Bab 10

"Kumpul mawar cinta selagi ada masa." - Edmund Spenser Sebuah kereta berhenti mengejut apabila seorang lelaki melompat keluar untuk menghalang seorang wanita daripada masuk ke dalam teksi. Gerakannya kalut sambil dia menjerit melambai tangannya semata-mata untuk menarik perhatian wanita itu. Mata memandang, bibir berbisik tetapi tidak ramai orang di sekeliling pada waktu itu, jika tidak tindakannya akan menyebabkan kekecohan dan pemandangan seperti itu, sesuatu yang dia tidak sempat fikirkan apabila dia keluar dari kereta. "Apa sekarang Ryan?" kata wanita itu sambil memandang lelaki itu dengan jengkel yang masih mendekat kerana segala harapan yang dia miliki untuk menyelinap pergi dengan senyap musnah dengan setiap langkah yang dia ambil lebih dekat dengannya. "Biar saya bawa awak ke mana saja awak pergi..." katanya ketika dia berhenti di sebelah teksi dan dia. "Dan di mana itu?" "Saya tak tahu, tapi di mana saja, saya akan bawa awak..." katanya, pandangannya perlahan-lahan mengikuti miliknya ke kereta hitam yang diparkir di hujung blok itu. "Saya janji, saya tak ada di sini untuk menghalang awak." dia meyakinkannya, sambil bimbang, tertanya-tanya apa maksud kereta itu baginya. 'Awak tidak?' dia memberikan lelaki itu pandangan yang bermakna. "Tidak." dia meyakinkannya sekali lagi. "Baiklah, jom pergi dan awak yang bawa itu." Katanya sambil menunjuk ke sebuah beg pakaian yang belum dimasukkan ke dalam but teksi. "Jika mereka nak intip saya, lebih baik saya beri mereka sesuatu untuk dilaporkan balik." Ryan memandang dengan hairan lagi ke kereta hitam itu cuba untuk memikirkan apa kaitannya dengan Katrina, tetapi dia masih tidak dapat memikirkan apa-apa. Akhirnya, dia hanya mengambil bagasinya dan mengikutnya ke keretanya yang sedang menunggu. "Jadi, kita nak pergi mana?" dia bertanya dan dia menghulurkan sehelai kertas. "Gereja?" "Saya tak tahu apa yang awak cakap, tapi itu alamat pengajar biola saya." dia menjawab kembali, suaranya masih acuh tak acuh ketika dia terus mengimbas persekitarannya. Sekali-sekala dia akan merenung ke cermin pandang belakang dan pada satu ketika, dia sanggup membelakangi untuk melihat kembali ke tempat mereka baru sahaja datang. "Bukan nak menyibuk tapi, apa yang awak cari?" "Beberapa orang lelaki yang bapa saya hantar untuk mengintip saya. Saya rasa mereka akan lebih halus tapi saya rasa, ada perbezaan yang sangat besar antara pengawal peribadi dan pengintip." "Wah... Dan awak tenang tentang itu?" Ryan kagum. "Tak. Tapi tak ada apa yang saya boleh buat pun. Di samping itu, mereka belum hentikan saya lagi jadi... Kenapa nak risau?" dia ketawa sinis dan Ryan hanya boleh memandangnya dengan bimbang ketika dia mengagumi keberanian wanita yang dia panggil isterinya itu. Dia bukan Malisha, tetapi dia mula menghargai bahawa dia lebih daripada Katrina yang dia selalu fikirkan. Atau mungkin dia masih lagi tetapi dia tidak mengambil masa untuk mengenali dirinya dengan baik, untuk benar-benar menghargainya sebagai orangnya. Dia telah terlepas pandang banyak perkara dan dalam kemarahan dan keegoisannya dia telah menyakiti ramai orang. Ramai daripada mereka tidak bersalah, tetapi kemarahan dan kemarahan mempunyai cara untuk mendidih dan membutakan seseorang kepada kebaikan yang ada di sekeliling mereka, memusnahkan gelombang kemusnahan yang menjatuhkan bukan sahaja musuh malah rakan-rakan juga. Dan Katrina adalah seorang kawan. Bukankah dia yang telah memperkenalkan Ryan kepada Malisha? Dia malah telah mendorongnya. Adakah itu tindakan raksasa jahat yang ingin mendapatkannya, untuk memusnahkannya dengan memusnahkan hidupnya? Tidak, dia akhirnya sampai pada jawapan yang konklusif. Dia telah melakukan kesalahan terhadapnya sahaja dan sekarang berhutang kepadanya untuk menebus kesilapannya terhadapnya. "Saya minta