Tontonan Berkilauan

Lautan Ervana, 2420 AA, Selepas Kenaikan Hebat. Antara askar perempuan di Hab besar Bethesda, Calla Barrageway adalah salah seorang yang paling banyak menerima pingat. Dia adalah satu-satunya sarjan perempuan, walaupun ini bukanlah jawatan yang dibanggakan oleh Calla. Walau bagaimanapun, ia masih merupakan pencapaian yang tidak dapat dibanggakan oleh ramai wanita pada zaman ini dan dia sedar akan semua itu. Seperti kebanyakan wanita seusianya, dia juga lebih suka kehidupan yang lebih mudah. Kehidupan yang tidak sarat dengan bahaya, darah atau darah daging, namun, itulah yang tidak dia pilih. Dia telah cuba meyakinkan orang lain untuk menjaga maruahnya, tetapi dia tidak boleh berbohong kepada dirinya sendiri dan walaupun dia berjaya menyembunyikannya, jauh di dalam hatinya, dia menginginkan keselesaan hidup berumah tangga yang jauh dari semua kesibukan dan semua sakit hati yang menjadi asal usul keputusan ini. Sejauh mana seorang gadis boleh lari mengejar seorang lelaki? Namun, hati mahu apa yang hati mahu. Mungkin menjaga kebun sayur akan menjadi bagus atau membesarkan keluarga di pondok kecil yang selesa di tepi bandar. Tetapi sudah tentu, apa yang menjadikannya berbaloi ialah berkongsi dengan seorang suami. Lelaki yang dia cintai. Inilah kehidupan yang selalu diimpikannya namun, harapannya bukanlah kuda yang boleh ditungganginya. Sekurang-kurangnya, bukan pengemis cinta ini yang menjadi dirinya sekarang. Oleh itu, jelas mengapa ia bukanlah jawatan yang dibanggakannya. Dia juga tidak gembira untuk mendudukinya. Tetapi dia hidup dengan kod dan dalam kod ini, semuanya adil dalam cinta dan perang. Kebetulan untuknya, kedua-dua perkara ini adalah satu dan perkara yang sama. Secara keseluruhan, Calla adalah seorang askar yang juga melawan perjuangannya sendiri. Perjuangan yang sebenarnya tidak ada kaitan dengan keganasan yang mereka hadapi setiap hari. Baginya, penolakan adalah musuhnya. Seseorang yang dia perlu berhadapan setiap hari berulang-ulang kali selama bertahun-tahun. Berapa kali dia cuba untuk mendekatinya? Berapa kali harapannya hancur hanya untuk dihidupkan semula? Dia telah meyakinkan dirinya bahawa yang perlu dia lakukan hanyalah terus berjuang. Mungkin, kali terakhir masanya tidak tepat, atau mungkin, dia dalam mood yang buruk. Akhirnya, dia akan melihatnya sebagai seorang wanita yang layak untuk cintanya. Dia hanya perlu bertahan untuk seketika kerana tiada cara lain dia boleh akhirnya berubah. Itulah nasihat ibunya dan ibunya sendiri. Untuk sentiasa rapat dan menunggu, namun, sudah berapa tahun berlalu? Apa yang telah dijadikannya? Pengawal peribadinya untuk menangkis semua perhatian wanita yang tidak diingini itu? Ia membosankan untuk dikatakan, tetapi itulah yang mampu dilakukannya sekarang. Dia telah tiba sejauh ini dan tidak akan membiarkan usahanya sia-sia. Dia hanya perlu bertahan, untuk terus berada di tempat dan apabila tiba masanya dia bersedia, dia akan menemuinya menunggu di sana dengan kedua-dua tangan terbuka. Namun, tiada apa yang berlaku membuat Calla berasa penuh harapan dan terkejut. Setiap kali dia menolak lamaran seorang gadis atau walaupun dia berpura-pura tidak tahu, apabila dia pasti dia sangat sedar tentang apa yang dia lakukan di belakang. Ia memberinya harapan dan menghancurkannya juga. Namun, hatinya merindukannya, untuk lelaki muda tertentu yang bernama Killion Lithewood. Killion ya. Kapten pasukannya. Lelaki yang telah dicintainya sejak usia yang sangat muda. Orang yang telah meninggalkannya kerana cinta pertamanya. Untuk mengikuti impiannya sebagai seorang askar dan dia, gila seperti bunyinya, telah mengikutinya. Menunjukkan sokongannya kepadanya namun, dia terus bertegas. Tentera adalah satu-satunya perkara yang benar-benar dia pedulikan di luar keluarga terdekatnya. Mungkin itulah semangat, cara pandangnya yang berat sebelah yang melihatnya berkembang