20 보디가드

헤드라이트는 마치 좀비 떼를 헤치고 가는 듯 섬뜩하게 푸른 유칼립투스 나무들을 비추다가, 숲 한가운데 어두운 섬에 들어서자 종이 달린 우물을 비춘다. 그러고는 헌터가 메르세데스 옆에 멈춰 서기 전, 그녀의 소나무 숲속 별장을 비춘다. 그는 불을 끈다. 순식간에 칠흑 같은 어둠 속에 잠긴다. "클로이, 정말 이 곳이 안전하다고 생각해? 도착했을 때 불빛 하나 없잖아. 유령이 널 기다리고 있을지 어떻게 알아? 내가 네 집 주변을 충분히 밝힐 수 있는 조명을 설치하고, 모든 문 앞에 방범 게이트와 들여다볼 수 있는 구멍을 설치해서 아무도 네 문 앞에서 널 놀라게 할 수 없도록 할게. 그리고 누군가 널 기다리거나 침입하려 할 경우 경고해 줄 간단한 알람도 설치해서 아무도 네 잠을 방해하지 못하게 할 거야. 게다가, 이 곳이 너무 외딴 곳이라 네 안전이 전혀 걱정돼. 그 고갯길에서의 공격은 잘 계획되고 조직된 팀에 의해 이루어졌어. 네 휴대폰 신호를 끊고 외부 지원을 불가능하게 만드는 공격자 그룹과 마주하면 어떻게 할 거야? 그런 일이 생길 경우 너랑 로버트가 사용할 수 있도록 무전기도 마련해 줄게." "헌터, 여기서 시간 낭비하지 마. 집에 기다리는 가족 없어?" "클로이, 난 전쟁 첫 해에 가족을 모두 잃어서 항상 혼자였어. 토니는 내 유일한 살아있는 형제나 다름없었지. 우린 절친이었어. 탐정 시절에 알게 된 여자 친구 몇 명만 있을 뿐이야. 그들 중 일부는 아직 현역에 있고, 내가 민감한 정보가 필요할 때 좋은 연락책이지." "전쟁 중에는 수중 부대 리더로서 혼자인 것이 유리했어. 한 가지에 집중하고 전념할 수 있었으니까. 가족에 대한 책임이 없었지. 내 부대가 내 가족이었지만, 토니는 항상 머릿속에 가족을 두고 있었어. 하지만 그건 그의 이타적인 용기에 아무런 영향을 미치지 않았고, 그는 나를 가장 어렵고 위험한 상황에서 구하기 위해 여러 번 목숨을 걸었어. 난 그에게 너무 많은 빚을 졌기 때문에 널 돌봐야만 해. 제발, 클로이, 허락해 줘." "알았어, 헌터, 네가 로버트와 함께 이 모든 일을 하는 걸 허락할게. 단, 모든 비용을 내가 지불하고 내 도움을 받는다는 조건으로. 그리고 그 고갯길에서의 사건에 관해서는, 그들이 퀸을 추적하고 있었다고 확신해. 깊이 생각해 봤는데, 퀸의 어둠의 세계 친구들이 그를 느슨한 고리로 보고 제거할 때가 되었다고 생각한 것 같아." "그들이 차에 퀸이 없고 그의 가족만 있다는 걸 보지 못했을까? 그렇다면 진짜 표적은 그의 가족이었단 뜻 아닌가?" 클로이는 잠시 당황했고, 침묵이 흐르다 다시 입을 연다. "왜 그의 가족을 노리겠어? 그럼 라일의 이론만이 말이 되는 것 같아. 어쩌면 퀸이 이 모든 일의 배후일지도 몰라." "만약 그가 이 모든 일에 책임이 있다면, 네가 다음 표적이 될 거야. 그래서 네가 더 안전해질 때까지 내가 너의 보디가드가 될 거야. 오늘 밤 여기서 자고, 내일 네 집을 안전하게 만들 거야. 그리고 모레부터는 네 친구들과 가족들을 모두 만나서 면담하고, 그 후에 다음 단계를 결정할 거야. 퀸에게 가거나, 적어도 그에 대한 정보를 얻고 싶어 안달이 났지만, 먼저 네가 안전해야 해." ~*~*~ 헌터는 하룻밤 묵을 준비를 하고 모든 짐을 챙겨 게스트룸으로 들어갔고, 클로이는 카레와 밥을 준비한다. 그들은 샤워를 하고 잠자리에 든다. 