19 - 비밀이 밝혀지다

클로이 눈을 떴다. 헤드라이트가 높이 솟은 파란 유칼립투스 나무 사이로 뻗은 으스스하고 좁은 길을 비춘다. 그녀는 쿠퍼를 운전하는 헌터를 바라본다. 그는 그녀의 시선을 느끼고 그녀에게 미소를 지었다. "잘 잤어, 잠자는 숲속의 공주." 클로이 당황해서 얼굴을 찡그렸다. "코를 너무 심하게 골았나 봐요. 너무 부끄러워요." "대부분 과체중인 사람들이 코를 많이 골아. 너 숨소리도 못 들었어." 어젯밤 그녀는 그의 집에서 자고 갔고, 그 이후로 그는 쿠퍼를 운전했다. 헌터는 라일에게 필요한 모든 것을 사러 그녀와 함께 갔고, 그녀가 그녀의 두 영웅을 위해 스패너 세트를 고르는 것을 도왔다. 남자는 도구가 많을수록 좋다고 토니는 항상 말했다. 그 후, 그들은 라일을 데리고 개인적인 물건을 사러 갔고, 그 다음 산길을 넘어 학교에 데려다주었다. 그녀는 이제 눈에 존경심을 담아 헌터를 바라보고 있다. "헌터, 신경 써줘서 정말 고마워요. 당신 곁에 있으면 너무 안전하다고 느껴지는데, 우리가 당신의 삶을 완전히 빼앗는 것 같아요. 당신은 기다리는 의뢰인이 없어요?" "타이밍이 완벽했어. 네가 전화했을 때 막 이전 일을 끝냈거든. 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하고 너희 모두가 안전한지 확인하기 전에는 더 이상 사건을 맡지 않을 거야. 오늘 밤 너희 집에 가서 자고, 내일 아침 일찍 로버트에게 가서 도움을 요청할 거야. 네가 여기 혼자 있게 하기 전에 네 집이 안전한지 확인할 거야." "아, 로버트 아시잖아요, 그와 어떻게 연락하실 건데요? 그리고 그곳을 안전하게 하려면 어떻게 하실 건가요? 그리고 그가 동의할 거라고 누가 말했어요?" "로버트를 잘 알아. 네 아버지처럼, 우연히 그 근처에서 일을 할 때마다 내 은둔자 친구가 어떻게 지내는지 보러 갔었어. 그는 몇 년 전 가족 살인 사건에서 살아남은 유일한 사람이야. 그는 단지 잘못된 시간에 잘못된 장소에 있었을 뿐이야. 그는 십 대였고 조카 집에서 자고 있었어. 그러다 모두 살해당했고, 삼촌이 자살하기 전에 죽은 채로 버려졌어. 그와 그의 여동생 케네디 부인이 이 집을 상속받았고, 로버트는 관리인 역할을 맡아 이사했어. 그는 주저하지 않고 나를 도울 거라고 확신하고, 걱정하지 마. 우리는 아주 잘 통해." "헌터, 아빠는 당신이 방문할 때마다 안절부절못하셨어요. 우리 모두 당신과 당신 사이에 특별한 유대감이 있다는 것을 알 수 있었고, 당신은 그가 당신의 생명을 구했다고 피상적으로만 말했잖아요. 아빠는 군대 시절에 대해 절대 이야기하고 싶어 하지 않으셨어요. 제발, 헌터, 아빠가 과거에 대해 그렇게 비밀스러웠던 이유를 말씀해주세요." "오래전 일이야, 클로이." 클로이 얼굴을 찡그리고 절망적으로 한숨을 쉬었다. "당신도 아빠랑 똑같은 것 같아요. 왜 그 시절에 대해 이야기하지 않으시나요? 무엇이 당신을 말하지 못하게 하는 건가요?" 그녀의 상상일 수도 있지만, 그는 대답할 때 그녀를 바라보는 방식에서 부드러운 다정함을 느낀다. "모든 군인이 최전선에 있었던 것은 아니지만, 그랬던 사람들은 전쟁이 추악한 일이라는 것을 알아. 일부 참전 용사들은 짊어져야 할 외상 후유증 흉터를 가지고 있어. 우리 대부분은 우리가 한 일에 대해 자랑스럽지 않지만, 우리는 서로를 존중해. 왜냐하면 더러운 일을 할 수 있고, 그것을 뒤로하고 삶을 살아갈 수 있는 것은 특별한 사람들뿐이기 때문이야." "하지만, 왜 당신은 당신이 해야 했던 일에 대해 자랑스럽지 않으세요? 당신은 단지 군인으로서의 의무를 다했을 뿐이잖아요, 그렇죠?" "클로이, 일부 군인들은 양심이 없고, 전쟁 후에도 계속해서 가장 많은 돈을 지불하는 사람들을 위해 용병이 되었어. 하지만 우리 대부분은 한밤중에 깜짝 놀라 깨어나 우리의 경험을 다시 겪고, 무의미한 전쟁에 봉사하기 위해 살해해야 했던 사람들의 시체를 눈앞에서 보게 돼. 다른 사람의 생명을 빼앗는 것은 쉽지 않아. 이것은 남은 평생 당신을 괴롭힐 거야." "당신과 아빠는 사람을 죽여야 했나요?" 헌터는 잠시 침묵하며 대답을 고려하는 듯했지만, 이내 말을 이었다. "네 아빠와 나는 평범한 군인이 아니었어, 클로이. 