09 – 침입자

클로이는 알몸으로 침실의 구슬 커튼을 지나며 권총을 바로 앞에 겨눴다. 차가운 구슬들이 등과 엉덩이, 옆구리를 스쳐 지나가 온몸에 소름이 돋았고, 자신의 나신에 더욱 예민해졌다. 누군가 그녀를 보더라도 그녀는 알 수 없겠지만, 지금은 그게 가장 중요한 건 아니었다. 어딘가에 숨어 있을지도 모르는 침입자를 찾기 위해 집을 샅샅이 뒤져야 했다. 조금 전, 그들의 소리를 너무나 생생하게 들었으니까. 하지만 비닐봉투조차 건드려진 흔적이 없었다. 그녀는 뒷문으로 가서 열어보았다. 잠겨 있었다. 로버트에게는 자기만의 열쇠가 있어서 마음대로 드나들 수 있겠지만, 맨발 발자국은 그의 절뚝거리는 걸음걸이와 맞지 않았다. 하지만 클로이는 어떤 위험도 감수하고 싶지 않았기에 안전 걸쇠를 추가로 걸었다. 이제 열쇠가 있어도 아무도 들어올 수 없을 것이다. 그런 다음 손님방, 욕실을 뒤졌고, 거실에서도 현관문을 확인하고 잠갔다. 아직까지 아무것도 없었다! 문들은 굳게 잠겨 있었다. 그녀는 누군가 자신의 엉덩이를 빤히 쳐다보며 즐기고 있다는 섬뜩한 기분을 느꼈고, 초상화를 바라보며 남녀의 녹색과 갈색 눈을 똑바로 쳐다보았다. 그녀의 상상력이 지금 폭주하고 있는 게 분명했다. 거실에서 무언가가 떨어지는 소리에 깜짝 놀라 몸을 움찔했다. 피 묻은 손을 가진 소년 소녀의 초상화가 떨어져 바닥에 엎어져 있었다. 그녀는 나무 바닥 위를 걷는 아이들의 맨발 발자국을 기억하며 다시 온몸에 소름이 돋았다. 복도를 따라, 계단을 뛰어 올라간 건 어린아이들일 수밖에 없었다. 그런데 왜 천장에서는 조용해진 걸까? 다락방에 숨어 있는 걸까? 그녀는 손에 권총을 든 채로 계단을 조심스럽게 올라가면서 심장이 더 빨리 뛰었다. 다락방 입구는 어둡고 으스스했다. 누군가 그녀를 보더라도 그녀는 알 수 없었다. 그녀는 즉시 방아쇠를 당길 준비를 했다. 차가운 구슬들이 다시 그녀의 몸을 간지럽히고 그녀는 몸을 떨었다. 그녀는 방아쇠에 손가락을 올려놓고 있었다. 끈을 당기자 불이 켜지면서 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 깜짝 놀랐다. 다락방은 비어 있었다. 아무도, 아무것도 없었다! 시원한 바람만이 그녀를 맞이했고, 그녀는 다락방 창문이 활짝 열려 있다는 것을 기억했다. 그녀는 반대편 창문으로 가서 머리를 내밀었다. 그녀는 자신의 작은 집을 둘러싼 어둡고 기괴한 숲을 바라보았다. 나무들은 그녀를 조용히 지켜보는 거대한 좀비처럼 보였다. 여기에서 아래 땅까지는 바로 아래였고, 밖에서 다락방까지 가려면 아주 긴 사다리를 사용해야 할 것이다. 누군가 시도했다면 분명히 들었을 것이다. 그녀는 다른 창문도 확인했지만 결과는 같았다. 그 맨발의 생물체들은 어디로 사라진 걸까, 아니면 그녀가 완전히 미쳐버린 걸까? 오늘이 첫날인데 벌써 이상한 일들이 벌어지고 있다. 이게 이전 세입자들을 쫓아낸 그런 종류의 일인가? 분명 논리적인 설명이 있을 것이고, 그녀는 천천히 깨달았다. 쥐다! 숲에 사는 거대한 쥐들일 것이다. 그들은 부엌에 있는 그녀의 식료품 냄새를 맡고 어둠 속에서 조사하러 왔을 것이다. 삐걱거리는 침대가 그들에게 경고했고, 그들은 그녀가 보기 전에 흩어져 창문을 통해 도망갔을 것이다. 어쩌면 그들의 발자국이 어린아이들의 맨발과 비슷할 정도로 클 수도 있다. 그녀는 만족스럽게 미소를 지으며 이것이 유일한 논리적인 설명이라고 믿었다. 이전 소유자들은 자신의 상상력과 쥐 때문에 쫓겨났던 것이다. 그녀는 두 창문을 닫았다. 그것들은 경첩만 있고 래치나 잠금 장치가 없는 무거운 나무 프레임이었고, 무게 때문에 안전할 것이다. 