챕터 16: 달을 향해 울부짖다

내 뒷마당에서 이상한 소리가 들려서 창밖을 힐끔 봤더니, 누군가, 아니, 뭐라고 해야 하나, 울부짖는 소리가 들리는 거야. "아우우우" "아아아아우우우우" 멈춰서 뒤돌아 방 스위치를 켜려고 벽으로 걸어갔어. 뭔가 이상해. 손가락으로 스위치를 켜자마자 울부짖는 소리가 멈췄거든. 가만히 서 있는데, 방에 누군가 있는 느낌이 들었어. 뒤를 돌아보기도 전에, 머리 뒤쪽을 무언가 딱딱한 걸로 맞아서 머리 전체에 울림이 퍼졌어. 정신을 차리고 보니, 머리 속 통증이 폭탄 터진 것처럼 터져서 주변에서 무슨 일이 일어나는지 아무것도 들리지 않았어. 눈을 뜨니, 두 개의 형체가 움직이고 있었는데, 자세히 보니 꽤 크고 천천히 움직였어. 하나는 여자였는데, 대부분의 미국인보다 털이 많아 보여서, 유럽 출신이거나 뭔가 다른 종류의 사람이라고 생각했어. 어릴 때 독일을 방문해서, 어떤 집에 머물렀는데, 그 집 여자들이 겨드랑이나 다리를 안 깎는 걸 본 기억이 났거든. 내가 깨어난 걸 알아차리고, 그들이 내가 쓰러져 있는 곳으로 다가왔어. 여자가 비꼬는 목소리로 물었어. "잘 잤어?" 머리가 더 아파질까 봐 조심스럽게 고개를 흔들고, 다시 들을 수 있게 된 것만으로도 다행이라고 생각하면서 말했어. "그렇게 세게 때릴 필요는 없었잖아." 그녀가 내 앞에 쪼그리고 앉아서 너무 가까이 다가와서 숨결 냄새가 느껴졌어. 고기 냄새와 다른 냄새가 코를 찔렀고, 그녀의 험악한 미소에서 튀어나온 엄청나게 큰 이빨이 눈에 띄었어. 무서웠어. 내가 뭘 하거나 말하는지에 따라 다음 식사 메뉴에 내가 포함될 것 같았거든. 아니면, 그냥 내가 여기 있어서, 그들이 배고파서 그럴 수도 있고. 그리고 또 다른 걸 알아챘어. 그들은 인간이 아닌 게 분명했어. 그녀의 눈을 보니, 밝은 빨간색 홍채가 핏줄을 따라 눈의 흰 부분까지 뻗어 있었거든. 내가 빤히 쳐다보니까 그녀도 당황했는지, 잠시 후 뒤로 물러나서 왔다 갔다 하기 시작했어. 그녀와 함께 있는 다른 사람은 그녀보다 훨씬 컸는데, 그의 얼굴은 다음 희생자를 죽이려는 연쇄 살인범을 연상시켰어. 몇 피트 앞에서 그를 쳐다보는데, 그 차가운 계산적인 눈에는 자비심이라고는 없었어. 그는 다른 무언가를 생각하면서 서 있었지. 나는 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 있었는데, 잠시 후 그가 그녀를 돌아보며 말했어. "빨리 해야 해. 존 홉킨스 박사님한테 15분 안에 가야 해." 그녀는 벌떡 일어나서 그를 돌아보며 대답했어. "알았어. 난 지금 배 안 고파. 그냥 걔 죽여서 경찰한테 발견하게 하자. 어쨌든 아무것도 의심 안 할 거야." 그녀의 눈이 잠깐 나를 쳐다보더니 말했어. "그건 그렇고, 다 끝나면 걔 옷장에 쳐넣어. 그럼 냄새가 너무 심해져서 이웃들이 냄새 맡을 때까지 시체를 못 찾을 거야." 죽을 뻔했다는 사실보다 더 끔찍한 그 생각에, 나는 그가 나를 갈기갈기 찢어서 시체를 숨기기 전에 이 상황에서 어떻게 벗어날지 생각하며 앉아 있었어. 우리 부모님은 파티 후에 곧 집에 오실 텐데, 만약 그들이 돌아왔을 때도 그들이 여기 있다면, 그들도 옷장에 던져져서 하루나 이틀, 아니면 사흘 후에 발견될지도 몰라. 