02 - 시작

클로이의 인생이 확 바뀐 건 불과 몇 주 전이었어. 모든 건 이스트우드 저택, 그들의 농장에서 열린 성인식 파티 저녁에 시작됐지. 그때부터 그녀의 삶은 온갖 음모로 엉망진창이 됐어. 그녀는 배경 속 어두운 그림자들이 조용히 계획을 두 번째 단계로 전환했다는 사실을 전혀 몰랐지. 그녀의 생일 저녁은 아름다운 금요일 저녁이었어. 하늘은 맑고 바람 한 점 없었지. 가족들과 절친들이 다 모였어. 아름답고 날씬한 클로이는 둥근 테이블 앞에 서서 살짝 부끄러워하며 '생일 축하' 노래를 부르는 동안 미소를 지었어. 그녀는 몸에 딱 맞는 상의와 데님 바지를 입고 있었는데, 그게 그녀의 아름다운 곡선을 더욱 돋보이게 했지; 풍만한 가슴과 둥글고 매혹적인 엉덩이에 대비되는 가늘고 섹시한 허리 말이야. 그녀의 머리카락은 여성스럽게 어깨에 흘러내렸어. 눈부신 파란 눈을 가진 그녀의 얼굴은 언제나처럼 활력으로 빛났지. 그녀는 튼튼한 농장 부츠를 신고 자신감 있게 서 있었어; 전형적인, 아름다운 농장 소녀, 어쩌면 평균보다 더 아름다울지도 몰라. 그녀는 미스 월드급 미모에 대해 전혀 의식하지 못했고, 농장에서 어떤 남자와도 경쟁할 준비가 되어 있었지. 두 명의 키 큰 남자가 그녀 옆에 서 있었어. 그녀의 오른쪽에 있는 사람은 젊고 잘생긴 레오였는데, 깨끗하게 면도하고 짧고 단정한 머리를 하고 있었지. 그는 럭비 팀에서 락으로도 충분히 통할 만했어. 그는 노래와 박수가 끝나자마자 그녀의 오른쪽 어깨를 가볍게 터치하고 그녀를 향해 미소를 지었어. "클로이, 축하해, 이제 독립적인 숙녀가 됐네. 숙녀분께 축하의 키스 좀 부탁해도 될까요?" 그녀는 그의 뽀뽀를 위해 뺨을 돌렸어. 대신, 그는 갑자기 그녀를 팔에 안고 뻔뻔하게 키스하고 모든 사람들 앞에서 그녀의 몸을 열정적으로 끌어당겼지. 놀란 그녀는 그를 밀쳐냈어. "안 돼, 레오. 손가락 하나 줬더니 손 전체를 잡으려고 하네. 이 언니야, 뻔뻔한 놈!" 모두가 웃음을 터뜨렸어. 그녀의 왼쪽에 있는 토니, 머리가 희끗희끗한 나이든 남자가 그녀의 왼손을 가볍게 잡아당겼어. 그녀는 미소를 지으며 돌아서서 그를 올려다봤지. 그는 얼굴 전체를 찡그리게 하는 모든 주름을 통해 미소를 지었고, 부드러운 큰 눈으로 그녀를 바라봤어. "축하한다, 내 사랑스러운 막내딸, 21번째 생일을. 와서 우리에게 네가 한 번에 모든 촛불을 어떻게 끄는지 보여줘." 그는 몸을 숙여 그녀가 아직 십 대인 것처럼 부드럽게 이마에 키스했어. 그녀는 미소를 지으며 경외심에 차서 그를 올려다봤어. "고마워요, 아빠. 말할 게 너무 많아요. 뭐라고 표현할 수가 없어요. 당신은 세상에서 최고예요." 그녀는 돌아서서 큰 열쇠와 스무 개의 작은 촛불로 장식된 생일 케이크를 쳐다봤어. 열쇠는 그녀의 성인식을 상징했지. 그녀는 깊이 숨을 들이쉬고 한 번의 강력한 숨결로 모든 촛불을 껐어. 그러고 나서 그녀는 작은 말썽꾸러기 소녀처럼 팔을 흔들며 폴짝폴짝 뛰었어. "야호, 이제 드디어 내가 내 보스야. 더 이상 아빠가 보호하고 돌봐주고 싶어하는 눈에 넣어도 아프지 않은 딸이 아니라고! 야호...!" 그녀의 익살에 모두가 웃음을 터뜨리며 응원의 말을 외쳤어. 매우 행복한 그녀는 모두에게 말을 걸기 시작했고, 그 또는 그녀에게 말할 때마다 각자의 눈을 똑바로 쳐다봤어. "모두 고마워요, 아름다운 사람들. 이번 주말에 모두 농장에 와줘서 너무 기뻐요. 조이, 내 여동생, 그녀의 남편 퀸과 라일, 너의 아들, 여기 오려고 위험한 산길을 넘었지, 우리가 여기서 안전하게 함께 있어서 너무 기뻐. 우리를 자주 볼 수 없잖아. 너희는 닭의 이빨만큼이나 귀해. 라일, 산기슭 반대편 학교 기숙사로 돌아가기 전에 잠시 동안 농장에 있는 건 언제나 큰 기쁨이야. 로니와 헤일리, 학창 시절부터 내 파트너이자 절친들, 우리는 많은 어려움을 겪었지만 가구점과 작업장으로 살아남았어. 여기에 와줘서 고마워." 그녀는 레오가 목을 가다듬는 소리를 들었어. 그녀는 그를 장난스럽게 밀쳐내고 그를 꾸짖었지: "그래, 레오. 잊지 않았어. 어쨌든, 너는 항상 나를 똥파리처럼 맴돌잖아." 