BAB 21

Dia dah syak yang ada benda tak kena dengan dia, masa muka Valery berubah hari tu. Dia takkan bagi sesiapa dekat dengan bunga teratai tu, kecuali kalau penting sangat. Dia takut nak tanya sebab sebenar kenapa dia buat macam tu, tapi nampak macam dia boleh baca fikiran dia. "Kau dah nak mati, dan aku kena hentikan," dia beritahu dia. "Apa maksudnya tu?" soal Xavier sambil dia berhenti mengurut dia. "Malam tu masa aku bawa kau keluar dari rumah tumpangan, kau dah terkena sihir bunga teratai tu. Aku cuma sedar lepas kau balik. Aku kena stabilkan kau dan bagi kau biasakan diri dengan sihir tu, kalau tak aku akan hilang kau. Aku tak boleh terima kenyataan tu," dia mengaku pada dia, dan dia tersentuh. Dia betul-betul ambil berat pasal dia, walaupun dia tak cakap dulu. Dia bukan pandai sangat bab ayat-ayat cinta ni, tapi sekurang-kurangnya dia pandai nak faham dia dengan cara dia sendiri. Dia peluk Valery dari belakang dan cium ubun-ubun dia. "Aku dah janji yang aku takkan tinggalkan kau, dan aku maksudkannya. Terima kasih sebab selamatkan nyawa aku setiap kali," katanya. "Sama-sama. Kau dah makan ubat kau?" dia tanya, dan dia tergelak. "Aku dah makan semua, jangan risau. Nora tak keluar selagi aku tak habiskan semangkuk tu," dia beritahu dia. "Baguslah, sebab kalau kau tak makan, aku risau kau meletup jadi bunga api tanpa amaran," dia beritahu dia, dan dia tercekik. Adakah dia cuma main-main dengan dia? "Tak mungkin benda tu betul!" "Macam mana kalau kau berhenti makan dan tengok? Kalau kau meletup jadi bunga api, aku risau aku tak boleh ambil balik kau lagi. Aku akan cari roh kau dan perangkapkan dia dalam tempat paling gelap sekali," dia ugut dia, dan dia senyum. Sekarang dia tahu yang dia cuma bergurau. Itu cara dia nak suruh dia makan ubat dan serius dengan hidup dia. Dia hormat dia sebab tu. "Aku akan makan ubat tepat pada masanya dan dengar cakap kau. Apa saja kau cakap, aku akan buat," dia janji pada dia. "Macam mana kalau kau mula dengan gosok belakang aku sebab kau dah suruh semua orang gaji aku pergi?" "Kau yakin kau nak aku buat macam tu? Aku kan lelaki." "Kalau macam tu, pergi panggil balik orang gaji aku. Kau pergi rehat, itu arahan," katanya, dan dia senyum. "Aku akan tunggu kau bila kau dah siap," katanya sambil berdiri. Dia pandang dia sekali lagi dan senyum. Xavier keluar dari bilik air dan arahkan orang gaji untuk masuk balik dan selesaikan apa yang mereka buat. Bukannya dia tak kisah nak gosok dia, tapi dia nak dia jaga kesucian dia dan tak malukan dia. Dia takkan jadi lelaki yang licik, tapi dia akan melamar dia dulu, kahwin dengan dia, dan kemudian jadikan dia milik dia. Valery berhak dapat yang lebih baik, dan dia akan pastikan dia dilayan macam tu. Dia balik ke biliknya dan arahkan orang gajinya untuk sediakan air untuk mandinya. Dia ambil masa untuk gosok dirinya. Dah beberapa hari dia tak mandi. Bila dia dah siap, dia tukar jubah baru dan bersedia untuk melawat Valery. Dia baru nak keluar, bila dia putuskan untuk tulis surat pada ibu dan ayahnya. Dia duduk, ambil sehelai kertas, dakwat dan berus. Orang gaji peribadinya sedang kisar dakwat, sementara dia menulis surat pada ibu bapanya dengan berhati-hati. Dia beritahu mereka yang dia dah putuskan untuk melamar Valery dan dia nak kahwin dengan dia. Mereka mungkin tak setuju, tapi dia takkan hidup tanpa dia. Dia minta restu mereka dan minta mereka lepaskan dia. Dia tutup surat tu dengan lilin dan letak cop dia. Dia panggil utusan dan serah sendiri surat tu pada dia. "Pastikan kau bagi terus pada Maharaja atau pembantunya sendiri. Jangan bagi orang lain dapat," dia beritahu dia. "Saya akan patuh pada arahan tu," kata utusan itu dan keluar dari dewannya. Dia ada banyak benda nak sediakan dan seorang individu tertentu akan sangat membantu dia. Dia keluar dari dewan untuk cari dia. Valery tak boleh berhenti senyum bila orang gaji sedang bantu dia tukar baju. Tahu yang dia hormat dia cukup untuk tak ambil kesempatan pada dia, itu sesuatu yang dia sangat kagum. Dia nak ada cinta macam ibu bapa dia ada sebelum dia kenal mereka dan juga selepas itu. Tak salah ke untuk seseorang macam dia mengejar kebahagiaan sendiri? Dia pakai perisai kukunya, rantai yang Xavier beli untuk dia dulu di ibu kota, dan beberapa cucuk sanggul di kepalanya. "Cantiknya Cik," kata Nora bila dia masuk bilik. "Terima kasih. Kau pergi mana?" dia tanya dia. "Saya dekat dapur. Memandangkan cik dah siap kat sini, macam mana kalau kita pergi ke pavilion tepi taman?" dia tanya dia, dan Valery pandang dia. Apa pula yang Nora rancang? "Cuaca cantik; saya boleh tengok matahari terbenam. Jom pergi," dia bersetuju, nak tahu apa sebenarnya yang berlaku. Ada sesuatu yang Nora tak beritahu dia. Dia masuk ke dalam palangkin, dan lelaki-lelaki tu bawa dia ke pavilion yang Nora cadangkan. Dia turun dari palangkin dan masuk ke dalam pavilion dan duduk di kerusi yang selesa dengan kusyen di atasnya. Meja dah siap, dan periuk teh sedang berasap di atas dapur arang. Ada beberapa snek yang sedap di situ. Dia tertanya-tanya majlis apa ni. Dia ambil biskut dan gigitnya. Lembut dan sangat kenyal. Dia masih boleh rasa bahan-bahan segar yang digunakan dalam membakar. Nora tuang teh yang dibuat dengan embun pagi dari bunga ke dalam cawan dan bagi pada dia. Dia hirup aroma segar tu sebelum dia minum. Ada sesuatu yang tak kena, dia boleh rasa. Semasa dia duduk menikmati matahari terbenam, dia dengar bunyi kecapi, dekat. Dia pandang sekeliling dan nampak pemainnya. Dia senyum dan sedar apa yang orang-orang ni dah rancang. Mereka dah sediakan semua ni supaya dia boleh ada malam yang indah dan romantik. Xavier duduk bermain kecapi tujuh tali jed hijau yang dia hadiahkan pada dia setahun lepas. Dia sedang main lagu kegemarannya. Itu lagu yang mak dia selalu main dan dia ajar pada dia.