BAB 23

Dia macam stress sikit sejak dapat surat daripada Mika yang dia nak propose pada Saintess tu. Dia kan dibesarkan oleh Saintess tu, tapi dia tahu betapa kejamnya Saintess tu. Mebiarkan anak dia cintakan perempuan tu adalah perkara paling susah dia boleh buat. Dia tak tahu nak buat apa atau cakap apa. Kalau dia tolak pilihan anak dia, dia takut Mika akan benci dia selama-lamanya. Kalau dia setuju dengan pilihan tu, maka orang akan tahu yang putera agung tu kahwin dengan perempuan yang handal dan nama dia akan hancur berkecai. Dia dah banyak menderita semata-mata nak berada di tempat dia sekarang. Dia dah berkorban banyak dan guna anak-anak dia sendiri untuk perangkap permaisuri, dan sekarang dia yang mengetuai harem, dia takut semua tu akan berbalik pada dia. Dia pun tak nak melawan Saintess juga. Dia ada dengar cerita tentang mereka berdua dan betapa mereka saling mencintai. Kalau dia cuba buat benda bodoh, perang mungkin akan tercetus. Saintess tu jenis yang tak teragak-agak nak pergi berperang. Macam mana dia boleh selamat dari api tu, dia pun tak tahu? Orang cakap jangan gigit tangan yang bagi makan, tapi kadang-kadang dia cuma berharap Saintess tu hilang macam tu je. Itu jugak salah satu sebab dia letak beberapa orang dia dalam kalangan orang permaisuri masa api tu terbakar. Dia akan kehilangan anak dia tapi pada masa yang sama dia akan hapuskan Saintess; itulah harga yang dia sanggup bayar. Saintess tak pernah minta apa-apa pun daripada dia tapi masih rasa tak sedap hati bila tahu dia yang buat Saintess masuk istana. Saintess tinggalkan kesan yang besar pada dia dan susah nak hilang. Dia dah suruh orang siasat pasal kebakaran tu tapi tak ada langsung petunjuk macam mana mereka selamat dari api tu. Itu buktikan Saintess tu lagi berkuasa daripada yang dia sangka dan Saintess cuma sembunyikan je. Kalau dia cari pasal sekarang masa anak dia ada dengan Saintess, dia yang akan susah. Selama ni dia syak yang anak dia masih hidup walaupun dia tak tahu kat mana dia berada tapi bila tahu anak dia dengan perempuan yang bawa dia masuk istana, memang tak sedap hati langsung. Macam dia buat kenyataan tanpa cakap apa-apa dan benda tu buat dia takut. Saintess berjaya curi anak lelaki sulung dia daripada dia dan sekarang dia takkan dapat balik anak dia. "Tuanku, Maharaja cari Tuanku," kata orang gaji utama dia. "Saya akan ke sana sekejap lagi. Sediakan usungan," katanya. Dia pergi ke istana Naga untuk jumpa suami dia. Mesti ada jawapan untuk surat yang Mika tulis. Dia beri salam pada suami dia sebelum duduk. "Baguslah kamu ada. Saya dah buat keputusan," beritahu dia. "Apa keputusan tu?" dia tanya. "Masa sekarang ni memang kritikal, jadi kita tak boleh buat silap. Kita tahu Saintess tu lawan yang hebat dan kita tak boleh jadikan dia musuh. Lebih baik rapatkan dia sebagai kawan dan sentiasa pantau. Kalau kita biarkan anak kita kahwin dengan dia macam yang dia nak, mungkin kita ada peluang untuk pantau dia lebih rapat," kata Maharaja. Masuk akal bila dia dengar, tapi dia kenal betul dengan Saintess dia. "Saya faham maksud awak, cintaku, tapi saya kenal Saintess. Dia bukan orang yang boleh dipantau, tapi demi kebaikan anak kita, saya setuju. Biar dia kejar kebahagiaan dia sendiri. Sekurang-kurangnya dia layak dapat itu," katanya. "Saya tahu yang awak akan setuju akhirnya. Jom utamakan kebahagiaan dia dulu dan kita uruskan apa yang akan datang nanti," kata suami dia dan dia tersenyum. Macam dia takkan boleh buang masa lalu dia macam yang dia nak. Dengan