06 탈출

클로이는 더 이상 불확실성의 긴장을 늦추고 싶지 않았다. 그녀는 용기를 최대한 끌어모아 단도직입적으로 물었다. "우리 부모님을 독살한 게 당신입니까, 아니면 당신과 당신의 동료들입니까?" 그가 그녀의 의심을 확인하자 얼음처럼 차가운 손이 그녀의 심장을 움켜쥐었다. "눈에는 눈, 토니와 헌터가 우리 가족에게 가한 슬픔에 대한 달콤한 복수였지." "당신은 누구고, 토니와 헌터가 당신에게 뭘 했는데요?" "나랑 내 동생만 남았어. 토니가 우리 엄마를 죽였고, 헌터가 우리 아버지를 죽였지. 우리는 이미 토니를 처리했고, 이제 헌터 차례야." "이해가 안 돼요. 토니와 헌터를 비난하면서 왜 우리 엄마를 죽였어요? 엄마가 당신에게 뭘 했는데?" "토니는 우리 아버지가 해외에 계시는 동안 남아프리카에서 우리 엄마를 죽였어. 그는 숨어서 도망쳐야 했고, 헌터가 그를 찾아 죽이기 전까지 1년 동안 아내를 잃은 슬픔을 겪어야 했지. 우리는 토니가 정확히 1년 동안 아내를 잃은 슬픔을 겪게 한 다음 그를 처리하는 방식으로 갚았어. 그게 바로 눈에는 눈이지, 알겠어?" "말이 안 돼요. 나는 토니와 헌터를 알고, 그들은 살인자가 아니에요. 그들은 단지 전직 군인일 뿐이에요. 토니는 PW 보타로부터 작전 쿨리지로 용맹 훈장을 받은 후 군대를 떠났어요. 그는 다시 농사일에 전념했죠. 죄송하지만, 당신의 이야기는 믿을 수 없어요." "클로이, 네가 태어나기 전 토니와 헌터는 이전 정부의 비밀 정보부에 있었어. 너는 토니가 정부의 특별 임무를 위해 때때로 농장을 떠났다는 걸 모를 거야. 그들은 더러운 일을 했지. 바로 그 훈장이 그들을 정부의 충실한 측근으로 만들었어. 우리 부모님도 비밀 정보부의 일원이었고, 새 정부가 들어서자마자 정부의 불법 행위에 대한 비밀 문서를 폭로하려 했지. 헌터와 토니는 '청소' 작전에서 소위 '느슨한 고리'를 제거해야 하는 특별 살인 부대의 일원이었어. 그들은 이전 정부의 만행이 절대 세상에 드러나지 않도록 해야 했지. 토니는 우리 엄마를 제거하라는 명령을 받았고, 실제로 그렇게 했어. 우리 아버지는 해외에 계셨고 쉬운 표적이 아니었지. 우리 엄마를 살해한 것은 토니가 비밀 정보부에서 은퇴하고 고향으로 돌아와 농사를 짓기 전에 수행한 마지막 명령이었지만, 헌터는 우리 아버지를 추적해서 결국 찾아 죽였어. 나와 내 동생은 부모님 없이 남겨졌고, 그들의 살인자를 추적해서 복수하겠다고 맹세했지." 클로이는 이제 헌터가 스파이웨어에 대한 전문 지식으로 그녀에게 깊은 인상을 주었던 것을 기억한다. 그녀는 또한 헌터가 어렸을 때 농장에 방문했던 것을 떠올린다. 그녀는 그들 사이에 특별한 유대감이 있다는 것을 알 수 있었다. 때때로 그녀는 조용히 앉아 그들의 전쟁 이야기와 전우들의 이야기를 들었다. 헌터는 심지어 최근에 그녀에게 그들이 손에 피를 묻혔고, 작전 군인으로서 여러 방식으로 사람들을 제거해야 했기 때문에 그들이 한 일을 자랑스럽게 생각하지 않는다고 인정했다. 그러나 그들은 더러운 일을 전문적으로 처리하고 나중에 자신의 삶을 계속할 수 있다는 점에서 서로를 존중했다. 어쩌면 그들은 그녀가 그들의 대화를 듣지 않을 때 비밀 정보부에서의 경험을 공유했을 수도 있지만, 그때조차 그녀는 그것을 믿고 싶지 않았다. 이 남자가 말한 것은 불가능한 일이 아니고, 그녀가 그것을 더 오래 생각할수록 더 말이 된다. "알겠지, 클로이. 