BAB 3

Valery tinggalkan istana dengan datuk bandar dan pengawal dia. Tempat tu nampak lain dia perasan; bunga semua sedang kembang. Dia terfikir macam mana bandar tu sekarang. Boleh ke dia jumpa dia sekarang sebab dia sendiri dah masuk bandar? Hati dia memang sakit, tapi dia tak boleh nak buat apa. Dia pejam mata, halau semua fikiran yang ada, dan biarkan diri dia sampai ke rumah agam tu dengan aman. Kereta kuda dia tak pernah kena tahan kat pintu gerbang bandar; diorang tahu betapa bahaya dia ni. Jadi, diorang lepas macam tu je, dan dia buka tingkap kereta kuda; orang ramai tak nampak muka dia sebab ada langsir kat dalam. Orang ramai gembira, diorang sibuk dengan kehidupan harian diorang, ada yang menjauh bila sedar kereta kuda siapa lalu, buat dia tersenyum. Dah dua bulan, tapi diorang masih ingat. Kereta kuda akhirnya berhenti dan pintu dibuka. Dia berdiri dan Nora tolong dia turun dari kereta kuda. Bila dia kat tempat awam, dia tak pernah tunjuk muka sebenar dia. Dia benci orang pandang dia. Umur dia dah tiga puluh, tapi dia masih nampak sama macam masa mak dia meninggal. Orang dah takut dengan dia, dan tambah lagi senarai tu bukan sesuatu yang dia nak langsung. Dia turun tangga kereta kuda dan kaki dia sentuh tanah. Dia genggam tangan dia dan ikut datuk bandar masuk ke rumah agam dia. Datuk bandar bagi dia tempat duduk dia, yang dia ambil dengan gembira dan duduk selesa. Pembantu rumah bawa makanan ringan dan arak. Nora buat ujian rasa; dia tak boleh percaya sesiapa selain Nora. Nora budak yang dia ambil lepas dia jadi puan besar istana. Dia jumpa Nora kat jalanan. Dia seorang yang kuat, budak yang bijak dan pandai. Diberi pendidikan dan arahan yang betul, Valery tahu yang Nora akan jadi yang terbaik. Dia sendiri latih Nora dan bagi semua yang dia mampu, dan sekarang Nora yang terbaik dalam lindungi dia dari bahaya yang tak nampak, yang selalu mengintai kat mana-mana. "Saya tak ada banyak masa nak minum arak dan makan kat rumah agam awak, Datuk Bandar. Jadi, baik awak cepat sebelum saya ubah fikiran," kata Valery sambil minum arak ceri. Datuk bandar tepuk tangan dan pengawal masuk sambil pegang kotak besar yang nampak berat. Apa agaknya yang tersembunyi kat dalam benda tu? Diorang letak kotak tu dan buka. Dia tunggu dengan tak sabar nak tengok apa yang penting sangat sampai dia kena tinggalkan gunung dan masuk bandar? Dia akhirnya nampak dan dia tersenyum. Orang tua tu pandai betul ambil hati. Dia berdiri dan jalan ke arah barang yang tersembunyi dalam kotak tu. Dia pusing keliling, kagum, dan pandang datuk bandar yang sekarang tunggu reaksi dia. "Saya akan maafkan awak sekali ni sebab buat saya datang jauh-jauh," dia kata sambil pandang dia, dan nampak muka dia hilang semua tenaga, dan dia teruskan, "sebab awak dah berusaha, saya akan bawa awak ke ibu kota, dan apa yang jadi kat awak kat sana, awak tanggung sendiri." "Terima kasih banyak, Orang Suci," dia kata dengan muka gembira balik. Seronok tipu orang tua tu. Dia suka hadiah tu. Seseorang dah buat usaha yang besar ukir bunga teratai guna jed putih yang paling halus dan suci. Siapa yang nak tolak hadiah macam tu? "Nora, hantar