Kota Yang Runtuh

3. Bandar yang Hancur. Tempat Perlindungan. ANGIN TIMUR, TRIBERIAS, 2413 AA, (Selepas Kenaikan Agung). Bilik tu besar, kubah dengan siling yang tinggi gila. Dalam Tempat Perlindungan yang mewah dan besar, bilik ni pun diukir daripada emas. Lampu dinding tu memang mewah. Lebih-lebih lagi candelier kaca dengan banyak kristal yang tergantung daripada peti emas dan gading. Semuanya berkilauan dengan cahaya yang tak pernah padam, cahaya yang sama macam yang diberikan oleh kristal paling hebat. Kristal Harapan, yang sekarang berdiri kat puncak Tempat Perlindungan Angin Timur Triberias. Ketiga belas kerusi dalam bilik tu semua diperbuat daripada emas. Emas kuning yang dibentuk untuk rangka perabot, sekarang diisi dengan intipati awan dan ditutup dengan kain sutera berkilat warna putih. Pilar Gading Agung jugak ada kat setiap sudut, dan ni pun ada rekaan yang unik, urat-urat bersalut emas kat bahagian atas pilar dan pangkalnya. Kat tengah-tengah semuanya, ada satu perabot utama yang besar. Sebuah meja bujur besar yang diperbuat daripada kristal. Untuk kakinya, rangka emas dalam bentuk urat-urat yang tumbuh daripada lantai kristal lut sinar menyokong papak kristal yang bersinar. Papan tu, tepinya licin dan diselesaikan dengan kemasan emas. Takde tingkap dalam bilik ni, dan bila Penatua tengok sekeliling, Penatua lain mula muncul satu persatu macam lahir dari udara. Sesetengah Penatua ambil tempat masing-masing kat meja, manakala yang lain, penyokong dia, pilih untuk berdiri dan tunggu yang lain muncul. Penatua pandang ke atas kat satu-satunya tempat duduk kat kepala meja. Lepas tu, kat dua belas tempat duduk lain yang diagihkan sama rata kat kedua-dua belah meja bujur. Dia takde kat situ, tapi dah sedia ada. Dia perhatikan dengan senyuman kecil. Ni berjalan lebih lancar daripada yang dia bayangkan. Fikir dia sambil dia tenung mangkuk kristal yang bertutup kat depan kerusi kepala. Tak kisah macam mana pun, dia yakin rancangan dia akan menjadi dan dia senyum lagi bila dia terima anggukan daripada mereka yang bersumpah untuk sokong dia. "Bolehkah kita mula?" Seorang lelaki muncul kat kepala meja dan Penatua cakap sambil dia ambil tempat duduk dia. "Setuju." Dengan respons lelaki tu, Penatua yang lain berkumpul dan kerusi kat meja cepat penuh. "Kenapa benda ni asyik jadi?" Lionel berkerut dahi bila seorang Penatua perempuan, seorang yang berkulit cerah dan kepala penuh rambut emas mengeluh. Macam semua yang lain, mata dia macam permata dalam bentuk bebola biru berkilauan dan dia pakai jubah ungu yang ada sulaman yang sama macam semua yang lain, kecuali lelaki kat kepala, Tuan Chamberlain Tempat Perlindungan. "Saya rasa mesti ada kaitan dengan Sanctum dalaman dan sebab sampai sekarang ia masih tertutup." Tuan Chamberlain yang nampak separuh umur jawab dengan pandangan sepintas lalu kat Lionel. Dia dah jawab bila dia tahu memang peranan dia sebagai Penilai, tapi tak kisahlah dia tetap akan dapat giliran. Lionel fikir dengan gelak kecil. Tak macam Penatua, rupa Tuan Chamberlain berbeza walaupun tak berapa beza daripada yang lain sebab jubah dia masih ungu. Tapi, jubah dia warna ungu yang lebih cerah. Lebih