maaf." dia mengeluh kerana dia akhirnya mendapati dirinya berkata. Seketika, Katrina terdiam terkejut dengan kata-kata yang keluar dari mulut suaminya. Akhirnya, dia mengumpulkan akalnya dan menoleh untuk menemuinya. "Atas kesalahan awak yang mana Ryan?" "Kerana tak percaya awak..." dia menjawab perlahan dan itu pun sangat mengejutkannya. "... kerana terlalu sombong sehingga saya tidak dapat melihat bahawa kami entah bagaimana ditempatkan di dalam bot yang sama. Saya menghakimi awak begitu keras dan untuk itu saya minta maaf." "Baiklah... Itu kali pertama. Apa dah jadi pada awak?" "Lebih kepada, apa yang sedang berlaku pada saya?" katanya ketika fikirannya kembali kepada perbincangan kumpulan itu yang mereka lakukan beberapa hari sebelumnya. "Saya jumpa wanita ni dan dia ubah hidup saya." "Wanita?" Katrina mengangkat kening menyebabkan Ryan tersandung ketika dia cuba menjelaskan dirinya. "Tak, tak! Bukan macam yang awak bayangkan. Bukan macam yang awak nampak. Awak tahu, dia lebih tua?" "Lebih tua?" "Tak, bukan macam tu. Dia kerja kat gereja dan urus kumpulan belia ni..." dia terdiam ketika dia melihat senyuman yang kini menghiasi wajah Katrina ketika dia menikmati kekokkannya. "Saya percaya saya tak pernah tengok awak kisah sangat pasal apa yang saya fikir tentang tingkah laku awak sebelum ni... Tapi agak comel tengok awak semua kalut dan bertahan." katanya. Walaupun begitu, Ryan mendapati dirinya tersenyum. Itu adalah ketawa pertama yang mereka miliki selama bertahun-tahun dan dia pasti berharap ia bukan yang terakhir. Walaupun mereka berhenti di hadapan gereja dan Katrina mengeluarkan telefonnya untuk mendail nombor, hati Ryan dipenuhi dengan harapan bahawa dia akhirnya akan mendapat peluang dan jika tidak untuk memenangkannya kembali, maka untuk memainkan peranan sebagai bapa yang gagal dilakukannya sebelum ini. Encik Dominic Maracheli berjalan di dalam bilik memakai permaidani berwarna kuning air yang menutup seluruh bilik, meredam bunyi langkahnya ketika dia berfikir keras, mengunyah lebih keras pada berita baru yang baru sahaja dia terima. Dia bimbang dan sebanyak yang dia cuba untuk menafikannya atau berkelakuan sebaliknya, dia risau untuknya walaupun dia telah berjanji kepada ibunya bahawa dia tidak akan lagi campur tangan. Ia bukan satu pencapaian yang mudah. Untuk berundur, untuk tidak berbuat apa-apa kerana anak tunggalnya berlari bebas dan tidak dilindungi di dunia yang penuh dengan pemangsa dan lebih teruk lagi dengan lelaki itu masih hangat di belakangnya. Tidak, dia telah berjanji kepada ibunya bahawa dia tidak akan campur tangan tetapi itu tidak bermakna bahawa dia tidak akan mengambil langkah-langkah yang perlu untuk memastikan anak perempuannya selamat. Pengawal peribadi akan memastikan itu. Malah dari jarak yang selamat, dia akan memastikan bahawa satu-satunya pewarisnya terus kekal selamat dan sihat. Walaupun dia berfikir demikian, isteri barunya Alice masuk. Dia mesti tahu apa yang dia fikirkan kerana dia datang dan memeluknya dari belakang secara berkesan memotong pergerakannya jika bukan renungannya. "Awak buat lagi." katanya kepadanya. "Apa?" suaranya keluar dengan keras tetapi dia tahu bahawa ia tidak mengganggunya. Atas sebab tertentu, dia menyayanginya walaupun dia tidak sebaik dengan dia seperti dia dengan ibu Katrina. Walau bagaimanapun, itu tidak perlu dihairankan. Dia tidak lagi muda atau riang dan beban daripada banyaknya tanggungjawab yang membebaninya melihat bahawa dia tidak pernah tersenyum dan jika dia melakukannya ia selalu jarang dan sangat singkat jika tidak strategik. "Awak tahu apa yang saya maksudkan. Awak terlalu memikirkannya. Sekarang saya tak nak bagi tahu macam mana nak layan anak awak sendiri sebab awak ada ibu awak untuk itu... Tapi ini tak sihat.