21. 상처

클로이가 모든 상황을 요약하려고 해. "말이 좀 긴데, 한번 해볼게. 라일이 나한테 털어놨는데, 산에서 겪었던 그 끔찍한 일은 사고가 아니었대. 트럭이 일부러 절벽으로 밀어버렸다는 거야. 그래서 아빠 옛날 친구인 헌터, 그 형사 아저씨한테 도움을 요청했지. 오늘 아침에 라일을 학교에 데려다주고 헌터가 사고 현장을 조사했는데, 라일이 말한 거랑 일치했어. 지금 헌터는 우리 목숨이 위험하다고 생각해. 여기가 안전하지 않다고 생각해서 오늘 여기서 자고, 내일은 로버트한테 부탁해서 집 주변에 불을 켜고, 경보랑 방범창 같은 거 설치할 거래." 아이작은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴어. "헐, 클로이, 오늘 진짜 많은 일이 있었네. 라일은 너한테 언제 말했어?" "처음 면회 갔을 때 말했는데, 사람들한테 이상하게 보일까 봐 조용히 하려고 했대. 나한테 말하는 순간, 왜 그 가파른 내리막길에 브레이크 자국이 그렇게 이상했는지 알겠더라. 그 망할 트럭이 걔네를 쭉 밀어서 다음 급커브에서 울타리 벽을 뚫고 떨어졌던 거야. 진짜 끔찍한 경험이었을 거야!" "누가 왜 걔네를 밀어버리려고 했을까, 클로이?" "누군가 걔네를 죽이려고 했고, 사고로 위장하려 했던 것 같아. 근데 기적이 일어나서 살아남았지. 헌터는 여기 안전하게 해놓고 나서 내 친구들이랑 가족들 다 조사할 거야." 아이작은 걱정스러운 표정으로 눈살을 찌푸렸어. "맙소사! 이거 심각한데. 헌터가 너 걱정하는 건 잘 된 일이야, 그럴 만한 이유도 있고." 클로이는 미소를 지었어. "아, 헌터랑 우리 아빠는 절친이었대. 같이 자랐고, 학교도 같이 다녔고, 나중에 부시 전쟁에서 작전 병사로 힘든 시간을 보냈대. 난 헌터를 잘 몰랐어. 아빠가 가끔 헌터를 만나러 왔을 때 난 그냥 십 대 소녀였거든. 아빠가 헌터를 얼마나 반기는지 보는 게 항상 신기했어. 아빠는 군대 얘기는 절대 안 했는데, 헌터가 그러더라, 아빠가 여러 번 목숨 걸고 자기를 구해주셨고, 지금은 우리 가족을 보호하기 위해 뭐든지 할 거라고." 아이작은 감탄했어. "헌터, 진짜 멋있는 사람이네. 나도 한번 만나보고 싶은데, 클로이." "아이작, 지금은 방해 안 할 거야. 걘 지금 꿀잠 자고 있어. 전 사건 때문에 밤새 일했거든. 새로운 사건은 안 맡고, 우리 안전을 위해 모든 시간을 쓸 거래." ~*~*~ 클로이는 깜깜한 방에서 깨어나서 지금 몇 시인지 궁금했어. 머리 위 다락방에서 또 맨발 소리가 들려. 저 귀신 꼬마들이 또 장난치는 건가? 숨을 죽이고 자세히 들었는데, 상상인가 싶을 정도로 다시 조용해졌어. 그러다 구슬 커튼이 흔들리는 걸 보고, 거실에서 뭔가 움직이는 걸 감지하고 소름이 돋았어. 어둠 속을 뚫어지게 쳐다보며 누가 들어올지도 모르는 방 입구를 찾으려 했지만, 너무 어두워서 손도 안 보였어. 부엌에 있는 구슬 커튼이 흔들리는 걸 보니, 침입자들이 부엌으로 가는 중이었어. 젠장! 오늘 밤엔 깜짝 놀라게 해줄 거야. 빨리 움직여야 해. 쥐인지 뭔지 확인해야 해. 이 망할 것들이 또 다락방 창문으로 들어왔을 거야. 클로이는 침대에서 벌떡 일어나 불 켜는 줄을 찾아서 잡아당겼어. 눈이 부셔서 감았지만, 동시에 부엌 구슬 커튼을 통과하는 소리가 들렸어. 그러고는 복도로 달려가는 발소리가 들렸고, 눈이 복도에 초점을 맞추자, 거실로 이어지는 흔들리는 커튼이 보였어. 클로이는 급하게 어두운 거실로 달려가 커피 테이블 위에 있는 줄을 잡아당겼어. 계단을 올려다봤지만, 또 늦었어. 다락방에서 발소리가 들렸어. 