Chamberlain

TRIBERIAS, Tempat Perlindungan, 2420 AA Claus Ummberland adalah orang terakhir dari keturunannya. Keturunan Tuan Chamberlain yang panjang umur yang khidmatnya kepada kota Agung Triberias telah bertahan selama beberapa generasi. Ayahnya sebelum dia telah berkhidmat selama lima. Lima Generasi yang telah menyaksikan umurnya mencapai tanda dua abad dan ayahnya sebelum dia telah dilahirkan pada zaman Orang Purba yang terakhir. Claus sendiri akan mencapai tanda satu abad, hanya kurang satu dekad, namun ciri-cirinya tidak menunjukkannya. Tetapi rambutnya memegang tanda-tanda yang jelas dari seorang lelaki yang semakin tua atau seseorang yang telah dibebankan dengan khidmat yang begitu banyak sehingga rambut di kepalanya yang berambut perang kini bertukar menjadi kelabu. Dia letih, sekurang-kurangnya. Banyak perkara. Yang paling utama adalah keadaan bandar dan perancah yang runtuh di sekeliling mereka. Kemudian ada isu bayi yang semakin pudar dan penatua yang menjerit meminta darah. Darah orang yang tidak bersalah, dan tinggi di antara mereka adalah Penilai. Seorang lelaki yang malas yang hampir menyerahkan tugasnya kepada gadis muda itu yang baginya kelihatan tidak layak untuk perantisannya. Ia mengganggunya betapa sukarnya penatua telah berjuang untuk menyingkirkannya dan juga... Yang lain juga. Walaupun dia sedar bahawa mereka semua didorong oleh ketakutan. Ketakutan seorang lelaki yang telah berjaya menggunakan kuasanya dengan baik dan menggunakan kedudukannya sebagai senjata untuk menyokong mereka di sebalik perjuangan dan agenda yang tidak masuk akalnya. Apa yang boleh dia lakukan secara berbeza? Rasa bersalah mencengkam hatinya walaupun dia tidak berani menunjukkannya. Mungkin dia boleh mengambilnya sebagai pelatihnya sendiri. Mungkin, isu lain itu akan timbul. Tamaar telah menasihatkan menentangnya tetapi di mana mereka sekarang? Mereka telah gagal dan kerana itu dia telah kehilangan pengantinnya. Adakah dia lega? Dia tidak berani mengakuinya, tetapi dia masih merasakan kehilangan itu. Ya, mereka telah berjaya merahsiakannya tetapi dengan kos apa? Kehilangan seseorang dengan janji sedemikian dengan benih harapan? Kristal harapan... dia meratapi kehilangan itu secara senyap, memikirkan kembali semua rancangan yang telah dia buat untuk tempat perlindungan. Afiniti yang tinggi untuk Kebajikan Kedua bercampur dengan Kebajikan Pertama... Dia tidak mengetahuinya, tetapi dia sudah begitu maju walaupun kelemahannya yang dianggap dalam Kebajikan Pertama. Selain itu, dia perlu mencari jawapan dan cepat dan dengan semakin tidak berguna Penilai majlis, Tuan Chamberlain mengambil membaca gulungan purba sendiri. Bagaimana dia menjumpai masa, malah dia sendiri tidak dapat memberitahu. Tetapi keadaannya cukup teruk untuk menjaminnya. "Tuan saya," kepalanya yang berambut perang dengan jalur rambut kelabu berpaling ketika dia melihat dari gulungan untuk menatap wajah seorang pegawai Tempat Perlindungan yang berwajah tegap dan salah seorang daripada ramai pembantunya. "Apa sekarang?" Dia bertanya dengan nada bosan yang kini menjadi suara ciri khasnya. "Timbangan, keunggulan anda." Pegawai Tempat Perlindungan menjawab. "Sesuatu telah berlaku," dia menambah ekspresi wajah batunya yang berfungsi dengan baik untuk menutup paniknya yang semakin meningkat, tetapi Tuan Chamberlain mahir dalam membaca pembantunya. Tanpa sepatah kata lagi, gulungan itu hilang dari tangannya. Dengan keluhan