그녀는 창문을 꽉 닫았고, 바람이 창문을 더 밀어붙일 것이라는 것을 깨달았다. 어떤 쥐도 밖에서 들어올 수 없을 것이다. 그녀는 만족했다. 이 정도면 충분하다. 클로이는 불을 끄고 아래층으로 내려가 아이들의 사진을 진열장에 제자리에 놓고, 누군가 그녀를 쳐다보는 듯한 느낌에 다시 한 번 알몸의 엉덩이에 소름이 돋았고, 다시 한 번 그녀의 모든 움직임을 따라하는 듯한 여자의 녹색 눈을 바라보았다. 그녀는 그녀에게 미소를 지으며 혀를 내밀고, 모든 찬장과 캐비닛을 확인했다. 그런 후에야 그녀는 완전히 만족했고, 블라인드 위에 시트를 걸었다. 내일 그녀는 쥐들이 그녀의 식료품 근처에 감히 오면 독살하기 위해 Finale 쥐약을 살 것이다. 클로이는 침대에 앉아 스마트폰을 집어 들었다. 그녀는 다시 조이에게 전화했지만, 통신망에서 같은 답을 받았다. 조이는 약속한 대로 일곱 시에 전화하지 않았다. 그들은 호스텔에 도착하지 못했다는 뜻이다! 조이는 휴대폰에 문제가 생겼다면 다른 전화를 사용했을 수도 있다. 불안감이 클로이의 깊은 곳에서 끓어오르고 있었다. 그들은 도중에 갇혔거나 사고를 당했을 것이다! 그들은 그 매우 위험한 산길을 운전해야 했다! 그리고 지금은 새벽 세 시다! 지금 가장 좋은 계획은 다섯 시에 알람을 맞춰 놓고 잠을 청하는 것이다. 그런 다음 여섯 시에 해가 뜨자마자 길을 나서서 조이와 라일을 찾아 나설 것이다. 그들은 아마도 통신망 신호가 없는 어딘가에 있을 것이다. 지금 가면 그들을 볼 수 없을 정도로 어두워서 실수로 지나칠 수도 있다. 그녀는 방 불을 끄고 나머지 불은 켜두었다. 만약 무언가가 다시 그녀를 갑자기 깨운다면, 그녀는 그것을 분명히 보고 싶었다. 그녀는 권총의 안전 장치를 걸고 베개 밑에 넣고, 여전히 알몸인 채로 침대에 들어가 잠시라도 휴식을 취하기 위해 생각도 끄려고 노력했다. ~*~*~ 클로이는 알람이 그녀를 무례하게 깨울 때 겨우 한 시간 정도 잤다고 느꼈다. 불안정한 그녀는 욕실로 비틀거렸다. 그녀는 불을 켜고 샤워실로 들어갔다. 다시 한 번 엉덩이에 소름이 돋았고, 블라인드를 기억했다. 커튼이 없고 밖이 어두우면 누군가 멀리서도 그녀를 볼 수 있을 것이다. 높은 나무 위에서도, 그녀는 절대 알 수 없을 것이다. 지금은 마치 그녀가 욕망에 찬 남자들의 무리에 노출되어 그들이 앉아서 그녀를 지켜보는 것 같은 기분이었다. 다행히 욕실은 집 뒤쪽을 향하고 있었다. 그녀는 샤워실에서 나와 몸을 말리고 옷을 입었다. 그녀는 옷을 입게 되어 안도했고, 사생활을 위해 가능한 한 빨리 커튼을 칠 것을 스스로에게 약속했다. 클로이는 현관문을 활짝 열고 베란다로 나갔다. 그녀는 쥐를 찾기 위해 주변을 둘러보았지만, 죽은 듯이 조용했고 공기는 신선하고 깨끗했다. 어제의 고약한 바람조차 다른 곳으로 간 것 같았다. 그녀는 왜 오늘 아침 평소보다 더 어두운지 이해했다. 가랑비가 내리고 있었다. 그녀는 숲에 내리는 비의 효과, 젖은 잎, 풀, 잔가지, 그리고 기어 다니는 곤충들의 향긋한 조합을 맡았다. 그녀는 이 숲의 냄새를 정말 좋아했다. 그것은 농장의 냄새와는 매우 달랐다. 그녀는 이 장소의 고립에 매료될 것을 알고 있었다. 농장의 긴장에서 벗어난 그녀만의 은둔적인 집. 그녀는 현관문을 통해 다시 들어갈 때 냄새를 안으로 초대했다. 갑자기 침실에서 전화벨이 울렸고, 그녀는 현관문을 활짝 열어둔 채 전화로 달려갔다. 조이일지도 몰라! 희망이 그녀 안에 번뜩였다. 어쩌면 벤처에 문제가 생겨서 통신망 신호가 없는 곳에 있었을 수도 있다. 어쩌면 그들은 그동안 도움을 받았을 수도 있다. 그녀는 전화를 잡고 희망에 찬 눈으로 화면을 바라보았지만, 레오의 이름을 보자 모든 희망이 산산조각 났다. 