Terkedu

BETHESDA, 2420 AA, Selepas Kenaikan Agung. "Connors! Connors!" radio dia berdesir tapi dia terlalu mamai nak jawab. Tak kira macam mana dia cuba, dia tak boleh alih pandangan dari pemandangan yang terbentang depan mata dia. "Connors sial! Jawab sesuatu!" "Ia... ia..." sia-sia je. Ini bukan sesuatu yang dia boleh terang pada arahan melalui komunikasi. Dan dia terus merenung bila satu lagi pancaran cahaya, jauh lebih terang dari yang pertama keluar dari badan dia. Tapi, dia macam tak sedar. Cahaya bertambah kuat dan jadi besar, berdenyut keluar dalam gelombang yang memandikan seluruh kawasan. Naga yang dah tangkap dia dan yang lain yang masih ada kat kawasan tu, mengaum, menggeliat kesakitan bila gelombang demi gelombang cahaya terang kena kat diorang tanpa henti. Membakar sisik hitam diorang dan perisai gelap yang keluarkan awan tebal asap hitam dan asap kuning sulfur yang terus menyejat. Raungan naga-naga lain naik keliling dia mencipta bunyi yang boleh dengar kat seluruh bandar, dia yakin, dan pada dia, bunyinya macam naga yang tak boleh musnah akhirnya menjerit kesakitan. Apa yang jadi? Dia tertanya-tanya walaupun pandangan dia melayang keliling dia dan balik pada budak perempuan yang bersinar macam matahari kat langit yang gelap. Apa ni? Apa teknologi ni? Adakah ia sesuatu yang digunakan kat negara dia sendiri? Sebab dia jelas orang asing. Orang asing, dari cara dia pakai baju, pada loghat dia, sampai pada selok-belok siapa dia. Dari mana dia datang? Dia cuma boleh tertanya-tanya bila dia berdiri kat situ agak terkejut dan rasa tak berguna. Tengok, walaupun kehairanan dia bertambah dan raungan perlahan-lahan pudar jadi ketiadaan dan akhirnya, semua yang tinggal adalah asap gelap yang perlahan-lahan hilang untuk mendedahkan pemandangan yang dia tak pernah tengok sebelum ni dalam dua puluh tahun hidup dia. Selimut tebal yang selalu menutupi langit malam sekarang dah hilang dan sebagai gantinya adalah langit yang berkilauan dengan bulan yang terang dan banyak bintang. Awan sekali-sekala bertitik kat langit malam yang terbuka, tapi ia ringan dan cantik dan tak berat dan penuh kejahatan macam awan sebelum ni yang pernah menyerangnya. Ia cantik ya, dan semua sebab dia. Askarnya alih pandangan pada dia dan pada rupa dia yang sekarang berkilauan walaupun dia perlahan-lahan turun ke tanah. Kaki dia sentuh laluan berturap dekat tempat dia berdiri dan dia tengok terkejut. Dia meluncur ke arah dia dan dia ambil satu langkah ke belakang, panik walaupun dia tengok jubah hitam dakwat dia yang sekarang hitam berkilat dengan sulaman macam pokok anggur emas. Mata kelabu dia yang dulunya kusam sekarang perak yang berkilau. Bola mata perak yang besar yang berkelip dalam cahaya malam bila diorang tengok riak muka dia yang keliru. "Kau ni apa?" akhirnya dia gagap, mengabaikan bunyi latar belakang huru-hara yang sekarang melanda pusat arahan yang keliru kat Hab. "Kau ni apa?" dia ulang soalan dia. Havillah pandang balik pada dia tak tahu macam mana nak jawab. Satu sisi, dia sendiri terkejut dan dia tak boleh nak mula terangkan apa yang baru jadi pada dia. Di sisi lain, macam mana dia boleh mula terangkan pada dia asal usul dia bila semua jawapan dia sampai masa tu semua sarkastik? Ini tak normal dan tak pun dia, seorang Penyelidik Agung, boleh jumpa cara nak terangkan. "Aku takkan tanya kau lagi." Dia cakap bila dia ambil satu lagi langkah ke belakang nak jalan pergi dari dia. Panik, Havillah hulur tangan dia dan cuba hentikan dia. "Tolong... Jangan pergi. Aku akan cuba terangkan. Aku akan bagitau kau, tapi aku ragu kau akan percaya aku pun." dia jawab walaupun fikiran dia balik pada Killion dan reaksi asal dia pada pengenalan rasmi dia. "Aku Havillah, sebelum ni anak Jaykob dan Tamaar, penatua Agung. Aku adalah pelatih Penilai Agung dan sampai baru-baru ni, aku sebenarnya tinggal kat alam lain, kat bandar kat sana." dia cakap sambil tunjuk ke atas, dan manusia tu ikut jari dia