22. 침입자를 만나다

베란다에서, 클로이는 숲 냄새를 깊이 들이마셨어. 날씨가 흐린데, 비 온다는 예보는 없었어. 오늘 아침 일찍 일어나서 헌터한테 맛있는 아침을 해줬지. 아이작은 벌써 자기 BMW 타고 나갔고. 지금은 헌터가 로버트가 마지막으로 자기 집으로 가다가 사라졌던 오솔길을 따라 사라지는 걸 보고 있어. 헌터가 언제 돌아올까 궁금하네. 한참 지나니까 헌터가 걱정되기 시작했어. 꽤 오래 안 돌아오네. 로버트네 집은 한 번도 안 가봐서, 얼마나 먼지도 몰라. 헌터가 목소리도 없고 말도 못 하는 로버트랑 어떻게 대화하는지도 궁금했어. 그건 헌터한테 안 물어봤는데. 로버트가 헌터가 세운 그 엄청난 계획에 동의할까? 그 집을 지키려는 계획 말이야. 계속 서서 궁금해하는데, 갑자기 헌터가 오솔길을 내려오는 게 보였어. 멈춰 서서 팔로 '이리 와' 제스처를 하더니, 자기를 따라오라고 하는 거야. 클로이는 잠긴 현관문을 닫고, 헌터한테 걸어갔어. 헌터는 클로이를 보자 반갑게 웃었어. "나 따라와, 클로이. 로버트네 집에 가는 거야. 우리한테 보여주고 싶은 게 있대." "진짜? 로버트가 네 미친 계획에 다 동의했어, 헌터?" 헌터가 윙크했어. "내가 먼저 나서서 기뻐하더라. 사실, 너 걱정하고 있었어. 케네디 부인이 더 이상 이 집에 돈 쓰기 싫어해서, 자기가 먼저 나서서 뭐 할 수가 없었거든. 네가 괜찮은지 계속 궁금해하면서도, 폐 끼치기 싫어서 혼자 있었대. 클로이, 널 돕고 싶어 했어." "아..." 클로이는 깜짝 놀랐어. 오솔길을 한참 걷다가, 거대한 푸른 고무나무들 사이 숲길이 나오면서, 그제야 이 작은 땅이 얼마나 넓은지 궁금해지기 시작했어. 그리고 로버트의 귀여운 통나무집이 보였고, 옆에는 그의 갈색 도지 차가 있었어. 나무들 사이로 사라지는 좁은 길을 보면서, 여기가 어딘가에서 큰길로 연결되는 길이라는 걸 깨달았어. 그래서 로버트의 도지 차를 한 번도 못 본 거였어. 클로이와 로버트의 집을 연결하는 건 숲길뿐이었어. 호기심에 클로이가 물었어. "로버트가 우리한테 뭘 보여주고 싶어 하는 거야, 헌터?" "네가 다락방 창문으로 밤에 침입하는 사람 때문에 겪는 문제에 대해 말해줬더니, 자기가 우리한테 보여주고 싶은 깜짝 선물이 있다고 하더라." 클로이는 얼굴에 물음표를 잔뜩 띄우며 찡그렸어. "헌터, 너희 둘이 어떻게 대화하는지 설명해 줘. 로버트는 목소리가 없잖아." "로버트는 수화를 쓰는데, 내가 그걸 아주 잘 알아. 그래서 문제없어. 로버트는 들을 수 있어서, 나는 평소처럼 말하고, 로버트는 수화를 써." 놀라서 클로이는 고개를 저었어. "믿을 수 없어!" 귀여운 통나무집 현관문이 열리고, 로버트가 절뚝거리며 나왔어. 그들은 바로 앞에 멈춰 섰어. 그는 케네디 부인의 미용실에서 처음 봤을 때 입었던 옷을 그대로 입고 있었어. 평소처럼 감정 없는, 훼손된 얼굴로 그들을 바라보자, 클로이는 소름이 돋았어. 헌터가 어떻게 이 남자랑 친구가 돼서, 마치 자기 아버지가 그랬던 것처럼, 그를 방문하게 됐는지 이해가 안 됐어. 이 남자는 너무 이상했고, 클로이는 어쩔 수 없이 불안감을 느꼈어. 다시 한번 아이작이 이사 와서, 이 은둔자랑 혼자 남지 않게 된 것에 감사했어. 로버트는 클로이를 똑바로 쳐다보며 수화로 말하기 시작했고, 헌터가 통역했어. "클로이, 아마 내가 얼굴 근육을 다 잃어서 감정을 표현할 수 없기 때문에, 이상한 사람이라고 생각할 거야. 그래서 내 오랜 친구 헌터가 잠시나마 내 목소리가 되어줘서 정말 기뻤어. 우리는 항상 많은 이야기를 나눠. 헌터가 네가 위험할 수도 있다고 말해줬어. 내가 너한테 전화하거나 문자를 보낼 수 있도록 내 스마트폰 번호를 알려줬어. 나는 대부분의 시간 동안 연락이 가능하고, 네 곁에 가장 가까이 있어. 휘파람을 불 수 있는데, '예'는 한 번, '아니오'는 두 번 불 거야. 