BAB 40

Budak tu akhirnya lepas, dan Nora ambil dia. "Akak tu nama Makcik Nora. Dia akan jaga kau lepas kita balik rumah akak. Dia akan ajar kau semua yang kau perlu, untuk kau jadi kuat macam dia. Takde siapa pun akan peduli kau nanti. Diorang akan tunduk hormat kat kau dan minta tolong. Kau pulak, jangan ejek diorang, tapi tolong diorang. Faham tak?" "Faham, ibu," jawab budak tu. "Tapi, mula-mula, ibu nak bagi nama kat kau," kata Valery, dan nampak muka budak tu berseri. Dia fikir sekejap nama apa dia nak bagi kat anak tu, dan tiba-tiba dapat. "Ibu nak bagi nama Qara, kau suka?" dia tanya. "Ya, saya suka sangat. Terima kasih ibu," kata Qara, dan buat tunduk hormat pertama dia. Valery pandang Nora dan senyum. Budak tu cepat akal, dan dia suka bab tu. "Nora, bawak dia pergi pasar dan beli baju untuk dia pakai. Bila kita balik gunung nanti, bagi tahu bahagian tukang jahit buat lebih banyak baju untuk dia," Valery arahkan Nora. "Baiklah," kata Nora dan pusing pandang Qara. Nora hulur tangan kat Qara dan dia sambut. Dia tengok diorang berdua keluar dari bilik. Dia tahu diorang akan rapat sangat. Dia tak dapat nak bagi Qara kasih sayang seorang ibu, tapi dia tahu ramai orang akan tunjuk kat dia, dan biarkan dia ada zaman kanak-kanak yang lebih baik dari dia, dan bila dia dah besar. Dia akan ajar Qara jadi perempuan yang kuat, perempuan yang tak perlu bergantung kat sesiapa pun. Dia akan bagi arahan nanti dan orang akan ikut cakap dia. Dia cuma harap dia takkan khianat dia macam orang lain dah buat, dan tengah buat sekarang. Valery keluar dari bilik jugak dan jumpa Nora dan Qara dah takde. Dia guna masa tu untuk jalan-jalan sorang diri. Sesuatu yang dia dah tak buat bertahun-tahun. Jalan-jalan kat bandar sorang diri tanpa pengawal dan orang gaji memang seronok, tapi dia tahu pengawal rahsia dia dah ikut dia sepanjang masa. Diorang tak mengecewakan dia; kalau orang lain, dia takkan perasan dia kena ikut. Dia tengah jalan, tengok keluarga berseronok bersama, bila dia rasa macam ada orang ikut dia, tapi kali ni bukan pengawal rahsia dia. Orang lain ikut dia, dan benda ni jadi menarik. Pengawal rahsia dia memang untuk lindung dia dan diorang tahu akibat kalau bertindak tanpa arahan dia. Dia tak suka bergaduh kat bandar dengan ramai orang tengok. Jadi, tak kisah apa pun, pengawal dia takkan muncul kecuali dia nak. Untuk elak sebarang pertumpahan darah yang tak perlu, dia teruskan jalan ke hutan berdekatan. Dia boleh rasa takde sesiapa kat sana dan ia tempat terbaik untuk bincang dengan sesiapa yang ikut dia. Dia berhenti kat tengah dan pandang sekeliling. Dia pejam mata dan dengar betul-betul. Dia boleh dengar diorang melompat atas pokok, sarung pedang diorang bila diorang datang ke tempat dia berdiri. Dia buka mata dan keluarkan kipas enamel dia. Dia dikelilingi oleh sepuluh lelaki berbaju hitam. Diorang tutup muka diorang dan dia terfikir siapa yang nak sangat tengok dia mati beberapa hari sebelum perkahwinan dia. Dia kipas diri dia dan bagi isyarat kat pengawal rahsia dia yang ikut dia. Diorang tak ramai, cuma lapan orang. Diorang berdiri kat belakang dia dan dia jalan terus ke arah pembunuh yang dah dihantar kat dia. "Saya nampak korang kat sini untuk saya, tapi orang tu ada bagi tahu korang siapa saya sebelum korang ikut saya kat sini?" dia tanya diorang. "Ya, kami tahu siapa kau dan kalau kau hebat macam yang diorang cakap, lawan kami sorang diri," kata salah seorang dari diorang, maksudnya pengawal jangan masuk campur. "Boleh tahan jugak. Jom kita selesaikan ikut cara korang nak. Kalau korang tak bunuh saya dalam sepuluh langkah, maka itu hari pengebumian korang," kata Valery dan tutup kipas dia. Lama dah dia takde sparring biasa dan macam tulah sekarang. Diorang semua datang serang dia dan dia cuma perlu pertahan diri dan tak serang. Pengawal dia berdiri tengok dia pertahan diri dari musuh dia. Dia boleh agak mak Xavier tak sabar sampai kena hantar pembunuh, tapi entah macam mana, rasa macam bukan cara yang dia akan guna. Orang lain yang ada kat belakang serangan tu. Dia berhenti masa langkah kesepuluh dah habis dan masih dia takde calar kat badan dia. Dia pandang diorang dan senyum. "Saya bagi peluang kat korang tapi korang gagal, dan korang panggil diri korang yang terbaik. Saya kecewa sangat kat korang," dia kata sambil buka kipas dia dan hembus semua benda dengan sekali hayun. Pembunuh tu jatuh ke arah pokok. Diorang hentam pokok kuat sangat sampai bila jatuh, diorang semua mengerang tapi diorang berjaya bangun. Dia takkan main tipu lagi dah. Dia gerak dengan kelajuan kilat dan tebas semua leher diorang kecuali satu. Dia ada kipas dia kat leher dia dan dia boleh agak yang dia takut sangat sekarang sebab semua rakan sekerja dia dah terbaring mati kat tanah. "Saya akan maafkan kau kalau kau bagi tahu saya siapa yang hantar kau," dia kata sambil pandang dia. "Saya tak tahu siapa hantar kami tapi kami dibayar guna benda ni," dia kata keluarkan loket jed yang jarang, salah seorang pengawal dia ambil loket tu dan tengok. "Ini kepunyaan keluarga diraja," dia kata. Pengawal ni dulu kerja kat istana jadi dia tahu lebih baik. Dia pandang pembunuh tu dan tanya. "Kau tahu siapa yang bagi loket ni kat kau?" dia tanya. "Saya boleh lukis muka dia, kalau kau nak," dia kata.