Si Pelatih

TRIBERIAS, Angin Timur, 2413 AA, (Selepas Kenaikan Agung). 13 tahun kemudian, 'Pusing separuh dalam kegelapan, hati hilang dalam kekelaman yang mendalam. Dalam kesuraman berkabus tanah berpisah, tongkat dicuri daripada mereka yang memerintah. Yang melahap membara. Langit dan epal oleh merah padam.' Rangkap itu telah membingungkannya selama-lamanya. Dia boleh tahu apa maksud bahagian pertama, tetapi frasa terakhir masih menjadi misteri. Namun ia mengganggunya, kerana ini bukan satu-satunya rangkap yang pernah bercakap tentang kenaikan itu. Ramalan daripada Raja Agung terakhir adalah banyak dan ia selalu membuatkannya tertanya-tanya sama ada lelaki itu juga Agung atau hanya seorang peramal. Ya, satu dosa telah dilakukan dan akibatnya, dunia di bawah kini diselubungi dengan pergolakan. Tirai gelap telah turun. Hukuman untuk pemberontakan mereka dan jenayah kerana menumpahkan darah yang dimahkotai. Itulah maksud perkataan merah. Selepas itu, perkataan menjadi bercampur aduk dan tiada siapa di bawah sayap Penilai dapat mencari kunci kepada misteri besar ini. Tiada langsung dan namun, dia masih memikirkannya lama selepas semua orang berputus asa. Skrol telah dikunci. Penyelidikan dihentikan untuk memberi ruang kepada kajian yang lebih bermanfaat. Walau bagaimanapun, dia masih mengejarnya walaupun nampaknya dia tidak mempunyai cukup akal untuk mematuhi arahan Penilai. Kenapa dia tidak boleh melepaskannya? Kenapa dia masih berpegang pada aspek masa lalu ini? Soalan-soalan telah ditanya berjuta-juta kali dan namun, tidak kira betapa kerasnya dia cuba menjelaskannya, tiada siapa yang memahaminya. Tiada siapa yang memahami keazaman tunggalnya, atau dorongan dalam dirinya yang enggan membiarkan misteri itu tidak selesai. Untuk satu arah kajian baru adalah tidak perlu sama sekali. Menggelikan hati walaupun jika dibandingkan dengan premis menggali rahsia yang terkubur dalam buku-buku purba ini. Sebenarnya, ia terasa seperti ada sesuatu yang hilang. Sesuatu yang penting dan walau betapa dia cuba melepaskannya, ia terasa seperti tragedi yang sedang menunggu untuk berlaku. "Manusia lemah!" fikirannya secara ganas disisihkan apabila lelaki itu memulakan ucapan pengenalan kepada sesi penilaian mingguan mereka. Suaranya kedengaran gelisah seperti biasa semasa dia berjalan di sepanjang seluruh bilik, berjalan ke sana ke mari merentasi kawasan luas pejabat sucinya yang lebih luas daripada biasa. "Manusia biadab, memberontak dan pelupa!" dia mengeluh ketika dia mengucapkan setiap perkataan dengan set mata yang dingin yang tertumpu kepadanya. Dia adalah seorang lelaki tua berusia hampir seratus tiga puluh tahun, dengan kepala botak yang separuh penuh dengan rambut nipis yang memutih dan kulit pucat putih yang terbentang pada wajah yang sempit dan bersudut. Dengan dagunya yang menonjol dan set mata merah bermusuhan yang membara yang dibingkai pada dahi yang lebar dan bulat, lelaki itu memandang ke arahnya semasa dia berlari dari satu hujung pejabat ke hujung yang lain, tempat dia kini bermuhasabah secara senyap. 'Havillah!' dia mengancam lagi dan dia mendapati dirinya menggeletar di dalam jubah Triban hijau dan emasnya. 'Havillah!' dia mengulangi, mengangkat tangan bertulang dari dalam jubah ungunya yang diperbuat daripada bahan yang sama dengannya dan dia mengambil langkah ke belakang yang menggeletar, berdoa agar situasi ini tidak akan menjadi lebih teruk. Siapa yang dia mainkan? Dia memarahi dirinya sendiri kerana pemikiran yang berharap. Penatua yang baik pasti akan membuatnya membayar. Dia begitu pendendam dan atas sebab lain, dia juga kebetulan menjadi yang paling tidak disukai di kalangan pelatih Penilai di seluruh Tempat Suci. 