BAB 18

Masa dia naik kuda dia, dia mula ingat balik apa yang jadi hari tu lepas diorang keluar istana. Diorang tengah makan mi kat gerai makan masa Saintess tu perasan yang diorang kena ikut. Diorang balik inn balik, kat situ dia suruh dayang-dayang dengan pengawal-pengawal tu keluar sorang-sorang and duduk kat tempat selamat and dekat. Diorang semua keluar pakai baju biasa, sebab tu orang tak kenal diorang. So, masa pembunuh upahan tu sampai, tinggal diorang berdua je. Pembunuh upahan tu dah tak sabar nak bunuh diorang sampai kunci pintu tak check pun orang kat dalam. Diorang bakar habis tempat tu. Dia takut gila, tapi Saintess tu rileks je duduk kat situ, macam takde apa-apa. Dia nak lari, tapi kalau dia buat macam tu, pembunuh upahan yang tunggu kat luar tu mesti akan settlekan diorang. "Aku harap satu hari nanti kau cuma ingat benda baik je, bukan yang buruk. Sayang diri sendiri lebih, jangan percaya sangat orang. Kau tak tahu siapa yang rancang nak jatuhkan kau," kata dia sambil pandang dia. "Kau cakap pasal apa ni? Aku takkan biarkan kau mati," dia tanya. "Aku takkan mati, jangan risau. Aku baru umur dua puluh tahun masa aku tahu kebenaran pasal diri aku. Aku kena sumpah sejak lahir, kena sumpahan tengok semua orang yang aku sayang mati, and kena hidup sorang diri seumur hidup aku yang panjang ni. Aku tak boleh buat apa-apa kat teratai emas tu; dia hidup aku and legenda aku. Aku akan lindungi kau, takkan biar kau mati. Aku akan balas dendam untuk kau, and aku harap kau takkan perlu bunuh sesiapa pun nanti," kata dia, and dia tak faham langsung. Api dah masuk bilik diorang; asap tebal sangat, dia dah tak boleh bernafas. Dia jalan dekat dia and tutup dia dengan jubah dia. "Kau buat apa ni?" dia tanya dia masa dia tekan bibir dia kat bibir dia. Dia cium dia dalam situasi yang gila macam ni. Bila dia cium dia, walaupun cuma sikit, dia rasa sesuatu. Macam ada benda masuk dalam badan dia, tapi dia tak boleh nak fikirkan benda tu. Atap terbakar and mula jatuh kat diorang. Dia cuma pandang atas and tutup mata dia, lepas tu dia tahu; diorang kat dalam bola emas. Dia tak tahu apa yang jadi sekejap, dia blur and semua benda keliru. Teratai emas lindungi diorang berdua; macam ibu ayam lindungi anak ayam dia dari helang. Dia tengok inn terbakar sampai jadi tanah. Dia nampak semua orang, tapi takde siapa nampak diorang. Diorang tak nampak kat mata orang lain. Semua drama ni berlaku depan mata dia. Macam dia dalam mimpi, and dia ditunjukkan apa yang jadi kat seluruh dunia. Dia nampak orang yang bertanggungjawab atas apa yang baru jadi, and diorang tak tunjuk rasa bersalah langsung. Murid-murid tengah cari diorang, tapi tak nampak pun. Dia nampak diri sebenar perempuan yang dia selalu kagumi. Dia cantik, sunyi, and comel pada masa yang sama. Dia tak pernah faham kenapa dia buat semua benda yang dia buat dulu, tapi sekarang dia tahu kenapa. Setiap hari dia nampak orang pura-pura suka kat dia, and dia ikut je. Dia memang kena sumpahan, and dia tak nak dia hidup macam tu. Dia nak dengan dia waktu senang atau susah. Dia cuma nak dia tahu ada orang kat situ untuk dia selalu, takkan tinggalkan dia. Masa habuk dah reda, diorang muncul depan murid-murid and pergi istana, kat situ salah seorang pengawal kena tangkap. Dia adalah salah seorang pembunuh upahan terbaik istana Teratai, and dia pandai menyamar. Dia masuk istana untuk tangkap penjenayah, and dia buat dengan baik. Penjenayah dibawa ke muka pengadilan, and semua benda okay kecuali dia. Setiap hari panjang sangat, dia rasa sakit kat hati dia. Dia rindu dia, and dia nak jumpa dia. Dia tak boleh bagitahu sesiapa apa yang jadi masa malam kebakaran tu. Benda ni patut disimpan antara dia dengan Saintess. Dia kuat sangat, kalau bagitahu seluruh negara, dia akan jadi sasaran untuk ramai orang. Dia nak dia selamat, and kali ni dia akan jadi orang yang lindungi dia dengan nyawa dia. Dia cuma berhenti tukar kuda kat jalan, and teruskan perjalanan dia. Dia senyum lebar masa dia sampai kat pintu masuk gunung. "Tuan Muda!" pengawal berseru masa dia muncul. "Saintess ada kat sini?" dia tanya. "Ya, dia ada kat dewan dia," diorang jawab dengan gembira. "Okay," dia kata and naik masuk. Rasa best gila dah balik sini. Dia jumpa salah seorang bekas pengawal dia yang bawak kuda dia ke kandang. Dia terus pergi dewan Emas, kat mana Saintess tinggal. Bila dia sampai, dayang-dayang tunjuk hormat. "Dia ada?" dia tanya diorang, and diorang angguk. "Jangan ganggu kami," dia kata and masuk. Masih sama, tak banyak berubah. Dia tengok kolam yang penuh dengan pokok teratai masa dia jalan kat lorong sempit ke tempat Valery baring kat katil dia. Dia jalan senyap yang boleh, and duduk kat katil dia. Dia pusing sebab dia tidur, and dia cuma pandang dia. Dia senyum kat dia and kumpul semua keberanian dia, and bagi dia cium kat pipi dia. "Aku balik," dia kata masa dia pandang mata dia. "Aku nampak," dia kata masa dia bangun dari katil. Dia memang nampak cantik walaupun dia tengah tidur. Dia usap rambut dia dengan jari dia, pandangan dia masih kat dia. "Kenapa kau kat sini?" dia tanya dia. "Kau tak gembira jumpa aku ke?" dia jawab soalan dia dengan soalan lain. "Jawab aku sebelum aku marah," dia kata. "Aku datang sebab aku rindu kau. Aku tak boleh tahan jauh dari kau lagi. Dulu aku mungkin anggap remeh benda ni, tapi lepas sebulan jauh dari kau, aku belajar betapa pentingnya kau bagi aku," dia mengaku. "And apa sebenarnya benda tu?" dia tanya, macam dia tak tahu. "Aku kena cakap ke?" dia tanya dia. "Kalau kau tak boleh cakap, baik kau balik keluarga kau," dia kata and dia pegang tangan dia. "Aku sayang kau, Valery, aku selalu sayang kau sejak kau jumpa aku dulu. Dulu aku mungkin tak tahu pasal ni, tapi bila aku besar, aku tahu betapa pentingnya kau bagi aku. Aku tahu kau mesti rasa pelik dengan semua ni, aku masih muda and tak berpengalaman, tapi aku janji aku akan jadi lelaki yang lebih baik untuk kau. Aku akan kongsi beban kau dengan kau, and buat kau gembira setiap hari dalam hidup kau," dia mengaku kat dia.