anak dia kahwin dengan perempuan yang dia nak hapuskan, memang susah, tapi tak kiralah macam mana pun, dia akan cuba hapuskan Saintess sebelum Saintess ambil anak dia daripada dia. Sebenarnya, dia tak bodoh tak tahu apa yang berlaku dalam fikiran gundik kesayangan dia. Dia bukan suka Saintess tu sebab cantik je, tapi Saintess tu ada banyak helah yang secara tak langsung bantu dia buang semua orang yang menyusahkan dia. Apa yang dia perlu buat cuma terus cintakan Saintess tu dan Saintess buat semua kerja sendiri. Dia tahu Saintess tu tak setuju sepenuhnya kalau Mika kahwin dengan perempuan yang tak ada langsung rasa hormat pada monarki. Dia nak Saintess tu hilang tapi tak terlalu macam gundik dia. Dia akan serahkan semuanya pada Saintess macam selalu. Dia cuma pinjam tangan Saintess macam yang selalu dia buat. "Sediakan hadiah perkahwinan dan hantar pada Mika, dia takkan kahwin tanpa dapat hadiah," beritahu dia gundiknya dan Saintess setuju. "Saya minta diri dulu," katanya dan tinggalkan istana dia. Dia tarik nafas dalam-dalam sebelum panggil pembantu peribadi dia masuk. "Tuanku!" "Hantar orang untuk pantau Permaisuri Mulia Diraja. Buang apa-apa halangan yang ada kalau berbahaya, kamu faham apa yang saya cakap kan?" "Ya, saya faham; saya akan hantar beberapa orang sekarang," kata pembantu peribadi dia dan tinggalkan istana jugak. Dia sambung baca laporan dia, nampaknya ada beberapa masalah berlaku di beberapa daerah dekat sempadan. Ada ramai pelarian dan tak cukup makanan untuk bagi pada mereka. Dia kena sediakan dana untuk makanan atau bencana akan berlaku. Dia kena fikirkan sesuatu sebelum pegawai-pegawai korup tu terfikir nak curi duit lagi. Permaisuri Mulia Diraja kumpul semua hadiah yang dia rasa perlu. Sebagai orang yang pernah berkhidmat pada Saintess, dia tahu apa yang Saintess suka, jadi dia letak kebanyakan hadiah tu kat situ. Hadiah dah siap untuk dihantar dan ada satu lagi benda yang dia perlu buat. Dia ambil bedak mutiara yang dia sepatutnya hantar sebagai hadiah dan campurkan bedak dia sendiri dan gaul. Bila Saintess ambil, kesannya akan muncul selewat mungkin. Saintess takkan boleh kesan apa-apa macam tu tak kira betapa berkuasanya Saintess tu. Dia letak botol bedak tu dan bungkus. Dia tengok kereta kuda penuh dengan hadiah tinggalkan istana. Dia takkan dapat hadir majlis perkahwinan tu langsung, tapi baguslah dia tak perlu berpura-pura suka apa yang berlaku bila dia tahu betul apa yang ada dalam fikiran dia. Kalau perempuan jahat tu dah tak ada, maka dia akan dapat balik anak dia dan carikan calon yang sesuai untuk Mika kahwin. **** Nora dibesarkan oleh Saintess, jadi dia berhutang pada Saintess dan dia setia pada Saintess. Sesiapa yang buat Saintess celaka, dia akan jadikan orang tu musuh dia. Satu-satunya harapan dia adalah nak tengok Saintess gembira. Dia tak pernah tengok Saintess gembira sebelum ni. Saintess pikul banyak beban di bahu dia sampai Saintess tutup diri dari sesiapa yang nak gembirakan dia. Dia tahu macam mana perasaan Saintess pada putera agung tu dan memang bagus, tapi semakin Saintess sayang Mika, semakin Saintess akan rasa sakit yang mencucuk-cucuk dari hati dia. Saintess memang kena sumpahlah; Saintess tak boleh cintakan Mika tanpa rasa sakit. Setiap kali dia tengok Saintess pandang Mika walaupun Saintess tahu apa yang akan terjadi, memang tak tertahan. Macam ada orang buat Saintess minum air mata cinta masa Saintess dalam rahim lagi. Macam mana dia boleh diberkati dan kena sumpah pada masa yang sama?