'Havillah,' 'Ya, tuanku' dia dengan cepat mengingati tempatnya dan tunduk, mengakui pangkatnya ke atasnya yang hanya seorang anak burung. Pelu, tangannya kembali ke dalam tudungnya, jubah labuh yang berat yang diperbuat daripada fabrik berkilat berkilau dengan sulaman emas yang ditenun ke dalam kolar mandarin, kelim labuh dan tepi lengan kimono yang lebar. Walaupun jubah mereka berdua Triban, fabriknya unik ungu dan sangat berkilat sehingga memantulkan cahaya yang telah dibiaskan berjuta-juta kali oleh hablur yang bersinar yang banyak bukan sahaja di dalam bilik ini, tetapi di seluruh Tempat Suci juga. Kerana itulah sifat jubah Triban, yang mencerminkan bukan sahaja kekuatan seseorang tetapi juga Kemuliaan dan Kebaikan seseorang. Ungu bercakap tentang diraja. Ia adalah pakaian raja dan majlis penatua, tetapi di mana ia sepatutnya membuatnya kelihatan cemerlang, warna itu mempunyai kesan yang sama sekali berbeza walaupun mempunyai kehangatan warna merah yang telah disemai di dalamnya. Dengan kulit pucatnya dan kerutan kekal yang telah menandakan dahinya secara kekal, warna ungu yang lebih gelap membuatnya kelihatan dingin. Seperti hantu, dengan bentuknya yang kurus, set mata carnelian yang bersinar yang seolah-olah menghisap nyawa daripada segala-galanya dan banyak kaki gagak yang walaupun sekarang mencakar matanya dan menarik bibirnya yang nipis. Semua ini adalah hasil daripada pandangannya yang bersemangat dan bukannya usianya yang juga agak maju dan sangat ketara. "Tetapi tuanku, bukankah kita juga manusia?" kata-kata itu terkeluar dari mulutnya lama sebelum dia dapat menghalangnya dan pada ketika ini, matanya bersinar merah sebagai tanda bahaya. "Permohonan maaf tuanku." dia segera membetulkan tetapi ia sudah terlambat. Kerosakan telah ditanggung dan lelaki itu kini keluar untuk mendapatkan darahnya walaupun dia mengintainya, meluncur di sekelilingnya seolah-olah kakinya menapak pada hanya udara dan bukan lantai hablur yang bersinar di bawahnya tanpa menyedari pembunuhan beramai-ramai yang akan menimpa mereka tidak lama lagi. "Permohonan maaf." Dia tunduk lagi dan lagi dan lagi tetapi tuannya tidak begitu mudah ditenangkan. "Jangan sekali-kali bandingkan kita dengan sampah itu!" dia meraung. Mulutnya kini berbuih kerana marah walaupun matanya yang pernah berwarna carnelian, kini bertukar menjadi rubi, terus menusuk ketulan ais melalui dirinya. "Kita adalah Hebat!" Penatua Agung memulakan perang kata-katanya yang sememangnya bertujuan untuk meyakinkan dirinya dan bukan untuk menghalang pelatihnya daripada kebenaran yang baru sahaja diucapkannya. "Garis keturunan yang terpilih!" dia berucap. 'Hamba Cahaya Agung. Cahaya Abadi! dan kamu tidak boleh sekali-kali mencemarkan nama kami dengan membandingkan kami dengan sampah itu!' "Ya... tuanku." Dia hanya mampu berbisik ketika dia menundukkan kepalanya di tengah-tengah pandangan penatua yang berpanjangan. Tekanan ke atasnya juga telah meningkat dengan ketara dan matanya yang bersinar perak kini berguling di dalam kolam air mata yang tidak tertumpah walaupun dia berusaha keras untuk tidak merengek. Untuk menyerah kepada tekanan yang kini dikenakan oleh Penatua kepadanya melalui Kebaikan-Nya. Secara fizikal, dia tidak mencederakannya. Tidak, belum