dengan cukup berhemah sampai akhirnya dia sedar dia tunjuk kat mana. "Betul ke?" dia mengejek apa yang jelas satu dakwaan yang sangat keterlaluan tapi Havillah masih angguk. "Dan kau harap aku percaya tu?" Dia macam termenung sekejap dan lepas tu, dia geleng kepala tak. "Killion ada masalah nak percaya jadi aku rasa, kau pun mesti ada masalah jugak." Dan memang betul, fikir Connors bila dia pandang balik pada dia, mengkaji dia untuk sebarang tanda penipuan. Lepas tu entah dari mana, dia tiba-tiba ketawa, lepaskan ketawa hambar yang dituju lebih pada situasi dan bukan pada perkataan yang dia baru je keluarkan. "Aku rasa kau betul." dia cakap bila dia sambung jalan lagi dan Havillah rasa diri dia menghela nafas yang dia tak tahu dia tahan. "Kau nak pimpin aku sekarang? Kau nak bawak aku jumpa Killion?" dia lari ke arah dia dan berhentikan dia. Riak muka dia merayu, merayu dia dengar dia. Untuk seketika, dia cuma tengok dia dan penjelasan pelik tu. Lepas tu, dia tiba-tiba mengelak dia dan terus jalan, tak tahu macam mana nak balas dalam keadaan perkembangan macam tu. Sama ada dia gila atau dia cakap benar. Dia fikir sebelum jawab. "Aku takkan dan kalau aku nak pun, aku tak boleh." "Tapi kenapa?" dia terus lari lepas dia. "Tapi, aku baru je terang semua benda!" "Betul ke? Kau buat? Kau betul-betul terang semua benda?" Kat situ dia diam. "Apa-apa pun, Kapten kita kat laut dan macam kau boleh tengok sekarang, masih gelap kat luar." dia jawab sambil tunjuk pada kegelapan yang sekali lagi menyelubungi malam dengan bayang-bayang panjangnya. "Aku tak boleh ambil risiko." dia tambah. "Mungkin ada lebih banyak teror kat sana dan aku ada tugas nak buat." tapi walaupun dia cakap tu, Havillah boleh tahu yang dia pun ragu. Sebab kegelapan ni tak mengandungi niat jahat atau kejahatan yang menyelubungi yang pernah menyelubungi malam, tapi sebaliknya, adalah hasil awan hujan lebat yang dah gerak masuk untuk sekat sinar perak bulan. "Baiklah, macam mana kalau pagi?" dia tanya dia, enggan mengalah. "Macam mana pasal tu?" Komen dia sinis dan Havillah tak boleh elak tapi sempitkan mata dia pada dia, walaupun dia membetulkan dia dengan satu pandangan jengkel. Tapi, dia tak pun pusing nak tengok dia. Sebaliknya, dia tunduk dan mula kaji skrin yang dipasang kat panel yang dilekatkan pada perisai dia kat bahagian belakang lengan kanan dia. Ditinggal dengan tak ada pilihan lain, dia menghela nafas berat dan cuba lagi. "Tolong..." Askarnya mula-mula berhenti dan lepas tu, dia angkat kepala dia nak hadap dia. Adakah dia akhirnya berjaya? Tak diketahui pada dia, lelaki tu dah timbang semua pilihan dia dan tiba-tiba dah putus yang tak menguntungkan dia untuk menjemput murka kapten dia kalau dia betul-betul siapa yang dia cakap dia adalah. "Baiklah, tapi cuma sebab kau cakap tolong." Akhirnya dia jawab sebelum mematikan skrin dan panel dengannya. Terlalu letih nak membantah, Havillah biarkan askar muda tu tarik dia masuk, ke dalam satu dari bangunan yang dah ditinggalkan tempat diorang tunggu malam kat dalam tempat perlindungan dindingnya yang masih kukuh. Dengan semua yang dia dah lalui sampai masa ni, diri dia yang dibuang rasa letih dan kat situ, dengan tak ada apa-apa nak buat, dia duduk atas lantai kosong dan lipat siku nak rehatkan kepala dia. Cuma ambil dia beberapa saat dan dia tertidur lena, berjaya dapatkan beberapa jam tidur tanpa mimpi sampai dia dibangunkan oleh tangan yang kasar goncang dia. Ia askar tu dan dia bagitau dia dah tiba masa untuk diorang sekali lagi mula bergerak. "Diorang dah balik?" dia tanya mamai, perasan kegelapan yang masih menyelubungi bilik yang diorang dah pilih nak duduk. "Tak. Pagi!" Askarnya mendesis. "Kita kena gerak kalau kita nak jumpa diorang sebelum kedatangan senja." Havillah mengeluh bila dia kumpul dirinya, rasa cukup jengkel dengan kaedah dia. Dia tepis habuk khayalan dari jubah Triban dia yang sekarang emas dan hitam dan terus ikut askar yang menjengkelkan