Perjudian dan Pengorbanan

BETHESDA, Benua Elydria. 2420AA, Selepas Kenaikan Hebat. . Killion memandang ke atas sekali lagi, dan seolah-olahnya kali ke sejuta dalam hidupnya yang singkat, matahari telah terbenam di ufuk barat. Melepaskan dengan pemergiannya kegelapan dan kesuraman yang mendalam yang membawa kembali kengerian malam sebelumnya. Ia selalu perkara yang sama dan tidak kira betapa keras mereka cuba melawannya, sumpahan itu terus mengoyak negara ini. Adakah ia benar-benar di sana? Adakah benar-benar ada syurga di sebalik awan putih besar yang tersembunyi di sebalik langit biru yang kelihatan? Dia merenung dari balkoni. Memerhati dengan teliti ketika matahari hilang di bawah ufuk kemerahan, dan di sekelilingnya sunyi memerintah. Ini adalah perkara yang sama yang berlaku setiap hari pada masa ini antara senja dan kemunculan pertama kengerian. Ia bermula dengan angin sepoi-sepoi. Tiupan yang segera berkembang dalam magnitud. Kemudian, ada keheningan walaupun awan gelap bergulung masuk dan akhirnya, kemunculan pertama kengerian yang dipuji oleh guruh gemuruh yang hebat dan nyalaan oren terang. Setiap hari, ia berlaku seperti jam dan tanpa mengira semua usaha mereka. Semua harapan mereka yang tidak henti-henti, tidak ada apa-apa yang nampaknya berubah. Semuanya sama. Kejadian harian orde-orde yang sama malam demi malam selama bertahun-tahun. Mereka akan terus melawannya juga kerana tidak ada perkara lain untuk dilakukan. Inilah cara hidup yang telah dipaksa mereka terima. Bukan hanya sebagai askar, tetapi orang ramai juga. Lelaki, wanita dan kanak-kanak yang juga merupakan penduduk bandar pelabuhan kecil Bethesda di timur benua Erydria. Kegelapan terus menyapu seluruh tanah dan seperti jam, siluet gelap bergerak untuk menutup langit malam. Siluet itu membayangi dia dan seluruh bumbung di atasnya. Killion mengambil langkah berjaga-jaga ke belakang. Kembali ke dalam batasan bangunan berkabus itu. Jika sahaja mereka boleh melakukan ini untuk seluruh bandar, dia berfikir ketika beberapa siluet menyertai untuk menutup sepenuhnya langit malam dengan kegelapan yang menyesakkan. Kemudian, seperti setiap malam yang lain, mereka akhirnya menyalakannya. "Orang akan berfikir mereka akan membenci api dengan berapa banyak mereka membenci matahari terbit." dia bergumam pada dirinya sendiri walaupun raungan meletus dari mulut bayangan pertama yang muncul di langit malam. Raungan itu bergema oleh lebih banyak raungan dan tangannya menggelitik sebagai jangkaan untuk apa yang akan datang seterusnya. Ini adalah lagu petang mereka. Pembawa maut dan ribut yang akan segera menghujani bandar ini. "Jika sahaja..." dia bersuara, memikirkan kembali sentimen awalnya. Moodnya masam memikirkan keluarganya sendiri yang terpencil di hujung bandar di sebelah barat bandar. "Jika sahaja..." dia mengakhiri lagi ketika raungan lain meletus dari mulut raksasa ketua dan selusin kepala terangkat sebagai jawapan, menghantar bola api oren yang memenuhi langit yang gelap dengan cahaya oren yang menyeramkan. Ia telah bermula. Dia menghembus nafas letih sebelum menjatuhkan pelindung ke topi keledar hitamnya. Berapa lama sudah berlalu? Lapan tahun? Sembilan? Begitu banyak masa telah berlalu dan namun, nampaknya tiada penghujung perjuangan keras ini. Sudah tentu dengan masa, perkara pasti akan berubah. Bagi seseorang, teknologi mereka telah berkembang dalam tuaian dari masa dia menyertai perkhidmatan. Ini dibuktikan oleh perisai gelapnya dan peranti penyamaran yang baru dicipta yang kini duduk di atas struktur tertinggi di Hab. Sudah tentu, terdapat juga pelbagai senjata yang tidak berkesudahan yang dikeluarkan oleh kilang mereka hari demi hari dan namun, tidak ada satu pun daripada mereka yang belum berfungsi menentang ancaman yang sentiasa tidak henti-henti dan tidak berubah yang selalu melanda mereka. Killion mengeluh. Sekali lagi, dia memandang ke bawah pada perisai hitamnya dan menggelengkan kepalanya. Ia adalah karya agung yang berkilauan yang terdiri daripada gabungan nanopartikel dan gentian karbon yang disalut dengan Tungsten yang telah digabungkan dan diprogramkan untuk mengambil bentuk badannya untuk kelajuan