Pakaian Baru

BETHESDA, Daerah Barat, 2420AA, Nenek Killion membuka pintu serambi dan membawa mereka masuk ke dalam kotej batu kecil itu. "Ini tempat yang bagus, puan," Havillah berkata dengan penuh rindu walaupun dia sedang melihat ruang tamu yang selesa dan perabot comel di dalamnya. Ada tiga sofa, salah satunya tiga tempat duduk dan dua lagi, dua sofa cinta. Setiap satu ditutup dengan penutup longgar putih yang dihiasi dengan pelbagai bunga musim bunga dalam pelbagai peringkat mekar. Meja kopi kayu kecil berdiri di tengah-tengah bilik dan ia juga ditutup dengan kain meja bercorak serupa. "Terima kasih, sayang. Kamu boleh panggil saya Nana juga," kata nenek itu sambil terus berjalan ke arah gerbang yang berdiri di hujung ruang tamu. "Terima kasih Nana," Havillah tersenyum, matanya bersinar-sinar sambil dia memandang kembali wanita manis itu dengan pandangan ciri khas di matanya yang gelap. Sekarang dia memikirkannya, matanya berbeza daripada mata Killion. Posturnya juga tetapi mungkin dia mewarisi mata dan binaan yang lebih besar daripada lelaki dalam keluarganya. Mungkin ibunya juga bermata hijau. Dia mahu bertanya kepadanya tetapi ia kedengaran kasar. Dia perlu menunggu untuk mengetahui apabila mereka akhirnya bertemu. "Nana, Havillah perlu menyegarkan diri dan menukar pakaian baru. Adakah kamu akan menjaganya sementara saya berlari ke seberang jalan untuk mencari sesuatu untuk dipakai?" Killion menghentikannya. "Tentu, tetapi kenapa kamu berkeras untuk mendapatkannya daripada mereka?" Neneknya berpaling untuk memarahinya. Dia berdiri di sebelah kerusi kayu tinggi dengan tiga lagi seperti itu mengelilingi meja bulat yang besar. Oh, jadi itu tempat makan? Havillah berfikir dalam hati tanpa menyedari pertukaran yang berlaku di hadapannya. "Mereka," Killion berkata sambil meletakkan tanda udara pada perkataan itu untuk penekanan lanjut. "Mungkin ada pakaian atau sehelai pakaian yang sebenarnya boleh muat untuknya." "Baiklah. Buatlah apa yang kamu mahu. Kamu tak pernah dengar cakap nenek pun," dia merungut sambil melambai kepadanya. Kemudian dia mengambil cerek di atas meja makan dan terhuyung-huyung pergi meninggalkan Havillah tidak pasti sama ada untuk mengikut atau terus menunggu di sana di ruang tamu. "Oh, dan Havillah," Nenek itu berpaling dan menyelesaikan teka-tekinya. "Bilik mandi melalui pintu itu," katanya sambil menunjuk ke pintu yang sehingga itu kekal tersembunyi di sebalik langsir berjaring. "Turun lorong ke pintu terakhir. Ada bilik tidur. Di sana kamu akan menemui semua yang mungkin kamu perlukan." "Terima kasih Nana." "Kalau-kalau kamu perlukan apa-apa lagi. Kamu tahu, seperti produk wanita. Jerit pada saya dan saya akan berada di sana untuk melayanimu." "Terima kasih sekali lagi Nana. Saya pasti semuanya mencukupi." Nenek itu mengangguk dan Havillah terus mencari bilik mandi tersebut. "Kamu akan baik-baik saja sehingga saya kembali?" Killion menghentikannya dan dia berpaling untuk menganggukkan kepalanya. "Saya akan kembali sebentar lagi. Biar saya cuba dapatkan sesuatu untuk kamu pakai?" dia mengangguk lagi dan mula membuka pintu, teruja untuk mengeluarkan pakaian kotor dan masuk ke dalam tab mandi air panas. Killion tersenyum pada keterujaannya dan berpaling untuk berjalan pergi. Dia gembira kerana semuanya berjalan lancar. Sekarang untuk bertemu dengan ibunya. Dia berfikir sambil menuju ke kediaman