여자가 방에서 나가고, 그녀가 떠난 후 현관문을 닫는 소리를 들으면서, 나는 더 크고 덩치 큰 남자가 다가와서 말로 표현할 수 없는 짓을 할 때까지 기다렸어. 무심하게 나를 쳐다보더니, 그는 몇 분 동안 방을 서성이기 시작했고, 천천히 내게 다가왔어. 그가 망설이는 걸 보니, 이상했어. 여자는 너무 차갑고 계산적이었는데, 전혀 웃기지도 않았거든. 그런데 그가 확실히 살인마처럼 보였어. 그가 내 앞에 멈춰 서서, 더 어두운 붉은 눈으로 나를 쳐다봤어. 그가 눈을 깜빡이는 순간, 나는 벽을 밀치고 재빨리 일어섰어. 문으로 달려가자, 그의 손이 내 어깨에 닿아 꽉 잡혔고, 그의 손톱이 내 살갗을 파고들었어. 그는 으르렁거리며 요구했어. "가만히 있어! 생각도 하지 마." 나를 돌려세우면서, 그는 단 한 순간도 나에게서 눈을 떼지 않았어. 우리가 마주 보게 되자, 그는 차분하게 말했어. "자, 이제 좀 낫네. 널 죽일 생각은 없었지만, 그렇게 문제를 일으키겠다면, 그럴 수도 있겠지." 그는 잠시 망설이다가 말을 이었어. "널 죽여야 한다고 생각하지 않아. 네가 내 짝이 되어줬으면 좋겠어." 그 말을 하자마자, 그의 시선이 내 몸 전체를 훑어 내려갔고, 차갑고 계산적인 눈빛이 타오르는 시선으로 바뀌어 다시 내 눈을 마주했어. "내 짝이 된다는 게 무슨 뜻이야? 이해가 안 돼." 내가 망설이며 말하자, 그가 대답했어. "눈치 못 챘을 수도 있는데, 난 늑대인간이야. 인간은 우리의 존재를 절대 알면 안 되지만, 드문 경우에 짝을 맞이할 수 있고, 그들을 우리 종족으로 바꿀 수 있어. 하지만 이 경우의 대안은, 네가 우리 중 하나가 되어서 내 짝이 되는 걸 거부한다면, 알라리아가 네가 쓸모없다고 결정했기 때문에 널 죽여야 한다는 거야." 그는 방을 둘러보더니 다시 내 시선을 마주하며 말했어. "서둘러야 해. 곧 그녀가 내가 어디 있는지 궁금해할 거고, 네가 물리지 않아서 우리 중 하나가 되는 과정에 있지 않다면, 그녀는 어쨌든 날더러 널 끝내라고 할 거야." 그의 눈이 빛나기 시작했고, 그는 내 얼굴 바로 옆으로 다가와서 말했어. "선택해." 무슨 수를 써야 할지 재빨리 생각하면서, 나는 이 거대한 남자 같은 존재와 불확실한 미래를 맞이하는 것보다 죽는 게 낫다는 걸 깨달았어. 그래서, 나는 마음을 바꾸기 전에 숨을 몰아쉬며 말했어. "네. 그녀가 돌아오기 전에, 아니면 우리 부모님이 그 문을 열고 들어오기 전에 해야 할 일을 하세요. 만약 그들이 죽으면, 나는 그 이후로 절대 나 자신과 함께 살 수 없을 거예요." 눈 깜짝할 사이에, 그는 나를 팔에 안고, 그의 손이 있었던 내 어깨를 물었어. 묘한 이유로 거의 친밀하게 느껴졌고, 정신을 차리기 전에 고통 때문에 정신을 잃었어. 깨어나 보니, 나는 더 이상 집에 있지 않았고, 어딘가 숲 속에 있었어. 주위를 둘러보니, 나를 문 남자와 같은 다른 사람들이 많았고, 그들은 모두 무언가를 외치며 달을 쳐다보고 있었고, 그러고 나서 모두 내 몸을 내려다봤어. 너무 늦게 내가 옷을 다 입지 않았다는 걸 깨닫고, 그들로부터 몸을 가리려고 했지만, 나를 문 남자가 앞으로 나와서 말했어. "나는 이 여자를 내 것으로 삼는다. 그녀는 내 짝이다. 내가 살아있는 한, 누구도 그녀를 탐내지 못할 것이다." 