14 – 놀라움

클로이, 라일이 개인 병실에 누워 있다는 걸 알고, 예전 학교 친구인 르네에게 애원했어. 르네는 흰색 간호사 유니폼에 진홍색 견장, 어깨에는 위원회 배지를 달고 병실 앞에서 길을 막고 있었지. 클로이를 들여보내 달라고. 르네는 걱정스러운 표정으로 클로이를 안타깝게 바라봤지만, 단호했어. "클로이, 우리 학교 다닐 때부터 알았잖아. 너 병실에 못 들어가게 하는 건 싫지만, 의사 선생님 지시야. 게다가 라일은 진정제를 엄청 많이 맞아서 자고 있어." 클로이는 절박했어. "중환자실에도 못 들어가게 하더니, 이제는 라일도 못 보게 하네. 르네, 그들이 살아남았다는 게 믿기지가 않아. 라일 침대에 있는 모습이라도 보기 전에는 잠도 못 잘 거야. 잠깐만, 아무도 없잖아. 어차피 의사 선생님은 어떻게 알겠어?" "호른 박사님은 오늘 오후에 새로 오신 분인데, 클로이. 첫날부터 괜히 신경 쓰게 하고 싶지 않아. 예측 불가능한 분 같아 보이거든. 내일 오실 줄 알았는데. 꼼꼼하고 엄청 헌신적이셔. 아무도 병실에 못 들어가게 하라고 엄격하게 지시하셨어. 가족조차도. 충격을 받으셨대. 의사 선생님은 아무도 그분을 더 화나게 하고 싶지 않으신 거야. 라일은 약을 엄청 많이 맞아서 내일 늦게까지 푹 잘 거야." "맞아, 르네, 자고 있어서 내가 병실에 있는지조차 모를 거야. 그런데 호른 박사님은 지금 어디 계셔?" "조이를 중환자실에서 보고 계셔." "얼른 들어가서 보고 나올게. 복도에 아무도 없잖아. 의사 선생님은 모를 거야. 빨리, 누가 오기 전에." 르네는 풀이 죽은 듯 말했어. "클로이, 너 진짜 안 변했네. 여전히 고집 세고 끈질겨. 너를 막을 사람은 아무도 없어. 만약 누가 너를 발견하면, 허락 없이 몰래 들어온 건 너야. 라일이 깨어나면 정신이 없을 텐데, 만약 물어보면, 그냥 엄마가 다른 병실에서 회복 중이라고 말해줘. 의사 선생님은 라일이 엄마 때문에 스트레스받는 걸 원치 않으셔." 르네는 돌아서서 가버렸고, 클로이는 살짝 들어갔어. 라일은 등을 대고 누워 있었고, 팔에는 링거가 꽂혀 있었고, 얼굴에는 산소 마스크가 씌워져 있었어. 르네는 라일의 온몸에 멍이 들었고, 갈비뼈가 부러졌으며, 탈수, 쇼크, 동상 치료를 받고 있다고 말해줬지. 클로이는 라일의 침대로 다가가 숨을 크게 들이쉬었어. 마스크 아래 얼굴은 심하게 부어 있었고, 여기저기 상처가 보였어. 팔에는 보기 흉한 보라색 멍과 긁힌 자국이 있었지. 손에도 상처와 부러진 손톱을 보고 눈살을 찌푸렸어. 클로이는 눈물이 볼을 타고 흘러내리는 걸 느끼며, 무력하게 라일을 계속 쳐다봤어. 라일을 안아주고, 어루만져주고, 모든 고통을 키스로 없애주고 싶었어. 정말 너무 사랑했어! 클로이는 라일이 들을 수 있다는 듯이 부드럽게 속삭였어. "불쌍한 라일, 내 작은 강철 남자야, 지옥을 겪었지만 클로이가 항상 곁에 있을 거야. 조금만 참아. 곧 건강해져서 내가 아는 그 작은 강철 남자처럼 활기 넘칠 거야." 클로이는 뒤에서 들려오는 익숙한 목소리에 깜짝 놀라 굳어버렸어. "여기서 뭐 하는 거예요? 아무도 들어오지 못하게 엄격하게 지시했는데." 클로이는 뒤돌아봤고, 아이작의 파란 눈을 보고 깜짝 놀랐어. 아이작도 클로이를 보고 똑같이 놀란 듯했지. 아이작은 클로이의 팔을 잡고 병실 밖으로 데리고 나가 조용히 문을 닫았어. 둘은 서로 가까이 서서 아이작은 의문을 담은 표정으로 말했어. "클로이, 그 방에서 뭐 하고 있었어요?" "라일은 내 조카고, 조이는 내 여동생이야. 오늘 아침에 너랑 헤어지고 나서 그들을 찾으러 갔는데, 산길 꼭대기 근처 절벽에서 떨어졌다는 걸 알았어. 구조대원들에게 그들이 떨어진 지점을 보여주고, 그들이 구조되어 여기로 실려 오는 걸 봤어. 당신은 여기서 뭐 하고 있어요?" 질문을 하자마자, 클로이는 깨달았어. 아이작이 들고 온 책 상자가 이해가 됐지. "호른 박사님? 오늘 오후에 새로 오신 의사 선생님이세요? 아이작 호른 박사님이세요?" 아이작은 미소를 지었어. "맞아요. 