Bab 4

“Kita macam bunga ros yang tak pernah nak kembang bila patut kembang, seolah-olah matahari dah muak menunggu.” - Charles Bukowski Kota Krayon, walaupun dari jauh berdiri megah. Kota yang dibina di pergunungan itu adalah sejenis kubu, kubu kekuatan untuk orang kaya dan terpencil. Ia juga adalah rumah bagi industri Maracheli yang hebat dan lelaki yang Ryan datang untuk jumpa, Dominic Maracheli. Lelaki berapi itu adalah kuasa yang perlu dipertimbangkan dan sekarang, ketika dia duduk di bilik hotelnya yang telah ditempah, Ryan berasa sedikit bimbang untuk bertemu dengannya. Memang benar mereka telah menganiayanya, memang benar kerana mereka dia telah kehilangan satu perkara, tidak dua perkara - orang, seperti yang dia cepat betulkan, yang sangat penting baginya. Dia telah menjadi pengecut, itu dia boleh setuju tetapi walaupun begitu, dia merasakan bahawa adalah salah untuk mengawal seseorang atau memanipulasinya seperti yang dilakukan Katrina dan keluarganya. “Semua salah dia!” katanya pada dirinya sendiri, dan walaupun malam mabuk yang bodoh itu, dia juga yang menghasutnya. Dia sepatutnya tahu bahawa ia adalah untuk menjebaknya. Untuk memaksa dirinya ke dalam hidupnya dan kerana itu, dia membencinya dengan setiap tulang yang ada di badannya. “Aku akan tunjukkan dia…” dia bergumam pada dirinya sendiri di atas segelas scotch kering sambil matanya keluar dan memandang ke landskap kelabu. Hujan akan turun tidak lama lagi dan itu bermakna dia terpaksa menangguhkan rancangannya, jika hanya untuk malam itu dan kemudian, awal pagi, segar dan cerah, dia akan bersemuka dengan ahli sihir putih dan menuntut hak ke atas anaknya yang sedang membesar di dalam perutnya. Fikiran pahit, pil pahit untuk diambil, itulah yang berlaku dan dia menutupinya dengan tegukan scotchnya yang lain, membakarnya ketika minuman itu turun ke kerongkongnya dan ke dalam perut kosong di bawah. Satu lagi fikiran dan pandangannya kembali ke gelas kosong yang kini memandangnya kembali, di tangannya mengejeknya, mencabarnya untuk mengisinya semula. Cengkamannya mengeras di sekeliling batangnya dan ketika dia membawanya dekat, memandanginya seolah-olah ia adalah asal usul nasib malangnya, tangannya terayun ke atas kemudian ke bawah, ragu-ragu mencemarkan fikirannya sehingga akhirnya, dia meletakkan cawan itu dengan keluhan berat. “Saya benar-benar perlu berhenti melakukan ini.” dia merenung ketika dia membiarkan tubuhnya terkulai kembali ke dalam selimut Kelabu, sehelai besar tempat tidur yang meliputi keseluruhan hamparan katil mewah bersaiz king hotel. Ia mewah kerana ibunya tidak berkira untuk menguruskannya. Jika hiasan itu tidak begitu ketara, lampu emas dan cadar sutera sudah cukup bukti tentang hakikat itu. Ini adalah bilik yang sangat mahal dan walaupun dia tahu bahawa dia mampu memilikinya, kaca yang pecah di dalam bahagian dalamannya yang kelabu bertekstur tidak akan berhasil untuk kemajuan rancangannya. “Saya benar-benar perlu berhenti minum jika saya ingin mencuba perkara ini.” dia berfikir ketika berdiri untuk berjalan ke direktori kota Krayon yang duduk berat di sebelah telefon berkabel. Seketika, Ryan berdebat sama ada untuk menggunakannya atau tidak dan jika dia melakukannya, apa sebenarnya yang akan dicarinya. Jarinya menyentuh permukaannya dengan ringan sebelum menyikat penutup buku itu, keraguannya terpampang dalam setiap gerakannya yang perlahan dan bimbang. Satu halaman, kemudian satu lagi dan tidak lama kemudian dia melihat senarai di halaman A pertama. Jarinya melekat pada halaman itu, mengesan, membelai huruf ketika mereka membentuk fikiran dan fikiran itu membentuk idea yang dia masukkan ke dalam tindakan. “Sudah tentu, Alkoholik Anonim!” mentol itu bersinar terang dalam fikirannya, menyinari keraguannya lebih awal dan ke arah yang dia perlu tuju. Dia perlu membuktikan bahawa dia adalah ibu bapa yang layak dan jika kata-kata yang pernah didengarnya dari adiknya adalah benar, maka dia memerlukan keseluruhan senjata bukti untuk melakukan perkara itu. “Jika ahli sihir putih itu berniat untuk menceraikan saya, maka saya akan memastikan bahawa dia menderita kerana itu. Kerana merosakkan hidup saya dan kerana cuba melakukannya lagi.” dia berfikir dengan pahit ketika dia merenung kemungkinan, kesakitan, dan kesakitan yang mengancam untuk mengoyakkan hatinya sekali lagi.