Barrageway. "Garam mandi, minyak lavender, minyak pokok teh..." Havillah membaca label dan terus menuangkan setiap satu ke dalam tab air panas yang berasap. Dia sedang mencampurkan perkara, tetapi dia tidak tahu lebih baik. Apa sahaja untuk membawa kesegaran, dia berfikir sambil dia meluncur keluar dari jubah Triban panjangnya dan kamisol dalaman sebelum meluncur ke dalam tab panjang, menikmati rasa air panas di belakang badannya yang kosong. "Sekarang, ini adalah syurga," dia mengeluh, menutup matanya dengan kegembiraan yang tidak terkawal. Havillah kekal berendam di dalam air untuk jangka masa yang lama, sehingga ia mula menjadi suam dan dia memutuskan untuk mula menggosok dirinya. Dia membusakan rambut panjangnya dengan sabun dan membilasnya sebelum keluar dengan tuala gebu dan jubah yang sepadan untuk badannya. Seperti yang dijanjikan, dia mendapati berus gigi baru dan minyak untuk kulitnya. Dia membuka botol pertama. Air mawar. Kedua, minyak kelapa dan yang lain adalah campuran herba lain yang dia tidak dapat sebutkan. Sesungguhnya perkara berbeza di sini di dunia ini seperti yang dia perhatikan bahawa ada beberapa perkara yang hilang yang selalu dia temui di rumah. Baiklah, apa yang mereka berikan harus dilakukan. Ini adalah hidupnya sekarang dan dia akan melakukan yang terbaik untuk mengingatinya, bukannya membandingkan kedua dunia. Yakin bahawa dia telah bersolek dengan baik, Havillah membuang tuala dan keluar ke bilik tidur dengan hanya jubah membawa kamisolnya di satu tangan dan jubah Tribannya di tangan yang lain. Sekarang setelah mereka keluar, dia dapat mencari masa untuk membersihkannya. Jika Yang Pertama mengecewakannya seperti yang pernah berlaku sebelum ini, selalu ada kaedah manusia, tetapi kemudian sekali lagi...dia memandang jubah coklatnya dengan berhati-hati. Bagaimana jika dia merosakkannya? "Hai! Kamu mesti Havillah. Killion menghantar saya kepada kamu dengan set pakaian baru!" Suara baru menjerit terlalu dekat dengan mukanya dan terkejut, Havillah berundur ke bilik mandi. Kenapa dia begitu malu? Dia memarahi dirinya sendiri. Dia adalah seorang penyelidik dan penyelidik selalu bersedia untuk perkara baru, tetapi dalam keadaan yang tidak berpakaian sekarang. Keluhan dan dia mengambil langkah kembali ke bilik tidur hanya untuk mendapati Nana memarahi wajah baru itu. "Selene kamu menakutkan budak perempuan itu dengan semua telatah gila kamu," kata Nana sambil meletakkan dulang di tangannya. Mengikuti di belakangnya, seorang wanita lain menyertai. Dia jauh lebih muda daripada Nana tetapi dengan persamaan yang mencolok lebih dekat kepada Nana daripada Killion. Seperti Nana, wanita itu mempunyai mata gelap dan rambut coklat yang jauh berbeza daripada rambut hitam dan mata hijau yang dia kenali dengan baik. Dia mesti ibunya, walaupun mereka berdua tidak mempunyai persamaan yang jelas. Ibunya atau makciknya dia berfikir sambil dia berpaling untuk melihat wanita lain yang telah menakutkannya. "Saya bersikap mesra Kezzia. Bukannya kamu tahu apa maksudnya-" Selene, wanita berambut coklat panjang dan bermata hazel seperti kucing menjawab dan nenek itu memalingkan muka dengan masam. Adakah terdapat darah bayi antara mereka berdua? Dia memandang ibu Killion untuk mendapatkan jawapan. Tidak seperti dua yang lain, dia kelihatan agak tenang. Penampilan yang sangat mengingatkannya kepada ibunya sendiri. "Hai," Havillah