의 돈을 자동차 거래를 통해 세탁한다는 것을 들었다고 했어요. 그는 이 사람들에게 돈을 빚지고 있었어요. 그는 절박했고 토니에게 돈을 빌리려고 했지만 조이가 그것을 막았고, 이혼하겠다고 위협했어요. 라일은 시기가 너무 우연의 일치라고 믿어요. 조이가 토니에게 돈을 빌리는 것을 막았을 때, 그는 그들을 없애겠다고 위협했어요. 그러면 그는 농장의 일부를 상속받을 수 있었으니까요. 그들이 집에 가기 직전에 그는 그들을 폭행하고 도망갔어요. 라일은 그가 사악한 계획을 세웠고, 토니가 돈을 주었다면 취소했을 거라고 믿어요. 하지만 조이가 그것을 막았고, 그는 절박한 계획을 실행했어요. 제 생각에는 이것이 말이 되는데, 퀸이 제 파티에서 매우 이상하게 행동했거든요. 저는 그들이 격렬하게 싸우는 것을 봤고, 조이가 저에게 털어놓았고, 나중에 저에게 말한 내용이 라일의 생각과 일치해요. 그들은 많이 싸웠고, 그는 마약을 했고, 도박을 해서 대부분의 돈을 잃었어요. 그는 라일에게 전혀 관심을 기울이지 않았고, 격렬한 말다툼에서 라일이 그의 아이가 아니라고 주장했어요. 그녀는 또한 그의 언더월드 친구들과 그가 그들에게 빚진 돈에 대해서도 언급했어요." "클로이, 그는 확실히 용의자야. 이 남자와 연락을 한 적이 있니?" "아무도 그를 추적할 수 없어요. 솔직히 말해서, 시도조차 하지 않았고, 내일 라일을 병원에서 데려올 거예요. 그는 지금 학업에 뒤쳐져서 학교로 돌아가고 싶어해요. 조이가 혼수 상태에서 깨어나면 그를 데리러 갈 거라고 약속했어요." "그를 데려가고 싶다고? 어떻게?" "제 쿠퍼로요. 그리고 우리가 절박한 상황에 처했을 때 연락했던 두 영웅에게 큰 선물을 가져다주고 싶어요." 그들이 나를 도왔고 조이와 라일을 구했으니, 나는 그들의 선물을 직접 교장 선생님께 전달하고 싶어요. 그분과 사위가 우리를 도왔으니까요." "정말로 같은 고갯길로 다시 운전해서 갈 건 아니죠?" "헌터, 맞아요. 산을 돌아가는 유료 도로를 타는 게 나을지도 몰라요. 거리가 꽤 멀지만, 고갯길은 라일을 불안하게 할 수도 있어요." "클로이, 가족이 몰락하면 퀸이 당신 농장의 일부를 상속받는다는 게 사실인가요?" "사실이에요. 그들 가족이 농장의 절반을 소유하고 있어요. 그들은 재산 공동체로 결혼했고, 토니는 각 딸에게 농장의 절반을 유증했어요." "만약 당신 셋에게 무슨 일이 생긴다면, 농장이 아마 그의 것이 될 거라는 걸 알고 있나요?" 클로이는 놀라움에 눈을 크게 떴다. "맞아요. 그런 생각은 한 번도 못 해봤어요." "그리고 지금 라일과 함께 같은 위험한 길을 혼자 가고 싶다고요! 당신의 안전이 너무 걱정돼요. 조이는 아직 중환자실에 있나요?" "네, 조심스럽게 관찰하고 있어요." "라일이 학교로 돌아가고 싶어 하는 건 다행이에요. 거기가 훨씬 안전하니까요. 그리고 그의 아버지가 그를 데려가는 것을 허락해서는 안 된다는 것을 그와 학교에 경고해야 해요. 조이는 중환자실에서 비교적 안전할 거예요. 하지만 클로이, 나는 당신이 이 황량한 곳에 혼자 있는 게 가장 걱정돼요." "헌터, 토니가 나에게 많은 것을 가르쳐줬고, 나는 스스로를 잘 돌볼 수 있어요." "절대 충분하지 않아요! 당신이 문을 열었을 때, 그게 나인 걸 확실히 알았어요?" 클로이는 당황했다. 정말이다! 그녀는 누가 주차했는지 확인하기 위해 블라인드 너머를 보지도 않고 아무렇지도 않게 문을 열었다. "어떻게 보면 맞아요, 헌터. 이제야 우리 가족 상황의 모든 의미를 깨닫고 있어요." "당신의 현관문에는 들여다보는 구멍조차 없고, 창문 앞에는 적어도 커튼이 있네요. 경보 시스템이나 안쪽 방으로 가는 문도 보이지 않아요. 클로이, 당신의 안전이 너무 걱정돼요. 왜냐하면 그들이 산길에서 공격받았을 때 그들을 공격했던 사람들이 당신을 제거할 계획을 가지고 있고, 적절한 순간을 기다리고 있을 수도 있기 때문이에요. 당신은 여기서 혼자 살고 있나요?" "로버트는 분수에서 종을 울리면 금방 연락할 수 있고, 최근에 다른 집에 이사 온 이웃도 있어요. 아이작은 다행히도 조이와 라일을 병원에서 치료하는 의사이기도 하고, 그들의 회복 상황을 계속 알려주겠다고 약속했어요." "클로이, 오늘 밤은 내 아파트 게스트룸에서 자요. 