lagi, tetapi memerintah kehadirannya adalah salah satu cara terburuk yang boleh dia hukum. Itu dan pandangan jijik di matanya yang masih membuatnya menggeletar walaupun setelah berada di bawah sayapnya selama empat tahun penuh sekarang. Dia sudah berusia tiga belas tahun sekarang, hampir setahun dalam kohortnya dan masih, dia tidak dapat membiasakan diri dengan pandangan itu. Pandangan kebencian tulen yang cukup ketara untuk menanamkan ketakutan tertentu di dalam dirinya. Ketakutan yang menggoyahkan tulang yang walaupun sekarang kekal tersembunyi di bawah warna hijau dan emas tudungnya Triban yang begitu ciri khas kohortnya. Oleh itu, Havillah hampir tidak dapat mengangkat kepalanya dan oleh itu, dia terus tunduk, terlalu takut untuk melihat ke dalam matanya atau mengatakan apa-apa yang akan terus berfungsi untuk mengganggu keanehan lelaki yang panas baran ini. Ya, dia sangat menyedari kemarahannya dan namun, tingkah lakunya yang terburu-buru dan percakapan yang tidak berfikir selalu berjaya membuatnya berada dalam timbunan masalah yang besar. Berapa kali ibunya memberi amaran kepadanya? Berapa kali dia ditugaskan untuk menutup mulutnya. Untuk mengawal lidahnya yang longgar dan namun, entah bagaimana, dia selalu berjaya tergelincir dan mengucapkan kata-kata yang dia tahu akan berfungsi untuk membuat penatua yang baik itu marah. Dia adalah seorang lelaki yang begitu penting dan namun, sesuatu di dalam dirinya selalu gagal mengambil kira perkara ini. Walau bagaimanapun, ia kebanyakannya tidak pernah disengajakan. Sebagai seorang ambivert, dia boleh menyimpan fikirannya sendiri, tetapi beberapa kali, di bawah banyak tekanan emosi, dia mendapati bahawa dia tidak dapat menahannya tetapi membiarkan ekstrovert dalam dirinya mencuri perhatian. Ia tidak membantu bahawa dia selalu ingin tahu tentang dunia manusia dan kali ini, sama seperti kali lain ketika dia pertama kali dibawa di bawah sayapnya, rasa ingin tahunya sekali lagi membuatnya berada dalam timbunan masalah yang besar. Kini, berada dalam masalah nampaknya seperti kejadian harian bagi Havillah dan terutamanya apabila dia terus kalah dalam pertempuran mengawal lidahnya di hadapan penatua. Dia telah ditanda sebagai hasilnya dan dia tidak bersusah payah menunjukkan kepadanya apa yang sebenarnya dia fikirkan tentangnya dan usaha penyelidikannya. "Di mana saya tadi?" penatua akhirnya memberinya kelegaan dan Havillah memandangnya dengan pandangan terkejut. Bodoh! Dia memarahi dirinya sendiri sebaik sahaja dia melihat senyuman yang bermain di bibirnya. Seolah-olah dia akan melepaskannya begitu sahaja? Dia menggigil di bawah senyumannya yang kecil yang tidak meyakinkan langsung. "Manusia lemah, biadab dan memberontak-" dia menelan, cuba menelan ketakutannya ketika dia menarik keluar kata-kata itu, bersyukur kerana dia sekurang-kurangnya memberi perhatian pada bahagian itu. "Ah, ya." dia terkejut ketika dia berdiam diri. Kepada mata yang tidak terlatih ia akan nampak bahawa penatua yang baik itu agak gembira bahawa mentee akhirnya mendapat pelajarannya dengan betul, tetapi bukan itu yang berlaku di sini. Havillah tahu apa maksud senyuman ini dan malangnya baginya, ia bermaksud bahawa dia sedang memasak sesuatu yang jahat yang hanya fikiran sadis boleh muncul. "Memandangkan kamu nampaknya begitu cepat untuk melupakan apa yang kamu," Penilai berhenti untuk memerhatikannya ketika dia mengelak di bawah pandangannya sebelum meneruskan, "Saya akan membantu kamu