챕터 22: 세상의 종말

아침에 눈을 뜨니, 아무 일도 없었다. 텔레비전 앞에 앉아 뉴스를 봤다. 그리고 아이들이 학교 가기 전에 소시지, 계란, 토스트를 만들어줬다. 학교 버스 경적 소리가 들리자, 부엌 벽에 걸린 시계를 흘끗 봤는데, 아이들이 버스 시간에 늦었다는 걸 깨달았다. 그게 오늘 일어난 첫 번째 문제였지만, 마지막은 아니었어, 장담해. 아이들이 간신히 버스에 올라탄 후, 시간이 없어서 커피 한 잔을 들고 앉았는데, 컵 바닥에 죽은 파리가 있는 걸 발견했다. 샤워를 하고 나서, 집 청소, 침대 정리, 빨래 같은 일상적인 일들을 했다. 이런 일상적인 의식 동안, 밤에 눈을 감고 잠들기 전에 모든 게 그렇게 끔찍하게 꼬일 거라고는 한 번도 생각하지 못했어. 그런데 지금, 오후 4시인데, 알 수 없는 이유로 세상이 미쳐 돌아가고 있다. 아이들 버스가 오기를 기다리면서 집에 앉아 있는데, 읍사무소에서 경고 사이렌이 울리는 소리가 들리자, 무슨 일이 벌어지고 있는지 심각하게 궁금해지기 시작했다. 텔레비전으로 달려가니, 화면에 '제발 집에 머무르세요. 군대가 질서 정연하게 안전한 장소로 이동하도록 도울 것입니다.'라는 경고 문구가 붙어 있었다. 방 안을 이리저리 뛰어다니며, 아이들 버스가 오기를 기다리면서 창문을 주시했는데, 버스는 오지 않았다. "대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 혼잣말을 하는데, 멀리서 버스 경적 소리가 들렸다. 제발 무사히 도착해서, 버스가 길가에 멈추지 않기를 바라면서, 문 밖으로 뛰쳐나가 길가에 서서 버스가 집으로 천천히 다가오는 걸 지켜봤다. 고개를 흔들며, 꽉 쥔 주먹으로 셔츠를 묶어 매듭을 짓고, "제발, 더 나쁜 일이 일어나기 전에 빨리 와줘."라고 반복해서 말했다. 마침내 버스가 멈추고, 운전기사가 겁에 질린 표정으로 나를 쳐다봤다. 내가 뒤돌아보니, 험머가 반대 방향으로 굴러가는 게 보였다. 몇 대의 군용 차량이 버스를 지나쳐 가고, 운전기사가 아이들을 내려주자, 아이들은 조심스럽게 길을 건넜다. "저게 뭐였어?" 아이들이 모두 나를 쳐다보며 질문했다. "어서, 안으로 들어가자. 군대가 왔고, 비상 사이렌이 우리에게 안으로 들어가서 기다리라고 말하고 있어." 내가 아이들의 등을 밀며 재촉했다. 마리사가 걱정스러운 목소리로 물었다. "엄마, 무슨 일이에요? 폭탄이 터진 거예요, 아니면 전쟁이 난 거예요?" 마리사는 눈살을 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었지만, 내가 더 걱정스러웠다. 왜냐하면 우리가 문 안에 발을 들여놓기도 전에, 큰 충돌음과 굉음이 들렸기 때문이다. 우리 모두 안으로 달려가 문을 닫았다. "너희 둘은 앉아 있고, 내가 뭐라도 만들어줄게. 무슨 일인지 모르겠지만, 곧 알려줄 거야." "엄마, 제 폰이 안 돼요." 피터가 폰을 가리키며 입술을 삐죽 내밀었다. "몇 시간 동안 폰 없이도 괜찮아. 무슨 일인지 알게 되면, 괜찮아질 거고, 모든 게 다시 작동할 거야." 나는 가짜 미소를 지으며, 부엌으로 가서 기다리는 동안 먹을 것을 만들었다. 부디 아이들의 불안감을 달래주길 바랐다. 왜냐하면 나는 최근 상황에 전혀 마음이 편치 않았기 때문이다. 아이들은 말할 것도 없고. 혹시 누군가 화학 공장을 폭파시키거나, 더 나쁘게는 우리에게 폭탄을 쏴서, 우리가 알아차리기도 전에 방사능이 우리를 덮칠 수도 있다. 어쩌면, 외국의 개입일 수도 있겠지. 