여기서 혼자 자는 건 허락하지 않을 거예요. 내일 당신을 산길을 넘어 학교로 데려다줄게요. 라일과 이야기를 나누고, 그곳을 지나갈 때 브레이크 자국을 보고 싶어요. 나는 이제 당신이 안전해질 때까지 당신의 보디가드이고, 그 다음에는 당신의 삶에 있는 모든 사람을 조사할 거예요. 이제 당신은 당신의 삶에 있는 모든 사람에 대해 나에게 말해줘야 해요." "헌터, 그럴 필요 없어요. 당신의 시간을 다 뺏고 싶지 않아요. 토니가 나에게 귀중한 기술을 가르쳐줬고, 당신은 놀랄 거예요. 그리고 나는 항상 9mm 파라벨럼을 가지고 있어요. 왜 당신은 내 삶에 있는 모든 사람을 조사하고 싶어 하는 거죠? 당신이 도착해서 그들이 당신이 그들이 살인 미수 사건의 용의자라고 생각한다는 것을 알게 되면 그들이 나를 어떻게 생각하겠어요? 그리고 내가 당신의 도움을 요청했다는 것을요? 어쨌든, 내 삶에서 그런 짓을 할 사람은 아무도 생각나지 않아요. 생각할수록, 퀸과 그의 연관자들이 틀림없다는 확신이 들어요." "클로이, 나는 이 게임을 오랫동안 해왔고, 당신은 놀랄 거예요. 당황할 필요 없어요. 나는 당신의 친구들과 가족들에게 내가 살인 미수 사건을 조사하는 도시의 형사라고 이해시킬 거예요. 우리는 그들에게 당신도 용의자라고 말해서 그들을 놀라게 할 거예요." 그의 말은 그녀의 마음을 약간 편안하게 했다. "이건 좋은 계획일 수 있지만, 당신의 소중한 시간을 낭비하는 거라고 생각해요. 왜냐하면 내 아름다운 친구나 가족 중 아무도 그런 짓을 하지 않을 테니까요. 그들은 모두 조이와 라일을 사랑해요." "클로이, 우리의 첫 번째 우선순위는 당신 모두를 안전하게 만드는 것이고, 그 다음에는 당신의 삶에 있는 모든 사람을 직접 찾아가서 만날 거예요. 그리고 나서 나는 길을 떠나 퀸이 아직 실종되었는지 찾을 거예요. 그의 이 모터 사업은 어디에 있나요?" "그들은 당신의 옛 도시인 조지에 있어요. Wiggil Motors예요." "나는 조지에 많은 연락처가 있고, 퀸을 찾는 데 엄청난 도움이 될 거예요. 그의 지하 연락처가 사고의 배후에 있을 수도 있지만, 그는 자신도 모르게 가족의 안전을 위협했을 수도 있어요. 아마 그들은 그가 벤처에 있을 거라고 예상했고, 조이와 라일은 그 없이 표적이 된 차량에 있었을 수도 있어요. 하지만 완전히 다른 것일 수도 있어요. 형사 서비스는 모든 단서를 조사하고, 가장 명백한 것부터 하나씩 제거해 나가서 모든 것이 한 방향을 가리킬 때까지 작업하도록 가르쳤어요." "헌터, 당신에게 얼마를 지불해야 하나요?" "클로이, 토니는 당신에게 우리 군대 시절에 대해 뭐라고 말했나요?" 물이 끓기 시작하자 클로이는 일어나 가스레인지를 끄고 커피를 만들기 시작했다. "아버지는 군대 시절에 대해 절대 이야기하지 않으셨어요. 나는 그가 용감함으로 메달을 받았다는 것만 알고 있어요. 그 메달은 그의 서랍 중 하나에 있어요. 클레아가 몇 년 전에 나에게 보여줬어요. 당시 대통령 PW 보타가 수여했지만, 왜 그가 그것을 받을 자격이 있었는지는 말해주지 않았어요." 헌터는 일어나 그녀가 커피를 준비하는 곳으로 다가가서 말했다. "클로이, 나를 봐요." 클로이는 그를 돌아보았고, 그는 그녀의 두 손을 잡고 진지하게 그녀의 눈을 깊이 들여다보았다. "클로이, 당신의 아버지와 나는 평범한 군인이 아니었어요. 우리는 매우 특별하고 위험한 상황에 관여했어요. 우리는 그 작전 중 하나에서 그 메달을 받았어요. 나는 12명의 병사를 이끌고 앙골라 깊숙한 곳에 있는 다리를 폭파하는 임무를 맡았어요. 우리 모두 살아남았지만, 토니가 없었다면 나는 해내지 못했을 거예요. 우리는 메달을 받았지만, 토니의 용기는 한계가 없었고, 그는 그 작전 중 가장 불가능한 상황에서 여러 번 내 생명을 구했어요. 나중에 그 모든 이야기를 해줄 테지만, 당신이 왜 나에게 아무것도 빚지지 않는지 이해해주길 바라요. 아무것도 나를 막을 수 없어요. 나는 이 세상에서 마지막으로 하는 일이라도 내 소중한 친구의 가족을 보호할 거예요. 나의 조사는 지금 여기서 시작돼요. 당신의 삶에 있는 모든 사람에 대해 나에게 말해줘요."