menjadi peranan yang telah dipilihnya untuk dirinya sendiri. Walaupun kecenderungan Calla sendiri semakin gelap apabila dia memaksa dirinya ke dalam peranan yang dia telah yakinkan dirinya bahawa dia tidak mempunyai banyak pilihan. Ini adalah kegelapan yang sama yang telah diterjemahkan menjadi kekerasan, sementara rasa cemburunya dan keengganannya untuk berhubung dengan orang lain dilihat sebagai keganasan. Malah, dia juga mempunyai reputasinya sendiri. Dia dipuji sebagai seorang askar yang paling kejam dengan temperamen yang hanya ditandingi oleh beruang ibu yang dirompak anak-anaknya yang berharga dan begitulah, kerana sekarang pun dia berasa tersinggung. Dirompak lelaki yang sangat dicintainya oleh kerjaya ketenteraan yang hanya akan membawa kepada kemusnahannya. Sudah berapa lama dia mengenali lelaki itu? Dan pernahkah dia memandangnya dengan mata yang mengagumi? Jawabannya tidak dan dia tidak mengapa dengan itu selagi tidak ada wanita lain yang cuba menarik perhatiannya. Ramai yang telah mencuba, dia teringat dan di luar mengancam mereka, dia yakin bahawa dia tidak merasakan apa-apa untuk sesiapa daripada mereka. Sekarang, perkara nampaknya telah berubah secara drastik dan walaupun begitu, semasa dia memandang lelaki tersebut, kapten dan ketua pasukannya, hatinya teruja dengan ketakutan kerana dia mengenali corak yang dia lihat di sana. Apa yang mereka buat di sini? Mereka telah menghabiskan seminggu di laut dan mencari apa sebenarnya? Seorang wanita misteri? Dia telah berkata bahawa dia telah menyelamatkan nyawanya, tetapi bukankah dia, Calla, yang telah mencarinya dan menemuinya terapung di sebuah pelampung? "Menyelamatkan nyawanya?" Dia mengejek. Tiada kecederaan pada tubuhnya dan sudah tentu, sebahagian daripada sutnya telah tercalar teruk, tetapi itu adalah seperti yang dijangkakan dengan cakar wyverns. Betul? Mujur, sutnya berguna dan Killion kelihatan sama sekali tidak tercedera jika tidak sedikit terlalu lapar. Jadi, apa yang dia bicarakan? Dia mendengus walaupun dia berjalan di jambatan dengan sepasang mata liar. "Apa yang aku nak buat?" Dia merintih sambil meraup segenggam rambutnya kerana kecewa. Pada ketika itu suara seperti budak tiba-tiba menjerit dan dia berhenti untuk melihat sekeliling dalam kekeliruan. "Apa itu?" dia berpaling kepada rakan terdekatnya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya sebagai penafian. Namun, askar di dalam dirinya yakin bahawa dia telah mendengar sesuatu dan oleh itu, dia terus melihat sekeliling untuk mengetahui sama ada sesiapa selainnya telah mendengarnya. "Itu... Itu hebat!" dia mendengar suara itu lagi dan kali ini dia yakin bahawa ia ada di sana dan ia datang dari langit? Dia mengerutkan keningnya dalam kekeliruan. "Adakah kau dengar itu?" dia mendengar seseorang berkata dan apabila dia berpaling untuk melihat, dia menemuinya, objek kasih sayangnya, dengan matanya tertumpu ke langit. "Apa?" letnan kanan, orang kedua kapten itu bertanya dan lelaki itu menunjuk ke atas. "Itu!" katanya apabila suara itu menjerit lagi dari dalam kabus yang telah sekian lama menyelubungi mereka dalam keputihan yang tebal. Semua mata di atas dek kapal frigat HANNA MALIA yang besar berpaling ke arah kabus dan memandang keluar. Ketegangan membina apabila mereka cuba mencari tanpa hasil punca suara dan apa sahaja yang bersembunyi di luar sana. Kalau-kalau Calla menyediakan senjatanya dan begitu juga beberapa anak kapal yang lain. Tiada siapa yang mahu terperangkap tanpa disedari, tetapi apa yang jambatan lakukan? Dia tertanya-tanya dan juga berpaling kepada kapten yang baru sahaja selesai bercakap dengan budak suruhan. "Lelaki!" suara kedua, yang ini pasti wanita, bergema dari dalam kabut. Nadanya jauh lebih lembut tetapi kini merungut kutukan sopan pada kecenderungan pelik lelaki daripada spesies tertentu. "Tunggu! Spesies Tertentu?" Dia menggelengkan kepalanya memikirkan