Bab 13

"Mawar takkan mekar tanpa duri. Betul, tapi harap duri tu tak hidup lebih lama dari mawar tu." - Richter "Dia dengan mereka, ibu, Katrina dengan mereka. Makcik tua tu ambil dia!" Dominic menerpa melalui pintu berkembar ke dalam bilik lukis di mana ibunya sibuk merajut. "Apa yang kau mengamuk ni?" "Charlotte! Perempuan celaka tu ambil anak perempuan aku!" "Bahasa Dominic!" wanita tua itu memarahi tanpa memandang dari kerjanya. Itu adalah jaket kecil. Sesuatu yang dia mula kerjakan saat dia mengetahui kehamilan Katrina. Ini dan kepingan-kepingan kecil lain membolehkan fikirannya berfikir sementara jarinya terganggu. "Kau tak faham ibu. Charlotte ambil dia!" "Tidak. Saya tak percaya. Saya yakin Katrina pergi ke sana atas kehendaknya sendiri..." "Tak! Kau tak faham ibu." anaknya memotongnya. "Saya cakap yang betul ibu, perempuan tu benci saya dan dia ambil dia untuk balas dendam!" "Dominic, Charlotte dah meninggal!" wanita tua itu berkata dengan tenang walaupun dia meletakkan jahitannya untuk memandang anaknya. "Dia memang dah meninggal beberapa bulan lepas." "Kau... Kau dah tahu benda ni selama ni?" kejutan nya sangat jelas dan wanita tua itu hanya mengangguk. "Macam mana saya tak tahu. Saya tak dengar dalam berita..." "Kau tahu keluarga tu. Mereka suka rahsiakan benda mereka." "Tapi kalau dia dah meninggal, Katrina..." "Katrina dalam perjalanan penemuan diri. Dia perlu mencari dirinya." Dominic berhenti mundar-mandir. Tabiat yang biasanya dia ambil ketika dia merasa gelisah dan mula memproses segala-galanya. "Tunggu, kau yang hasut benda ni!" lelaki itu akhirnya berkata sambil menunjukkan jari menuduh ke arah ibunya. "Saya cuma tunjukkan dia ke arah yang betul. Itu adalah hasrat terakhir Charlotte agar cucunya dapat mengenali akarnya dan akar ibunya, walaupun kau selalu berkeras untuk merahsiakan sebahagian daripada hidupnya dan hidupmu." Lelaki itu mengeluh. Dia letih, kakinya tiba-tiba terasa terlalu lemah untuk mendukungnya kerana kenangan yang dia telah bergelut untuk menyingkirkan datang terhempas. "Ibu, apa yang perlu saya buat?" "Dia marah, tapi dia boleh atasi. Kau biarkan benda ni berlarutan terlalu lama. Kau biarkan harga diri kau mengatasi kau." "Tapi saya... Saya ambil segala-galanya dari dia." "Anakku. Kau tak boleh terus hidup dengan rasa bersalah dan memanjakan Katrina pun takkan membantu. Kalau Stella masih hidup, dia akan tampar kepala kau dan saya juga kerana membiarkan hal ini berlarutan terlalu lama." ibunya memberitahunya. "Tapi kau tak faham ibu..." "Saya faham cukup. Kau lupa saya yang besarkan Katrina, sementara kau mengurung diri dan merungut. Sementara kau bergaduh demi gaduh hanya kerana kau tak tahu cara menangani kehilangan dan kesedihanmu. Saya ada di sana Dominic, bahkan ketika kau memutuskan untuk mengubur diri dalam kerjamu dan jika bukan kerana sikap Alice yang lebih degil, saya ragu kau berdua akan berkahwin apalagi kekal bersama selama ini. Charlotte sudah pergi sekarang dan kau juga mesti membiarkan babak hidupmu itu pergi bersamanya. Kalau tak, dengan cara keadaan berjalan, kalau kau tak mengumpulkan diri dan melakukan perkara yang betul sekali, kau juga akan kehilangan