tu keluar dari rumah agam yang agak usang. "Kau tahu, kau tak pernah cerita kat aku nama kau." dia cuba, cuba mulakan sedikit perbualan yang bertamadun bila kesunyian dah berlarutan terlalu lama. "Kau tak pernah tanya." Jawapan dia tetap kasar walaupun cubaan dia untuk beramah-mesra. Dia mengeluh kat kenyataan dia dan terus ikut dia, bersusah payah nak kejar langkah dia yang panjang dan berat yang memimpin diorang keluar ke laluan bertar yang luas tapi kosong. Tapi, dia takkan mengalah, dia bagitau diri dia. Ini adalah satu-satunya manusia lain yang dia pernah jumpa dan berinteraksi dengan kat alam bawah ni dan kalau ia bermakna dia kena cuba lebih keras nak menang dia, lepas tu, dia kena bagi yang terbaik. Semua tu akan berbaloi akhirnya, dia beralasan. "Betul, tapi aku sekarang tanya." akhirnya dia balas lepas rehat pendek yang ambil masa nak fikirkan semua benda. Lelaki tu tak balas serta-merta dan Havillah hampir putus asa dan balik jalan belakang dia. Dengan tak ada apa-apa nak cakap dia ambil untuk tengok pemandangan. Persekitaran dia dan kecantikan kepingan seni bina yang bertaburan kat seluruh tempat. Cat nampak macam mengelupas sikit kat kebanyakan kalau bukan semua bangunan dan sesetengah dinding luar yang tak menikmati naungan bumbung semua merekah tempat yang lain dah runtuh. Tapi, kebanyakan bangunan kat dalam dinding luar masih utuh dan diorang masih kekalkan daya tarik yang sama yang sangat mengingatkan dia pada rumah. "Gabriel! Gabriel Connors" manusia tu akhirnya gagap dan Havillah dapati yang dia tak boleh sorokkan senyuman yang sekarang dah masuk ke muka dia. Gabriel, dia fikir bila dia pandang belakang bentuk gelap yang masih jalan depan dia. Dia siap cuba hubungkan nama yang nampak manis tu dengan muka askar yang masam dan tapi ia macam tak sesuai dengan personaliti dia yang kasar. Kalau ada apa-apa ia adalah sebaliknya, dia senyum walaupun dia tengok dia dah berarak jauh di depan dia. "Cepat!" dia panggil. "Kita tak ada masa!" dia menjerit lepas perasan yang dia dah perlahan kan langkah dia pada jalan mudah. Dengan senyuman masih terselit kat bibir dia, Havillah percepatkan langkah dia dan berjaya kejar. Diorang berdua lepas tu berarak dengan senyap, walaupun lebih banyak cahaya terus masuk dengan kedatangan hari baru. Sinar matahari memanaskan Havillah. Membuang kesejukan dari malam sebelum. Sinar kuning mencalarkan langit kelabu yang dulu tawar dan sejuk dengan cahaya merah jambu dan oren yang menandakan ia pecah keluar dari ufuk timur. Semua ni dia ambil dalam senyap dan setiap sekali-sekala, dia akan mula berlari kecil nak ikut langkah askar muda yang lebih panjang yang masih memandu dia ke tempat Killion ada, atau dia harap dia ada. Perlahan tapi pasti, diorang tinggalkan daerah yang ditinggalkan dan lagi jauh diorang bergerak ke timur, dia perasan yang jalan semakin sempit dan yang rumah pun makin kecil. Ada tanda kehidupan di mana-mana, bunyi kehidupan manusia dan siap, bunyi haiwan sekali-sekala yang masih belum dilepaskan. Akhirnya, pasangan tu pecah keluar ke ruang pasar terbuka, satu yang mula sibuk dengan aktiviti, walaupun peniaga mula bising dan nak angin keluar barang diorang dipamerkan atas rak dalam kedai dan gerai kayu kecil dalam dataran pasar. Havillah nak berhenti dan merenung. Nak ambil makanan atau, mungkin sedikit roti nak bawak, tapi askar muda ni, manusia yang masam ni takkan biarkan dia buat begitu. Bukan dia ada duit nak belanja pun, tapi dia terus memimpin dia pada langkah yang pantas dan tak lama, diorang sampai berhenti depan dok. Satu yang jauh lebih kecil dari sesetengah pelabuhan yang lebih besar yang dia dah saksikan dari Titik Pandang. Havillah cepat sampai pada kesimpulan yang ia mesti sebahagian kecil dari pelabuhan yang sama yang dia dah tengok masa tu. Masa dia dah turunkan Killion tak lebih dari tujuh puluh dua jam Triveria sebelum. Tapi sekarang, bila dia kaji, dia perasan yang ia nampak agak kosong dari