Bab 7

Satu Pertemuan. TRIBERIAS, Pentas Timur, 2420AA, Selepas Kenaikan Hebat. Sesuatu yang berlaku di Triberias lebih perlahan daripada tempat lain di tanah di bawah, atau itulah yang telah diajar pada Havillah semasa kecil. Mestilah, ada bukti untuk perkara itu dan daripada apa yang dia telah kumpulkan daripada penyelidikannya sendiri, dia telah membuat kesimpulan bahawa ia sama juga. Jadi, pada masa dia telah mengumpul keberanian yang cukup untuk kembali ke tempat pemerhatian, ia sudah pun pagi. Walau bagaimanapun, dia boleh memberitahu berapa banyak masa yang telah berlalu. Adakah hari, minggu atau hanya beberapa jam daripada petang kejadian itu? Daripada kedudukan matahari, dia boleh memberitahu ia adalah subuh. Banyak itu jelas kerana pemandangan di tempat pemerhatian juga sama. Tempat yang sama Laut Gelap dengan pulau berbatu yang mempunyai tebing yang menonjol dan pantai kecil di sebelah barat. Ia sememangnya pemandangan yang sama yang mereka saksikan semasa mereka duduk di awan beberapa jam Triveria sebelumnya. Bermakna, tiada orang lain pernah berada di sini selain daripada dia. Bukan Moriella, malah Cjaira yang sentiasa ingin tahu yang selalu mencari jalan untuk melepaskan diri daripada latihannya untuk datang ke sini. Havillah mengambil tempat duduk di atas awan gebu yang kosong dan mula menyaksikan matahari terbit. Minda dia tertanam jauh dalam masalah yang kini menghantuinya. Dia telah mendengar dekri baharu itu dan suasana hati ibunya telah merosot kerana itu. Malah, adalah kerana keperluan ibunya untuk bersendirian sehingga dia dapat melarikan diri dan melawat tempat pemerhatian ini. Tidak ramai di bandar. Tempat pemerhatian itu dan ia adalah satu nasib baik kerana beberapa Great merasakan keperluan untuk menggunakannya. Sama ada itu atau yang ini belum lagi diiktiraf dan oleh itu, Havillah dapat menyediakan dirinya dengan kesunyian yang telah dicarinya. Jadi dia terus menonton. Mengagumi warna merah tua dan merah jambu. Warna pic dan juga warna ungu gelap. Bayangan biru dan oren berpusar di atas kanvas yang hampir kosong ufuknya. Dan walaupun dia berbuat demikian, fikirannya melayang kembali ke hari itu bertahun-tahun yang lalu. Hari yang menjadi kemuncak segala masalahnya. "Manusia lemah. Mereka biadab, memberontak dan pelupa!" Itulah perkataan yang telah diulang setiap hari untuk beberapa tahun yang lalu pada permulaan semua pelajarannya. Perkataan mempunyai kuasa atau itulah yang dia dibesarkan untuk percaya dan mengisytiharkannya telah membawanya kepada kebinasaannya. Namun begitu, dia tidak dapat memaksa dirinya untuk mengeluarkan sentimen itu daripada fikirannya, dan cuba sedaya upaya, dia telah gagal untuk meyakinkan dirinya tentang kelemahan spesies ini yang terus hidup dengan berbahaya di dunia yang berbahaya tetapi indah di bawah. Dan sekarang, dengan berita dekri baharu, jika dia tidak berusaha cukup keras. Jika dia tidak mengajar dirinya untuk menahan diri. Dia tahu. Dia akan segera mengetahui apa maksudnya untuk hidup dalam keadaan yang sama seperti manusia ini. Adakah ia benar-benar teruk? Dia mendapati dirinya tertanya-tanya dan sangat tidak dapat membuat keputusan mengenai perkara itu. Walau bagaimanapun, dia pasti dia tidak mahu berpisah dengan keluarganya dan pastinya, bukan dengan cara pembuangan negeri. Jika sahaja pintu ke alam itu terbuka sepenuhnya. Kemudian, ada peluang bahawa dia sentiasa boleh melakukan pengembaraan dan masih boleh kembali. Walau bagaimanapun, seperti yang dia juga pelajari pada usia yang lembut. Itu juga dilarang bagi seorang Great, menurut kata-kata mentornya. Perkataan yang dia pasti ibunya sendiri juga akan bergema jika soalan itu timbul terutamanya selepas pengisytiharan dekri baharu. Sama ada dia masih akan berakhir di sana. Lagipun, siapa yang tidak dapat melihatnya? Dengan cara perkara berlaku sekarang, itulah satu-satunya kesimpulannya. Tiba-tiba bayang-bayang menarik pandangannya dan