그가 이 말을 하자마자, 그들은 모두 무언가를 외쳤고, 나는 칼을 든 할머니가 내게 다가와서 흙으로 된 그릇에 칼을 담근 다음, 내 이마에 상징을 그리는 걸 지켜봤어. 그녀는 외쳤어. "지금부터, 그녀는 에릭의 짝, 사일런트 워커 팩의 다니엘라로 알려질 것이다. 루나 여신이 그들을 사랑으로 감싸주고, 그들의 해 동안 많은 강아지를 주시기를. 축복을." 그녀가 이 말을 하자, 그들은 모두 축복을 외쳤고, 나는 그들 대부분이 조용히 나무를 통해 걸어가 밤의 어둠 속으로 사라지는 걸 지켜봤어. 나를 문 남자는, 내가 추측하기에 에릭이었어. 그는 조심스럽게 내게 다가왔고, 내가 그의 눈을 쳐다보자, 뭔가 변했다는 걸 느꼈고, 뭔가 잘못된 것처럼 매우 이상한 느낌이 들었어. 그는 미소를 지었고, 나를 팔에 안고, 나를 들어 올려서 나와 함께 걷기 시작했고, 속삭였어. "이제 어려운 부분이 시작될 거야. 네 늑대가 자리를 잡으면, 네가 지금까지 느껴본 적 없는 고통을 느낄 거고, 우리 중 하나가 되기 전에 충족해야 할 필요가 있을 거야." "뭐?" 나는 일어난 모든 일과 앞으로 일어날 일에 겁을 먹고 혼란스러워하며 물었어. 그는 그의 거대한 손을 내 뺨에 대고 부드럽게 어루만지며 속삭였어. "쉿. 지금은 중요하지 않아. 그 일이 일어나면 이해할 거야. 넌 혼자가 아닐 거야. 내가 그 과정 전체를 함께할 거야." 여전히 나를 보며 미소 지으며, 우리는 숲의 더 빽빽한 부분에 있는 작은 오두막에 멈춰 섰어. 그는 문을 열기 위해 잠시 나를 내려놓고, 다시 나를 안아 들고 안으로 들어갔어. 발로 문을 닫고, 나는 그가 나무 의자에 나를 앉히고 작은 기름 램프를 켜는 걸 지켜봤어. "자, 됐어." 그는 만족스러운 미소를 지으며 말했고, 잠시 뒤돌아섰어. 그가 다시 돌아서자, 나는 그가 무언가를 손에 들고 있는 걸 봤어. 그는 그것을 내게 내밀었고, 그것이 작은 아기 고양이라는 걸 깨닫고 미소를 지을 수밖에 없었어. 나는 일어나서 그가 서 있는 곳으로 걸어가서 그 둘을 번갈아 쳐다봤어. 그러고 나서 나는 아기 고양이에게 손을 뻗어 턱을 긁어줬어. "이건 캐스퍼야. 며칠 전에 찾았는데, 알라리아가 쓸모없다고 말했음에도 불구하고 죽일 수 없었어." 그는 작은 아기 고양이가 그에게 비비며 크게 골골거리는 소리를 내며 작은 방 하나짜리 오두막 전체에 울려 퍼지자 미소를 지었어. 모든 것이 진정되는 것처럼 보일 때, 이상한 일이 일어났고, 나는 머리에서 발끝까지, 그리고 다시 머리까지 퍼지는 격렬한 고통에 사로잡혔어. 내 얼굴은 얼마나 아픈지 보여주는 것 같았고, 그는 아기 고양이를 구석에 있는 테이블에 올려놓고, 나를 팔로 감싸 안고 꽉 껴안았어. "지금 일어나고 있어. 정말 미안해." 그는 말했고, 그의 호흡은 빨라지고, 그의 목소리는 고통스러워하는 것처럼 들렸어. 갑자기, 칼날처럼 고통이 나를 찢어발겼고, 모든 것이 어두워졌어. 나는 아무것도 듣지 못했고, 알람이 울리고 개가 짖는 소리만 들렸어. 혼란스러워서 눈을 뜨니, 엄마가 호기심 어린 눈으로 나를 쳐다보고 있었어. "얘야, 넌 잠꼬대로 늑대인간과 에릭이라는 이상한 남자에 대해 중얼거렸어." 그녀는 목소리에 유머를 담아 나를 쳐다보며 말했어. 그 순간, 나는 모든 것이 꿈이었다는 걸 깨달았어.