hadiah ni balik istana dan ikut saya pergi mana-mana," Valery arah. "Baik," kata Nora dan mula kerja. Dia balik ke tempat duduk dia dan makan snek yang ada kat pinggan dia. "Sedapnya, awak patut bagi ganjaran kat sesiapa yang buat," dia kata bermakna. "Saya akan buat. Kalau awak suka sangat, saya boleh bagi tukang masak tu kat awak," kata datuk bandar. "Saya dah ada cukup tukang masak kat istana saya, saya tak boleh tidur kalau saya ambil orang macam tu dari awak," dia kata sambil berdiri. "Kalau awak cakap macam tu, saya patut ucap terima kasih," dia kata. "Saya akan hantar orang kat awak; ingat, kita akan bertolak dalam masa dua hari, pagi." "Saya akan bersedia, Orang Suci." "Kerja saya dah selesai kat sini, saya nak balik," kata Valery sambil keluar. Datuk bandar hantar dia sampai ke pintu gerbang dan dia suruh datuk bandar balik masuk. "Nak naik kereta kuda, Puan?" tanya Nora. "Tak, saya nak jalan kaki. Dia masih ada kat sana?" "Ya, ada." "Bagus, pastikan dia tak pergi. Saya sendiri akan heret dia keluar dari tempat tu," kata Valery dan mula jalan. Jalan kaki mungkin bahaya untuk orang macam dia, tapi nasib baik orang ramai tahu siapa yang tak boleh main-main. Diorang pandang dia, buat komen pasal dia, ada yang berbisik, tapi dia buang semua tu. Dia lalu kat pasar dan teringat masa dia masih muda. Dia akan curi-curi keluar dari gunung dan datang ke bandar dan shopping sesuka hati. Dia berhenti kat satu gerai dan pandang barang kemas yang dijual. "Orang Suci, pilih apa yang awak nak. Saya belanja," kata orang tua tu dan dia pandang dia. Macam mana dia boleh tahu yang itu dia? Valery senyum dan pandang pin rambut yang dijual dan jumpa satu. Itu pin rambut bunga ros dan dia tahu tepat siapa yang dia nak bagi. Dia ambil pin rambut tu dan tarik Nora dekat dan letak pin rambut tu kat kepala dia. "Puan, ini.." "Ambil sebagai hadiah dari saya dan bayar orang ni," dia kata dan pergi. Dia benci ambil sesuatu tanpa bayar. Dia teruskan perjalanan dia sampai dia berhenti betul-betul depan rumah bunga tempat orang dia bersembunyi. Dia tarik nafas dalam-dalam dan masuk. Dia disambut oleh perempuan rumah tu. "Orang Suci, saya tak tahu awak datang," dia kata. "Saya tahu. Dia kat mana?" "Dia kat dalam bilik sekarang," dia jawab. "Bagus. Nora, pergi ambil dia," kata Valery dan duduk kat salah satu meja. Orang-orang ni dah tinggalkan meja diorang lepas dia masuk rumah tu. "Bawakan saya arak," dia beritahu perempuan tu yang terus order orang dia. Arak ada kat meja dia dalam beberapa saat; dia tuang arak dalam cawan dan teguk semua sekali. Dia dengar bunyi bising dan dia tahu budak tu tak nak turun. Dia pandang atas dan dia jumpa pandangan dia. Dia nampak lain dari kali terakhir dia jumpa dia. Dia rasa sakit sangat kat dada dia, tapi dia tak boleh nak tahan. Dengan ramai orang tengok, dia tak boleh tunjuk kelemahan dia langsung. Tak boleh teruskan, dia berdiri dan pandang Nora. "Bawa dia balik istana," dia kata dan tinggalkan rumah bunga. Dia nak bersendirian; dengan ramai mata pandang dia, dia lompat dan guna seni bela diri dia untuk terbang pergi. Dia nak bersendirian dan biarkan sakit ni hilang."