yang letih dia bangun dan mula mengikuti jubah biru itu keluar dari pejabatnya. Mereka berjalan menyusuri koridor yang ramai orang tahu dan menaiki tangga panjang yang menuju ke Sanctum dalaman, puncak tertinggi di Triberias. Seluruh kawasan ini diperbuat daripada kristal dan ia bersinar seperti berlian yang besar dan terang dalam cahaya yang tidak pernah terbenam dari Harapan Triberias. Dinding berkilauan pada setiap giliran. Pelbagai prisma yang tertanam di dalam kristal memandikan dindingnya dalam setiap warna yang dapat dibayangkan oleh minda manusia. Pelangi warna dan walaupun dindingnya yang jelas, dinding tetap tidak dapat ditembusi seperti biasa, walaupun kabus putih tebal mengaburkan pedalamannya dari mata yang mengintai orang yang lalu lalang yang ingin tahu. "Kami perasan pada penghujung kitaran terakhir." Pegawai Tempat Perlindungan memberitahunya sebaik sahaja mereka datang di hadapan satu bahagian tertentu. Satu yang terdiri daripada koridor berliku panjang yang mengelilingi Sanctum dalaman seperti gelang di sekelilingnya. "Apa sebenarnya yang anda perhatikan?" Tuan Chamberlain bertanya kepadanya ketika dia melihat baris demi baris skala kaca kristal dengan tiga palang emas di dalamnya. Ada yang bersinar terang sementara yang lain berwarna kelabu. Antara mereka yang bersinar terang, satu perkara adalah perkara biasa; tiada satu pun daripada mereka yang mempunyai palang ketiga berfungsi. Ia kusam dan coklat, seperti emas yang tidak digilap, menonjol seperti ibu jari yang sakit dalam keindahan skala yang bersinar. "Yang ini." Pegawai Tempat Perlindungan berkata ketika dia menunjuk ke satu skala. Satu yang tidak bersinar mahupun kelabu Orang Agung yang dibuang. Tuan Chamberlain cepat perasan meterai emas pada skala yang diletakkan di sebelah kanannya dan mata birunya bersinar kehairanan. "Anak Penatua?" Pegawai itu mengangguk setuju sebelum menambah, "Ini adalah kali kedua sesuatu seperti ini telah berlaku." "Ya, tetapi ini berbeza. Yang lain bertukar menjadi hitam sebelum hilang sepenuhnya." Tuan Chamberlain menjawab. "Tetapi dia mati." pembantunya membantah. "Tidak, hilang." Tuan Chamberlain menjawab dalam nada bosan yang sama sebelum berpusing untuk berjalan kembali ke arah mereka datang. "Saya mahu anda memantau skala dengan teliti dan jika ada sebarang perubahan, saya mahu anda mengemas kini saya dengan segera. Skala itu tidak boleh dibiarkan tanpa pengawasan pada bila-bila masa." Tuan Chamberlain menoleh kepalanya untuk menghadapnya dan sekali lagi, pembantunya mengangguk setuju. "Adakah anda akan memaklumkan kepada majlis?" "Dan memberitahu mereka apa sebenarnya?" dia membentak kembali, sedikit perubahan dalam suaranya menjadi satu-satunya petunjuk bahawa dia telah meradang oleh dorongan pembantunya. Pembantunya mengerutkan bibirnya dan berpaling untuk membuang muka kerana tidak senang. Dia tidak berpihak kepada mana-mana puak di Sanctum, tetapi dia risau dengan perancah yang runtuh dan sebagainya. "Diakon, saya bertegas. Ini akan kekal dalam kalangan kami dan melainkan saya membenarkannya, saya tidak mahu sebarang perkataan mengenainya keluar. Adakah anda faham saya?" "Ya, Yang Mulia." dia menjawab ketika dia sekali lagi memakai ekspresi wajah batunya yang merupakan penampilan ciri khasnya. "Bagus." Dengan itu, Tuan Chamberlain berpaling dan berjalan menuruni tangga, meninggalkan pembantu dengan timbangan dan pandangan yang bermasalah dalam ekspresinya