dia mendengar perkara-perkara. Spesies lain apakah yang ada selain daripada kaum manusia? Seseorang yang mampu bercakap iaitu. Baiklah, mungkin, ia adalah keanehan tindakan lelaki itu yang telah menyebabkannya bercakap seperti itu. Calla akhirnya merumuskan. Berapa kali dia merasakan perkara yang sama sehubungan dengan kapten dan orang ramai lelaki yang sentiasa berkeliaran di sekelilingnya? Dia tidak perlu tertanya-tanya lagi atau merenung perkara-perkara itu, cuba untuk memikirkan dua suara yang nampaknya datang dari langit dan bukan dari lautan yang ada di sana di sebelah mereka. Tidak, kerana pada saat itu, dari kabut yang berada tepat di atas mereka, suatu tontonan yang berkilauan tiba-tiba muncul. Calla menghalakan senjatanya bersedia untuk menembak, tetapi suatu perintah tegas dikeluarkan oleh kapten. Seseorang yang menghalangnya dan semua orang lain di sekelilingnya daripada menembaknya. "Berdiri." kapten itu mengarahkan walaupun dia melihat bahagian bawah bot yang berkilauan itu masih menghampirinya. "Sebuah bot?" Matanya terbeliak keluar daripada soketnya. Apa urusan sebuah bot yang muncul di dalam kabut di atas kapal? Sudah tentu, tidak ada kren di luar sana atau sesuatu. Adakah ada? Walaupun dia tertanya-tanya mengenainya, Calla menyedari bahawa ia adalah kapal yang kelihatan biasa dan dia sudah boleh meneka apa yang telah dimaklumkan oleh mesej dari jambatan kepada kapten. Namun, dia sangat bimbang dan tertanya-tanya mengapa mereka tidak dapat mengesannya sama sekali? Sut mereka semua dilengkapi dengan sensor inframerah dan radar mini pada perisai juga sesuai untuk perkara seperti ini. Atau adakah kerana perkara pelik yang menutupinya? Filem nipis yang bersinar di sekelilingnya. Menjulur ke atas dari bawah, sepanjang jalan ke layar putih yang terbentang sepenuhnya di atasnya. Bersinar dengan cahaya yang begitu halus sehingga menyukarkan untuk melihatnya dan juga untuk memalingkan pandangan daripadanya. Calla memandang lebih dekat dan dia perasan bahawa membran itu nampaknya berdenyut. Pemeriksaan yang lebih dekat melalui visor helmetnya mendedahkan bahawa ia terdiri daripada sulur nipis benang perak. Benang yang bergerak ke atas dari bawah bot ke tiang atas dan pada titik di mana benang itu bertemu, sekeping kaca bersaiz batu, tidak, hablur, bersinar terang. Lebih terang daripada mana-mana bahagian bot yang lain. Bintang kecil? Dia menggelengkan kepalanya sambil menggosok matanya yakin bahawa dia melihat sesuatu. "Tolong beritahu saya bahawa anda juga melihat ini?" dia berpaling kepada orang terdekat, tetapi mereka tetap bisu walaupun dengan mulut mereka ternganga luas. Oleh kerana itu, orang ini kelihatan lebih terkejut daripada dia. "Tidak..." dia menggelengkan kepalanya dan menggosok matanya. Kemudian memandang ke atas semula untuk merenung tontonan berkilauan itu. "Adakah saya gila atau itu bot... terbang?" "Jika itu yang berlaku maka, saya bimbang bahawa seluruh anak kapal telah mendapatnya." kapten itu ketawa sambil dia berpaling untuk memerhati seluruh anak kapal. "Apa yang Kapten buat?" "Kenapa dia mengarahkan kita berdiri?" Calla dapat mendengar suara-suara itu berbisik. Jari terpasang pada picu, bersedia untuk menembak pada saat notis dan namun, kapten ketawa? Ia tidak masuk akal. Pasti, bot itu kelihatan biasa, tetapi ia juga mungkin kabus itu sedang mempermainkan mata mereka. Atau mungkin, ia adalah keganasan! Dia berpaling untuk pergi dan bercakap dengan kapten, tetapi terganggu dalam proses itu oleh suara pertama yang bercakap lagi. "Macam mana kita nak keluar dari benda ni?" tanyanya. Suara wanita itu menjawab dengan tsk dan senyuman yang masih terukir di wajah kapten melebar lagi. "Havillah..." Calla menyuruhnya berbisik walaupun seorang gadis berambut gelap dengan kulit berwarna karamel cerah memegang rel bot sambil dia memandang ke bawah. Matanya berwarna perak, Calla perasan. Dengan