\ "katanya sambil melepaskannya untuk berjalan dan menghadapnya. "Saya tak tahu awak ada ijazah dalam bidang perubatan.\ "dia memandangnya dan dia mengeluh ketika dia bergerak kembali ke tepi katil dan duduk. "Dengar, saya minta maaf Alice. Ini..." dia berhenti ketika dia memeras otak untuk perkataan yang sempurna untuk menggambarkan emosinya. "Sukarkan? Di luar kawalan awak? Kawalan... Itu dia! Tapi awak kena tahu dia bukan lagi seorang kanak-kanak. Niat awak murni tetapi sesetengah perkara tidak pernah ditakdirkan untuk dikawal. Siapa yang kita cintai, siapa yang kita kahwini. Keputusan sedemikian memberi kesan kepada kita seumur hidup dan ia sama ada boleh menjadikan kita atau memusnahkan kita." "Macam mana awak boleh cakap macam tu bila awak tengok apa yang dia buat pada dia?" "Mestilah, tetapi sama ada dia tinggalkannya atau tidak, itu keputusannya untuk dibuat. Awak hanya boleh memperkasakannya, menyokongnya dan berdoa agar dia membuat keputusan yang betul. Tetapi melayannya seperti seorang kanak-kanak? Itu akan membuat awak kehilangan dia kepada kuasa yang awak lawan." "Jadi, awak harapkan saya duduk diam dan tak buat apa-apa. Dia sakiti anak perempuan saya Alice. Hancurkannya!" "Nah..." isterinya menggelengkan kepalanya. "Katrina lebih kuat daripada yang awak sangka dan ia memerlukan lebih daripada seorang lelaki yang hancur untuk memusnahkannya. Bercakap tentangnya, bolehkah awak salahkan dia atas cara dia melayannya? Saya tak pernah cakap macam ni sebelum ni tapi, macam mana awak boleh Dominic? Awak paksa lelaki tu kahwin dengan dia. Sekali, hanya sekali awak terfikir untuk meletakkan diri awak di tempat lelaki itu?" "Bukan awak jugak Alice." lelaki itu mengerang dalam tangannya. "Keluarganya yakinkan saya bahawa semuanya okay..." Alice mengejek. "Mestilah, tapi saya tahu awak tahu macam mana bunyinya walaupun di telinga awak sendiri. Sama ada itu atau awak tak nak mengaku. Awak salah dan harga yang perlu dibayar adalah kebahagiaan anak perempuan awak.\ "Alice bersikap kejam dengan kebenaran tetapi mungkin Dominic perlu mendengarnya. Jurang yang terbentuk antara dia dan anak perempuannya adalah hasil daripada kebodohannya, ketamakkannya, dan kekurangan pandangan ke hadapan dalam berurusan dengan keluarga yang kepentingannya hanya ditetapkan dalam membuat hubungan yang kuat. Itulah sebabnya mereka tidak menghentikannya ketika dia mula mencari. Lagipun, hubungan dengan Veterum melalui salah seorang jeneralnya yang tinggi lebih bermanfaat daripada pakatan dengan hanya seorang ahli perniagaan yang sederhana besar seperti dia. Apa yang dia miliki hanyalah wang dan empayar perniagaannya, tetapi Jeneral, dia akan membuka pintu ke Veterum dan Masyarakat tingginya dan mereka semua tahu dengan baik betapa bermanfaatnya itu. "Mereka tikam saya dari belakang. Sekurang-kurangnya budak lelaki itu cukup jujur untuk enggan dari awal. Dan sekarang dia dah balik, saya tak tahu nak fikir atau bayangkan apa. Di satu pihak, saya marah kerana dia tinggalkan anak perempuan saya untuk mengejar wanita lain itu dan sekarang dia tak tersentuh dia datang merangkak kembali ke..." "Mungkin... Tapi saya rasa bukan untuknya dia balik. Awak bapa Dominic... Fikirkanlah." "Mestilah mestilah tapi dia tinggalkan yang lain dulu. Siapa nak cakap dia takkan buat lagi?" "Kita cuma manusia. Kita hanya boleh berharap. Sekarang berhenti risau dan bersabar sukar seperti yang kelihatan perkara terbaik untuk dilakukan sekarang adalah beri mereka ruang.\ "lelaki itu mengeluh. "Saya harap awak betul Alice. Saya akan simpati kali ni tapi jangan harap saya akan layan dia macam semuanya okay." Dia tersenyum. "Sudah tentu, kita semua berhati-hati tetapi entah bagaimana kita percaya bahawa kali ini perkara akan menjadi okay. Jika bukan kerana Katrina, maka untuk bayi itu. Kita semua tahu betapa pentingnya itu, betul?