mula berkata, tidak pasti bagaimana untuk bertindak selepas menyaksikan interaksi mereka. Hai adalah sapaan biasa di dunia ini, dia hanya boleh berharap bahawa ia sesuai untuk senario seperti ini. "Hai juga Havillah. Saya bawakan kamu beberapa pakaian baru....baiklah, tidak benar-benar baru, tetapi ia baru untuk kamu!" Selene selesai dengan ketawa lantang yang menggaru telinganya dan Havillah tidak dapat membezakan sama ada ketawa itu ditujukan kepadanya atau pada percubaannya yang buruk untuk bergurau. "Ah..." "Selamat petang, Havillah. Saya Neema, Neema Lithewood, ibu Killion." Havillah mengangguk berasa malu kerana bersikap begitu kasual. Dia betul. Wanita ini mempunyai perangai seperti ibunya. Daripada pandangannya yang serius kepada perbualan formal yang membuatnya berpeluh dalam jubahnya. Sama seperti dengan ibunya sendiri, dia merasakan dia memerlukan persetujuannya dan apabila wanita itu tidak berkata apa-apa lagi, ia membuatnya berasa agak tidak tenang. "Teruskan. Teruskan dan cuba," Selene menggesa, menolak bungkusan pakaian kecil ke tangannya dan Havillah tidak mempunyai pilihan selain melakukan perintahnya. Sama ada begitu, atau terus berdiri di sana dengan kekok. Adakah mereka menjangkakan dia menukar pakaian di dalam bilik? Tentu mereka semua wanita tetapi orang asing juga. Apa yang harus dia lakukan? Dia meraba-raba bungkusan itu dengan gementar. "Kamu boleh menggunakan bilik mandi Havillah." Syukurlah, Nana campur tangan dan dia berpaling bersyukur atas peluang untuk meninggalkan bilik. Sekiranya dia tahu ini adalah apa yang dia masuk, maka dia mungkin tidak akan mengganggu Killion. Lebih mudah mandi di lautan daripada dalam persekitaran seperti ini yang membuatnya berasa agak terdedah. Selene kedengaran mesra tetapi ia mengganggunya bahawa Nana tidak menyukainya dan kemudian ada ibu Killion. Adakah dia tidak bersetuju dengannya sebagai kenalan anaknya? Dia sedar bahawa perkara seperti itu mungkin memandangkan kehidupan lamanya di bandar. Hubungan adalah segala-galanya dan oleh itu, semua orang berhati-hati dengan siapa mereka berhubung. Kembali di tempat perlindungan iaitu bilik mandi, Havillah meletakkan pakaian itu di singki dan mula memeriksanya. Semuanya kecuali satu pakaian mempunyai cetakan bunga, jadi dia memilih yang itu. Ia adalah gaun merah pudar polos dengan hiasan renda di tepi kedua-dua kolar dan pada kelim lengan bajunya. Ia berbeza daripada kamisolnya. Memeluk torakanya ke pinggangnya sebelum mengembang di pinggulnya, reka bentuk yang agak biasa di kalangan manusia. Ia panjang dan untuk itu dia bersyukur, tetapi walaupun dia menatapnya, dia tidak dapat mengelak perasaan bahawa ia sepatutnya lebih pendek tetapi ketinggiannya telah mengacauinya. **** "Kamu nampak hebat!" Wanita itu, Selene, menjerit ketika dia keluar dari bilik mandi. "Terima kasih puan Selene. Saya sangat bersyukur atas produk ini," Havillah bergumam perlahan. "Oh, tidak mengapa. Biar saya uruskan kain buruk itu untuk kamu," wanita itu menjawab, menghulurkan tangannya untuk mengambil jubah Triban coklat di tangan Havillah. "Jangan!" Havillah menjerit dengan panik. Dia cuba menjauhkan diri daripada laluan Selene, tetapi wanita itu terlalu pantas. Jari-jarinya menyentuh jubah dan bunyi berderak memenuhi udara. Bau ozon dan saat berikutnya, wanita itu dihantar terbang, menghancurkan diri ke dinding dengan bunyi yang kuat.