Skala Besar Bethesda

BETHESDA, Daerah Barat, 2420AA, Lepas je tinggalkan kotej Lithewood, Havillah rasa macam jalan tak tentu hala kat jalan. Tak tahu nak ikut arah mana. Baris demi baris kotej dua tingkat yang membentuk Daerah Barat menyambut dia. Sedar yang dia takde idea nak pergi mana, dia mengeluh dengan jengkel. Tapi, benda tu tak berhenti. Kaki dia terus berjalan, terus berjalan sebab tu je yang dia boleh buat supaya tak tumbang dan hancur sebab putus asa. "Tuhan yang hebat," dia berbisik. "Cahaya yang Hebat dan Abadi, apa aku nak buat?" dia terhuyung-hayang sambil memegang baju depannya sebab sakit yang membakar dia. Bunyi berdengung memenuhi udara dan dia berdiri tegak. Kepalanya berpusing, ikut kenderaan yang lalu, menuju ke arah rumah Lithewood. Salah satu kapal Hub. Dia teringat penjelasan Killion dan kesedaran tu lagi mengukuhkan ketakutan dan rasa malu dari perbuatannya. "Cahaya yang mulia, Harapan yang mulia, apa aku nak buat sekarang?" dia merintih dalam hati, air mata mengalir sambil dia memandang ke langit dan apa yang dia percaya sebagai sumber segala cahaya. Tapi, takde jawapan yang datang dan akhirnya dia ketawa pahit pada diri sendiri. "Apa yang aku fikirkan ni? Takde siapa pun yang sebenarnya berkomunikasi dengan Cahaya selama berabad-abad. Kenapa aku nak fikir aku yang akan didengari, apatah lagi dijawab?" dia fikir dengan kuat pada dirinya. "Tak, tapi seseorang, sesuatu menyelamatkan aku dari ketakutan tu dan malah mengaktifkan semula sisik aku." Bahagian lain dalam dirinya membantah. Dia tak boleh hilang kepercayaan lagi. Dia masih hidup, kan? Memang, banyak benda yang salah, tapi kalau hidup tu standard untuk okay, maksudnya dia masih wujud. Maknanya dia masih ada harapan. Dia akhirnya merumuskan. "Cuba fikir, betul lepas aku sebut tentang Cahaya, aku diselamatkan!" dia menyembur dengan teruja. "Mungkinkah? Mungkinkah?" "Tahniah. Kau akhirnya sedar." Nada suara yang tak berubah menjawabnya dan Havillah terundur ke belakang terkejut, mencari pembawanya. Keluhan letih keluar dari udara di sekelilingnya dan dia berpusing, memandang ke setiap arah dalam usaha untuk mengetahui sumbernya. Dia tak berjaya. Sebenarnya, takde sesiapa pun kat sana. Cuma jalan kosong dan bangunan sekali-sekala kat sana sini. "Havillah," suara tu memanggil, rentaknya, hangat dan lembut sesuatu yang mengingatkannya pada susu. Bunyi yang bergema dalam setiap bahagian dirinya, membuatnya berasa takut dan selesa pada masa yang sama. "Aku ingatkan kau tahu?" Ia bertanya, walaupun dia rasa jauh di dalam dirinya yang ia sudah tahu jawapan kepada semua soalan ini. "Siapa kau?" dia akhirnya mengumpul keberanian untuk bertanya. "Mari, ikut dan aku akan tunjukkan kau." ia menjawab. "Ikut?" Havillah tertanya-tanya dengan kuat. Macam mana dia nak ikut apa yang dia tak nampak pun? Tiba-tiba, kaki dia di bawahnya terangkat dan serta-merta, dia mendapati dirinya berdiri di luar Daerah Barat, di zon yang sama sekali berbeza. Daerah Tengah, dia bergumam dalam fikirannya, walaupun dia memandang kembali ke persekitaran yang dikenali dan rumah agam terbiar yang besar yang naik tinggi untuk mencium langit lewat petang. Seperti biasa, ia kosong tanpa tanda-tanda kehidupan lain kecuali tangisan burung yang lalu dan kicauan cengkerik yang bersembunyi dalam bayang-bayang. Ya, ia senyap seperti