제길, 조이는 어디 있는 거야! "여보세요, 레오, 왜 이렇게 일찍 전화했어?" "클로이, 이렇게 일찍 방해해서 미안해. 그런데 너 어디 있어? 내 여자친구, 너 때문에 걱정이 돼 죽겠어." "레오, 로니가 아무 말도 안 했어?" "무슨 소리야? 무슨 일이야? 너 어디 있어? 어젯밤 어디서 잤어? 뭐…" "레오, 나 도시 근처에 있는 집으로 이사했어. 너랑 로니는 너희 둘 사이의 말도 안 되는 문제를 해결하는 게 좋을 거야. 안 그러면 농장으로 돌아가지 않을 거야. 너희 둘에게 내 존재는 건강하지 않고, 너희 사이의 긴장을 더하고 싶지 않아." "뭐라고? 바보 같은 소리 하지 마, 클로이. 거긴 네 농장이잖아! 지금 어디 숨어 있는 거야, 클로이?" "네 유치함을 경험하지 않아도 되는 곳." "거기 혼자 살 거야?" "조이는 어젯밤에 나랑 합류하기로 했는데, 지금 너무 괴로워. 그녀는 벤처를 타고 라일을 호스텔로 데려갔고, 호스텔에서 일곱 시에, 그리고 도시로 가기 전에 다시 전화했어야 했어. 그녀는 한 번도 전화하지 않았고, 휴대폰은 먹통이고, 나는 그들을 찾으러 갈 거야. 여기서 마무리하고 바로 출발할 거야." "다시 한 번 묻겠는데, 무슨 일이야, 클로이? 어제 물어보고 싶었는데, 네가 끊었잖아. 왜 조이가 라일을 데려갔어? 퀸은 어디 있어?" "음, 너희 둘 다, 이 멍청이들아! 내가 로니에게 모든 것을 말하라고 분명히 부탁했어. 너희에게 아무 말도 안 할 거야. 무슨 일인지 그에게 물어봐!" "클로이 자매, 저한테 정말 심술궂으시네요. 제가 뭘 잘못했길래 저한테 이렇게 대하시는 거예요? 그냥 어디 있는지 말해주시면 금방 갈게요. 그리고 조이를 함께 찾으러 갈 수 있어요, 내 사랑." "레오, 너는 할 일이 많고, 나는 해낼 거고, 너는 나를 붙잡고 있어. 곧 출발할 거야. 조이는 아마도 통신망 신호가 없는 어딘가에 갇혀 있을 거야." "클로이, 제발 기다려! 끊지 마! 필요하면 전화하겠다고 약속해줘. 내 전화가 항상 가까이 있도록 하고 즉시 갈게. 약속해줘, 클로이…" "알았어, 레오, 로니랑 이야기해봐. 어제 조이와 퀸 사이에 무슨 일이 있었는지 그가 너에게 알려줄 거야. 안녕, 레오, 이제 갈게. 지금 밝아지고 있고, 정말 걱정돼…" "클로이…" 그녀는 즉시 그를 끊었고, 다음으로 그녀가 들은 것은 거실에서 나는 큰 굉음이었고, 그녀의 심장이 멎었다. 새로운 소리다! 그녀는 현관문을 닫는 것을 완전히 잊었다. 이 장소의 고립은 그녀를 무모하게 만든다. 그녀는 다시 한 번 권총을 잡고 바닥을 겨냥하며 복도를 따라 내려갔다. 그녀는 뭔가 고치러 들어온 로버트일 수도 있어서, 그의 흉터진 얼굴을 보고 놀라서 실수로 쏠까 봐 앞에서 조준하고 싶지 않았다. 복도의 구슬 커튼 앞에서 멈춰 섰다. 앤티크 소파에 남자가 앉아 있는 게 보였다. 커튼으로 다가가 그를 엿봤다. 이제야 소리의 원인을 알 것 같았다. 그의 앞 커피 테이블 위에 상자가 놓여 있었다. 책으로 가득 찬 상자 같았다. 그는 자연스럽게 그걸 테이블에 떨어뜨렸고, 지금은 눈을 감고 앉아 있었다. 그녀는 허리 뒤 데님 벨트에 권총을 넣고, 손가락을 펴서 권총 위에 올려놓고, 필요하다면 토니가 훈련시킨 대로 미국 무법자처럼 꺼내 쏠 준비를 했다. 그러고 나서 구슬 사이로 최대한 조용히 움직여 그의 앞 커피 테이블 뒤 안전한 거리에 자리를 잡았다. 평소처럼 구슬 소리가 났지만, 그는 눈을 감고 움직이지 않았다. 정말 자고 있는 건가? 그는 비교적 젊어 보였고 꽤 매력적이었다. 대체 이 침입자는 누구길래 저렇게 태연하게 들어와서 그녀의 집에서 편안하게 쉬는 거지?