Katrina." "Saya tak percaya yang perempuan tu... perempuan tua tu dah meninggal." dia cepat membetulkan dirinya ketika ibunya memberi pandangan tegas kepadanya. "Kalau dia dah pergi, siapa yang bersama Katrina sekarang?" "Kenneth. Puan Nimrod ada juga jadi yakinlah anak perempuan kau dalam tangan yang selamat. " Dominic mengangguk. Tanpa sepatah kata pun dia berpaling dan keluar dari bilik lukis fikirannya masih terpegun. Charlotte tua dah meninggal. Itu yang selalu dia panggil dalam fikirannya. Dia seorang wanita yang garang dan dia juga tidak pernah menyukainya kerana keangkuhannya. Pada fikiran itu, bibirnya melengkung menjadi senyuman. Mereka berdua tidak pernah akur tetapi, Stella nampaknya tidak kisah. Dia dan ayahnya Harry seolah-olah berkembang dari persaingan mereka kerana ia selalu menjadi sumber hiburan dan drama ketika mereka berempat berkumpul. Dan ketika tragedi melanda, dua jiwa yang tidak pantas itu harus pergi. Mungkin, Tuhan telah menghukum mereka kerana kekurangajaran mereka, fikir Dominic. Bagaimanapun, dia hampir pasti bahawa Charlotte tidak pernah memandangnya seperti itu. Baginya, Dominic telah mengambil semua orang yang benar-benar penting baginya. Kerana bagaimana dia boleh mula melupakan kemarahannya dan kebencian yang dia lihat di mata itu pada hari-hari menjelang kelahiran Katrina dan kemudiannya Stella meninggalkan dunia ini? Dan dia telah menggunakan pengaruhnya, kuasanya untuk menghalangnya daripada menyerang balik. Dari membalas dendam kehilangannya dengan mengambil satu-satunya perkara yang tertinggal dari anak perempuannya. Orang lain yang masih mereka kongsi walaupun selepas kematian Stella. Ibunya tidak menyetujui tindakannya, tetapi dia tidak pernah menjadi orang yang mendengar, mendorong berat badannya kerana dia membuli semua orang yang mengenalnya untuk menyerah. Namun dia seharusnya tahu, ibunya adalah wanita yang licik dan entah bagaimana, walaupun semua masa yang telah berlalu, dia masih berjaya berhubung dengan keluarga itu dan hanya Tuhan tahu apa lagi yang telah dia lakukan pada saat dia dan Katrina kononnya bercuti. Adakah ia satu pengkhianatan? Tidak. Dia gembira kerana dia telah bangkit untuk majlis itu dan melakukan apa yang rasa bersalah dan kesedihannya tidak dapat dia lakukan. Apa yang mereka bergaduh sebenarnya? Dia tidak dapat mengingati kerana itulah yang selalu berlaku antara dia dan Charlotte dan entah bagaimana mereka berjaya keluar tanpa cedera sementara orang yang benar-benar tidak bersalah membayarnya dengan nyawa mereka. "Macam mana sekarang?" Alice menegurnya sebaik sahaja dia masuk ke dalam bilik mereka. "Masa lalu. Mengejutkan bagaimana ia kembali menghantui kau." dia menjawabnya. "Jangan cakap... Kau ada rangka yang saya tak pernah sedar?" "Saya ragu. Kau seorang wanita yang bijak, jadi saya pasti kau ada idea atau dua tentang apa yang mengganggu saya." "Namun saya tak tahu bagaimana kau benar-benar merasakan tentang masa lalu kau. Kau tak pernah bercakap tentang dia dan celakalah lelaki atau wanita yang berani menyentuh potretnya yang tergantung di pejabat kau sekarang. Jadi Dominic, kalau itu bukan rangka maka pastinya ada hantu memburu kau dari masa