우리는 너나 너희 가족에게 관심 없어. 헌터를 방으로 초대해. 우리는 그가 우리 아버지에게 한 일에 대한 보복으로 그를 처리할 거야. 그런 다음 우리는 햇빛 속의 안개처럼 사라질 거고, 너는 너의 삶을 계속할 수 있어." 하지만 그가 그녀에게 말하는 것은 전혀 말이 되지 않는다. 질문들이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나간다. 그렇다면 조이, 라일, 퀸에게 일어난 일에 대한 책임은 누구인가? 그녀의 집에서 일어나 그녀가 아이작과 함께 살도록 강요한 일에 대한 책임은 누구인가? 이 남자는 그들이 그 어떤 일과도 관련이 없다는 것을 암시하는가? 그렇다면 누구인가? 그들밖에 없을 텐데, 다른 누구인가? 이건 속임수일 텐데, 그렇다면 왜? 그들의 의도는 무엇인가? 왜 이런 거짓말을 그녀에게 하는가? 정말 무슨 일이 일어나고 있는가? 그녀는 원점으로 돌아왔다. 긴장이 그녀의 내장을 갉아먹는다. 그녀의 상황은 이러한 추가적인 수수께끼로 더욱 악화되었다. ~*~*~ 토니의 장례식 다음 주 월요일 아침, 바람이 많이 부는 날, 헤일리가 클로이를 위해 가게 정문을 열었다. 구름이 잔뜩 끼었지만 바람이 비가 올 가능성을 막아주고 있었다. 클로이는 머리를 포니테일로 묶고 긴 검은 셔츠, 데님, 선글라스를 쓰고 바람을 맞았다. 아침 8시였고 가게는 아직 손님을 위해 문을 열지 않았고 클로이는 개점 전에 헤일리를 만나고 싶어했고, 그녀는 바빠졌다. 헤일리는 평소처럼 사무실 복장, 밝은 파란색 셔츠 스타일의 상의에 짙은 파란색 스커트, 검은색 하이힐을 신고 있었다. 그녀는 클로이를 껴안고 등을 쓰다듬으며 속삭였다. "클로이, 한 번에 하루씩 생각해. 힘들다는 거 알아. 하지만 시간이 지나면 괜찮아질 거야. 나는 항상 네 곁에 있어. 지금 기분이 어때?" 클로이는 선글라스를 벗어 가방에 넣었다. "헤일리, 인생은 너무 무례해. 토니가 클레아처럼 정확히 1년 전에 잠자다 죽었다는 게 믿기지 않아. 우리 모두 그가 심장이 약하다는 걸 알았지만, 정말 믿기지 않아. 장례식과 모든 일이 끝났다는 게 너무 고마워. 가끔 눈물이 갑자기 쏟아져서 선글라스를 쓰고 다녀. 모든 것을 준비해준 너와 로니에게 항상 빚을 지고 있어. 가능한 한 바쁘게 지내려고 해. 그러면 정신을 집중할 수 있거든." 헤일리는 그녀를 부드럽게 껴안았다. "그저 기쁠 뿐이야, 클로이. 진정한 친구는 힘든 시기에 서로를 위해 곁에 있어주는 법이지. 조이는 어떻게 지내?" "그녀는 강해지려고 하고 슬픔을 드러내지 않으려고 하지만, 가끔 사라졌다가 울면서 빨개진 눈으로 돌아와. 오늘 늦게 조지와 다시 갈 거야. 라일은 가능한 한 빨리 호스텔로 돌아가야 해. 그들은 조지로 가기 전에 산길을 통해 그를 데려가야 해. 하지만 라일이 걱정돼. 그는 우리가 알던 소년 같지 않아. 그는 생기가 없고 아무것에도 관심이 없어. 그는 항상 화가 난 표정이고, 이제 지난주에 일을 잃었기 때문에 학교로 돌아가야 해." "그에게는 좋은 일일 수도 있어. 그가 학교 공부에 더 빨리 집중할수록 더 좋을 거야. 그러면 정신을 집중할 수 있을 거야." "어떻게든 그를 도울 수 있으면 좋겠어. 오늘 아침에 내가 떠날 때 베란다에서 그를 발견했어. 그는 그냥 거기에 앉아 아무것도 보지 않고 있었어. 