dan ketangkasan maksimum. Sut itu juga mempunyai poket. Tali pinggang dan bahagian tersembunyi yang membawa senjatanya dan pelbagai gear teknologi. Dia akan memerlukan semua ini dalam pertempuran. Bukan hanya untuk bertarung, tetapi untuk mengumpul data dan berhubung dengan pasukannya dan orang Teknologi yang memantau pertempuran dari pusat arahan Hab. Sut Killion meliputi keseluruhan tubuhnya. Dari topi keledar di kepalanya hingga kasut di kakinya. Sutnya semata-mata karya genius. Sebagai kulit kalis air sepenuhnya, ia bukan sahaja meningkatkan kemahirannya dan menguasai gerakannya, tetapi juga, ia mengandungi modul ablusi yang juga bertindak sebagai sistem sokongan hayat sekiranya dia memerlukannya. Sut itu juga berterusan dari kepala hingga ke kaki. Ke jari kakinya di mana ia memuncak menjadi sepasang tapak sedutan tinggi pada kasut yang dipasang dengan pendorong roket dan penggalak yang akhirnya akan membolehkannya mengambil penerbangan rendah. Sifat pertempuran mereka akhirnya akan memerlukannya. Ini dia tahu dan pelindung, walaupun gelap, ia mengandungi sejenis kecerdasan tambahan yang canggih yang tidak dapat ditemui di tempat lain di negara ini selain di Hab yang hebat di bandar pelabuhan laut Bethesda yang kelihatan kecil. Secara keseluruhan, dia bersedia dengan baik. Seperti yang bersedia seperti yang boleh didapati pada zaman di mana pertempuran telah dilawan terhadap perkara-perkara yang tidak pernah kelihatan terkena dan bukan musuh manusia yang lebih rapuh. Walau bagaimanapun, ia tidak dapat dielakkan. Itulah ia dan mungkin yang terbaik. Lagipun, itu bermakna bahawa, dia tidak perlu menumpahkan darah manusia dalam perang saudara. Killion mengambil senjatanya dan membalikkannya. Ia adalah teknologi terbaru mereka. Senjata tenaga terarah yang baru dirumuskan yang menembak keluar rasuk zarah yang begitu kuat sehingga apabila diuji, ia memusnahkan bangunan dengan hanya satu letupan. Ia sempurna untuk sekurang-kurangnya, jika musuh mereka adalah bangunan yang sememangnya mereka tidak. Sebaliknya, mereka sebesar bangunan tersebut dengan kot yang tidak dapat ditembusi, cakar yang tajam dan kuasa api yang sangat luar biasa. Oleh itu, semua yang boleh dia lakukan hanyalah berharap. Berharap bahawa kali ini, senjata baru ini akan menjadi senjata untuk mendarat pukulan membunuh. Dia berfikir ketika dia mengukuhkan dirinya untuk memulakan misi. "Okay! Tuan-tuan dan wanita..." kapten muda berpaling untuk menghadapi pasukannya yang sehingga itu telah berkumpul di sekelilingnya secara senyap. "Saya rasa, sekali lagi, sudah tiba masanya untuk memakai baju. Raksasa ini tidak akan membunuh diri mereka sendiri bagaimanapun harapan kita untuk tujuan itu." ‘ya ya, tuan!' dan ketawa di sana sini adalah satu-satunya jawapan yang dia dapat walaupun kumpulan kecil mereka seramai lima orang menjatuhkan pelindung mereka dan dengan pantas turun dari balkoni. Kira-kira lima tingkat ke jalan berais yang terletak di bawah. Ia sepatutnya mustahil untuk dicapai sebagai manusia biasa, tetapi dengan sut mereka, perbuatan ini ditukar menjadi mungkin dan sangat mudah pada masa itu. Seperti biasa, askar-askar itu dengan cepat mengeluarkan senjata mereka dan mencair ke dalam bayang-bayang. Menyamar oleh sut berwarna gelap yang juga berfungsi untuk melembapkan tandatangan terma mereka. Ia adalah teknologi penyamaran yang sama yang kini digunakan untuk menutup Hab dan namun, mereka masih tidak dapat menggunakannya secara meluas untuk melindungi nyawa penduduk yang lain. Oleh itu, secepat angin, Killion dan pasukannya mara ke hadapan. Mereka mengambil laluan yang sama yang mereka ikuti setiap hari. Ke arah kengerian dan khususnya, kumpulan sepuluh bayang-bayang bersayap yang telah berkumpul di sekitar sebuah apartmen dua tingkat berhampiran pasar yang berada di hujung semenanjung Fyerian. Pasaran timur. "Nampaknya ada seseorang di sana." Salah seorang anak buahnya, seorang leftenan muda dengan tablet hitam di tangannya menegaskan. Sudah tentu, ada orang di sana. Mengapa lagi mereka semua berkumpul di sana? Kengerian itu nampaknya tertarik kepada kehidupan dengan cara yang sama seperti mereka kelihatan