berkilat dan dengan sulaman emas kat kelim kain yang nampak macam berkilauan dan, agak, lebih teliti daripada yang lain. Urat-urat kat kain dia pun lebih rumit. Lebih lagi, ia jugak dibuat jadi corak yang lari daripada tepi dan kelim. Mengeluarkan sulur yang ada pucuk dengan tunas bunga yang belum mekar. Ni corak yang takde kat mana-mana jubah orang dalam bilik tu. Tak, tak kat Tempat Perlindungan, mahupun kat seluruh bandar. Ada spekulasi yang ia wujud dalam Angin lain, tapi siapa tahu? Takde siapa boleh cakap dengan pasti sebab mereka tak dapat sebarang berita daripada mereka. Satu pun komunikasi dalam empat ratus tahun terakhir. "Tapi kenapa sekarang? Bukankah ia sentiasa tertutup? Empat ratus tahun lepas kita macam ni." Seorang lagi Penatua menyampuk dan Tuan Chamberlain berpaling untuk pandang dia dengan letih. "Ya, dan sejak tu, lantai dah perlahan-lahan haus, sebab tu perlu cari penyelesaian." Mata zamrud memandang Penatua dengan letih, tapi lebih letih ialah ekspresi yang sekarang menandakan wajah Tuan Chamberlain. Wajah yang pucat dan dikelilingi rambut perang kuning yang ada beberapa jalur rambut putih terselit di dalamnya. "Kita kena cari penyelesaian, memang betul." Penatua Lionel terus cakap. "Tapi bukankah jugak betul yang proses tu sekarang dah dipercepatkan? Pasti, korang semua kena setuju pasal ni." Tuan Chamberlain mengangguk bila Penatua berpaling ke arah rakan-rakan dia yang lain. "Korang semua percaya saya sekarang?" dia pandang setiap orang daripada mereka dengan mata karnelian gelap dia. Kebanyakan Penatua angguk kepala mereka, setuju. Mereka yang berkomplot dengan dia, sudah tentu, manakala yang lain, mereka yang masih belum buat keputusan nampak macam akhirnya ambil masa untuk fikirkan semuanya. Untuk Lionel, runtuhnya lantai Timur Laut tak datang pada masa yang lebih baik. Dia cuma boleh senyum dalam hati dia. Walaupun dia mendesak untuk agenda terakhir dia, akhirnya gerakkan semuanya. "Penatua Lionel! Awak tak bermaksud untuk terus bagi kita omong kosong yang Agung dah jadi tak suci dan bandar sekarang tengah bersihkan kita?" seorang lagi Penatua perempuan membantah. 'Korang tak harap kita terus tinggalkan orang kita atas spekulasi semata-mata? Memang mengarut!" 'Penatua Tamaar, adakah awak ada penyelesaian yang lebih baik? Keputusan saya dimaklumkan oleh penyelidikan yang teliti tentang perkara ni dan oleh sebab tu…" Penilai senyum sambil dia sengaja campak pekerjaan dia kat dia untuk lebih yakinkan mereka yang pendapatnya masih goyah. Tak kisah kalau dia tak setuju. Dengan sebelas daripada dua belas undi, memang tak penting. Pengalaman sentiasa menang atas kemahiran macam isu yang mereka hadapi kat sini. "…apa lagi penjelasan yang boleh ada? Awak dah tengok timbangan. Setiap tahun yang berlalu, bayi yang baru lahir makin pudar daripada tahun sebelumnya. Kebajikan tak sekuat macam dulu dan bilangan mereka yang cuma ada satu Kebajikan sekarang lebih tinggi daripada bila-bila masa dalam sejarah bandar ni." "Jomlah! Mesti ada penjelasan lain." dia membantah dengan berani, mata peraknya berkilauan. Mata yang sama warna dengan rambut yang sekarang rangka wajah berbentuk