15 – 유령들

달빛이 푸른 나무들 위에 으스스한 빛을 드리우고, 클로이는 숲 속 자기 섬으로 가는 좁은 길을 천천히 운전해. 유칼립투스 나무들이 마치 거대한 좀비처럼 그녀를 둘러싸고, 그녀가 멈춰서 내리기를 묵묵히 기다리는 것 같아. 마침내, 그녀는 숲 한가운데 있는 탁 트인 섬에 도착해서, 지금은 헤드라이트 불빛에만 비춰지는 어두운 나무 집 앞에 멈춰. 그녀는 헤드라이트를 끄고, 어둠이 그녀를 완전히 삼켜. 그녀는 차 안에 그대로 있다가, 먼저 스마트폰 플래시를 켜고, 가는 길에 산 테이크아웃 음식이 든 봉투를 찾아서 손을 뻗어. 그런 다음 차에서 내려, 휴대폰 불빛에 의지해 한 발 한 발 조심스럽게 자기 집으로 향해. 달빛은 그녀가 자기 집의 어두운 형태를 겨우 알아볼 수 있을 정도야. 마치 어둠 속에 갇힌 기분이지. 상징적인 거야: 먼저 엄마, 그다음 아빠, 그리고 이제 조이의 불꽃이 아주 약하게 깜빡이고 있어. 라일은 운이 좋았지. 그녀는 계단을 올라가서, 한 손으로는 휴대폰과 가방을 들고, 다른 손으로는 간신히 현관문을 열어. 거실 안의 어두운 곳과 빤히 쳐다보는 초상화 위로 빛이 미끄러지자 몸서리를 치지만, 이내 체인을 찾아 잡아당겨. 베란다 불이 켜져. 젠장, 이런 촌구석 같으니라고! 그녀는 거실 불 체인이 커피 테이블 위에 걸려 있다는 걸 기억해. 그녀는 용기를 내어 방 안의 어둠 속으로 들어가 체인을 찾아 한숨을 쉬어. 드디어, 그녀의 어둠 속에 빛이 들어왔어! 두 호스트가 그녀를 침입자처럼 쳐다봐. 그 여자의 이상한 녹색 눈이 도전적으로 보이고, 클로이는 깜짝 놀라. 피 묻은 손을 가진 두 아이의 사진이, 비밀 침입자들에게 깨어났을 때처럼, 다시 뒤집혀져 있어. 분명히 제자리에 놨었는데! 그녀의 쥐 이론이 실패하는 것 같다는 걸 깨닫자 등골이 오싹해. 그녀는 현관문을 잠그고 빗장을 걸면서, 그 으스스함을 설명으로 없애려 해. 쥐들이 다른 입구로 들어오는 거야. 위쪽 창문으로 들어올 필요가 없어. 쥐들이 들어올 수 있을 만큼 큰 구멍을 찾아야 하고, 쥐약을 구해서 정기적으로 뿌려야 해. 그녀는 사진을 제자리에 놓고 여자를 향해 돌아섰어. 뻔뻔하게 혀를 내밀며 말해: "또 떨어지는지 보자, 부인." 클로이는 다시 모든 방을 뒤졌지만 유령은 찾을 수 없어. 그녀는 모든 불을 끄고 부엌, 화장실, 그리고 자기 방을 방문해. 블라인드를 기억해. 커튼을 달 시간이 없었지. 객실 옷장에서 시트를 찾아 세 개의 방 블라인드 위에 걸어. 전자레인지에 카레와 밥을 데워 식탁에서 맛있게 먹어. 아이작이 처방해준 수면제를 마셔. 스마트폰이 갑자기 울리자 깜짝 놀라 황급히 낚아챘어. 병원에서 안 좋은 소식이 올 수도 있어. 그녀는 르네에게 번호를 남겼지. 토니가 병원 보험이 있는 좋은 의료 지원을 해줬어. 그녀는 관리자라서 접수대에서 모든 걸 신속하게 처리할 수 있었지. 거기서 그녀는 위층으로 가서 르네를 만났어. 클로이는 레오의 이름을 보자 안도해. 벌써 열한 시가 넘었어. "여보세요, 레오." "클로이, 헤일리가 나한테 전화해서 말해줬어. 너 어디 있어? 괜찮아?" 마비되는 듯한 졸음이 천천히 그녀를 덮쳐. "레오, 나 여기 내 새 작은 집에 있는데, 의사 선생님이 내일 늦게까지 잠들 수 있게 수면제를 줬어. 이제 효과가 나타나기 시작했고, 그냥 자서 모든 걸 잊고 싶어. 내일은 또 다른 날이니까. 조이랑 라일 둘 다 병원에서 의식 불명 상태고, 내일은 강해지고 싶어. 의사 선생님이 계속 알려주실 거고, 나는 그들을 위해 강해지기 위해 필요한 휴식을 취해야 해." "헤일리가 병원에 전화했는데, 당분간 아무도 면회할 수 없대. 그들의 안녕에 대한 정보를 밝히고 싶어 하지 않아. 우리 걱정 때문에 미칠 지경이야, 클로이. 