BAB 35

Dia tak percaya apa yang dia tengok masa tu. Tempat tu penuh dengan harta karun sampai khazanah diraja pun tak ada macam tu. "Ini kau punya ke?" dia tanya dia. "Dulu mak aku punya, tapi dia tinggalkan semua ni untuk aku. Gunung ni takkan kebulur, tak kisah apa pun jadi. Setiap tahun makin banyak perak dan emas terkumpul, dan aku letak kat sini. Satu hari nanti ia akan berguna. Sebab perang yang aku lancarkan dulu lawan keluarga kau, aku habiskan banyak sumber, tapi dalam masa dua dekad dah jadi macam ni balik," kata dia sambil pandang sekeliling. Terus-terang, gua tu memang penuh gila, kalau ada sesiapa yang nak serang gunung tu satu hari nanti dan terjumpa harta karun ni, memang kaya raya diorang. "Tapi kenapa kau tunjuk aku semua ni?" dia tanya, rasa nak tahu. "Kau akan jadi suami aku tak lama lagi, dan aku tak nak ada rahsia antara kita," dia beritahu dia dengan pandangan yang ikhlas. "Aku pun tak nak macam tu. Aku janji takkan simpan apa-apa rahsia antara kita," kata dia, pegang tangan dia lagi. "Aku gembira dengar tu," kata dia, walaupun dia tahu yang dia simpan sesuatu daripada dia. "Walaupun banyak mana pun, tolong jangan tanggung sorang diri," kata dia. "Aku takkan. Aku akan beritahu kau dan kita akan selesaikan sama-sama," kata dia. "Dah nak malam ni. Jom keluar dari gua dan balik ke istana," kata dia, memimpin dia keluar dari gua. Dia tak tahu macam mana nak tanya dia pasal serbuk tu dan apa yang dia fikirkan pasal mak dia. Buat masa sekarang, dia akan duduk dan tengok apa yang dia buat. ***** Dia pandang dia buat kali terakhir dan naik ke dalam kereta kudanya. Nora ikut dia masuk dan kereta kuda mula bergerak. Dia akan rindu dia, tapi itu adalah tanggungjawab dia sebagai puan istana untuk uruskan hal-hal yang berkaitan dengan istana. Hentian pertama dia adalah Willow City, tempat dia akan tinggal selama sehari sambil mencari calon. Willow City lebih dekat dengan gunung, jadi tak ambil masa yang lama sebelum mereka masuk ke bandar. Dia tak perlukan banyak bilik sebab cuma ada diorang berdua, dan dia tak nak tarik perhatian dengan mengumumkan ketibaan dia. Nora periksa bilik sebelum dia datang balik untuk menjemput dia. Valery masuk ke dalam inn yang mereka dah tempah untuk sehari dan semalam. Bilik tu lengkap dengan perabot dan selesa. Nora masuk sambil memegang dulang teh sitrus panas untuk mengelakkan kesejukan sebab musim sejuk dah nak tiba. Ada biskut halia juga yang dia makan sambil minum teh. "Join aku," kata dia sambil pandang Nora. Nora duduk bertentangan dengan dia dan menuang cawan dia. Rasa seronok bila bersama dengan seseorang yang ambil berat dan kenal kau dengan baik. Berpisah dengan dia akan buat dia rasa sunyi. "Terima kasih," kata dia sambil menghirup teh dia. Diorang makan snek masing-masing dengan senyap, dan bila dah selesai, diorang bersedia untuk pergi. Valery tutup muka dia dengan topeng hitam sebab dia pakai jubah hitam hari tu. Dia tak suka bila orang pandang dia. Muka dia tak pernah berubah selama berdekad-dekad dan dia tak nak orang tanya soalan. Diorang keluar dari inn dan mula berjalan kaki. Bandar tu besar dan ramai keluarga. Apa yang dia nak adalah seorang anak tanpa sebarang akar. Kalau ada anak yang ada keluarga untuk balik, itu bukan apa yang dia nak. Dia nak anak yang akan mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada istana. Dia luangkan masa sepanjang hari mencari dan memeriksa kanak-kanak yang bermain di sekeliling, tapi masih tak ada seorang pun yang menarik minat dia. Dia sangat kecewa, tapi entah macam mana ia bagus sebab mengambil seorang anak dari bandar berdekatan hanya akan menimbulkan huru-hara. Diorang balik ke inn, tempat mereka makan malam di restoran inn. Restoran tu penuh dengan pelanggan. Ada banyak muka yang ingin tahu, tapi itu bukan sebab dia ada kat situ. Berada di sekeliling mereka membolehkan dia mendengar lebih banyak apa yang berlaku di sekeliling dia. "Kau dengar berita tak?" lelaki lain tanya dan dia palingkan kepala dia, cuma nampak ada meja yang penuh dengan lelaki sedang makan dan bercakap. "Apa dia?" yang lain tanya sebagai balasan. "Kau tahu ahli sihir jahat yang tinggal di gunung tu? Yang orang kata dia tak pernah tua dan yang berperang dengan keluarga diraja beberapa tahun dulu?" "Ya, aku kenal dia. Diorang panggil dia Saintess, kan?" "Ya, yang tu. Dia nak kahwin." "Boleh ke macam tu? Siapa yang nak kahwin dengan ahli sihir jahat macam tu? Tak mungkin nak pandang dia dan mengaku. Aku dengar ada orang kata dia hodoh dan tua sangat. Betul ke?" "Macam mana aku nak tahu? Siapa yang boleh kata yang dia dah tengok muka dia? Kita patut tanya Putera Agung. Aku dengar dia yang akan kahwin dengan dia." "Aku tak percaya benda macam tu berlaku. Bagus kita cuma lalu dan kita tak tinggal kat sini. Aku tak nak anak aku membesar dalam persekitaran macam tu. Orang patut bekerjasama dan hapuskan dia. Aku dengar ada orang racun mak dia dulu. Kenapa tak ada orang buat macam tu kat dia juga?" lelaki sombong ni terus bercakap benda merepek dan ini menarik perhatian dia. Dia sangat marah, tapi dia tak boleh buat apa-apa pada masa tu. "Kau kena berhati-hati. Kau tak tahu siapa yang mungkin dengar," lelaki lain mengingatkan rakannya. "Aku tak takut sesiapa pun, terutamanya perempuan. Dia wujud ke?" "Hati-hati. Aku dengar tak ada tempat kau pergi kat bandar ni dan tak jumpa pengikut istana Lotus," kata lelaki itu. "Aku tak takut sesiapa pun. Walaupun dia muncul depan mata aku, aku takkan takut," lelaki itu bercakap lagi benda merepek dan dia mengejek.