결연한 표정으로 계단을 달려 올라가 커튼을 통과했지만, 줄을 잡아당기자 또다시 다락방은 텅 비어 있었고, 창문은 활짝 열려 있었어. "젠장! 이 녀석들!" 마지막 발소리가 들렸던 창문으로 달려가 창문 밖을 둘러보며 어둡고 으스스한 숲을 바라봤어. 아무것도! 정말 아무것도 없었어! "뭐 하는 거야, 클로이?" 잠옷 차림으로 열린 창문 앞에 서 있던 클로이는 전기에 감전된 듯 깜짝 놀라, 토니가 가르쳐준 방어 자세를 취했어. 그러다 헌터가 앞에 있는 걸 깨닫고 긴장을 풀고 평범한 자세를 취했어. "우와, 헌터, 진짜 깜짝 놀랐잖아." 헌터는 감탄했어. "토니가 너 진짜 제대로 훈련시켰네, 클로이, 완벽한 윙춘 쿵푸 방어 자세였어. 근접 격투에 최고인데, 자연스럽게 나오네. 근데 창문 앞에서 뭐 하는 거야? 네 비명 때문에 내가 깬 것 같은데." 클로이는 짜증 난 표정으로 눈살을 찌푸렸어. "헌터, 뭔가 이 창문으로 들어오고 있어서, 도대체 뭔지 보려고 했어. 이 창문에 빗장을 안 사놨지 뭐야. 작은 애들 맨발 소리 같은 게 바닥에서 들리는데, 볼 때마다 사라져. 너무 늦어서 잡지도 못하고 짜증 나서 소리 질렀어." 헌터는 미소를 지었어. "어쩌면 걔네가 말하던 귀신일지도 모르지. 로버트랑 내가 오늘 빗장 사서 설치해줄게, 클로이." 클로이는 화난 표정으로 눈살을 찌푸렸어. "귀신 같은 건 없어, 헌터." "진정해, 클로이, 농담이야… 빗장 설치하면 멈출 거야. 빗장 설치하고도 안 멈추면 어쩌지…" 그는 짓궂게 웃었어. 클로이는 그에게 윙크했어. "이 가짜 귀신 가지고 나 놀리는 거 진짜 재밌지, 그렇지?" 헌터의 가운이 움직이면서 오른쪽 가슴과 어깨가 드러났는데, 오래된 깊은 상처가 보였어. 클로이는 다가가서 그 상처에 손가락을 갖다 댔어. "여기 어떻게 된 거예요, 헌터?" "전쟁 때 생긴 흉터 중 하나야. 네 아버지가 여러 번 내 목숨을 구했던 작전 쿨리지 때 생긴 상처들 보여줄까?" "네, 보여주세요." 헌터는 가운을 내려 팔뚝을 드러냈고, 클로이는 살점이 찢겨 나간 듯한 깊은 상처를 봤어. 헌터는 돌아서서 가운을 내려 허벅지를 보여줬는데, 그 부분도 훼손되어 있었어. 살점이 찢겨 나가 깊은 흉터가 남아 있었어. 클로이는 숨을 깊게 들이쉬었어. "와! 진짜 심각했네요. 몇 번이나 다치셨고, 원인이 뭐였어요?" "이 두 상처는 토니가 나를 면도날 철사에서 구하려고 몸을 던졌을 때 AK 47 총알에 맞은 거야. 바로 그 후에 수류탄이 터져서 완전히 날아갔지. 정신을 차렸을 땐 네 아버지가 강가에서 나를 간호해주고 있었어. 음, 그 외에도 이전 작전에서 생긴 흉터가 많은데, 왼쪽 엉덩이에 총알이 관통한 자국 같은 건 안 보여줄게." "칼라시니코프 총알이 엄청난 피해를 입힌 것 같네요. 깊은 상처들이 살점이 많이 떨어져 나갔다는 걸 의미하잖아요." "우리 SADF 총은 더 먼 거리에서 정확했지만, 그 망할 칼라시니코프 총알은 회전하면서 조직을 찢어놓기 때문에 더 큰 피해를 입히지. 그게 이유야, 클로이." 그는 가슴에 있는 상처를 가리켰어. "이건 파편이 스치고 지나간 거고, 등에도 몇 개 박혀 있는 파편이 있어." 클로이는 놀라움에 눈을 크게 떴어. "세상에! 우리 아빠는요? 아빠한테 이런 흉터는 본 적이 없는데. 그냥 운이 없었던 거 아니에요?" 헌터는 고개를 저으며 반박했어. "아니, 클로이, 대부분의 작전 병사들은 전투에서 여러 번 부상을 입었어. 흔한 일이었지. 왜 토니는 그렇게 운이 좋아서 한 번도 안 다쳤는지, 이해가 안 돼. 걔는 수호천사가 잘 보살펴준 거라고 믿어. 그게 말이 돼." 클로이는 창문을 닫고 불을 껐어. 그들은 계단을 내려갔고, 클로이는 헌터 뒤에서 멈춰 섰어. 아이들 사진이 바닥에 엎어져 있었어!