beberapa malam sebelumnya ketika dia mendarat di sana. "Daerah yang ditinggalkan?" Takde jawapan dan sebaliknya, ribut kuat tiba-tiba muncul dan sekali lagi, Havillah mendapati dirinya bergelut kerana dia didorong ke depan melalui koridor dan laluan. Kenapa? Dia merungut dalam hati. Bukankah lebih mudah untuk membiarkannya berjalan saja? Tapi masih, mungkin cara ni lebih cepat. Macam mana dia boleh bergerak dari daerah barat ke bahagian bandar ni? Dan serta-merta pula. Adakah ia pakaian tu lagi? Adakah pakaian Triban ada suara? Jiwa mungkin? Walaupun dia kelihatan hilang dalam fikiran, matanya tetap sentiasa memerhati. Memerhati persekitarannya dan tak lama kemudian dia dapat mengetahui ke mana angin bertiup. "Betul ke? Kau tak boleh je mendaratkan aku kat situ?" dia mengadu, rasa marahnya kerana dikendalikan dengan kasar semakin teruk. Betul-betul di hadapannya ialah kuil dan nampaknya ini destinasi terakhir mereka kerana angin berhenti sebaik sahaja kakinya menyentuh anak tangga depan. "Havillah..." Bisikan yang semakin pudar memenuhi udara dan sekali lagi, dia diyakinkan tentang kehadiran benda tu yang membuatkan dia meragui kewarasannya. Siapa dia - dia? Dia tak dapat membuat keputusan kerana suara tu tak memberi petunjuk tentang jantinanya. "Mari..." ia mendorong lagi. Kali ini dengan sedikit dorongan ke arah tangga. "Mari?" dia menjawab dengan jengkel, dalam kemarahannya, kerana telah menemui pengaruh untuk akhirnya mempersoalkan motifnya. "Mari, aku akan tunjukkan kau." Adalah jawapan yang rata tanpa sebarang emosi termasuk kemarahan atas letupan tiba-tibanya. Walau bagaimanapun, ada urgensi. Seolah-olah ia terdesak untuk mendedahkan sesuatu kepadanya dan walaupun dia mempunyai keraguan sebelum ini, Havillah mendapati rasa ingin tahunya mendorongnya untuk berjalan naik anak tangga depan dan ke pintu depan kuil duniawi yang besar. Havillah pernah ke sana sebelum ini dan jadi dia agak bimbang. Dia sedar tentang keadaan pintu dan dari pengalamannya sebelum ini dia berasa cemas untuk sebarang penceroboh yang mungkin muncul untuk menghentikan mereka. Apa yang dia sepatutnya lihat kat sini? Dia tertanya-tanya, jarinya sekali lagi mengesan ukiran yang dikenali yang mempunyai persamaan yang menarik dengan sesuatu yang dia kenali tetapi masih belum ditemui. "Kalau sahaja aku boleh ingat." dia berfikir dengan sayu ketika dia berusaha keras dan gagal untuk menghubungkan tanda-tanda itu dengan ingatan. "Masuk." Suara tu akhirnya memberitahu dan seolah-olah sebagai tindak balas kepada arahan mudah, Havillah melihat dengan rahang terjatuh ketika pintu logam besar berderit terbuka mendedahkan kegelapan yang sedang menunggu di dalam. Seperti yang dia sangkakan, takde tingkap yang menjelaskan kegelapan yang matanya masih membiasakan diri. Dengan Cahaya matahari petang bersinar di wajahnya, ia sukar untuk membiasakan diri walaupun dengan mata permata. "Mari!" sekali lagi, ribut muncul dari entah mana dan Havillah ditolak masuk ke dalam bahagian dalam kuil emas yang gelap. Tanpa matahari untuk menghalang pandangannya, dia dapat melihat susun aturnya dengan baik dan terkejut apabila mendapati ia agak kosong, tanpa sebarang perabot dan hanya dengan tiang yang berselerak di situ. "Mari." Suara tu berkata lagi dan Havillah mengerutkan dahi sebagai balasan. Kalau bukan kerana matanya, dia