클로이는 침대에 누워 조용한 어둠 속에서 최근의 과거를 되새기는데, 헌터는 이미 클로이가 그에게 전화하기 전에 잠을 보충하기 위해 깊이 잠들었다. 그는 이른 아침까지 잠을 설쳐야 했던 사건을 막 끝냈다. 클로이는 게스트룸에서 그의 거친 숨소리를 들을 수 있다. 그녀는 예측할 수 없고 불길하게 변해버린 그들의 삶을 생각한다. 그녀는 조이가 어떻게 지내는지 알고 싶고, 아이작에게 전화하고 싶다. 그의 차가 없으니, 아직 병원에 있을 것이다. 클로이는 어둠 속에서 스마트폰을 찾으려고 몸을 뻗는데, 차 소리가 들린다. 아이작의 집 근처에 멈추는 것 같다. 아마도 병원에서 돌아온 아이작일 것이다. 그녀는 재빨리 침대에서 일어나 가운을 걸치고 샌들을 신은 채, 그의 집으로 걸어가기로 결심한다. 그녀는 거실 불을 켜고 현관에 다다르자, 누군가 조용히 노크한다. 헌터를 깨우지 않도록 작은 목소리로 묻는다. "아이작, 너야?" 그녀는 그의 목소리를 알아챈다. "응, 나야, 클로이. 11시인데, 너 자고 있는 줄 알았어." 클로이는 문을 열고 문을 연다. 훈남 의사는 네이비 블루 셔츠와 검은 바지를 입고 꽤 매력적으로 보인다. "전화하려던 참이었어, 호른 박사. 조이는 어때?" "아니, 클로이, 이 '박사' 짓은 그만해. 네 여동생은 위험에서 벗어났지만 아직 깊은 혼수상태야. 넌 어때? 라일 학교에 데려다줬어? 그리고 걔는 어때? 손님 있어? 밖에 클래식 메르세데스가 있던데." "들어와, 아이작. 얼마나 오래 일해? 널 본 적이 없어. 피곤해 보이네. 이른 시간에 사라지고, 해가 진 후에야 집에 오잖아. 오늘 뭐 제대로 먹었어? 응, 손님 있어. 조용히 말해야 해, 게스트룸에서 자고 있거든." 아이작은 즉시 커튼을 알아차리고 감탄한다. "클로이, 네 커튼에 감탄했어, 아주 잘 어울려." "아이작, 뭐 먹었어? 카레랑 밥 먹었는데, 남은 거 많아. 너를 위해 뭐라도 만들어 주고 싶은데, 남은 거 전자레인지에 데워서 간단하게 먹을래? 어때?" "오는 길에 주유소에서 파이랑 콜라 사서 여기서 먹었어." "아이작, 안 된다는 말은 안 들을 거야. 나랑 부엌으로 가자. 파이 하나만 먹고 잠들고 싶진 않을 거 아냐!" 아이작은 대답하지 않고 그녀를 따른다. 그녀는 헌터의 방을 지나면서 속삭인다. "내 질문에 대답 안 했잖아. 얼마나 오래 일해? 넌 일 중독자 같아, 박사님, 널 본 적이 없거든." 아이작은 묵묵히 대답한다. "그게 의사의 삶이야, 클로이. 서로 돕지만, 예상치 못한 사건이 생기면 개인적인 관심이 필요해. 정신 차리고 보면 초과 근무를 하고 있지. 그게 게임의 이름이야, 사람들이 말하듯이." 클로이는 식탁 의자를 빼준다. "일단 여기 앉아 있어, 내가 너를 위해 음식 준비할게. 뭐 마실래?" "지난번에 네가 만들어준 그 맛있는 챔피언 커피. 그러고 보니, 네 물건 아직 내 집에 있어." 클로이는 미소짓는다. "걱정 마, 여기에도 똑같은 게 많아. 하지만 이 시간에 커피 마시면 잠 못 자고 불면증 생기는 거 아니야?" 아이작도 미소를 짓는다. "아니, 클로이, 이 커피 중독자는 잠자리에 들기 전에 아무리 많이, 아무리 진한 커피를 마셔도 아기처럼 잘 자. 어쨌든, 카페인과 같은 자극제를 피해야 하는 어떤 상태가 아니라면, 커피를 너무 많이 마실 수는 없어. 