lalu kau." "Alice..." dia mengeluh lagi. "Saya tak nak cakap pasal tu." "Betul ke?" dia mengangguk walaupun dia merebahkan diri di katil dan membiarkan dirinya merana dalam kesengsaraannya. "Saya harap kalau begitu kau takkan menolak saya dan perkara lain yang perlu saya bincangkan dengan kau." katanya sambil dia bergerak ke arah set solek dan mengambil sampul surat dari salah satu laci. "Apa tu?" lelaki itu mengangkat kepalanya untuk melihat kertas yang dia tarik dengan ragu-ragu. "Saya ingat kita bersetuju untuk meninggalkan urusan pejabat di tempat kerja..." "Saya tahu. Kenapa kau tak ambil dan baca? Saya tak dijangka melakukan segala-galanya untuk kau sekarang, kan?" Lelaki itu mendengus tetapi dia masih mematuhi dan mengambil kertas dari tangan yang dihulurkan. "Alice..." dia mula merungut lagi, tetapi bantahannya mati di bibirnya ketika dia melihat kepala surat yang dicetak di bahagian atas kertas itu. Tanpa sepatah kata pun, dia dengan cepat membaca dokumen itu dan memandang untuk berhadapan dengan isterinya yang kagum. "Betul ke? Saya akan jadi ayah lagi?" Ryan letih. Selepas perjalanan semalaman dari bandar Crayon ke rumah baru Katrina dan perjalanan satu jam berikutnya ke Ibu Kota, ototnya terasa tegang dan letih. Walaupun begitu dia gembira. Dia dengan letih keluar dari kenderaan yang kini diparkir di tepi jalan di luar rumah bandarnya dan melihat sekeliling. Seronok balik rumah. Sudah lama sejak kali terakhir dia berada di sana dan ketika itu, dia tergesa-gesa. Keadaan sangat teruk ketika itu dan sebanyak mana dia membuat dirinya, perkara tidak menjadi seperti yang dia harapkan. Tidak, semuanya adalah bencana, tetapi sekarang, perkara itu telah diselesaikan dan keadaan lebih baik. Dengan Katrina kini hanya satu jam dari Ibu Kota, segalanya akan menjadi lebih mudah. Dia akan berada di sana untuknya dan anak yang belum lahir. Bukannya dia tidak akan melakukan perkara yang sama jika dia masih bersembunyi di pergunungan yang sejuk, tetapi itu adalah kelegaan. Dia tidak perlu melakukan perjalanan lima jam ke bandar Crayon atau perlu berhadapan dengan Encik Maracheli yang marah. Ryan menutup pintu dan bergerak ke belakang untuk mengambil bagasinya, mengerutkan kening ketika matanya tertumpu pada kereta gelap yang kelihatan biasa yang diparkir di jalan masuk rumahnya. Dia tidak perasan pada mulanya dan juga tidak mempengaruhi keputusannya untuk meletakkan kereta di tepi jalan, tetapi sekarang ketika dia berjalan lebih dekat ke rumahnya, dia mengenalinya sebagai salah satu tunggangan ayahnya. "Apa yang dia buat kat sini?" dia berfikir pandangan muram perlahan-lahan mengambil alih ciri-cirinya. "Macam mana dia tahu saya datang?" Dia mengangkat bahu. Ini adalah ayahnya dan pastinya lelaki itu mempunyai caranya melalui semua hubungan yang telah dia bina menggunakan pelbagai kaedah yang tidak sopan. Ryan tahu pasti bahawa mengintip dia tidak benar-benar di bawah ayahnya dan oleh itu tidak mustahil. Bagaimana lagi dia dapat mengetahui tentang kehidupan cintanya? Ryan menggelengkan kepalanya. Itu adalah masa lalu yang dia tidak sanggup menghidupinya lagi. Dia berjalan menaiki tangga terakhir ke pintu depan dan mencapai