그리고 당신을 들여보낸 사람은 큰일 났어요." 클로이는 고개를 저었어. 약간의 거짓말을 할 때였지. "아무도 허락 안 했어요. 아무도 없어서 그냥 들어갔어요. 그들이 이 끔찍한 시련에서 살아남았다는 게 믿기지 않아서 꼭 봐야 했어요. 지금 조이한테 다녀오셨어요? 내 여동생은 어때요?" 초조하게 아이작의 말을 기다렸어. "뇌 부종을 완화하고 동시에 엉덩이 관절을 교체하는 수술을 해야 했어요. 조이는 이 마라톤 수술에서 살아남았어요. 여러 분야의 전문가들이 동시에 조이를 치료하고 있어요. 지금은 회복하는 동안 혼수상태로 유지하고 있어요. 모든 것은 조이에게 달려 있고, 시간만이 답을 줄 거예요. 꽤 오래 걸릴 수도 있어요. 당신의 조카는 운이 좋았어요. 심각한 부상은 없어요. 금방 회복할 거예요. 주로 쇼크 치료를 하고 있어요. 그래서 그들의 기분에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 사람들을 곁에 두고 싶지 않은 거예요. 그래서 이 임시 격리가 필요한 거고요. 내 사무실로 같이 가요. 오늘 밤 잠을 못 잘 테니, 완전히 기절하게 해줄 약을 처방해 줄게요." 클로이는 아이작을 따라 병동 밖으로 나가 아이작의 사무실로 갔어. 아이작은 처방전을 빠르게 쓰고 클로이에게 건네주기 위해 몸을 숙였어. 클로이는 처방전을 받아들었고, 둘은 가까이 서서 서로의 눈을 깊이 바라봤어. "클로이, 당신도 쇼크를 받았고, 라일은 내일 늦게까지 잘 거예요. 1층 약국에서 약을 받아서 잠자리에 들기 전에 마셔야 해요. 그래야 내가 알려주는 대로 조카를 지지할 수 있을 만큼 강하고 정상적인 상태가 될 수 있어요. 우리는 이웃이고, 계속 알려줄게요. 그들이 잘 치료받고 있다고 약속해요. 지금까지 전문가들과 간호사들에게 깊은 인상을 받았어요. 최상의 치료를 받고 있다고 약속해요." 클로이는 고통스러운 질문을 했어. "조이의 가능성은요? 솔직하게 말씀해주세요. 영구적인 손상이 있을까요? 생명의 위험이 있나요, 박사님?" 아이작은 클로이의 손을 잡으며 부드러운 눈빛으로 대답했어. 손은 따뜻했어. "지금은 위험하지 않지만, 중환자실에서 조심스럽게 모니터링하고 있어요. 앞으로 이틀이 중요해요. 불행히도, 혼수상태에서 깨어나야 뇌나 신경 손상이 있는지 알 수 있어요. 며칠 걸릴 거예요." 눈물이 클로이의 눈에서 자유롭게 흘러내렸고, 아이작은 부드럽게 클로이의 손을 잡았어. "내가 당신 곁에 있을게요, 클로이. 이 어려운 길을 가는 동안 우리가 하는 모든 단계를 알려줄게요." 아이작은 주머니에서 흰 손수건을 꺼내 클로이의 눈물을 부드럽게 닦아주고, 강아지처럼 클로이의 머리를 쓰다듬었어. 클로이는 멍하니 아이작이 자신을 어루만지도록 내버려두면서 중얼거렸어. "라일은 할아버지의 죽음과 장례식 이후, 내일부터 기숙사 침대에서 자고 학교 숙제를 다시 시작하기로 되어 있었어요. 할아버지는 라일의 전부였어요. 라일의 마음의 평화가 너무 걱정됐어요. 이제는 엄마도 잃을 수 있고, 아무짝에도 쓸모없는 아버지는 곁에 없어요. 내 여동생은 어젯밤에 라일의 아버지와 엄청 싸운 후에 나랑 같이 살았어야 했어요." 클로이는 낯선 사람과 개인적인 이야기를 하고 있다는 것을 깨닫고 변명했어. "죄송해요, 박사님. 개인적인 이야기를 너무 많이 했네요." 아이작은 동정심 어린 미소를 지었고, 아이작의 눈을 바라보며, 처음 만났을 때와 마찬가지로, 다시금 어떤 이상한 감정이 깨어나는 것을 느꼈어. "힘내요, 내 친구. 최악의 상황은 지났고, 이 박사님 소리는 그만해요. 나는 아이작이고, 당신의 이웃이에요, 알겠죠?" 고맙게도 클로이는 아이작의 섹시한 파란 눈을 바라봤어. "고마워요, 아이작, 모든 것에 정말 고마워요..." "수면제 받아서 스마트폰 끄고 아무도 방해하지 않도록 하고, 내일 아침에 스스로 일어날 때까지 푹 쉬어요. 내일은 또 다른 날이에요. 당신이 그들을 구했다는 거 알아요? 그들은 그 추운 절벽에서 하룻밤을 더 버티지 못했을 거예요. 지금 살아남은 건 기적이에요."