Bab 23

"Hidup yang dipenuhi dengan cinta, mesti ada duri, tapi hidup yang kosong tanpa cinta takkan ada mawar." - Anonymous Sebuah kereta limosin hitam berhenti di hadapan apa yang dulunya sebuah rumah agam gelap, sekarang dicat baru dengan warna krim dan kuning cerah yang menonjolkan bumbungnya yang masih gelap. Ia cantik dan lebih mesra berbanding kali terakhir Dominic melihatnya di sini. Adakah sudah lama berlalu? Dia mengeluh walaupun salah seorang pengawalnya datang untuk membukakan pintu untuk dia dan Alice. "Jomlah, apa yang awak tunggu?" isterinya tersenyum sambil melangkah keluar dan dia mengeluh pada maksud senyuman tertentu itu. "Jomlah sayang," dia memujuknya, tangannya terhulur untuk menariknya dan dia hampir menggeram hanya untuk menunjukkan bahawa dia bukan pengecut, tetapi sekali lagi itu tidak akan berkesan pada Alice dan pada masa ini tidak dalam keadaannya sekarang kerana di mana dia selalu berani sebelum ini, kehamilan ini nampaknya telah membawanya setingkat lebih tinggi dan menjadikannya mustahil menyakitkan hati. "Saya datang," dia merungut walaupun wanita yang sepatutnya lebih perlahan daripadanya dalam keadaannya melompat ke hadapan untuk membunyikan loceng pintu di sebelah pintu masuk yang besar. Adakah semua wanita hamil seperti ini? Pasti dia tidak akan - dia mula berfikir tetapi dihentikan oleh kesakitan ingatan tertentu yang masih dia pegang. "Katrina," fikirnya sambil mengikuti isterinya ke dalam rumah. Rumah anak perempuan kesayangannya. Anak perempuannya kini telah dewasa dan sedang memulakan keluarganya sendiri. Dia berkata dengan sedikit kesedihan. Adakah dia tersilap? Adakah dia terlalu melindungi? Hanya dengan melihat sekeliling rumah dan halaman yang dijaga rapi di luar, dia dapat melihat bahawa dia cukup mampu. Adakah dia melakukan semua ini untuk membuktikan kemerdekaannya kepadanya? Dia mengeluh lagi, fikirannya bercampur-baur oleh gabungan kepenatan peristiwa beberapa bulan yang lalu dan tugas yang ada di hadapannya. Bukankah baru sebentar tadi mereka duduk mengelilingi meja sarapan tersenyum dan ketawa selepas Katrina memutuskan untuk akhirnya keluar dari sarangnya? Dia telah mencabarnya untuk membuktikan dirinya kepadanya dan dia telah pergi dan berbuat demikian dan mencapai begitu banyak, terima kasih kepada sokongan orang tua dari kuburnya. Sungguh licik, dia berkata. Dia mesti ketawakan dia dari kuburnya, katanya dengan senyuman. Topi lama itu. "Apa yang awak senyumkan?" isterinya mencucuknya ketika dia duduk di kerusi cinta kulit berwarna krim yang menghadap tangga. "Oh, tak ada apa-apa," jawabnya hanya untuk menyeksanya dan menerima satu lagi cucukan dendam pada rusuk yang sama. "Aduh! Berhenti, perempuan!" "Perempuan?! Dominic Maracheli, saya rasa awak sebenarnya tidak menghargai nyawa awak sendiri!" dia memandang tajam dan walaupun bahaya yang kini terbayang di matanya, Dominic tidak dapat menahan senyum. Inilah sebabnya dia mengahwini dia. Sebab kenapa dia menyayanginya. Dia mengingatkannya begitu banyak kepada dia, ibu kandung Katrina, namun, kedua-dua wanita itu tidak serupa. Masing-masing mempunyai daya tarikan mereka tetapi intinya ialah mereka berdua tidak gentar dan tidak sedikitpun terintimidasi olehnya. Dia tidak sempat menjawab walaupun pada saat tertentu itu suara yang dikenali mengganggu mereka, suara yang telah lama tidak didengarinya selama beberapa bulan dan yang memilukannya untuk mendengarnya. "Katrina?" dia kagum, memandang anak perempuannya yang sedang hamil yang baru sahaja berhenti di pangkal tangga. "Katrina! Awak nampak sihat! Mari, mari sekarang dan duduk. Kali ini saya datang membawa hadiah." isteri menjengkelkannya