BAB 26

“Aku tak nak cakap kau kena buat apa, tapi tolong maafkan dia,” Daren merayu bagi pihak Nora sekali lagi. “Kalau macam tu, aku akan bagi kau *ultimatum*.” “Apa pun yang kau nak aku buat, aku akan buat,” kata Daren dan Valery suka dengannya. “Panggil tuan muda kat sini, Nora,” dia mengarah. “Baik, Cik Puan,” kata Nora dan meninggalkan dewan. “Sementara kita tunggu aku bagi keputusan, aku nak kau beritahu aku apa tujuan kau datang. Keluarga kau tak pernah masuk gunung aku. Jadi, beritahu aku, kau datang sini nak jadi mata-mata aku ke apa?” dia bertanya. “Aku tak datang sini nak jadi mata-mata kau dan keluarga aku pun tak tahu aku datang,” jawabnya. “Jadi kenapa kau datang sini? Jangan bagi aku tanya lagi,” dia bertanya. “Aku datang nak jumpa perempuan yang besarkan Lady Nora. Aku terpegun dengan dia masa kita jumpa dulu dan tak boleh lupa dia. Memandangkan kau macam mak dia, aku nak bagi hormat,” dia terangkan dan dia rasa sangat lucu. Lelaki muda macam tu memang *straight forward*. Dia mesti betul-betul suka kat Nora tapi dia tak akan biarkan dia pergi tanpa berlawan. “Baguslah kau macam tu, tapi pasal tu kau kena selesaikan sendiri dengan Nora,” kata Valery semasa Nora dan Xavier masuk dewan. Xavier memberi hormat sebelum berpaling ke Daren. “Kau buat apa kat sini?” Xavier bertanya Daren. “Korang berdua kenal ke?” Valery bertanya. “Ya, kita jumpa beberapa kali kat ibu kota,” jawab Xavier. “Kalau macam tu baguslah. Aku panggil kau kat sini untuk jadi hakim aku. Nora kat sini langgar peraturan istana dan jemput tetamu tanpa pengetahuan aku. Tuan Daren kat sini dah merayu untuk dia. Aku tak nak susahkan korang berdua sebab tu aku akan biarkan kau berlawan dengan Daren kat sini. Berduel dan aku akan bagi keputusan lepas *duet*,” dia terangkan dan melihat muka Nora. Dia hanya memandangnya dan menggelengkan kepalanya. “Saya akan ikut arahan anda Saintess,” kata Xavier dengan senyuman di mukanya. “Macam mana dengan kau Daren? Kau akan ikut?” Saintess bertanya. “Aku ada pilihan ke?” “Kau ada. Aku boleh hukum Nora sendiri, bagi kau berduel dengan Xavier atau berduel dengan Nora. Kau nak yang mana?” dia bertanya sambil tertanya-tanya pilihan mana yang akan dia pilih. “Dulu aku berlawan dengan Lady Nora dan dia terkejutkan aku, memandangkan aku boleh dapat peluang lain untuk berduel dengan dia, jadi aku nak berduel dengan dia,” kata Daren. Valery memandang Nora, dia percaya padanya tapi dia juga nak tengok kalau dia setuju. “Kau rasa macam mana Nora?” Valery bertanya. “Kalau kau nak saya buat, saya buatlah,” jawabnya. “Tapi aku nak bagi amaran, kalau kau kalah dengan dia sengaja, aku sendiri akan berduel dengan kau dan itu kau tak nak. Tunjuk kat aku yang aku tak sia-sia bagi kau tinggal dengan aku,” dia beritahu dengan serius. “Saya tak akan mengecewakan awak,” kata Nora. “Baguslah kalau macam tu. Korang akan berduel kat tempat latihan. Aku akan panggil semua orang tengok, jangan malukan aku,” dia kata. “Korang berdua boleh pergi dan bersedia,” Xavier kata dan mereka berdua meninggalkan dewan. Dia tersenyum semasa dia melihat mereka berdua pergi. Xavier berjalan ke arahnya dan duduk di sebelahnya. “Siapa suruh kau duduk atas takhta aku?” dia bertanya kepadanya. “Aku cuma nak duduk sebelah kau dan tanya kau, apa sebenarnya yang kau rancang kali ni?” “Dua orang tu kena rapat. Apa cara yang lebih baik daripada mereka berdua berduel?” dia bertanya kepadanya. “Kita tak pernah buat macam tu sebelum ni. Kita pun boleh berduel juga ke?” “Kau nak mati ke?” “Aku tak kisah mati kat tangan kau. Tapi kau rasa diorang akan kalah dengan satu sama lain ke?” “Aku kena tengoklah. Aku cuma nak tengok kalau Daren ambil Nora, dia mampu tak jaga dia dan lindungi dia. Aku tak akan biarkan dia susah apa-apa pun,” dia kata. “Kau *considerate*.” “Kau boleh nampak macam tu. Kumpul semua orang kat tempat latihan, kita ada sesuatu yang mengagumkan untuk ditonton,” dia kata. “Ya, *my lady*,” kata Xavier dan berdiri. Dia memandangnya dan membongkok untuk mencium dahinya. Xavier meninggalkan dewan dan dia terus membaca memo-memo dia. Beberapa minit kemudian dia bangun dan ambil *palanquin* untuk ke tempat latihan. Tempat tu dah penuh dengan murid. Dia guna masa ni untuk tengok sejauh mana Nora dah berlatih dan untuk menghantar mesej kepada semua orang dalam istana yang semua orang dihakimi tak kira siapa. Dia duduk kat tempat biasa dia dan Xavier menyertainya. “Dah bersedia?” “Ya, dah,” dia jawab. “Mula, aku ada benda nak buat,” dia kata. Duel diumumkan untuk bermula dan dia tengok macam mana Nora berpakaian pakaian pahlawannya. Dah lama dia tak tengok dia pakai macam tu. Sesetengah orang akan memandang rendah padanya dan fikir dia cuma orang gaji biasa tapi bagi dia, dia adalah pahlawan yang luar biasa dan dia patut dihormati untuk itu. Diorang berdua tunduk padanya dan diorang mulakan duel.