akan buta sepenuhnya. Mana-mana manusia sepatutnya dan namun benda ni menyuruhnya terus meneroka ke dalam kegelapan? "Apa masalah kau ni?" dia akhirnya mendesis. "Macam mana aku nak nampak dalam kegelapan yang hebat ni?" "Kau ialah seorang Hebat, kan?" ia menjawab. "Kalau kau tahu tu maka kau juga harus sedar bahawa..." Tunggu! Ia tahu? Dia belum lagi memperkenalkan dirinya dan namun, ia sudah tahu tentangnya. "Cuba fikir..." Havillah akhirnya menyedari yang ia memanggil namanya dari awal lagi! "Tunggu! Adakah kau Triban aku -"" "Jalan!" Adalah satu-satunya jawapan yang diberikan kepadanya ketika dia ditolak ke depan. Sebaik sahaja kakinya akhirnya melangkah melepasi ambang, percikan terang meletus dari lantai di bawah tumitnya dan terbang ke siling. Terkejut, pandangannya terangkat untuk melihat sesuatu yang dia fikir takkan pernah dilihat lagi. "Kristal Harapan!" perkataan itu keluar dari mulutnya dengan terkejut walaupun sekumpulan cahaya kecil menyala tergantung dari siling berkubah tinggi oleh apa yang kelihatan seperti benang bercahaya. Ya, Kristal Harapan, dia berpusing mengambil reka bentuk yang telah dibuat oleh benang gantung dengan pelbagai panjang. Ia sama dengan reka bentuk seperti pokok anggur di pintu. "Aku buat tu ke?" dia bertanya dengan kagum, berpusing untuk melihat persekitaran yang kini bersinar dalam cahaya baharu. "Tempat apa ni?" dia bertanya kepada suara tu. Ya, ia kosong seperti yang dia simpulkan sebelum ini selain mural yang menggambarkan adegan yang kini dia tahu dengan sangat baik dan yang membuatnya memikirkan semula kepada oracle Raja Agung Terakhir. Kalau Killion boleh tengok ni... Dia mula berfikir tetapi diselangi oleh suara tu ketika ia menjawabnya. "Apa yang kau fikirkan ia?" suasana menjadi lebih serius. "Aku tak tahu." dia merenung jawapannya seketika. "Orang kat sini panggil ia kuil, tapi untuk apa tujuan, aku takde idea." Dia menjawab dengan jujur. "Apa ukiran kat pintu tu? Ia adalah corak yang sama yang dibentuk oleh kristal." dia mahu bertanya tentang lukisan tetapi memutuskan untuk pergi dengan apa yang dia rasa lebih penting. "Mereka adalah Tanda Takdir. Secara khusus varian yang menggunakan nama The Calling." Ia menjawab. "Aku terkejut, kau bertanya soalan tu memandangkan siapa kau dan dari mana kau datang." Mata Havillah menyipit, ketika dia mengerutkan dahi pada apa yang dia anggap sebagai respons yang pelik. "Entah macam mana aku rasa kau tak mampu terkejut." dia akhirnya berkata tetapi dijawab dengan kesunyian. Adakah ia marah? Adakah responsnya akhirnya membuatnya geram? "Apa yang ada pada pakaian kau?" suara tu akhirnya menjawab selepas sekian lama sunyi. "Pakaian aku?" matanya jatuh ke pakaiannya dan dia terkejut kerana kesedaran akhirnya timbul. "Tanda Takdir!" Dia berkata akhirnya menyatukan teka-teki yang mengganggunya selama ini. Siapa tahu jawapannya begitu dekat? Dia hanya perlu melihat dirinya, atau lebih tepat reka bentuk seperti pokok anggur pada tepi pakaian yang menyerupai yang ditempa pada pintu berkembar kuil. "Ya, tanda itu sama untuk semua pakaian Hebat. Lagipun, kau semua ialah anak-anak takdir." Ia menambah, menjawab soalan yang tak disebutnya. "Aku anggap, ia mempunyai beberapa makna dan bukan hanya sejenis hiasan?" "Kau betul untuk menganggapnya. Teruskan..." ia berakhir ketika hembusan angin lain