merungut ketika dia mendekat untuk memeluk anak perempuannya. Bagaimana dia boleh sampai di sana, dia tidak tahu mahupun dapat mengikut pergerakannya. Bukankah wanita hamil sepatutnya kurang bertenaga? Lalu kenapa dia bertindak seperti arnab energizer yang dicas super? "Hadiah?" suara Katrina tergagap, kekeliruan kini terukir di seluruh wajah yang berseri. Dia nampak melihat-lihat untuk seketika, mungkin mencari hadiah yang dikatakan kerana tidak mungkin kehadiran bapanya boleh menjadi hadiah, bukan? "Sudah tentu, saya tidak dapat mendapatkan kotak yang cukup besar tetapi di sini, lihatlah apa yang saya bawa untuk awak." Alice tersenyum ketika Dominic mengeluh, menggelengkan kepalanya pada telatah aneh isterinya yang nampaknya tidak tahu malu. Adakah ini hormon yang sebenar atau adakah wanita ini mengambil kesempatan daripada keadaannya sekarang? Dia tidak akan pernah tahu. Dia mengabaikan fikiran itu dan merangkul keberanian. Berdiri, dia mengambil langkah ke hadapan ke arah gadis malang yang masih belum mengetahui apa yang sedang diperkatakan oleh isterinya yang gila itu. "Saya percaya bahawa dia mungkin benar-benar merujuk kepada saya, segila itu kedengarannya" dia tersenyum ketika dia mendekati pasangan yang sehingga kemudian sedang berbual di pangkal tangga. "Mari duduk," tambahnya sambil menghulurkan tangannya kepadanya, untuk membawanya ke set kerusi santai yang sedang menunggu untuk mereka duduki. Apa yang sedang berlaku di sini? Katrina tertanya-tanya ketika dia membiarkan dirinya dipimpin masuk ke dalam rumahnya sendiri. Apa masalah dua orang ini? Adakah ibu tirinya selalu seperti ini dan bapanya begitu pemaaf? Tidak diketahui oleh mereka dia telah menyaksikan pertukaran mereka lebih awal dan itu mengelirukannya untuk berfikir bahawa lelaki ini adalah Dominic Maracheli yang sama yang perkataannya adalah undang-undang dan ditakuti oleh semua. "Awak okay sayang? Awak tak nampak sihat, perlukan saya ambilkan awak segelas sesuatu?" "Segelas..." Katrina menggelengkan kepalanya dan dengannya kekeliruan yang telah mengelirukan fikirannya buat sementara waktu. "Tidak, maaf, maksud saya saya okay, tetapi apa yang awak buat di sini ayah? Apa yang awak mahu bincangkan dengan saya?" "Terus ke intinya saya lihat?" dia menggaru janggutnya ketika Katrina memandangnya. "Bukan macam awak untuk berleter." "Saya nampak. Awak betul tentang itu tetapi perkara ini agak rumit lebih rumit daripada perniagaan yang biasanya saya kendalikan." "Macam mana?" dia bertanya dan dia terpaksa kagum dengan keterus-terangannya. "Kerana ia adalah awak dan ia mengenai keluarga." seketika Katrina berhenti sehingga dia ketawa dengan kuat seolah-olah dia tiba-tiba terhibur dengan kata-katanya yang terakhir. "Keluarga?" dia mengangguk. "Ayah saya tidak mahu mengaibkan awak melalui kata-kata saya, tetapi tindakan awak sepanjang masa ini telah terbukti sangat bertentangan dengan kata-kata itu. Malah, semakin saya mengetahui tentang masa lalu awak, semakin saya mendapati diri saya meragui cita-cita yang telah awak ajar saya dan telah akui untuk pegang." dia menambah dan dia tidak boleh menyalahkannya atas fikirannya. Apa yang telah dia lakukan? Apa yang telah dilakukan selama ini untuk tempoh sepanjang hidupnya? "Saya faham. Awak mesti bercakap tentang nenek awak?" "Dan banyak lagi perkara lain yang telah membawa kepada saat ini di sini." katanya dengan begitu bersemangat sehingga dia hanya dapat membayangkan kesakitan yang telah dia lalui. Dia telah bersumpah untuk melindunginya. Dia fikir dia melindunginya tetapi adakah dia salah selama ini? "Katrina...saya-" dia menggosok dahinya kerana kehilangan kata-kata tentang