mengalah dari sumbernya. Mereka tidak dapat menahan matahari. Bulan itu sendiri mereka nampaknya menanggung, atau begitu mereka pernah berfikir. Walau bagaimanapun, penyelidik mereka baru-baru ini menolak idea ini dan masih belum mendedahkan sebab di sebalik awan gelap dan kegelapan yang menyesakkan yang nampaknya mendahului mereka ke mana sahaja mereka pergi. Bolehkah mereka mengawal awan atau adakah ini fenomena yang sama tidak wajarnya dengan kengerian itu sendiri? Killion tidak dapat memberitahu. Dia seorang askar bukan seorang penyelidik. Dia boleh berfikir untuk dirinya sendiri. Walau bagaimanapun, dia lebih suka bertarung di barisan hadapan dan bukan di beberapa makmal yang tertimbus jauh di tengah-tengah entah mana. "Berapa ramai?" dia bertanya walaupun dia mula merumuskan pelan tindakan yang kukuh. "Dua di darat dan tiga di tingkat pertama." leftenan itu menjawab. "Salah seorang daripada mereka adalah seorang kanak-kanak." Dia menambah selepas mengimbas seluruh kawasan menggunakan sensor haba inframerah yang diperkukuh dan tablet kecil yang menangkap semua imej. "Itu lima secara keseluruhan." kapten itu bergumam ketika dia menonton mulut raksasa yang mencurahkan api di atas bumbung bangunan. Cakar tajam mereka mencakar atap kalis api. Memisahkan jubin yang diperbuat daripada asbestos. Sekeping demi sekeping dan untuk melakukan apa? Untuk mencapai mangsa mereka? Sudah tentu, terdapat cara yang lebih cepat untuk mencapai perkara itu dan semakin dia merenung dan mengkaji tempat kejadian, semakin dia yakin bahawa ini dilakukan dengan sengaja. Sudah tentu, ia sepatutnya lebih mudah untuk memusnahkan bangunan itu, jika semua yang mereka mahu hanyalah untuk membunuh mangsa mereka. Walau bagaimanapun, untuk beberapa sebab, raksasa ini nampaknya benar-benar menikmati menangkap mangsa mereka. Mereka seolah-olah lebih suka mereka hidup dan bermain-main dengan mereka sehingga mereka begitu asyik dengan begitu banyak kengerian sehingga hati rapuh mereka terkoyak. Tingkah laku ini tidak seperti mana-mana pemangsa lain dan oleh itu, raksasa ini telah dikenali sebagai kengerian. Salah satu daripada banyak bentuk yang mengganas benua Erydria dan tanah yang berada di sekelilingnya. "Kita perlu berpecah." dia akhirnya berkata selepas mengkaji imej yang telah dihantar ke kumpulan itu. "Anda bertiga, cuba dan selamatkan mereka. Kami tidak mahu sebarang korban jadi keluarkan mereka secepat mungkin. Saya akan pergi dan bertindak sebagai umpan dan Connors, anda akan menutup saya." dia tersenyum ketika dia berpaling kepada leftenannya dan seluruh pasukannya. Mereka semua tahu. Kerja ini seperti berjudi. Berjudi dengan nyawa dan kemungkinan tidak pernah melihat satu sama lain lagi sentiasa hebat. Oleh itu, setiap kali mereka melakukan ini, mereka memastikan untuk berpisah dalam senyuman. Dengan cara ini, kenangan yang ditinggalkan akan sentiasa terang dan membawa harapan kepada mereka yang berjaya. "Mudah-mudahan, kali ini, bayi ini akan berfungsi..." dia menambah ketika dia dengan lembut menepuk senjatanya yang tergantung di belakang dan bahu kanannya. Ia adalah rancangan yang baik, Killion yakin, dan dalam apa jua kes ia gagal, dia sekurang-kurangnya boleh yakin bahawa pasukannya akan selamat dan mangsa masih akan mempunyai peluang untuk keselamatan. Dengan ini, tidak perlu rancangan B. Ia sama ada lakukan atau mati dan tiada ruang untuk penyesalan. "Tetapi Kaptin! Itu bunuh diri!" Calla Barrageway, satu-satunya askar wanita dalam kumpulan mereka lima akhirnya membantah. Saya sepatutnya tahu, dia berfikir pada dirinya sendiri. Bahawa dia akan melihat melalui rancangannya, tetapi Killion letih. Letih melihat yang muda mati. Honto…Teneru…Kesakitan masih ada di sana. Masa depan apa yang mereka perjuangkan jika tidak ada sesiapa yang tinggal untuk mewarisinya? Kanak-kanak itu mesti hidup dan dengan cara itu, semua impian mereka masih akan hidup. "Tiada cara lain untuk mengatasinya Sarjan dan saya lebih suka ia menjadi saya daripada sesiapa sahaja daripada anda. Sekarang, pergilah dan ingat bahawa itu adalah satu perintah." dengan itu dia berpaling dan berlari terus ke laluan api yang masuk.