orang dan sedikit terlalu penuh bot kecil. Mana-mana pun, dia masih berfikiran sama yang ia adalah pelabuhan yang sama yang dia dah tengok walaupun lebih kecil dan mungkin sedikit selatan dari semenanjung, tempat armada kapal agung juga berlabuh. Bila diorang sampai kat dok, Gabriel lari lagi. Kali ni, dia pimpin dia melalui laluan utara yang sepanjang tepi pelabuhan. Masih tengok keliling, Havillah ikut dia dan dia pimpin dia ke titik paling jauh utara dok kecil dan ke bot layar yang ditambat kat situ. "Masuk." dia diberitahu tanpa majlis dan tak lama lepas tu, dia mula membuka tali yang dah menghalang bot layar kecil dari hanyut dengan surut air. Tak ada pilihan lain tapi nak buat macam diarahkan, dia duduk kat tengah bot, terlalu takut nak sentuh apa-apa dan ambil risiko membangkitkan marah manusia yang dah merenung sepanjang masa kat depan dia. Apa masalah dia? Dia tak boleh bagitau, walaupun dia yakin yang dia tak bayangkan. Yang dia jauh lebih masam dari yang dia nampak bila dia jumpa dia hari sebelum tu. "Kau selalu macam ni masam?" dia dapati mulut dia bergerak tanpa keizinan dia dan sekali lagi, dia sumpah lidah dia yang terlampau longgar yang selalu macam nak bawa dia dalam masalah. Dia tahu dia dah buat bila dia berhenti semua aktiviti dia dan pusing nak pandang dia, muka dia ditekuk oleh apa yang dia anggap adalah versi maju pandangan. Ia mesti. Lagipun siapa boleh bagitau apa yang jadi helmet gelap tu? Untuk kebanyakan masa, pelindung muka tetap ditarik ke bawah dan cuma nada suara dia dan bahasa badan yang berkomunikasi perasaan dia pasal pengembaraan dia yang dipanggil. Ya, dan fakta yang dia baru je tarik pelindung muka dia dan sekarang dalam proses tunjukkan muka dia yang sangat marah pada dia, cakap banyak tentang betapa menjengkelkan dia rasa dia. *** Dia tak boleh nak salahkan dia. Dia ada masalah dengan lidah dia dan dengan diri dia kerana gagal menguasainya. "Aku tak tahu pasal kau, tapi aku selalu berhati-hati dengan teka-teki dan kau, kebetulan jadi yang sangat besar. Tu dan jugak fakta yang aku sekarang patut berehat. Tidur hilangkan kesan malam, tapi aku tak boleh buat begitu sekarang yang kau dah paksa aku bawak kau pada kapten sayang kita!" Dia menjerit sebelum pusing balik pada usaha dia membentangkan layar. "Okay...jadi kau masam." akhirnya dia jawab, "dan mengantuk jugak, tapi macam mana aku boleh tolong?" Havillah tambah bila dia berdiri nak sertai dia tepi roda. "Untuk satu kau boleh berdoa yang angin tukar arah, dan kita jumpa diorang hidup! Ia semua akan jadi sia-sia kalau kita jumpa yang diorang tak." Dia bagitau dia bila dia pusing roda untuk mengemudi bot layar kecil keluar dari dok yang sesak. Ia buat Havillah tertanya-tanya walaupun, adakah betul tak ada cara untuk dia berhubung dengan diorang? Mesti diorang bukan Agung dan sebagai tu, diorang tak ada lorong teleportasi atau barangan kristal khas untuk benda macam tu, tapi masih, macam mana diorang selaraskan usaha diorang? Dia dah tengok tablet kat lengan dia dan pada satu masa, dia jugak dah dengar bunyi desiran dan suara yang datang dari helmet dia. Mesti ada cara, kan? Macam mana lagi dia tahu diorang kat mana? 'Berhenti renung aku dengan mata yang berkilau tu! Menakutkan!" 'Aku boleh buat lebih baik." 'Apa? Apa maksud kau? Apa yang boleh lebih baik dari ada yang tak dikenali berkongsi ruang yang sama dengan aku?" Sarkasme yang bagus. Dia fikir dengan senyuman. Kebajikan sekarang berdengung dalam urat dia dan bila dia lentur otot, Pertama membalas dalam cara yang sekali dia fikir yang dia takkan pernah rasa lagi. Apa yang betul-betul jadi? Dia tertanya-tanya bila dia pandang bawah pada jubah Triban dia. Jubah yang masih gelap, tapi dengan sulaman emas yang berbeza yang berkilauan keliling kelim dan tepi. "Biar aku teka?" Gabriel berhenti pusing roda dan pusing nak pandang dia dengan apa yang dia anggap adalah pandangan ragu-ragu dalam mata dia. "Kau jugak boleh kawal angin?"