apa yang harus dia katakan kepadanya. Bagaimana dia akan menangani perkara ini? "Kenapa?" dia memotong. "Saya tidak boleh mengubah apa-apa tentang perkara yang telah berlaku setakat ini, awak juga tidak boleh, tetapi sekurang-kurangnya, saya perlu tahu kenapa? Kenapa ayah? Kenapa perlu awak memisahkan saya daripada keluarga saya sendiri? Untuk saya melalui semua kesakitan yang telah saya lalui? Adakah tidak ada jalan?" matanya berair. "Katrina..." Alice menghulurkan tangan untuk menghiburnya tetapi dia menepis tangan itu. Walaupun sifatnya yang baik, kali ini keselesaan tidak akan cukup untuk memadamkan semua kesakitan itu sekarang kerana orang yang bersalah Katrina berdiri di hadapannya. "Bukankah cukup bahawa saya membesar tanpa ibu? Awak terpaksa menolak setiap hubungan yang saya ada dengan wanita yang melahirkan saya?" air matanya mengalir. "Awak telah merampas saya-" "Saya fikir saya sudah cukup." ayahnya berkata perlahan dan Katrina terhenti seketika. "Saya fikir cinta saya sahaja sudah cukup untuk awak. Betapa salahnya saya berfikir begitu. Saya sedar sekarang bahawa saya sombong dan mementingkan diri sendiri kerana seorang kanak-kanak tidak boleh mendapat terlalu banyak cinta. Sebenarnya, saya sebenarnya takut. Saya takut dia akan mengambil awak daripada saya...dan saya...saya... Ketakutan boleh mendorong awak melakukan perkara paling gila," katanya sambil menangis. "Ketakutan, itulah kejatuhan saya di mana awak berada. Belumkah saya belajar sejak beberapa bulan yang lalu? Bahawa bunga tidak boleh tumbuh di mana ia tercekik. Saya sepatutnya tahu bahawa mawar sayang saya akan berkembang walaupun di antara duri, tetapi saya takut pada mereka dan cuba memotong apa yang menjadi sebahagian daripada awak."" "Ayah..." "Saya sedar bahawa saya telah menganiaya awak, dan budak Thorpe itu juga tetapi saya terlalu bangga untuk mengakuinya. Saya patut tahu lebih baik." dia ketawa pahit. "Sungguh ironis bahawa orang yang saya lawan begitu banyak adalah mereka yang akan menunjukkan jalan kepada saya." "Apa maksud awak ayah?" "Budak Thorpe itu dan nenek awak, masih mengajar saya walaupun dari kuburnya. Bagi suami awak, dia mempunyai otak yang baik di bahunya. Saya tidak tahu apa tetapi juga, sesuatu...Sesuatu berasa sangat berbeza dalam dirinya sekarang." "Ryan?" dia mengangguk sama seperti lelaki yang dimaksudkan itu masuk di kalangan mereka. "Kalau begitu, awak boleh katakan padanya, bukan?" kata Katrina ketika dia memanggil suaminya. Lelaki yang baru sahaja berjalan masuk ke dalam ruang legar itu nampaknya bercanggah sama ada untuk menyertai mereka atau memberikan mereka ruang yang diperlukan oleh perbualan mereka. "Apa yang awak buat?" ayahnya mendesis ketika dia terus melambai suaminya, tersenyum pada ekspresi yang kini telah mengubah ciri-ciri wajah ayahnya. "Marilah sayang," Alice campur tangan dengan senyuman sendiri dan ia mengambil semua yang dia ada dalam dirinya untuk tidak menggeram kembali kepadanya. Adakah dia bergurau dengannya? Lagipun, dia telah membawa anak perempuan mereka melalui, dia sepatutnya memaafkannya begitu sahaja? Dominic Maracheli mengomel di bawah nafasnya sama seperti lelaki yang dimaksudkan itu berjalan ke arahnya untuk berdiri di sebelah Katrina yang berseri. "Macam mana semuanya?" dia mengemukakan soalan. Dia membongkok dan mula berbisik kepada anak perempuannya. Dia tersenyum kembali kepadanya dan kemudian, dia menepuk tempat duduk di sebelahnya yang mengundangnya untuk mendudukinya. Sekejap lelaki itu kelihatan teragak-agak dan agak bercanggah. Matanya terlepas pandang ke arah ibu bapanya sebelum kembali ke isterinya. "Tolong..." dia bergumam dan semua keraguan