알았지? 아니면 문자를 보낼게. 헌터가 무전기를 구하기로 약속했고, 나도 그렇게 할 거야." 그는 수화를 멈추고 잠시 망설이는 듯했어. 그러고 나서 말을 이었어. "잠시 동안 목소리가 있으니, 너에게 할 수 있는 말을 하겠어." 그는 잠시 멈췄다가 말했어. "클로이, 넌 여러 면에서 가장 사랑스러운 인간이야. 넌 우리 숲의 공주님이야." 그는 갑자기 중세 시대 기사가 검술 영화에서 공주님 앞에서 절하는 것처럼 클로이 앞에서 허리를 굽혔어. 클로이는 얼굴을 붉히며 크게 웃었어. "아니, 로버트! 뭐 하는 거예요? 저는 공주가 아니에요. 저는 그냥 클로이 이스트우드예요." 헌터는 얼굴에 큰 미소를 지으며 지켜보고 있었어. 로버트는 허리를 펴고 수화를 계속했고, 헌터가 다시 통역했어. "자, 내 공주님. 나를 따라와. 너희 둘에게 숲에서 아주 특별한 걸 보여주고 싶어." 그는 몸을 돌려 숲 속으로 이어지는 또 다른 오솔길처럼 보이는 곳으로 걸어가기 시작했어. 그들은 로버트를 따라갔고, 로버트는 절뚝거리며 천천히 숲 속으로 더 깊이 들어갔어. 클로이는 갑자기 그에게 따뜻한 감정을 느꼈고, 겉모습만 보고 그를 판단한 자신에게 약간 화가 났어. 그가 그들에게 보여주고 싶어 하는 것이 무엇인지 궁금했어. 주변 나무들은 매우 키가 컸고, 햇빛이 나뭇잎을 뚫고 들어오지 못해서, 바깥은 대낮인데도 꽤 어두웠어. 로버트는 자주 나무 꼭대기를 살폈고, 클로이는 그가 무엇을 찾는지 보려고 했지만 아무것도 보이지 않았어. 갑자기 그는 멈춰 서서 특정 나무 방향을 가리켰어. 그들은 멈춰 서서 나무를 쳐다봤지만, 클로이는 아무 이상한 점을 발견하지 못했어. 로버트는 그녀 주위를 돌며, 그녀의 어깨 너머로 그녀의 팔을 잡고, 그녀의 손으로 그녀가 집중해야 할 곳을 가리켰어. 클로이는 정신을 바짝 차리고 눈을 깜빡였고, 그러자 갑자기 나뭇잎 사이로 회색 무언가가 보이는 것을 발견했어. 그러더니 움직였고, 또 다른 회색 조각을 봤고, 갑자기 무언가가 나무 꼭대기에서 다른 나무 꼭대기로 뛰어넘어 사라졌어. "보여요, 로버트, 보여요!" 그녀는 흥분해서 소리쳤어. 결국, 그녀는 나뭇잎 속에 정확히 무엇이 숨어 있는지 깨달았어. 몇몇 원숭이들이 그녀의 흥분한 외침을 듣고 호기심 어린 눈으로 내려다보는 것을 봤을 때 말이야. "저기 나무 꼭대기에 귀여운 원숭이들이 있어요! 세상에, 로버트. 당신이 보여주지 않았으면, 우리는 그들이 있다는 걸 절대 몰랐을 거예요!" 로버트가 와서 그들 앞에 섰고, 수화를 계속했어. "원숭이들은 내가 길들여지면 쏘고, 장난기가 많아서 허락하면 완전히 장악하기 때문에 높은 나무에 숨어. 그들은 매우 영리하고 쉽게 해충이 돼. 창문과 심지어 찬장이나 냉장고 문까지 열어서 조심하지 않으면 많은 피해를 입혀. 문과 창문을 잠가 둬. 다락방 창문까지 쉽게 열 수 있으니까. 이 악당들이 네가 이사 오는 걸 보고, 네 식료품을 얻을 수 있다는 걸 발견했어, 클로이." 클로이는 그의 말에 안도하며 크게 웃었어. 로버트가 그녀에게 모든 유령에 대한 설명을 해준 거야! "그럼, 이 원숭이들이네. 작은 아이들 발소리처럼 들리는 발자국 소리. 한밤중에 움직이는 구슬 커튼. 다락방에서 열려 있는 창문들. 뒤집혀 있는 사진. 이건 다 이 장난꾸러기 원숭이들의 짓이었어. 논리적인 설명이 있을 거라고 생각했어. 정말 고마워요, 로버트!" 충동적으로 그녀는 다가가서 예상치 못하게 로버트의 훼손된 뺨에 가벼운 키스를 했고, 그러고 나서 너무 앞서 나갔다는 걸 깨닫고 물러섰어. "아, 죄송해요, 로버트, 용서해 주세요." 로버트는 수화로 말했어. "저는 당신을 위해 봉사하겠습니다, 제 공주님." 그는 공주님 앞에서 기사처럼 정중하게 허리를 굽혔어. 클로이는 행복하게 미소 지으며 장난스럽게 그의 어깨를 가볍게 쳤어. "고마워요, 용감한 기사님."