hati. Hampir enam dekad, dia ialah yang paling muda dalam kumpulan, tapi tu tak bermakna dia tak mampu. Malah, dia sangat mahir menguasai Kebajikan dia sampai dia berjaya dinamakan Ketua Kebajikan Pertama pertama dalam beberapa generasi. "Kita kena objektif Penatua Tamaar dan jangan biarkan kepentingan peribadi kita kaburkan pertimbangan kita dalam membuat keputusan ni. Saya tahu yang awak fikirkan pasal anak perempuan awak jugak, tapi bandar kena sentiasa diutamakan bila berkaitan dengan perkara ni." "Awak tuduh saya subjektif? Apa itu bandar tanpa orangnya?" dia berpaling kepada Penatua Lionel yang cuma mengangkat bahu sambil dia bagi setiap Penatua yang lain pandangan yang bermakna yang tak terlepas pandang oleh wanita ni. Kalau ada apa-apa, dia memang sengaja. Supaya dia tahu kuasa yang sekarang sokong dia. "Apa maksudnya ni?" Penatua Tamaar mengamuk. "Adakah awak cuba tak endahkan nasihat saya?" "Penatua Lionel betul." seorang lagi penatua menyampuk sokong dia. "Sejak zaman purba dulu, takde siapa yang tahu menguasai Kebajikan ketiga dan disebabkan tu, keseimbangan antara kuasa dah terganggu. Kita kena buat sesuatu untuk pulihkan keseimbangan tu, kalau tak bandar akan musnahkan kita sendiri." Penatua tu komen. "Walaupun begitu!" dia membantah tak percaya bila Penatua lelaki tu palingkan muka. "Penatua Tamaar, ini bukan soal apa yang kita fikir. Benda ni jadi tak kira kita suka ke tak dan sebab tu, kita kena cari sesuatu yang boleh selesaikan masalah ni." "Lionel! Awak dengar tak apa yang awak cakap? Awak nak kita mula buang orang kita sendiri atas dasar satu Kebajikan? Itu bukan ajaran Agung Purba mahupun cara Cahaya yang Agung dan Abadi." "Tamaar, cara Cahaya ialah berusaha untuk mencapai ketiga-tiga Kebajikan ni dan orang yang awak cuba pertahankan susah payah dah gagal dalam hal ni. Jadi, mereka tak layak dipanggil Agung dan boleh dihadkan untuk hidup kehidupan manusia biasa, tak ke? Kalau awak masih ragu-ragu, awak boleh pergi dan periksa timbangan sendiri. Timbangan ialah yang tak pernah berbohong!" "Saya cakap kita undi." Tuan Chamberlain akhirnya campur tangan selepas dengar dua penatua yang bergaduh cakap pasal tu lama jugak. 'Keluarkan bahan undi korang dan jom kita teruskan dengan ni.' Dia tambah sambil Penatua Lionel senyum balik pada Penatua Tamaar dengan tahu. Semuanya akhirnya berjalan seperti yang dia mahu dan takde siapa pun, termasuk Ketua Kebajikan Pertama boleh halang mereka. Satu persatu penatua conteng kat kertas undi sebelum masukkan undi mereka dalam mangkuk keputusan. Tamaar pandang mereka dengan marah, tapi dia pun kena conteng kat kertas undi dia sendiri. Tu peraturan Tempat Perlindungan. Tuan Chamberlain tutup mangkuk keputusan dengan penutup kristal dia dan kertas undi mula bercampur dalam tu sebelum sebahagian besarnya akhirnya mendap. Meninggalkan satu helai kat atas yang lain. Keputusan dah dibuat. Penatua Lionel senyum sinis dan Penatua Tamaar pandang balik ke arah dia dengan tajam. "Satu hari keputusan ni akan makan diri awak, saya janji." dia ugut. "Awak akan menyesal hari yang awak masukkan undi tu!" dengan tu, dia kibas tangan dia dan hilang dalam pusaran emas dan ungu.