mengingati!" Dan akhirnya, di sana ia. Hukuman matinya! Sebelum dia dapat menolong dirinya sendiri, Havillah telah melepaskan rengekan dan senyuman penatua semakin gelap. Berpuas hati dengan dirinya sendiri atas reaksi yang dia tahu telah dia keluarkan daripadanya. Havillah selalu berjuang untuk kekal kuat tetapi semua orang mempunyai had mereka. Dalam kesnya, dia keletihan baik secara fizikal mahupun emosi dan mengalami tekanan mental. Apa lagi, kebimbangan bukan apa yang akan disimpan oleh lelaki tua ini untuknya membuatnya berasa gementar dan itu juga tidak berfungsi untuknya. Pelu, dan masih memerhatikannya untuk tanda-tanda lanjut ketakutan yang telah dia ciptakan dengan begitu mahir, penatua mengangkat tangannya untuk mendedahkan jari-jarinya yang rangka yang sehingga kemudian telah disembunyikan di bawah panjang lengan kimono ungunya yang lebar. Dia menjentik tangannya yang bertulang dalam pertunjukan kuasa yang megah dan udara di antara mereka beriak seperti membran cecair yang mengeluarkan skrol Tempat Suci yang baru sahaja dipanggil. Tekniknya sangat sempurna sehingga ketakutan atau tidak, Havillah tidak dapat menahan diri daripada mengagumi Modusnya. Walaupun pada tahapnya tidak ramai yang dapat melakukannya dengan begitu sempurna atau begitu yang telah didengarnya dan dibaca dalam skrol. Dan untuk menyaksikannya. Untuk dapat melihatnya secara langsung - Havillah menggeletar pada tipu daya penatua itu. Entah bagaimana, dia telah berjaya mengubah dirinya daripada menjadi penyeksanya menjadi satu-satunya penerima kekagumannya yang tulen dan tidak terkawal dan pemikiran yang sangat menakutkan. "Memanggil. Modus memanggil perkara yang disimpan di lokasi. Kamu boleh menggunakan kata-kata kamu atau gerak isyarat tangan yang telah dibentuk sebagai saluran untuk aliran Kebaikan dan sudah tentu, sambungan yang telah dibentuk dengan item juga diperlukan untuk pemanggil yang lebih lemah." Penatua dengan baik membekalkan. "Walau bagaimanapun, ia memerlukan jumlah... kepastian tertentu. Kepastian dan pengalaman yang kamu pasti kurang dan belum mahir walaupun usia kamu yang lanjut." Usia lanjutnya? Havillah meradang. Berapa ramai kanak-kanak berusia dua belas tahun apalagi orang dewasa dalam kohort yang lebih tinggi boleh melakukan ketakutan sedemikian? Dia ternganga pada penatua. "...Oleh itu, saya mesti katakan, kamu tidak boleh melakukannya!" Dia mendaratkan pukulan yang terhempas, memukul di bawah tali pinggang seperti yang biasanya dia lakukan, sebelum selesai dengan serangan ketawa hodoh yang ditujukan pada ekspresi tertekan yang muncul di wajahnya. "Kamu tahu apa yang perlu dibuat?" dia meneruskan, bibirnya masih tersenyum ketika dia membawa skrol Tempat Suci yang melayang lebih dekat dengannya. Apa yang dia harapkan dia katakan? Dia bukan pembaca fikiran, jadi tiada cara dia boleh mempunyai sebarang idea tentang apa yang akan dia simpan untuknya. Namun, dia mengangguk juga. Terdapat kemungkinan bahawa kali ini dia akan bernasib baik, tetapi peluang untuk itu berlaku... baik, walau apa pun, dia masih boleh berpegang pada harapan yang suram seperti semua perkara di sekelilingnya sekarang. "Sudah tentu kamu tidak tahu." dia bergumam agak gelap, perubahan emosinya yang tiba-tiba begitu cepat dan terlalu tidak menentu sehingga dia juga tidak dapat memprosesnya. "Kamu tidak cekap seperti yang kamu dapat!" Apa yang telah dia lakukan sekarang? Dia mencemuh, mungkin berharap untuk mendapat satu lagi daripada dirinya tetapi kali ini, Havillah telah bersumpah, dia tidak akan membenarkan dia berpuas hati melihatnya terkejut. "Ini adalah skrol Neolitik." dia memutuskan untuk terus dan menjelaskannya juga. "Dan kamu..." dia terputus-putus ketika seorang pembantu Tempat Suci masuk ke biliknya menghembuskan semua nama dan gelarnya. 