BAB 10

Dia boleh dengar jantung dia berdebar-debar masa dia jalan masuk ke dewan tempat majlis tu diadakan. Diorang sampai lambat sikit, tapi Saintess tu macam tak risau langsung. Dia tahu memang macam tu Saintess tu, tapi sesiapa yang datang lambat ke acara macam ni selalunya kena marah. Dia tak pernah terfikir yang dia akan ada kat sini satu hari nanti selepas apa yang jadi dulu. Dulu ni rumah dia; dia lahir dan dibesarkan kat situ. Dia lahir sebagai putera walaupun mak dia cuma gundik, tapi dia memang kesayangan ayah dia. Satu hari, diorang keluar dari istana untuk memburu. Dia masa tu sepuluh tahun, tapi dia tak dikecualikan pun. Dia naik kuda dia, kejar rusa yang dia baru lepas tembak masa semua benda jadi teruk. Dia tak tahu bila masa dia jadi yang diburu, bukan lagi pemburu. Tiba-tiba ada anak panah kena dia, dan benda yang dia boleh buat cuma lari selamatkan diri. Pengawal peribadi dia mati cuba nak lawan pembunuh upahan. Dia lari sejauh yang dia boleh, tapi dia hampir mati kat tangan diorang. Dia jatuh dari gaung, berguling ke bawah, tapi diorang tetap kejar dia. Dia sorok dalam gua, tapi dia cedera teruk. Dia dah nak tamatkan semua masa Saintess selamatkan dia dan bunuh pembunuh upahan tu. Dia tak pernah balik sejak pengebumian diadakan untuk dia. Dia dah mati untuk dunia, malah mak dia pun tak tahu dia masih hidup. Selepas tu pun mak dia tetap gundik kesayangan ayah dia. Sekarang dia kat sini, berjalan masuk ke tempat yang penuh dengan orang yang ada darah dia kat tangan diorang, nak ucap tahniah kat mak dia sebab lahirkan anak lelaki lagi. Ada dia rindu dia sikit tak? Dia macam lagi seronok hidup lepas hilang dia. Dia tak penting langsung ke? "Tenangkan diri kau, Xavier, atau aku kurung kau," kata Valery. "Saya minta maaf, saya takkan jual diri saya," kata dia sambil pandang dia. Valery, Saintess tu memang misteri, terutamanya untuk ramai orang. Tak ada siapa tahu muka dia macam mana sebab dia selalu tutup masa majlis macam ni. Dia boleh lalu sebelah kau pun kau takkan cam dia, kecuali kau kenal dia betul-betul. Semua orang pandang diorang masa diorang masuk. Diorang tunjuk tempat duduk, dia tolong Saintess tu duduk, dan lepas tu dia duduk. Permaisuri sampai dengan harem dia, dan tetamu tunduk lutut. Dia sebenarnya senyum tengok Saintess tu tetap duduk. Dia pegang dia supaya dia tak tunduk lutut macam orang lain buat. Dia selalu fikir murid-murid tu tipu bila diorang cerita macam mana Saintess tu tetap duduk setiap kali keluarga diraja masuk. Permaisuri dan harem dia duduk, begitu juga pegawai. "Saya nak ucap terima kasih semua sebab datang hari ini untuk meraikan kelahiran anak lelaki saya yang lain. Saya harap korang semua seronok kat sini," kata Permaisuri. Semua orang setuju dan bersorak untuk dia, tapi Saintess tu sibuk minum wain dia. Ada dia cuba nak buat Permaisuri tu marah? Dia tahu mak dia dihadiahkan oleh Saintess kepada Permaisuri sebagai cara untuk berdamai antara diorang, dan tak mungkin Permaisuri akan cuba nak rosakkan hubungan tu. Negara tu ada lebih daripada lima ratus ribu askar, dan gunung tu ada kurang daripada empat ribu, tapi tetap menakutkan nak pergi berperang dengan gunung berbanding negara lain. Seorang askar gunung bersamaan dengan seorang master, dan bahaya kalau berseorangan. Banyak perkataan diucapkan, tapi pandangan dia pada mak dia. Dia nampak sihat dan ok. Dia nampak gembira sangat juga, sekejap pandangan dia pada dia, dan dia nampak muka dia berubah selepas tu. Ada dia cam dia? Dia tertanya-tanya pasal tu. Dia pandang Saintess dan tuang wain lagi untuk dia. "Jangan mabuk," kata dia. "Saya takkan mabuk. Kalau saya tahu benda ni teruk sangat, saya takkan datang," kata dia sambil hirup wain dia, dan dia senyum. Dia bosan, dan dia boleh tahu. Dia tak pernah faham kenapa dia benci majlis macam ni. Dia tak sambut hari lahir dia sendiri pun. Macam dia benci budak-budak, tapi dia tak pernah nampak dia buat jahat kat sorang pun. Dia layan semua orang sama rata; dia adil dan saksama. Dia bagi ganjaran kat orang yang buat baik dan hukum orang yang patut. Diorang mula bagi hadiah satu persatu, dan tiba masa diorang nak bagi juga. Dia tahu Saintess takkan bangun nak bagi hadiah, dan dia yang bertanggungjawab. Dia bangun dan Nora ikut dia. Dia tunduk pada ayah dan mak dia yang pandang dia macam dia hantu, tapi dia gembira sebab diorang tahu itu dia. "Bagi pihak istana Lotus dan Saintess, saya ucapkan tahniah kepada Permaisuri Mulia kerana melahirkan seorang lagi putera diraja. Semoga anda diberkati selama bertahun-tahun akan datang," kata dia dan bagi hadiah. Nora buka hadiah tu, dan dia dengar semua orang menghargai hadiah tu. Saintess dah hadiahkan mutiara bercahaya yang besar sangat, sampai pertama kali orang lain nampak. "Itu mutiara yang besar sangat, boleh saya tanya Saintess dapat dari mana?" tanya Permaisuri. "Itu cerita lain untuk masa lain," jawab Saintess cuba nak pendekkan cerita. Dia senyum dan balik ke sisi Saintess. Upacara tu akhirnya tamat, dan Saintess dipanggil oleh Permaisuri. "Tunggu saya," dia beritahu dia. Dia tak tahu apa yang diorang akan bincang, tapi pada masa yang sama dia tak tahu nak buat apa kat situ juga. Pelayan yang layan mak dia datang kat dia. Dia ingat dia; dia ada kat sisi dia sepanjang masa. Dia nampak riak muka dia masa dia datang. "Permaisuri Mulia nak bercakap dengan anda," kata dia elak perhatian. Xavier ikut pelayan tu walaupun dia tahu dia dah diarahkan jangan pergi mana-mana. Dia nak tengok dia dan tanya dia banyak soalan sebelum Saintess buat apa-apa.