tangan untuk memutar tombol pintu. Seperti yang dia sangka, pintu tidak berkunci. Entah bagaimana, lelaki tua itu telah menemui jalan masuk walaupun dia tidak mempunyai kunci gantinya. Perlahan-lahan lelaki itu menutup pintu di belakangnya dan meninggalkan bagasinya di lorong sebelum bergerak ke ruang tamu untuk bertemu dengan ayahnya. "Hai ayah." dia berkata walaupun sebelum dia melihat figura berpakaian gelap yang berbaring santai di sofanya yang tunggal. Dia memegang surat khabar di tangannya dan membacanya ketika dia dengan sabar menunggu anaknya masuk. "Ryan. Saya fikir kita dah selesai." dia berkata sambil dia melipat kertas itu dengan kemas dan meletakkannya di tempat letak tangan. Itulah cara Marcus Thorpe. Bersih dengan teliti berpakaian sut gelap dan sentiasa teratur. "Saya bukan bidak untuk bermain di salah satu papan catur kau ayah." "Mmm... Saya rasa kau lebih kepada seorang kesatria, tetapi kita masih mengadakan perbincangan ini. Apa yang saya dengar tentang kau berada di Bandar Crayon?" katanya ketika ciri-cirinya menjadi mematikan. "Itu bukan urusan ayah." "Perlukah saya mengingatkan kau apa yang akan saya lakukan pada kau jika kau tidak mematuhi saya?" "Saya sedar tentang ancaman kau, beli saya memang tak kisah. Sekurang-kurangnya tidak lagi." Lelaki tua itu ketawa. "Apa yang Dominic tawarkan kau? Perlukah saya mengingatkan kau tentang prospek kita dan kepentingan mendapatkan Jeneral Veterum itu?" "Hanya ayah yang peduli tentang itu. Bercakap tentangnya, nampaknya risikan kau gagal ayah." "Apa maksud kau dengan itu Ryan?" ciri-ciri ayahnya menjadi lebih dingin. "Saya pasti kau akan tahu tidak lama lagi." dengan itu, Ryan berpaling untuk keluar dari bilik. Dia berhenti di pintu dan menyapa ayahnya lagi. "Saya percaya kau tahu jalan keluar?" Lelaki tua itu membalas pandangan dengan marah tetapi Ryan tidak mempedulikan dia. Sebaliknya, dia berpaling kembali dan menaiki tangga ke tingkat atas. Dia keletihan dan dia yakin dia berbau. Dia juga yakin bahawa dia telah memberi ayahnya cukup makanan untuk dikunyah. Itu akan membuat dia sibuk dan keluar dari hidupnya atau sekurang-kurangnya cukup lama bagi Ryan untuk mengatur dirinya sendiri. Kerana seperti yang dia pasti bahawa kebiadabannya telah mengejutkan, Ryan lebih yakin bahawa maklumat yang dia rahsiakan daripada ayahnya akan lebih mengejutkannya, dan sama ada ayahnya memutuskan dia daripada kekayaannya atau tidak, Ryan tidak dapat membawa dirinya untuk peduli. Lelaki itu telah mengacau hidupnya dengan tuntutannya dan sifat liciknya telah menyaksikannya bahawa hubungan yang disembunyikan telah hancur. Kerana di mana kekayaan ayahnya berakhir, di situlah hubungannya bermula. Pengaruhnya luas dan walaupun sikapnya yang sebelumnya dingin, lelaki itu, lelaki itu dapat memancarkan aura seorang diplomat dan adalah seorang ahli politik di hati. Seluruh hidupnya adalah papan catur dan segala-galanya atau semua orang di atasnya adalah bidak. Dia tidak mempunyai masalah untuk membuat sekutu dan tidak mempunyai keraguan untuk memutuskan pakatan yang sama yang telah dia buat untuk hubungan yang lebih baik apabila ikan yang lebih besar kebetulan berenang di sepanjang.