무슨 생각을 하냐고 물었더니, 그는 이제 신을 증오한다고 말했어. 먼저 신이 클레아를 데려갔고, 이제 토니를 데려갔다고. 나는 그에게 위로의 말을 할 수 없었고, 그를 껴안고 그와 함께 울었어." "그들은 몇 시에 떠나?" "그들은 먼저 점심을 먹고 가고 싶어 해. 그래서 내가 이렇게 일찍 와서 그들이 가기 전에 제대로 인사할 수 있도록 하려는 거야." 그들은 서로 포옹을 풀고 헤일리는 클로이를 자신의 사무실로 안내했다. "클로이, 로니를 위한 모든 서류가 여기 있어. 지난주에 판매가 좋았어. 작업장에서 많은 교체가 필요하고, 오늘 오후에는 고객에게 배달할 샘이 필요해. 너랑 레오도 괜찮겠지?" "오늘 오후에 샘이 배달하도록 레오와 상의할게." 헤일리는 주문 파일과 함께 건네주었다. "고마워, 클로이. 로니는 이번 주에 할 일이 많아." "헤일리, 또 하나 있어. 가능한 한 빨리 시내에 머물 곳을 구하고 싶어. 농장은 계속 토니를 떠올리게 해. 조이와 그녀의 가족이 떠나면 농장에는 나랑 남자 둘만 남을 거고, 질투심이 그들 사이에 강하게 불타오르고 있어. 그들은 서로 말을 하지 않고 서로를 피하고 있어. 오늘 오후라도 떠날 수 있으면 좋겠지만, 그렇게 짧은 시간에 어디서 방을 구할 수 있을지 모르겠어." "내가 아는 곳이 있는데…" 그러고는 말을 멈췄다. "아니, 잊어버려. 너무 빨리 말했어. 너한테는 안 맞을 거야." "‘너한테 안 맞을 거야’가 무슨 뜻이야?" "그냥 잊어버려. 내가 방을 알아볼게." "왜 구할 수 있는 이 방이 나에게 좋지 않은데? 나는 터무니없는 사람이 아니야. 화려한 것도 원하지 않아. 그 방은 즉시 사용할 수 있어?" 헤일리는 걱정스러운 표정으로 대답했다. "사용할 수 있긴 해, 하지만 너한테는 적합하지 않아. 그러니 지금은 잊어버려. 내가 더 좋은 곳을 찾아볼게. 나는 애초에 이 방을 언급하지 말았어야 했어." "아니, 헤일리, 왜 그래? 오늘 당장 이사할 수 있는데, 왜 이 방이 부적합한데?" "이유가 한두 가지가 아니야." "말해봐." "알았어, 우선, 숲 속에 혼자 있으면 안전하지 않을 거야. 시내에서 조금 떨어진 곳에 있지만, 빽빽하고 어두운 푸른 유칼립투스 숲 속에 고립되어 있어." "그러니까 내가 체구가 작아서 스스로를 돌볼 수 없다고 생각하는 거야? 너는 농장에 있는 그 두 남자와 똑같이 말하는구나." "좋아, 또 다른 이유. 그 부지에서 가족 살인 사건이 있었어. 그 남자가 자기 가족을 모두 죽이고 자살했어. 아무도 그곳을 임대하고 싶어 하지 않아. 케네디 부인은 세입자를 구하려고 애쓰고 있는데, 아무도 그곳에 머물고 싶어 하지 않거든." "글쎄, 그게 전부야? 나는 그곳이 나에게 완벽하다고 생각하고 오늘 이사하고 싶어. 케네디 부인은 어디서 찾을 수 있어?" "클로이, 아직 다른 이유가 있어. 그곳은 유령의 집이야. 이전에 이사했던 사람들은 2주도 채 머물지 못했어. 그들은 떠났고, 그곳이 유령이 들렸고 그들에게 불운을 가져다준다고 말했어." "헤일리, 제발. 너희는 정말 그런 터무니없는 것을 믿는 거야? 유령은 없어. 사람들은 살인 사건 때문에 편집증에 걸린 거야. 그들이 스스로 유령을 만들어낸 거지. 케네디 부인은 어디 있어?" "제발, 클로이, 내가 그곳을 언급했다는 것 자체가 너무 유감스러워." "그녀를 어디서 찾을 수 있어?" "믿을 수 없어! 