bintik-bintik biru pucat dan mereka bersinar? Mata sahaja begitu mengejutkan sehingga seketika, Calla mendapati dirinya berasa agak tidak mencukupi. "Bawa dia turun." Dia mendengar wanita itu berkata dan suara pertama membantah dengan marah. Atas sebab tertentu, suara yang tertekan itu juga kedengaran biasa. "Macam mana saya nak buat tu?" Ia membalas dan keningnya naik ke garis rambutnya walaupun pengiktirafan bermula. "Adakah itu Connors?" dia terkejut. "Nampaknya begitu." kapten itu ketawa lagi dan pada ketika itu, wajah Gabriel Conners mengintai ke bawah dari rel bot. Itu bot layarnya, selepas semua, sama seperti pasukan dari jambatan mesti memaklumkan kepada Kapten. Calla akhirnya merumuskan. Seluruh syarikat pelaut bagaimanapun kekal terkulai, tidak dapat memproses bagaimana salah seorang daripada mereka berakhir di sana dan dengan keindahan yang sepatutnya menjadi penyelamat Kapten mereka? Adakah dia juga telah menyelamatkannya? Adakah dia kini menjadi malaikat penjaga mereka? Tiba-tiba, bot terkunci ke tepi seolah-olah terkeluar daripada kawalan. Calla mengambil langkah ke belakang walaupun rakan-rakan askarnya yang pernah berkumpul untuk menonton adegan itu berselerak dalam ketakutan. Atas sebab tertentu walaupun, Kapten mereka tidak berasa tertekan. Malah, dia tidak bergerak dari tempatnya langsung. Sebaliknya, dia tetap menghadap ke atas, tersenyum ketika drama itu terus berlaku. Apa yang dia tahu yang dia tidak beritahu kita? Dia memerhatikannya dari garisan sisi walaupun keningnya berkerut. Mungkin, juga keliru dengan kata-kata yang kini dirungut oleh wanita itu. Perlahan-lahan tetapi pasti, bot layar itu mula turun dan selebihnya askar yang masih berada berhampiran melarikan diri dalam ketakutan. Sebaik sebelum bot itu menghentam dek kapal yang lebih besar, bagaimanapun, ia nampaknya melambatkan penurunan sebelum melayang beberapa inci di atas lantai, cukup dekat untuk kedua-dua penghuninya turun dengan selamat dengan bantuan tangga. "Havillah, saya ingatkan saya tidak akan berjumpa awak lagi!" Calla memerhati dengan jijik apabila lelaki itu melangkah ke hadapan untuk menyambut wanita berkenaan. Dia sememangnya seorang wanita, Calla berkata sambil mengambil figura matangnya dan jubah hitam yang seolah-olah tidak melakukan apa-apa dalam hal menyembunyikan lekuk tubuhnya. "Saya juga berfikir begitu, tetapi kehidupan mempunyai cara untuk mengecewakan kita." wanita bermata perak itu menjawab dan rasa jijik Calla membubung menjadi kemarahan. "Siapa dia? Siapa dia fikir dia untuk bercakap dengan kapten kita dengan cara yang begitu biasa?" dia berasa marah dalam diam. "Saya tidak akan panggil ini mengecewakan per se," Killion memberitahunya dan rasa cemburu Calla meningkat lagi. "Ia hanya mengejutkan memandangkan bagaimana kita berpisah, tetapi saya mesti akui walaupun, memang seronok berjumpa awak lagi." semasa dia berkata demikian, dia memegang tangan gadis itu dalam pelukannya sendiri dan menariknya ke dalam pelukan yang erat. Calla kini terbatuk darah. 'Lancar...' Dia boleh mendengar lelaki itu bergurau lucah. "Apa yang menarik tentang ini?" Dia mengekalkan walaupun pemerhatiannya sebelum ini. Orang asing muncul dan berjaya mencurinya betul-betul di bawah hidungnya? Calla merungut. Di belakang mereka dan untuk kali kedua pada hari itu, Killion dapat merasakan mata yang membakar melalui tengkoraknya dengan janji baru ganjaran. "Pergilah. Peluk wanita itu dan lupakan saja aku." dia hampir boleh mendengar fikirannya dan entah bagaimana dia berasa bersalah atas kesakitan yang dialaminya sekarang. "Tunggu apa!" Dia berundur hanya untuk mendapati bahawa Connors yang berdiri di sana bertindak sebagai askar yang tidak berpuas hati. Adakah dia yang baru sahaja berkata begitu? Killion ketawa pada fikirannya yang keliru dan berpaling kembali untuk memujuknya. Lagipun, dia telah membawanya kepadanya dan ia hampir