dia melepaskan dirinya daripada khayalan yang serius. Matanya yang keperakan menjulingkan mata kerana mereka berusaha keras untuk mengenali bentuk yang baru sahaja muncul di bawah bayang-bayang awan. Malangnya, sebelum dia dapat mengetahuinya, bentuk itu hilang meninggalkan jejak wap gelap yang kabur yang walaupun sekarang cepat memudar dengan kedatangan matahari terbit. Havillah memalingkan muka. Ia mesti matanya bermain helah padanya atau itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri. Bayang-bayang yang menguap? Dia mengejek, tetapi kemudian, daripada tepi matanya. Dia memfokuskan pada satu lagi bentuk gelap. Satu yang tidak memudar seperti yang pertama. Ia jauh lebih kecil dan kini bergerak. Untuk menjadi lebih tepat, ia sedang jatuh. Jatuh ke kedalaman di bawah walaupun di sekelilingnya, pusaran hitam dan asap yang gelap yang seolah-olah menelannya, cepat hilang seperti wap gelap dari bayang-bayang pertama yang lebih besar. Apa ini? Dia tertanya-tanya walaupun dengan pengetahuannya sebagai penyelidik Great. Selepas seketika merenung, dia segera menyedari bahawa ia adalah bentuk humanoid. Ya, dan ia sedang jatuh, dengan pantas ke dalam kedalaman laut sejuk yang gelap menunggu di bawah. Dalam sekelip mata, dekri baharu sudah dilupakan, Havillah mendapati dirinya menembak turun dari langit, turun dari alam ketika dia jatuh ke arah figura itu. Dia tidak berhenti untuk tertanya-tanya bagaimana dia menguruskannya. Mengapa pintu gerbang tidak diaktifkan terhadapnya. Dia hanya tahu bahawa dia perlu mendapatkannya. Untuk menyelamatkannya daripada hilang ke dalam kedalaman di bawah. Oleh itu, dia menggunakan Virtue dan mempercepatkan dan seperti kilat, dia menghulurkan tangan dan merampas figura itu beberapa saat sebelum ia menghentam permukaan air dan tenggelam ke dalam air gelap di bawah. Dia telah melakukannya. Dia menghembus nafas lega, setelah berjaya menghalangnya daripada tenggelam hanya pada saat yang tepat. Ia berat dan berbentuk ganjil. Dia mengerang ketika dia mengangkatnya, meletakkan kakinya dengan tidak menentu di permukaan air untuk menyokongnya. Dia terpaksa berjalan di atasnya, akhirnya dia mengakui. Mengetahui sepenuhnya tahap Virtue Pertamanya sekarang. Ia cukup untuk membuatnya hanyut atau terbang, tetapi dengan penumpang yang lebih berat di atas kapal. Jadi dia mengheret bentuk itu. Menariknya merentasi permukaan air dan ke arah pantai kecil di pantai barat pulau berbatu berhampiran. Sedikit infusi Virtue Kedua dan menyeretnya menjadi lebih mudah. Kristal Harapan adalah kelebihannya dan oleh itu, di mana ada kemahuan dan sudah tentu, gambar mental, tidak ada apa yang tidak dapat dia capai. Masalahnya selalu dengan Virtue Pertama dan menguasai Modus untuk melihat yang tidak kelihatan yang penting dengan Virtue ini. Havillah menjatuhkan bentuk humanoid yang masih berada di atas pasir lembut yang jauh dari jangkauan air pasang, dan berhenti untuk mempelajarinya. Tingginya mesti enam kaki atau lebih. Ketinggian yang jauh lebih tinggi daripada lima kaki dan tiga inci yang hampir tidak ada. Tidak hairanlah ia begitu sukar untuk dibawa. Dengan perbezaan ketinggian dan berat yang berat yang melekat padanya, sesiapa sahaja dalam kasutnya akan mendapati ia mencabar, semua faktor dipertimbangkan. Dari pandangan pertama, dia tidak dapat membezakan sama ada bentuk itu lelaki atau perempuan kerana tidak ada benjolan yang kelihatan di dada atau kawasan pangkal paha yang boleh dia gunakan. Sebaliknya, ia hanya biasa. Bentuk humanoid biasa, aseksual yang membuatnya tertanya-tanya sama ada perkara seperti itu benar-benar wujud. Walau bagaimanapun, selepas seketika mempelajarinya, dia akhirnya mengandaikan bahawa ia mestilah manusia. Seorang manusia yang memakai sejenis sut berperisai dan memandangkan semua orang tahu bahawa makhluk asing dari planet luar tidak wujud, itu harus menjadi teka-teki terdekatnya. Tetapi mengapa seorang manusia memakai