'tuan... Penatua Lionel... Tuanku!" "Rufus! Apa maksudnya ini? Tidakkah kamu nampak bahawa saya sedang melakukan sesuatu?" Dia memandang pembantunya yang bersalah dan gadis itu menghembuskan nafas. Lega, walaupun seketika, untuk mengalihkan perhatiannya daripada dirinya dan kepada sesuatu yang lain. "Banyak permohonan maaf tuanku, tetapi..." Pembantu Tempat Suci itu memandang pelatih dengan berhati-hati tetapi Penatua mendesaknya, memaksanya untuk terus." Lantai Timur Laut!" pembantu yang gemuk yang merupakan seorang lelaki botak walaupun tanpa kepala yang memutih dia menghela nafas. " "Jangan cakap apa-apa lagi." Penilai memberi amaran sebelum berpaling dari lelaki yang lebih pendek dengan perut yang memanjang dan sifat seperti babi yang menyebabkannya berpeluh dengan agak banyak di kedua-dua tangannya dan di mukanya. Di ketiak jubah biru dan emasnya juga terdapat tanda peluh dan sekali-sekala, dia akan mengah, menghembuskan nafas terpaksa ketika dia mengelap dahinya semua untuk hiburannya walaupun dia tidak akan pernah berani menunjukkannya di hadapan mentornya. Siapa tahu jenis balas dendam yang akan dia timbulkan melihat bahawa fikirannya tidak pernah kekurangan cara untuk menyeksanya. "Adakah majlis itu bermesyuarat?" 'Mengaku tuanku." pembantu tunduk sambil mengangguk. "Baiklah, saya akan berada di sana." Dia menambah dengan gaya sebelum berpaling kembali untuk menemuinya. "Kamu akan membaca skrol itu dan membuat nota ringkas. Kamu juga tidak boleh meninggalkan bilik ini sehingga saya memerintahkan kamu berbuat demikian. Adakah saya jelas?" Havillah secara mental memutar matanya pada perkara ini walaupun dia tertanya-tanya betapa berbezanya ini daripada apa yang biasanya dia lakukan setiap hari. Begitu banyak untuk tidak tahu. Dia merenung agak masam. "Ya tuanku." dia menjawab juga ketika dia memerhatikan skrol besar yang kini berada di tangannya dengan rupa kecewa palsu yang dia tahu akan sangat menggembirakannya. "Kertas dan dakwat berada di tempat biasa." dia telah menambah sambil menunjuk ke meja besar di sudut yang diperbuat daripada gading dan dihiasi dengan daun emas dan pokok anggur di seluruhnya. "Kamu juga akan menemui selimut tambahan di sana dan Havillah..." dia teragak-agak seketika. "Ya tuanku." dia berpaling kembali menghadapnya dan mendapati bahawa matanya yang gelap kini memandangnya dengan rupa yang begitu sejuk sehingga menghantar hembusan jari yang menggigil ke tulang belakangnya yang sudah letih. "Tiada Kebaikan." Dia memarahi dan dia menelan. Apa yang pernah dia lakukan kepada lelaki ini? Iaitu, kecuali untuk bertanya terlalu banyak soalan dan berfikir dengan agak objektif pada masa itu. Oh, dan gagal teruk pada kebaikan pertama? Baiklah, ia tidak dapat dielakkan. Dia berfikir ketika dia memandang kembali kepada mentornya dan mengangguk. "Ya tuanku." dia memaksa dirinya untuk tunduk dan berkata. Dengannya, dia kelihatan agak berpuas hati, tetapi seseorang tidak dapat memberitahu dengannya. Oleh itu dia tetap tunduk sekiranya dan diberi ganjaran dengan menjentik tangannya dan kehilangannya dalam deburan satin emas dan ungu meninggalkannya untuk menikmati hukumannya.