bertiup masuk untuk mendorongnya ke depan. "Bolehkah kau berhenti buat macam tu? Aku boleh berjalan sendiri!" "Banyak yang kau perlu lihat sebelum mereka datang mencari kau." "Mereka?" ia mengabaikannya dan dia mendapati dirinya semakin kecewa dari semasa ke semasa. Apa semua ni? Apakah tujuannya dan mengapa penting dia melihatnya? Dia mengeluh ketika dia bersetuju dengan hasratnya. Bukan kerana dia ada suara pada mulanya kerana angin agak kuat walaupun ia melilit pakaiannya, mengangkatnya, sebelum membawanya ke seluruh panjang koridor dan melalui pintu kedua. Pintu ni membawa keluar ke halaman lain, cuma ia tak gelap seperti yang pertama. Sebaliknya, cahaya mempesonakan bersinar dari siling. Siling kaca kristal yang menyerupai lantai Triberias, tetapi di mana Harapan menyediakan cahaya bandar, sinar matahari kuning memancarkan pelangi warna pada dinding luar kuning. Ada lebih banyak mural kat sini. Gambar yang menggambarkan apa yang kini dia ketahui sebagai ketakutan. Ada banyak jenis dia mengesahkan. Maklumat selaras dengan apa yang dia kumpul kat hab. Tidak seperti halaman luar. Halaman dalam ni memang tak kosong. Kerana di sekelilingnya tumbuh-tumbuhan berkembang maju, sehingga ia menyerupai taman tropika yang berwarna-warni dengan bunga dan malah pokok buah-buahan dari beberapa jenis. Tak hairanlah kehidupan burung boleh bertahan kat sini. Dia berkata ketika dia meninjau beberapa spesies burung yang telah menjadikan ruang luas yang cerah itu sebagai rumah. "Mari..." pemerhatiannya dipintas ketika dia ditolak lebih jauh ke halaman. Laluan di hadapannya tetap kristal dengan rumput tumbuh di kedua-dua sisinya. Macam mana rumput tak tumbuh. Havillah tak dapat memberitahu, tetapi dengan Kebajikan, dia tahu bahawa apa saja boleh berlaku. Apabila dia sampai ke pusat, Havillah perasan koridor berliku panjang, satu yang berliku mengelilingi bangunan lain yang berdiri di tengah-tengah halaman. Dinding diperbuat daripada kristal yang dikenali. Satu yang agak berbeza daripada lantai dan yang mengingatkannya pada apa yang pernah dia panggil rumah. Tempat suci dalaman kuil, dia berfikir ketika dia melihat pintu emas dengan tanda baharu yang agak berbeza jika tidak sedikit berbeza daripada Tanda Panggilan. "Apa ni?" Dia bertanya, memandang pada tanda yang juga kelihatan dikenali, walaupun dia tak ingat di mana dia pernah melihatnya sebelum ini. "Satu lagi varian Tanda Takdir." suara tu memberitahunya. "Ia dinamakan Pemilihan, atau lebih tepat Tanda Terpilih." Panggilan? Terpilih? Havillah merenung perkataan itu dalam fikirannya. "Kenapa ia Tanda sekarang dan bukan Tanda?" dia bertanya walaupun dia cuba dan gagal untuk mentafsir maksudnya. Dengan terganggu, dia terus mengambil dan mengesan ukiran yang indah sehingga sesuatu yang lain menarik perhatiannya melalui dinding kristal. "Masuk." sekali lagi, pintu terbuka dan Havillah masuk untuk mendapati apa yang hanya boleh digambarkan sebagai skala yang sangat besar. Tak kira, skala itu agak berbeza daripada yang pernah dilihatnya dalam skrol Sanctuary di Triberias. Kerana bukannya skala agak kecil dan seperti kristal, skala gergasi ini semuanya emas, walaupun emas yang membosankan dan tiga bar skala itu berani dan bukan emas, diliputi oleh kilauan yang membosankan yang bercakap tentang kelembaman mereka. Ringkasnya, skala itu tak aktif.