우리는 정찰 부대의 일원이었어. 우리는 레키라고 불렸지. 레키가 되려고 했던 10만 명 중 400명만이 자격을 얻었어. 레키는 앙골라 깊숙이 침투하여 정찰을 수행했고, 그들이 수집한 정보는 매우 중요했어. 이 정보는 주로 어떤 작전을 수행해야 하고 어떻게 수행해야 하는지를 결정했어. 종종 레키는 적에게 심각한 피해를 입히는 민감한 작전을 직접 수행해야 했어. 남아프리카 공화국은 앙골라에서 작전이 진행되지 않는다고 세계에 말했지만, 레키는 비밀리에 유령처럼 앙골라 깊숙이 있는 공산주의 동맹에 마비적인 피해를 입혔어. "예를 들어, 부시 전쟁의 중요한 시기에 나는 해군 부대의 소령이었고, 토니는 상사였어. 우리는 적에게 물자를 가져다주는 항구의 배를 손상시키고, 연료 저장소를 폭파시켰어. 적은 마비되었고 공세를 계속할 수 없었어. 그러자 그들은 두 개의 공항을 통해 대량의 무기, 비행기, 탱크를 투입했고, 남아프리카 국방군과 UNITA는 거대한 군대의 위협을 받았고, 그들은 또한 항공로를 장악했어. 우리 군대는 어려운 상황에 처했어. "우리는 4개 여단의 위협을 받았고, 그들은 모든 공세의 어머니를 시작하기 위해 전략적 다리 남쪽에 모였어. 우리 부대는 그 다리를 손상시켜 병사들에게 물자를 차단하고, 따라서 공세를 중단시키기 위해 파견되었어. 우리는 부분적으로만 성공했어. 영리한 폭탄을 실은 비행기가 결국 다리를 파괴하여 적은 물자를 얻기 위해 새로운 계획을 세워야 했지만, 많은 시간이 낭비되었어." "나중에 더 알고 싶으면 더 이야기해 줄게. 하지만 이제 이해하겠니, 클로이, 우리 레키는 민감한 임무를 성공적으로 수행하고, 우리 앞의 모든 적을 조용히 제거하도록 훈련받았어. 우리는 손에 피가 묻어 있어. 왜냐하면 때로는 근접 전투에서 조용히 병사들을 제거해야 했기 때문이야. 총으로 쏘거나 폭탄으로. 우리는 얼마나 많은 사람을 죽였는지 모르고, 그래서 우리는 전쟁에 대해 이야기하지 않아." 클로이는 깜짝 놀랐다. 세상에! 이제 갑자기 모든 것이 이해가 된다. 토니가 그녀에게 가르쳐준 모든 것을 되돌아보면. 그는 그녀에게 눈을 가리고 농장의 모든 무기를 해체하고 다시 조립하는 법을 가르쳤다. 그것들을 유지하는 방법. 달리고 있거나, 말에 타거나, 운전하거나, 땅에 구르고 있어도 정확하게 쏘는 방법. 심지어 들판에서 곤충과 관목에서 살아남는 방법까지. 신선한 물을 위해 아침에 이슬을 모으는 방법과 식용 수액이 충분한 관목이 무엇인지. 라일이 그녀를 발로 차려고 했을 때, 그녀는 적절한 타이밍과 움직임으로 그의 발길질을 피하거나, 그것을 부수고 동시에 그의 체중을 지탱하는 다리를 찼다. 다른 때는 그녀는 그에게 그의 급소가 보호되지 않는다는 것을 보여줘야 했고, 한 번은 실수로 정확히 찼다. 아, 정말 웃겼지만, 그는 살아남았다. 그가 팔을 쭉 뻗는 가라테 공격을 시도했고, 팔을 빨리 뒤로 당기지 못했을 때, 그녀는 그의 팔을 어떻게 쭉 뻗을 수 있는지, 그리고 팔을 부러뜨리는 것이 얼마나 쉬운지 보여주었다. 그가 앞다리에 체중을 실었을 때, 그녀는 그의 무릎을 손상시키거나, 그의 발을 밑에서 차거나, 그의 허벅지 옆의 신경을 멍들게 하는 것이 얼마나 쉬운지 보여줘야 했다. 아, 한 번은 실수로 그렇게 해서 그는 2주 동안 제대로 걷지 못했다. 그가 회전하거나 뒤차기를 시도했을 때, 그녀는 쉽게 뒤로 돌아가 어깨 너머로 그의 목을 쉽게 부러뜨릴 수 있다는 것을 시연했다. 그녀는 그가 가라테에서 배운 동작을 자랑스럽게 시연했을 때, 그녀가 토니의 뛰어난 기술을 보여주기 위해 얼마나 놀랐는지 결코 잊지 못할 것이다. "왜 갑자기 조용해졌어, 클로이? 내가 이 모든 것을 말해서 너를 화나게 한 건 아니겠지?" 클로이는 미소를 지으며 몸을 기울여 그의 뺨에 예상치 못한 키스를 했다. 그녀는 어둠 속에서 그를 존경심을 가지고 바라본다. "헌터, 말씀해주셔서 정말 고마워요. 처음으로 모든 것이 이해가 되고, 아빠에 관해서는, 그는 저에게 너무 많은 특별한 것을 가르쳐주셨고, 이제 당신도 더 잘 이해하게 되었어요." 헌터는 분명한 안도감을 보인다. "와 클로이, 갑자기 조용해져서 식은땀이 났어…"