모두가 웃음을 터뜨렸어. 토니는 모든 사람이 음식을 덜어 테이블에 앉도록 했어. 즐거운 저녁 식사 후, 그들은 모두 따뜻한 수영장에 뛰어들어 물에서 장난을 쳤어. 농가는 큰 론다벨처럼 지어졌어. 가운데에는 클레아, 클로이의 돌아가신 어머니가 독특한 정원을 만든 큰 둥근 공간이 있었지. 정원은 수영장 중앙을 둘러싼 집의 내부 벽을 모두 숨기고 있었어. 식당은 수영장을 내다보고 있으며, 지금은 활짝 열려 있는 유리 미닫이문을 통해 들어갈 수 있었어. 잠시 후, 클로이는 수영장에서 나와 비키니를 입고 건물 앞쪽 베란다로 걸어갔어. 시원한 바람이 그녀를 부드럽게 어루만졌고, 그녀는 별이 빛나는 하늘을 감상했지. 그녀는 항상 수많은 별들 아래에서 너무나 작게 느껴졌어; 도시의 빛 공해가 없는 곳에서 너무나 아름다웠지. 정원은 다시 한 번 그녀에게 1년 전에 잠든 채 돌아가신 어머니를 떠올리게 했어. 정원은 클레아의 열정이었지. 그녀는 희귀종의 씨앗과 토착 및 외래, 이국적인 식물을 수입했고, 그 식물들은 여전히 숨 막힐 듯한 색상으로 정원을 장식하고 있었어. 그녀는 지금 어머니가 너무나 그리웠어! 그녀는 이제 세 명의 거대한 남자들과 농장에 혼자 남았고, 그녀가 날씬하다는 사실은 별로 도움이 되지 않았지. 그들은 그녀를 매 순간 보호해야 하는 어린 소녀처럼 대했어. 요즘 그녀는 로니와 레오가 그녀를 이상하게 쳐다보는 것을 알아차렸어. 그녀는 그들에게 우정이 충분하지 않다는 느낌을 받았지. 바보 같은 남자들! 레오는 보통 그녀를 고립시키려고 했고, 로니는 자기만의 꿈의 세계에 몰두한 채 멍하니 쳐다봤어. 그들은 친구라기보다는 그녀에게 형제 같았지. 십 대 소년 시절에 아버지를 잃고, 암으로 어머니를 잃고, 나중에 감옥에서 형제를 잃은 로니는 그녀와 함께 자랐고 그녀에게 의붓 형제와 같았어. 반면에, 그녀와 레오는 잘 맞았고 자유 시간을 함께 즐겼지. 그는 그녀에게 금세 형제처럼 되었어. 둘 다 매력적이고 강한 남자였지만, 그녀는 그들을 잠재적인 남자 친구가 아닌 형제로 여겼어. 모든 것은 클레아가 세상을 떠났을 때부터 변하기 시작했어. 그때부터 그들은 마치 서로 질투라도 하는 듯이 그녀의 관심을 얻기 위해 경쟁하는 것 같았지. 요즘 그녀는 그들 앞에서 불편함을 느끼고 그들 사이에서 외로움을 느꼈어. 작은 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸어. 그녀는 따뜻한 손이 어깨에 닿는 것을 느끼고 레오의 목소리를 들었어: "클로이, 무슨 생각을 해? 슬퍼하는 거야? 클레아 때문이야?" 클로이는 천천히 돌아서서 올려다보며 그가 그녀의 생각을 그렇게 잘 읽는다는 게 신기했어. "엄마도 여기 오셨으면 기뻐하셨을 텐데. 내 마음속에 아무것도 채울 수 없는 빈 느낌이 들어." 레오는 동정심으로 가득 찬 손을 그녀의 심장에 대고, 왼손으로 그녀의 턱을 잡고 그녀의 머리를 들어 그녀가 그의 녹색 눈을 똑바로 쳐다보게 했어. 부드럽고 다정하게 그는 그녀의 뺨에서 눈물을 닦아줬어. "클로이, 오랫동안 너를 혼자 있게 하려고 노력했어. 왜냐하면 너에게 매우 중요한 말을 해야 했거든. 지금이 적절한 때야. 너는 스물한 살이고, 독립적인 여자야. 우리는 함께 말을 타고, 댐에서 수영하고, 차와 오토바이를 타는 등 멋진 시간을 보냈지. 나에게 너와 함께하는 건 정말 멋져. 너는 삶으로 가득 차 있고 경쟁심이 강해. 너의 미소, 너의 웃음, 온몸으로 말하는 방식, 그리고 그 아름다운 눈! 밤에 잠을 잘 수가 없어, 네가 내 모든 존재를 차지하고 있기 때문이야. 너는 내 농장에서 농장 관리자로서 성공하는 원동력이야. 너 없이 사는 건 상상할 수 없고, 어떤 여자도 내 마음속에서 너를 대신할 수 없을 거야. 널 너무 사랑해서 아파." 클로이는 어리둥절했어. 그녀는 이 남자가 그녀의 미래에 대해 이상한 계획을 가지고 있다는 느낌을 받았고, 오늘 그녀가 생각할 수 있는 것은 그녀의 자유와 독립뿐이었지. 이제 그는 갑자기 그녀에게 쏟아붓고 있고, 그녀는 그것을 직면해야만 했어. 그녀는 갇혔어!