benda seperti itu? Fesyen terbaru mereka mungkin? Sesungguhnya ini mesti tidak selesa. Dengan wajah mereka tersembunyi, bagaimana mereka boleh saling membezakan? Perlahan-lahan, dia mengesan tepi apa yang sekarang dia tahu sebagai topi keledar dan menariknya tanpa hasil. Tarik nafas dalam-dalam, dia berdiri dan mengambil satu lagi langkah ke belakang dan mula mengkaji sut itu lagi. Ia jelas dibuat untuk menjadi kukuh. Mungkin tidak boleh dimusnahkan, tetapi walaupun dia berfikir tentang ini, dia perasan warna yang berbeza yang menandakan bahagian tengah bawah tempat terdapat kesan calar dan lubang tusukan dengan cecair merah yang menitis daripadanya. Darah! Kebanyakannya telah kering. Tidak, beku adalah perkataan yang tepat dan dia membuat kesimpulan bahawa darah itu mesti datang dari luka segar dari tahap pembekuan yang dia temui di sana. Mungkin daripada kesan hentaman air selepas jatuh dari jarak yang tinggi? Tetapi betul-betul? Tidak, dia telah menyelamatkannya pada masa yang tepat dan dia pasti dia juga tidak bertanggungjawab ke atas kesan calar itu. "Kalau begitu, ia tidak boleh dimusnahkan." gumamnya perlahan pada dirinya sendiri. "Dan ia juga mesti manusia. Pasti manusia." dia bersetuju dengan dirinya sendiri, matanya kini memandang cecair merah yang telah berhenti mengalir dari lubang tusukan dengan ekspresi yang bijak di wajahnya. Sut? Semasa dia memikirkan perkara ini, dia membongkokkan bahunya ke hadapan dan merenung bentuk humanoid itu dari jarak yang lebih dekat. Apakah rahsia sut ini? Kali ini, dia mengambil masanya dan mempelajarinya dengan lebih bersungguh-sungguh, dan lebih teliti apabila dia mengambil reka bentuk yang rumit dan mekanisme yang membentuk sut gelap itu. Dia mengkaji pelindung seperti kristal yang jernih dan topi keledar hitam yang berkilat. Pelindung dada dan bahagian belakang yang diperbuat daripada beberapa bahagian yang bertindih bersama seperti perisai armadillo. Seluar seperti jaring, kasut mewah dan tali pinggang yang membawa pelbagai gajet. Semua jahitan dan takuk dan garisan dan selekoh yang membayangkan petak tersembunyi dan kemudian, akhirnya dia menyedarinya! Topi keledar telah dibuat berasingan daripada seluruh sut. Ini dia perhatikan walaupun dia mencapai untuk menekan butang merah kecil yang baru sahaja ditemuinya beberapa inci di bawah dagu topi keledar. Terdapat bunyi bip dan kemudian, pelindung sut ditarik balik ke dalam topi keledar mendedahkan wajah manusia seorang lelaki yang sedang terbaring tidak sedarkan diri di belakangnya. "Saya tahu!" dia tersenyum sinis ketika dia membongkok untuk mengkaji wajah lelaki muda itu. Tidak seperti dia, dia mempunyai kulit yang lebih cerah dengan kulit zaitun yang jauh lebih cerah daripada karamelnya sendiri. Walaupun sedikit tan, kulitnya kelihatan lembap dan agak pucat dengan sedikit kepucatan yang membuatnya percaya bahawa dia tidak begitu baik. Dengan pendarahan, luka tusukan, kesan calar dan semuanya. Secara keseluruhan, ciri-cirinya agak luar biasa dengan ruam gelap yang panjang, mungkin yang terpanjang yang pernah dilihatnya pada seorang lelaki dan helai basah gelap yang mengeraskan dahinya, menjenguk dari bawah perisainya di mana topi keledar tidak sepenuhnya menutup kepalanya. Dia mengambil wajahnya yang bersudut, tulang pipi aristokratik yang tinggi. Rahang yang kuat dan dia terpaksa mengakui bahawa walaupun semua kepucatan yang datang daripada pendarahan, lelaki ini masih memancarkan pesona 'kejantanan' yang hanya mampu dimiliki oleh seorang lelaki dengan kedudukannya. Dan apakah kedudukan itu? Dia tertanya-tanya pada dirinya sendiri ketika dia duduk untuk berfikir. "Apa yang patut saya lakukan dengan awak?" dia bergumam lagi ketika dia menghulurkan tangannya untuk mengelap helai basah yang telah mengeraskan dahinya yang lembap. Apabila jarinya menyentuh kulitnya yang lembap, mata hijau mengerdipkan mata dan dia jatuh ke belakang dengan jeritan terkejut.