너무 뜨겁지 않다면 말이야, 그럴 경우 목구멍 암을 유발할 수 있으니까. 커피에 찬 우유를 타서 마시는 게 좋아. 최근 통계에 따르면, 커피를 많이 마시는 사람들이 커피를 조금 마시거나 전혀 마시지 않는 사람들보다 평균적으로 의료 문제가 적다는 연구 결과가 나왔어. 어떤 종류의 커피인지는 중요하지 않아. 인스턴트 커피도 카페인 유무에 관계없이 몸에 좋아. 커피콩 안에 있는 어떤 것이 네 건강에 매우 유익해. 그게 뭔지는 아직 모르지만." 클로이는 놀라움에 눈을 크게 뜬다. "아, 잠시 내가 똑똑한 의사 이웃을 두고 있다는 걸 잊었네." 그녀는 스토브로 돌아서서 주전자를 채우면서 매우 비꼬는 어조로 말한다. "궁금한데, 박사님, 집에 오는 길에 드신 그 파이도 건강에 유익한가요? 혈관에 해로운 나쁜 지방으로 가득 차 있지 않나요? 당신만큼 많이 배우지 못해서 묻는 거예요." 그는 대답하지 않지만, 그의 섹시한 푸른 눈이 근처에서 그녀를 보며 미소짓자 그녀는 깜짝 놀란다. "아, 내 아름답고 날카로운 이웃은 허튼 소리를 하지 않고, 그녀의 섹시한 몸도 관능적으로 크게 말하고 있다는 걸 잊었네." 그의 눈에서 욕망이 드러나고, 그는 가까이서 그녀를 쳐다보며 설명할 수 없을 정도로 매력적으로 보인다. 세상에! 그가 그녀를 쳐다볼 때 그렇게 저항할 수 없이 잘생겨야만 하는 건가! 클로이는 그녀 자신의 욕망 어린 시선으로 대답하지만, 차가운 논리 뒤에 숨긴다. "아이작 호른 박사님, 당신이 하시는 매우 중요한 일을 위해 건강을 유지할 수 있도록 매일 저녁 여기서 식사하시는 게 어떨까요? 당신이 자신을 너무 돌보지 않으니, 기꺼이 식사를 준비해 드릴게요. 괜찮아요? 제 여동생을 돌봐주시는 동안 제가 할 수 있는 최소한의 일이에요." 아이작은 그녀가 말하는 동안 그녀의 입술을 쳐다보고, 그녀는 그 안에서 타오르는 욕망을 본다. 그는 당장이라도 그녀를 붙잡고, 그녀를 꽉 껴안고 열정적으로 키스할 것 같고, 그녀 자신도 욕망에 어지러워 그의 품에 녹아들고 싶어 밀쳐낼 수 있을지 확신할 수 없다. 아이작은 이제 감탄하며 그녀의 눈을 깊이 바라본다. "내가 제대로 들었나? 매일 저녁 여기서 식사하라고 하는 거야?" "맞아요. 아이작, 당신을 위해 저녁을 준비하고 싶어요." "좋아, 하지만 가끔은 나도 너에게 휴식을 주고, 우리가 외식하고 좋은 레스토랑에서 식사할 때 대접할 수 있다면 말이야, 클로이. 너도 나에게 필요한 식료품 목록을 줘야 해. 네가 모든 비용을 지불하게 할 수는 없어." "거래 성사, 맞죠! 하지만 식료품은 잊어버려요. 당신은 너무 바쁘잖아요. 제가 알아서 할게요." 그는 항의한다. "하지만…" 클로이는 그의 입술에 손가락을 대며 그를 조용하게 한다. "조용히 해, 착한 아이처럼. 당신은 병원에서 제 여동생만 돌보면 돼요, 박사님, 이건 제가 당신을 위해 할 수 있는 최소한의 일이에요. 농장은 매우 수익성이 좋고, 저는 가난한 소녀가 아니니 식료품에 대해 신경 쓰지 않을 거예요, 알았죠. 이제 가서 앉아, 식사를 차려줄게요. 물이 끓고 있고, 식사가 준비됐어요." "알았어, 좋아." "쉽게 휘둘리는 타입은 아닌 것 같군." 그는 순순히 자리에 앉았다. "손님 방에는 누가 있지, 클로이? 말 안 해줬잖아." 클로이가 미소를 지었다. "오늘 밤 내 보디가드…" 아이작은 놀란 표정으로 눈살을 찌푸렸다. "보디가드…?"