부엌에서 돌아오니, 마리사는 깜짝 놀란 표정을 짓고 있었고, 피터는 창밖을 멍하니 바라보며 입술에 찡그림이 번져 있었다. "엄마, 봐봐." 마리사가 하늘을 가리켰고, 나는 처음에는 작은 무언가를 봤지만, 시작되자 너무 늦었고, 모든 것이 떠오르기 시작했다. 세상이 거꾸로 뒤집힌 듯한 이상한 느낌이 들었고, 옆집 차가 떠오르기 시작하는 걸 봤다. 그리고 위로, 위로, 멀리. 계속 올라가다가, 무언가 부서지는 소리가 들리고, 집이 움직이기 시작했다. 삐걱거리고 으르렁거리다가, 여러 파이프에서 떨어져 나왔다. 갑자기 가스 냄새가 났고, 폭발 소리가 들리기 전에, 옆집 남자가 현관문을 열고 흔적도 없이 사라지는 걸 봤다. 쾅 소리가 들리자, 불덩이가 우리 쪽으로 다가오는 게 보였다. 바로 닿기 직전에, 아이들을 붙잡고, 기적적으로 제자리에 있는 커피 테이블을 꽉 잡고 바닥으로 떠내려갔다. 아이들을 마지막으로 한 번 쳐다보고 작별 키스를 한 후, 눈을 감았다. 다음에 눈을 떴을 때는, 침대에 누워 있었다. 알람이 울렸고, 나는 일어나지 않고, 이게 꿈인지, 아니면 이상한 다른 현실의 일부인지 몰라 움직이기를 거부했다. 만약 내가 일어나지 않으면, 모든 게 괜찮아질 거야. 내 아이들은 여전히 살아 있을 거고, 세상은 오늘 끝나지 않을 거야. 아이들이 복도로 내려오는 소리가 들리자, 이불을 머리 위로 뒤집어쓰고 혼잣말을 했다. "제발, 제발, 제발, 이게 꿈이 아니고 진짜이기를." 아이들이 내 침실 문을 열었을 때, 나는 그들을 흘끗 쳐다봤고, 너무나 현실적으로 보여서, 손을 뻗어 그들을 품에 안고 껴안고 키스했다. 마리사가 소리쳤다. "엄마, 뭐 하는 거예요?" 피터가 내 얼굴을 올려다보며 말했다. "엄마 또 미쳤어. 한숨도 안 잔 것 같아." 피터는 마리사를 보고 웃었고, 둘 다 내 팔에서 벗어나 나를 다시 쳐다보며 마리사가 말했다. "엄마, 일어나서 아침밥 안 해주면 학교에 늦어요." 그날을 다시 반복하고 싶지 않아서, 나는 침대에 누워 말했다. "걱정 마, 그냥 너희 결석 처리할게. 땡땡이치고 아침 먹으러 나가서 쇼핑하는 건 어때?" "야호!" 피터가 소리치며 침대에 올라와 나를 껴안고 키스했다. 만약 내가 상황을 바꾸면, 미래가 전날과 같지 않기를 바라면서. 나는 그들이 크게 환호하는 걸 보며 미소를 지었고, 그들이 방에서 뛰쳐나가자, 나는 일어나 커피를 만들었다. 화장실에 가서 세수를 하고, 부엌으로 가서 묵은 커피를 한 잔 마시고, 학교에 전화를 걸기 시작했다. 번호를 찾다가, 이상한 점을 발견했다. 갑자기, 내 폰이 꺼졌다. 전자레인지 시계가 깜빡임을 멈췄고, 내가 막았던 무언가가 들렸다. 사이렌이 울리기 시작했다. 하지만 이번에는 달랐다. 처음으로, 라디오에서 극이 바뀌고 중력 극이 역전되었다는 정보를 방송하기 시작했다. 우리가 알고 사랑하는 세상은 이제 완전히 달라졌다. 더 들어보니, 뉴스 기자가 캘리포니아가 이제 태평양의 일부가 되었고, 해일이 텍사스, 유타, 네바다를 강타하고 있다고 발표했다. 그는 청취자들에게 "세상은 큰 격변을 겪고 있으며, 다음에 무슨 일이 일어날지 모르지만, 과학자들은 극이 다시 역전될 것이라고 생각한다고 말했습니다. 이것은 우리 모두에게 존재의 종말을 가져올 수도 있습니다. 왜냐하면 만약 그들이 다시 바뀐다면, 우리를 여기에 붙잡아둘 중력이 없을 수도 있기 때문입니다."라고 보도했다. 울면서, 나는 말했다. "안 돼. 또 안 돼. 꿈에서 했던 일을 안 했는데 왜 이런 일이 일어나는지 모르겠어." 