BAB 1

DUA PULUH TAHUN KEMUDIAN "Saintess, kau okey ke?" tanya Nora pada dia masa dia duduk atas katil. "Macam mana aku nak okey? Dia kat mana sekarang?" "Dia duduk kat rumah bunga tu sejak kau gaduh hari tu," jawab Nora. "Baguslah kalau macam tu. Aku tak nak dia nampak aku macam ni pun. Pastikan ada ramai orang untuk lindungi dia," kata dia. "Jangan risau pasal tu. Tuan Muda dilindungi dengan baik," kata Nora. "Leganya. Jadi, apa dah jadi selama dua bulan ni?" tanya dia. Nora mula cerita pasal hal istana masa dia tidur. Banyak betul yang jadi. "Ada saudagar baru kat bandar? Datang dari mana dia?" "Dia tak ada niat jahat, Saintess. Dia dah bagi ufti dia masa dia buka kedai dia kat bandar," kata Nora. "Baguslah sebab aku tak nak sesiapa tunjuk lagak. Aku tak ada mood nak tumpahkan darah. Aku dah tumpah banyak dah," kata dia sambil berdiri. "Hati-hati Saintess, badan kau tak berapa sihat." "Aku tahu badan aku macam mana. Cuma aku tak sangka kali ni aku tidur dua bulan. Agaknya mak aku betul dulu." "Kita dah panggil doktor dewa, Pengawal Kiri dah hantar berita dan cakap mereka akan sampai nanti hari ni." "Kalau macam tu, lega aku. Sediakan aku air mandi panas dan suruh dapur sediakan bubur udang untuk aku." "Baik, saya buat segera," kata Nora dan tinggalkan dia sorang diri dalam bilik. Valery tengok sekeliling bilik yang dia guna sekarang sejak mak dia meninggal dunia. Cantik, kecantikannya menakjubkan dia setiap hari dia masuk bilik tu. Mak dia seorang yang bersemangat yang berusaha keras untuk mulakan istana ni. Istana Teratai bermula dengan darah, peluh dan air mata dia dan dia akan lindunginya sampai akhir. Sebagai Saintess dan tuan puteri istana, tugas dia banyak. Dia kena pastikan istana dijaga dengan baik; hal dunia pergaduhan juga dan rakyat biasa. Penduduk awam tak buat jahat dan jarang buat masalah tapi mereka dalam kalangan dia selalu bermasalah. Selepas kematian mak dia, dia jumpa orang yang bertanggungjawab meracuni mak dia. Mereka ambil satu-satunya keluarga yang dia ada, jadi dia buat mereka menderita lebih teruk daripada mati sampai mereka semua hilang. Selepas membalas dendam pada mak dia, dia kembangkan istana dia dan berjinak-jinak dalam banyak perniagaan. Istana dia mungkin ditakuti semua orang tapi dia ada orang nak bagi makan juga. Dia berjalan kat lorong sempit yang menuju ke pintu dan berhenti di tengah. Bilik tidurnya ada dua kolam dibina dalamnya yang dipisahkan oleh lorong yang dia berdiri. Kolam tu ada satu bunga teratai putih yang besar setiap satu. Bunga teratai dah ada kat sana sebelum dia lahir; kuasa dia datang dari mereka dan itulah yang orang fikir. Dah banyak kes orang pecah masuk cuma nak musnahkan bunga tu. Mak dia memang seorang yang bijak dan dia kagum dengan dia sebab tu. Dia teruskan berjalan sampai dia tinggalkan bilik tidurnya. Dia mula berjalan dalam koridor, lalu ramai pengikut yang berlutut hormat segera. Masa dia berjalan, dia jumpa Nora yang beritahu yang mandiannya dah siap. Valery ikut dia dan dayang menanggalkan pakaiannya; Valery turun ke dalam tab mandi besar yang dipenuhi kelopak bunga ros wangi dan duduk. Dia tutup mata dan biarkan air herba menyembuhkan dia. Dayang sibuk mencuci rambut panjangnya sementara yang lain sibuk mengelap badannya. Sebagai tuan puteri istana, dia ada sekurang-kurangnya sepuluh dayang untuk melayan dia masa mandi; sepuluh lagi untuk melayan dia setiap kali makan dan bila dia keluar istana, dia akan ada sepuluh dayang, sepuluh pengawal wanita dan sepuluh pengawal lelaki. Dia tak pernah suka bawa senjata ke mana saja dia pergi, senjata tu untuk mereka yang melayan dia dan bukan dia. Dia okey aje tanpa pedang, belati atau apa-apa macam tu. Selepas berada dalam air selama tiga puluh minit dia muncul dan dayang bantu dia pakai jubah dalam untuk lap air dari dia. Dayang lain mula lap rambut dia supaya kering sementara dia duduk. Yang lain sibuk sapu krim kat badannya. Itu ingatkan dia masa mak dia masih hidup, mak dia dilayan sekurang-kurangnya dua puluh dayang tapi mereka tak boleh halang dia daripada diracun. Dia jumpa sekurang-kurangnya sepuluh daripada mereka adalah pengintip dan dia dah hukum mereka depan semua pengikut sebagai amaran. Kurang dayang lebih baik, bukan sebab sesiapa akan cederakan dia. Dia berdiri dan biarkan mereka pakaikan dia dengan warna kegemarannya; merah dan hitam. "Aku suka gaun ni," kata dia sambil tengok gaun yang dia pakai. "Tuan Muda buatkan ni semua masa kau tidur," kata Nora. "Dia buat?" "Ya, ada banyak. Nanti saya tunjuk lepas kau makan bubur," kata dia. "Jomlah kalau macam tu," kata dia. Dayang akhirnya selesai dan dia pergi ke dewan lain tempat makanannya dah siap untuk dia. Dah lama dia tak makan, dia kata sambil duduk kat tempat biasa dia. Dayang rasa makanan dia dulu sebelum dia makan bubur dan habiskan semangkuk yang dah disediakan untuk dia. "Tuan Puteri, Pengawal Kiri dengar yang anda dah bangun dan dia kat sini nak jumpa anda," kata Nora. "Suruh dia masuk," kata Valery sambil basuh tangan. Pengawal Kiri masuk dan dia senyum. Lelaki ni seorang yang setia. Dia dah kenal dia berpuluh tahun tapi dia tak pernah khianati dia atau istana. "Oh, salam Saintess dan Tuan Puteri saya!" dia puji sambil berlutut dan silang tangan. "Kau boleh bangun," kata dia dan dia pun bangun. "Anda nampak lebih cantik dan berseri, Tuan Puteri," kata dia dan dia senyum. "Kau tahu macam mana nak buat aku senyum selalu, Pengawal. Kenapa kau kat sini?" "Ada jemputan yang keluarga diraja hantar sebulan lepas dan memandangkan anda dah bangun, macam mana kita nak uruskan? Saya tak pernah bagi mereka balasan." Valery fikir pasal isu tu sekejap. Dia selalu tolak semua jemputan dari istana tapi orang ni tak boleh mengalah. "Aku tak pernah pergi bandar utama selama bertahun-tahun selepas insiden tu. Tulis pada mereka dan beritahu mereka yang aku akan datang tapi acara apa kali ni?" tanya dia bila dia sedar dia tak tahu pun.