yang pernah hadir mengalir keluar dari matanya. "Okay," dia tersenyum kembali dan Katrina tersipu malu. "Aaaw..." Alice memuji di sebelah suaminya yang sangat meluat. "Kamu berdua sangat comel! Seolah-olah dia membungkus awak di sekeliling jari kecilnya dan awak juga." "Awak fikir begitu?" Ryan ketawa ketika dia bersandar di sofa dan Katrina tersipu sekali lagi. "Saya minta maaf," dia tersenyum kepada ibu mertuanya. "Saya tidak ada untuk membantu menerima awak. Saya ada kerja penting-" "Lebih penting daripada anak perempuan saya?" lelaki yang telah merenung diam-diam melihat lelaki itu tersenyum ke arah rahmat isteri dan anak perempuannya tiba-tiba meletup. "Tidak... tidak, tidak pernah!" Ryan tergagap kembali terkejut dengan tuduhan tiba-tiba itu. "Tidak? Tengok dia! Dia boleh bersalin bila-bila masa dan awak biarkan tak dijaga!" "Saya tidak..." "Adakah awak serius tentang dia? Atau awak bermain dengan hatinya, merancang untuk meninggalkannya seperti yang awak lakukan pada gadis lain itu!" lelaki itu akhirnya meletup dan bantahan hilang dari bibir Ryan. Jadi inilah semuanya? Dia perhatikan dengan senyuman pahit di bibirnya. "Ayah!" "Dominic! Macam mana awak boleh?" "Kenapa?" dia berpaling kepada anak perempuannya dan isterinya dengan api yang membara di matanya. "Saya perlu tahu bahawa dia tidak akan meninggalkan anak perempuan saya! Lagipun dia mempunyai rekod!" Selama ini Ryan berdiam diri. Kagum pun, tetapi ketika dia menerima kata-kata bapa mertuanya, semua kemarahan dan kesakitan dari lima tahun yang lalu kembali bergegas masuk seperti banjir yang mengamuk. Penumbuknya mengeras ketika dia mengingati anak lelaki yang tidak dapat dilihatnya. Anak lelaki tidak dapat melihat ketika dia membesar dan dia merasakan kemarahan membubung dari jauh di dalam dirinya. Ryan sangat marah sehingga dia terdorong untuk bangun dan terus keluar, tetapi di mana dia akan meninggalkan dia dengan Katrina? Bukankah ia hanya akan membuktikan bahawa dia tidak berubah? Tidak, dia tidak boleh terus melarikan diri daripada masalahnya, daripada kemarahannya juga. Emosi yang dia rasakan sekarang adalah bukti yang lebih besar bahawa dia mempunyai beberapa isu yang belum selesai di dalam dirinya dan jika dia berniat untuk memulakan yang baru dengan Katrina, dia perlu menanganinya dengan segera sebelum ia meletakkan penahan pada hubungan mereka yang baru dan sedang berkembang. "Ayah! Macam mana awak boleh..." Katrina mula berkata tetapi Ryan memegang tangannya ke belakang untuk menghentikannya. Tidak perlu bagi mereka untuk terus menegangkan hubungan mereka atau untuk dia membelanya. Dia boleh melakukannya sendiri dan dia tahu hanya perkara yang betul untuk menjatuhkan lelaki ini daripada kuda yang sangat tinggi. "Kenapa?" dia berbisik kembali kepadanya dan dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak mahu awak berasa tertekan. Dia tersenyum kembali kepadanya dengan lembut sebelum berpaling kembali kepada ayahnya dengan pandangan keras di matanya. "Dengan segala hormat, tuan, bolehkah saya mengingatkan awak tentang peranan awak dalam hal ini? Bukankah awak dan Marcus Thorpe yang mengancam saya ke dalam kedudukan itu? Awak mengancam nyawa bekas teman wanita saya dan anak yang belum lahirnya!" Dengan tuduhan itu ada saat kedua kesunyian kemudian; "Ayah!" "Dominic!" Dua daripada tiga wanita dalam kehidupan Dominic terkejut! "Awak tak buat?" isterinya mengancam. "Tidak, tidak..." Dominic menggelengkan kepalanya. "Saya perlu dengar awak kata. " Alice mengamuk. "Saya tak buat okay! Marcus berkata ada masalah minit dan dia telah menanganinya." "Kalau begitu awak meremehkan kecenderungan ayah saya terhadap