조이가 중환자실에 있고, 라일은 다른 방에 있다는 것만 알아. 그들은 어때?" "조이는 생명이 위험해. 전문의 팀들이 그녀를 위해 일했고, 지금은 그녀를 혼수상태로 유지하고 있는데, 영구적인 손상이 있을지 없을지 몰라. 라일은 심하게 멍들고 아프지만, 주로 쇼크 치료를 받고 있어. 심하게 다치진 않았어." "클로이, 왜 거기 혼자 있어? 농장으로 돌아와. 이런 힘든 시기에 너를 지지해 줄 사람이 필요해, 자기야." "레오, 나는 바로 그 자리에 있어. 병원 근처에 있고, 그들이 의식을 되찾는 대로, 나는 정기적으로 그들을 방문할 수 있어. 이제 안녕, 눈을 뜰 수가 없어. 헤일리에게 전화해서 로니에게 말해달라고 해줘, 너희 둘은 서로 말도 안 하잖아, 바보들아! 이제 끊고 자러 갈 거야, 이 멍청한 녀석..." 레오가 아직 항의하는 동안, 클로이는 전화를 끊어. 샤워를 하고 반쯤 말린 채 방으로 가서 불을 끄고 침대에 털썩 쓰러져. 매트리스 속으로 가라앉는 기분이야. 이 황량한 곳에서 이런 사생활을 즐길 수 있다니 얼마나 멋진 일이야! 그녀는 피로와 졸음이 그녀를 덮치게 하고 모든 것을 잊게 해. ~*~*~ 클로이는 멍한 정신으로 깨어나. 아직도 피곤하고 충분히 잠을 자지 못한 것 같고, 칠흑 같은 어둠이야. 등과 엉덩이가 차가운데, 옷을 안 입고 이불도 덮지 않고 잠들었기 때문이야. 오늘 밤은 무슨 밤이고, 어제는 어디 있었지? 어제의 고난이 갑자기 그녀의 마음을 덮치지만, 왜 깨어났는지 궁금해. 수면제가 내일 늦게까지 효과가 있었어야 하는데, 아니면 다음 날 저녁까지 잤나. 아니, 아직도 너무 피곤해. 그때 그녀는 들었어. 다락방에서 작은 아이들처럼 맨발로 걷는 소리. 아, 안 돼, 또! 다락방 창문은 닫혀 있어! 저 거대한 쥐들이 어떻게 밖에서 창문을 열 수 있지? 불가능해! 그녀는 구멍을 찾아야 해. 꽤 클 거야. 숨을 죽이고 위에서 나는 소리를 들으며 스스로에게 약속해: "오늘 밤 쥐 한 마리를 지옥으로 보낼 거야!" 그녀는 구슬 커튼 소리를 듣고, 무언가가 그것을 통과하고 발소리가 복도를 따라 달리자 갑자기 심장이 더 빨리 뛰어. 그녀는 권총을 꺼내 안전 장치를 해제하여 권총을 발사할 준비를 해. 침대 스프링이 그녀가 앉자 소리를 내고, 그녀는 차가운 밤바람을 맨몸으로 느껴. 그녀는 어둠 속에서 복도 방향으로 맹목적으로 조준해. 스프링은 그녀가 불을 켜기 위한 체인에 도달하기도 전에 침입자들에게 경고했어. 발소리는 커튼으로 급히 돌아가고, 그녀는 맨발이 계단을 뛰어 올라 다락방을 지나가는 소리를 듣고, 그러고는 사라져. 젠장! 체인을 잡아당기자 밝은 빛이 그녀를 눈부시게 해. 그녀는 다시 집 전체를 뒤졌지만 아무것도 찾지 못했어. 그녀는 현관과 뒷문을 모두 빗장으로 잠갔다는 걸 알고 있었지. 그녀는 다락방으로 살금살금 올라갔지만, 체인을 잡아당기자 충격을 받아 얼어붙어. 창문이 열려 있어! 쥐들은 그럴 수 없어! 저녁 바람이 이제 그녀의 피부를 간지럽히고, 온몸에 소름이 돋아 창문을 닫아. 이 이상한 방문객들은 누구 또는 무엇이 밖에서 창문을 열 수 있는 걸까? 로버트에게 물어보거나, 아니면 그녀 스스로 빗장을 구해서 창문을 잠가야 할 거야. 그들이 여기로 들어오는 게 분명해. 창문은 저절로 열리지 않아. 그녀는 다락방 불을 끄고 계단을 내려와. 또 다른 놀라움을 발견해! 아이들 사진이 다시 뒤집혀져 있어. 그녀는 그 여자에게 한 도전을 기억해: "또 떨어지는지 보자, 부인." 그녀는 사진으로 걸어가서 다시 놓아. 그런 다음 돌아서서 실물 크기의 초상화로 걸어가서 그 여자를 똑바로 쳐다보며 도전적으로 말해. "당신은 그냥 멍청한 그림일 뿐이야; 단순한 사진일 뿐이라고!"