마리사와 피터가 달려오자, 나는 걱정스러운 표정으로 그들을 쳐다봤고, 그들은 비명을 질렀다. 왜냐하면 창밖에서, 그들은 집이 떠올라 하늘로 날아가는 걸 봤고, 동시에 우리 모두 집 안에서 거실로 떠다니기 시작했기 때문이다. "무언가를 잡아." 내가 말했고, 마리사가 다시 비명을 지르기 시작했고, 산소가 없어서 끊어졌다. 정신을 잃기 직전에, 나는 집이 하늘로 떠오르는 걸 봤고, 우리 주변에 검은색이 보였고, 우리 모두 사라졌다. 심장이 두근거리는 가운데, 알람이 울리기 시작했다. 이번에는, 나는 눈을 뜨지도 않고 다시 잠들었다. 에필로그 이런 이야기를 여러 편 쓴 지금, 내 옛 유령들이 다시 내 꿈을 괴롭히기 시작했고, 때로는 주변 시야에 나타나기도 한다. 일단 글을 쓰면, 그들이 스스로 생명을 얻기 시작한다는 게 놀랍다. 기억해, 밤에 무서운 일이 일어나지 않게 하려면, 다른 사람에게 말하지 마. 지금도 내 방의 그림자들이 내 잠재 의식에 혼란을 주고 있어서, 나는 불을 켜고 한쪽 눈을 뜨고 잔다. 또한, 특히 으스스한 부분을 쓸 때 컴퓨터가 고장 나기 시작하면, 우연의 일치로 치부하고, 그림자가 하나만 있는지 확인하기 전에 살짝 삼킨다. 어른이 되어서도 여전히 그렇게 무서워한다는 것도 놀랍다. 사람들을 겁주는 일을 직업으로 하는 사람이라면, 더 잘 알 거라고 생각하겠지, 그렇지? 끝 사랑하는 남편, 엄마, 여동생, 그리고 이 모든 것을 가능하게 하도록 나를 밀어준 모든 가족에게. 고마워요. 모두 사랑해요. 작가 소개 라벨 박사는 12권 이상의 소설을 쓴 국제 베스트셀러 작가입니다. 장르는 아동 도서부터 에로티카까지 다양합니다. 그녀는 사랑하는 남편과 아직 집에 있는 여섯 자녀 중 넷과 함께 미시간에 살고 있습니다. 최근에는 40개 이상의 웹 소설 플랫폼에서 글을 쓰기 시작했고, 아마존, ###Chapters Indigo, Kindle Vella에서 소설을 판매하고 있습니다. 그녀의 웹사이트, 인스타그램, 트위터, 페이스북을 방문해주세요. 라벨 박사의 웹사이트는 www.mdlabelle0.wixsite.com 인스타그램 계정 www.instagram.com/M.D.LaBelle/ 트위터 계정 www.twitter.com/MDLaBelle1 페이스북 계정 www.facebook.com/profile.php?id=100062142582314 내 악몽을 읽어주셔서 감사합니다. 아직 읽지 않으셨다면 다른 작품들도 읽어보세요. 리뷰를 남겨주세요. 이 소설에 대해 좋았던 점을 다른 사람들에게 알려주세요. 리뷰를 쓰시면 [email protected]으로 이메일을 보내주세요. 또는 원하시면 www.mdlabelle0.wixsite.com을 방문해주세요. 내 악몽 저작권 © 2022 M.D. LaBelle 캐스퍼 출판 모든 권리 보유 이 책은 픽션입니다. 등장인물과 이름은 작가의 상상력에서 비롯되었거나 허구적으로 사용되었습니다. 실제 인물(생존자 또는 사망자)과의 유사성은 전적으로 우연의 일치입니다. 모든 권리는 보유됩니다. 이 출판물의 어떤 부분도 비평적 리뷰에 포함된 짧은 인용문과 저작권법에 의해 허용된 특정 기타 비상업적 사용을 제외하고, 출판사의 명시적인 사전 서면 허가 없이 사진 복사, 녹음 또는 기타 전자적 또는 기계적 방법을 포함하여 어떤 형태나 수단으로도 복제, 배포 또는 전송될 수 없습니다. 허가 요청은 작가의 웹사이트: www.mdlabelle0.wixsite.com을 통해 문의하십시오.