kekejaman. Saya akui apa yang saya lakukan kepada Malisha adalah salah, tetapi saya menjauhkan diri atas sebab yang baik. Saya akui apa yang saya lakukan kepada Katrina adalah kejam tetapi tidakkah awak akan melakukan perkara yang sama jika awak berada di tempat saya? Dia hilang awak tahu dan selama ini saya terpaksa tertanya-tanya jika salah seorang daripada awak telah dijadikan tebusan." dia berkata ketika setitis air mata terlepas dari bawah ruamnya. "Ryan..." Katrina bergumam ketika dia meletakkan tangan yang menghiburkan di lengan bawahnya. Dia tidak menepisnya. Sebelum ini dia akan menepisnya atau menolaknya dan ini menunjukkan kepadanya betapa dia telah berubah. Untuk bercakap mengenai topik yang begitu menyakitkan dan tidak menepisnya secara tidak sedar. Sesungguhnya itu adalah beberapa kemajuan. Adakah itu bermakna bahawa dia benar-benar bermaksud kata-kata yang telah dia ucapkan kepadanya? Adakah ia bermakna bahawa dia telah mula menyayanginya? Katrina mendapati dirinya tertanya-tanya. "Awak jujur memberitahu saya bahawa awak tidak tahu siapa atau di mana dia?" ayahnya menyoalnya dan pada saat itu, Ryan ketawa pahit. "Awak tahu Veterum dan keluarga tingginya. Jika bukan kerana Lenita, saya akan terus berfikir bahawa salah seorang daripada awak memilikinya dalam jagaannya." Ada saat kesunyian dan kemudian Dominic akhirnya bersuara. "Ibu betul," katanya ketika dia berfikir keras tentang apa yang baru sahaja Ryan beritahu kepadanya. Dia telah meletakkan dirinya di tempat lelaki muda itu dan menyedari bahawa dia akan melakukan yang lebih teruk. Untuk berfikir bahawa lelaki ini mempunyai keberanian untuk menentang salah satu keluarga tinggi Veterum. Dia tersenyum pada itu. Dia bahkan mempunyai keberanian untuk mengganggu tunang dan anak angkat OverLord, Phaedra. Tidak, lelaki itu bukan pengecut seperti yang selalu dia fikirkan mengenainya. Seperti dia, dia telah berjuang keras untuk keluarganya dengan satu-satunya cara yang boleh dia lakukan ketika itu. Tidak hairanlah dia telah mula minum. Ketidakadilan itu boleh menyebabkan lelaki melakukan lebih buruk lagi, namun, di sinilah dia. Dominic sebaliknya adalah seorang lelaki yang telah merasai sedikit daripada itu. Ketakutan kehilangan anak seseorang namun dia tidak dapat cuba dan mula memahaminya? "Saya minta maaf Ryan walaupun saya tahu bahawa bajingan itu tidak akan pernah membawa dirinya untuk meminta maaf," tambahnya dengan ketawa kecil. "tetapi saya akan mengakui bahawa kami salah. Sesetengah perkara tidak seharusnya diputuskan oleh orang lain." "Ayah..." Air mata mengalir di mata Katrina. Dia sangat bangga dengan dia. Bahawa dia boleh mengakui kesilapannya dan meminta maaf kepada orang yang telah mereka aniaya. "Saya tahu bahawa saya tidak akan pernah dapat menggantikannya kepada awak dan Katrina juga," katanya menguburkan kepalanya di tangannya sebagai tanda putus asa. "Saya hanya berharap awak dapat menemui kedamaian sekarang." "Saya mempunyai kedamaian. Saya memahami kekuatan dan batasan saya dan dalam beberapa cara saya telah belajar untuk menghargai apa yang pernah saya ambil remeh. Malisha kini gembira walaupun saya ragu dia akan pernah memaafkan saya atas apa yang saya lakukan kepadanya, jadi bukan salah awak jika ia tidak berjaya." "Bagaimana dengan anak lelaki awak?" dia mengangkat pandangannya untuk melihat Ryan dan lelaki muda itu tersenyum. "Anak lelaki saya seorang putera. Bagaimana saya boleh mula mengambilnya daripadanya? Saya telah gagal sebagai seorang ayah. Mungkin pada masanya," katanya memandang penuh kasih sayang pada benjolan bayi Katrina yang besar. "Saya akan berkembang menjadi layak untuk gelaran yang sama itu."