너는 정말 고집불통이야. 네 두꺼운 머리에 뭔가를 집어넣으면 아무도 너를 막을 수 없어. 그녀의 미용실은 길 아래에 있어. ‘His & Her's’." "아, 그래, 그곳을 알아. 그게 케네디 부인이야? 그녀는 친절한 할머니인데, 약간 괴짜지만 친절해." "제발, 클로이, 그러지 마." 클로이는 벽시계를 확인하고, 미소를 지으며 헤일리에게 장난스럽게 윙크했다. "9시 10분 전, 이제 문을 열어도 돼. 나는 바로 ‘His & Her's’로 갈 거야." 클로이가 미용실로 걸어 나가자 헤일리는 한숨을 쉬었다. 바람이 그녀를 밀어내고, 그녀는 목적지를 향해 뚜벅뚜벅 걸어간다. 문이 열려 있고, 그녀는 미용실로 들어간다. 케네디 부인이 고객들을 위해 마련된 편안한 소파에 앉아 있었다. 머리카락은 완전히 하얗고, 발목까지 내려오는 회색 드레스를 입고 있었다. 잡지를 읽고 있었다. 클로이가 들어오자, 그녀는 독서용 안경 너머로 클로이를 올려다보았다. 갑자기 머리를 흔들며 안경을 떨어뜨렸고, 안경은 가슴에 걸려 체인에 매달렸다. 클로이를 쳐다보며 머리를 약간 흔들었다. "안녕, 내 사랑. 무엇을 도와줄까? 머리카락이 정말 예쁘구나." "안녕하세요, 케네디 부인. 저는 가구점 친구 헤일리의 친구 클로이라고 해요. 임대할 곳이 있다고 들었어요." 케네디 부인은 일어서서 클로이에게 다가가 구부정하게 섰고, 클로이 앞에 멈춰 서서 그녀의 눈을 깊이 들여다보며 호기심 어린 눈으로 클로이를 살폈다. 그녀의 머리는 계속 약간 떨렸다. "그녀가 가족 살인 사건이 있었고 사람들이 유령이 있다고 믿는다고 했어요. 세입자를 구하기 어렵다고, 아무도 거기에 머물고 싶어 하지 않아서요. 저는 오늘이라도 당장 이사할 수 있는 곳을 찾고 있어요. 가능할까요? 한 달 동안 머물면서, 한 달 후에 계속 머물지 아니면 떠날지 결정할 거예요." 케네디 부인이 클로이에게 더 가까이 다가와 얼굴이 거의 클로이의 얼굴에 닿을 듯이, 깊은 눈살을 찌푸리며 클로이를 주의 깊게 살폈다. "당신은 매우 결단력 있는 여자 같군요. 왜 거기에 이사하고 싶어 하는 거죠? 초자연 현상 연구가인가요?" "아니요, 그런 헛소리는 믿지 않아요. 저는 오늘 당장 이용할 수 있는 곳을 찾고 있어요." 그녀는 클로이를 주의 깊게 쳐다보았고, 이상한 침묵이 흘렀고, 그녀의 머리는 더욱 떨렸고, 클로이는 더욱 불안감을 느꼈다. 케네디 부인은 어리둥절한 듯이 고개를 좌우로 흔들었다. 정말 이상한 노부인이 초상화를 보듯 그녀를 쳐다보고 있었다. "오늘 이사할 수 있나요? 임대료는 얼마인가요?" 케네디 부인은 다시 어리둥절한 듯이 고개를 흔들었다. "누가 당신과 함께 이사할 건가요?" "저 혼자 살 거예요, 케네디 부인." 케네디 부인의 눈살이 더욱 깊어졌다. "그 부지는 빽빽하고 어두운 숲 속에 있고 완전히 고립되어 있다는 걸 알고 있나요, 얘야?" "혼자 있고 싶고, 제 자신을 돌보고 싶어요." 케네디 부인은 클로이가 머리를 부딪히고 교훈을 얻도록 내버려두어야 한다고 생각하는 듯 고개를 끄덕였다. "알았어요, 작은 농가에 서로 마주 보고 있는 가구가 완비된 집이 두 채 있어요. 하나 또는 둘 다 임대할지 결정할 수 있어요. 하나를 임대할 경우, 가까운 미래에 이웃이 생길 수 있다는 것을 받아들여야 할 거예요. 