tidak adil untuk mengabaikannya selepas malam yang panjang yang baru sahaja dialaminya. "Connors betapa seronoknya melihat anda begitu sihat dan hidup?" "Namun awak membuatnya kedengaran seperti satu tragedi!" "Maaf tentang itu." Killion ketawa. Budak kecil itu semakin berani. "Bagaimana semua di Bethesda? Bagaimana perjalanannya? Seperti yang saya pasti semua orang di sini, termasuk diri saya sendiri ingin tahu tentang itu. Dan terutamanya bagaimana anda berakhir di langit menjerit seperti itu." Anak kapal yang menonton ketawa dengan terbuka, lupa bahawa mereka juga baru sahaja datang dari merangkak di bawah tanah, menjerit dengan cara yang sangat serupa ketika mereka melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Sama ada dia tidak boleh menyalahkan mereka. Mereka hanya bersiap sedia untuk cerita yang bagus. Seseorang yang akan meringankan keadaan sedikit selepas enam hari yang membosankan dari keseronokan berada di pantai. Gabriel Connors memandang Havillah dan dia tersenyum kembali kepadanya. Adakah itu caranya untuk mengejeknya? Dia mendapati dirinya berfikir. Baiklah, ia tidak mengapa. Dia berfikir lagi sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan fikiran yang sama itu. Dia mempunyai isu yang lebih mendesak untuk ditangani, dia berfikir sambil berpaling kembali kepada kapten. "Kapten, jika tidak mengapa, bolehkah saya diberhentikan. Saya perlu menghadiri... untuk... perkara lain!" Akhirnya dia berkata sambil dia memandang ke bawah pada sutnya walaupun kapten mengangguk dalam pengertian. Walaupun sut itu agak selesa, pada penghujung syif seseorang ia mempunyai kebolehan untuk menjadi agak menyusahkan terutamanya kerana modul mandian itu. "Baiklah. Saya menjangkakan taklimat penuh selepas itu." "Ya tuan." "Baiklah, pergi dan segarkan diri. Saya akan menghubungi anda kemudian." Dia mengangguk dan memberi hormat, sebelum berjalan menuruni tangga ke dek di bawah. "Baiklah, mari kita biarkannya kepada itu, kerana saya pasti dia mempunyai malam yang panjang dan selebihnya anda semua mempunyai kerja yang perlu dilakukan juga." Killion menambah semasa dia berpaling kembali kepada Havillah. "Tetapi kapten..." askar semua merungut serentak. "Mari Kapten, sekurang-kurangnya beritahu kami siapa dia?" orang keduanya di atas kapal menyertai dan dia menghela nafas berat kerana kecewa. "Betul ke korang?" "Kami tahu bahawa anda rapat dan semua dari semua itu..." letnan kanan itu berkata sambil selebihnya lelaki ketawa pada tiruannya terhadap pelukan, "tetapi sila jelaskan dan sekurang-kurangnya beri kami nama yang boleh kami gunakan." Ketika ini berterusan, Calla melihat dengan mata marah. Rasa cemburunya hampir terbalik melepasi titik didih. "Rambut panjang, adakah itu yang awak suka Killion?" Dia berfikir semasa dia mengambil rambut panjang wanita itu. Langsir rambut hitam yang mengalir ke bawah belakangnya ke bawah pinggulnya. "Rambut panjang dan kulit karamel? Atau adakah mata perak itu?" Dia mempersoalkan dirinya sendiri semasa dia membandingkan matanya yang jauh lebih kusam dengan bebola yang bersinar yang kini melihat sekeliling kapal dengan minat yang tidak dibuat-buat. Rupa-rupanya perbualan lelaki tidak menarik minatnya sedikit pun atau adakah dia tidak pernah berada di atas kapal sebelum ini? Untuk semua ketidakpeduliannya, lelaki nampaknya menyukainya dan itu tidak memberi petanda yang baik dengan Calla. Macam mana dia buat? Untuk memiliki kilauan dunia lain dalam mata perak itu? Dan jubahnya, mereka seolah-olah menekankan figurnya dengan setiap pergerakan yang dilakukannya. Terutamanya pinggul yang bergoyang dengan aliran rambutnya. Tidak hairanlah lelaki menjadi gila kerana dia, fikirnya sambil dia terus memandang penampilannya sendiri. Rambut pendek coklatnya, bentuk badannya yang ramping dan juga, warna kulitnya yang jauh lebih cerah yang kini tidak disukainya di hadapan kecantikan baharu ini.