케이프타운에서 온 남자가 전화했는데, 올해 안에 이사할지 확실하지 않다고 했어요. 그동안 세입자를 찾으면 이해하겠다고 했으니, 당신이 먼저 선택할 수 있어요." 클로이는 기뻐했다. "가구가 완비되어 있다니, 정말 멋지네요. 작은 곳을 빌릴 것 같아요. 얼마죠?" "이사할 때 두 배의 임대료를 지불해야 하고, 이번 달 이상 머물지 않으면 보증금을 돌려드릴게요. 선불 13,000랜드, 그 후 매달 6,500랜드, 괜찮으세요?" "케네디 부인, 언제 그곳을 보러 갈 수 있나요?" "말만 하세요, 제 관리인에게 데려다주라고 할게요." "점심시간쯤에 가족들에게 작별 인사를 해야 해요. 그들은 조지로 돌아갈 거예요. 세 시가 괜찮을까요?" "미용실로 오세요. 제 관리인 로버트가 데려다줄 거예요." "좋아요. 그럼 나중에 뵙겠습니다, 케네디 부인." 클로이는 미용실을 나섰다. 쿠퍼의 문을 열자, 케네디 부인이 여전히 입구에서 그녀를 쳐다보고 있었다. 그녀의 눈은 클로이가 차에 타는 모습까지 따라갔을 것이다. 이상한 여자라고 클로이는 추측했다. 아마도 그녀의 괴짜 같은 행동이 세입자들의 미신적인 마음에 불경한 씨앗을 심었을 것이다. 그들이 이사하기도 전에 편집증에 시달린 것도 당연했다. ~*~*~ 두 대의 로리가 마을 밖으로 나가는 교통을 바라보는 Sasol 주차장에 서 있었다. 그 중 하나는 매우 특별하고 강력한 짐승이었다. 수입산 미국 로리 몬스터 Dodge Ram 1500 1995 V8 5.9리터로, 높은 리프트 장치 주변에 쇠막대가 있었다. 조스는 틴트 창문 뒤에 보이지 않게 앉아 있었다. 그 옆의 로리는 8톤 Mitsubishi Fuso FM16-253 2008년 모델이었다. 두 명의 남자가 뒷좌석에 키트 가방과 두 개의 긴 막대기를 들고 있었다. 막대기 끝에는 정지 표지판이 붙어 있었고, 가방 안에는 무전기가 있었다. 조스는 로리에서 내려 다른 운전석 창문으로 걸어가 그의 눈을 쳐다보았다. "그들은 여기를 지나가야 하고, 여행을 위해 여기서 주유할 가능성이 높아요. 그들을 산길 입구에서 약 60킬로미터 떨어진 곳까지 따라가서 추월한 다음 빠르게 앞서가세요. 그들이 도착하기 전에 길을 막을 준비를 해두세요. 필요하다면, 제가 그들을 추월해서 붙잡아두어 당신이 준비할 시간을 벌어줄게요. 그들이 산길을 지나기 전에 멈춰 세우고, 그들이 지나가기 전에 산길에 다른 차량이 없는지 확인해야 해요. 당신의 무전기는 산길 양쪽에서 소통할 수 있도록 우리가 합의한 대로 양방향으로 작동하나요?" 수염을 기른 운전자는 고개를 끄덕였다. "안심하세요, 당신이 말한 대로 무전을 테스트했고, 준비됐어요. 신호를 중계하기 위해 산길에 세 개의 중계기를 설치해야 했어요. 우리는 길을 막을 최고의 장소를 선택했고, 무전기는 거기서 완벽하게 작동하고 있어요." "점심 식사 후에 출발할 거라고 들었어요. 그들이 농장을 떠나면 누군가 저에게 전화할 거예요. 확실해지면, 차종과 등록 번호를 알려줄게요. 그러면 당신이 그들을 따라가고, 제가 당신을 따라갈게요." ~. ~. ~ 클로이는 작업장에 재고를 싣느라 바빴는데, 전화가 울렸다. 보니 조이였다. "여보세요, 조이. 거의 돌아가는 길이야. 내가 돌아오기 전에 가지 마, 알았지?" 클로이는 조이가 세상의 마지막 날인 듯이 히스테리하게 우는 소리에 깜짝 놀랐다. "무슨 일이야, 조이, 무슨 일인데?"