“Dia melakukan semua ini untuk membalas dendam kepada saya. Bukankah cukup saya tidak menyentuhnya, saya tidak pernah menyentuhnya!” penumbuknya menghempap direktori telefon di hadapannya ketika gelombang kekecewaan mengancam untuk menenggelamkannya. Perlahan-lahan pandangannya terangkat dan matanya memandang botol scotch yang masih terbuka seketika, kemudian dia menggelengkan kepalanya tidak.“Saya tidak boleh. Saya tidak boleh kehilangan satu lagi lagi.” dengan itu, dia mengambil telefon dan jaketnya dan keluar dari bilik hotelnya dengan tujuan dalam fikirannya. Fikiran gelap terus mengaburi fikiran Ryan walaupun dia merentasi jalan-jalan yang basah kuyup dalam hujan yang akhirnya turun. Ia memandikannya, membasuh jiwanya, membersihkan fikirannya sehingga dia dapat berfikir untuk merancang tanpa pengaruh alkohol mengaburi penghakimannya. Bukan kerana penghakiman yang baik menjadi kebimbangannya tetapi dia tidak pernah membodohi dirinya untuk berfikir hanya untuk satu ketika bahawa perjuangan ini akan mudah. Dengan Katrina sahaja mungkin, tetapi dia tahu, dia tahu betul bahawa dia mendapat sokongan penuh dari seluruh isi rumah Maracheli di belakangnya. Heck, dia mengesyaki bahawa sebahagian daripada keluarganya sendiri juga menyokongnya. Bukankah mereka melakukan itu lima tahun lalu? Memandu dia ke pinggir kegilaan dengan senarai tuntutan mereka yang tidak masuk akal? Seolah-olah seseorang dapat memerintah hati mereka untuk menyayangi seseorang dan membenci yang lain? Seolah-olah seseorang boleh membuang semua impian mereka, aspirasi mereka, perkara yang membuat mereka berdetik untuk mengejar yang lain. Mereka telah gagal kerana walaupun dia mengahwininya, ia tidak memenuhi sebarang fantasi mereka. Tidak, ia tidak ada kaitan dengan cintanya kepadanya tetapi satu hukuman, satu hukuman untuk orang yang akan mengelakkannya dan satu hukuman yang akan menuntut haknya walaupun bukan hak mereka untuk mengambilnya. Ia adalah untuk menyakiti Malisha, wanita yang telah dia salahkan dalam banyak cara lain. Cinta yang dia terlalu malu untuk menghadapi dan namun, ia adalah untuk menghukumnya juga - Katrina, asal usul semua nasib malangnya. “Awak okay?” suara itu mengejutkannya dan dia menyedari bahawa dia telah berhenti. Kot gelapnya menitis, rambut blondenya gelap dengan kebasahan. Saiz bangunan raksasa yang berdiri di hadapannya tidak hilang daripadanya dan ketika dia memandang dari anak tangga yang menuju ke pintu kayu oak yang besar, pandangannya tertumpu pada wanita kecil itu dalam jubah tebal dan payung lutsinar. “Masuk. Kami akan berikan awak sesuatu untuk mengeringkan awak.” katanya sambil menggenggam tangannya dengan yakin dan mula menariknya masuk. Dia sepatutnya menghentikannya tetapi dia tidak melakukannya. Sangat sukar untuk melihat rupa dan saiznya tetapi dia terlalu letih. Terlalu letih untuk berjuang dan suaranya, nada bimbang dalam suaranya adalah sesuatu yang dia tidak pernah mempunyai kemewahan untuk mendengarnya sebelum ini. Ia mengecewakannya, menghiburnya, dan menjadikannya letih pada masa yang sama. Entah bagaimana, orang asing kecil ini, telah mengaitkannya di tangannya yang kecil dan menariknya ke Tuhan tahu di mana. “Awak tidak…” dia mula berkata ketika dia melihatnya meletakkan payungnya dan jubah yang dia pakai untuk menemuinya di luar. “Tut tut! Tiada perkara itu. Semua dialu-alukan di sini.” katanya dengan suara bimbang yang sama sebelum berpaling untuk memandangnya tepat di mata. Matanya coklat, coklat hangat yang menghangatkan jiwanya sehingga ke tulang yang sejuk hujan dia memberikan pandangan sedemikian, pandangan yang hanya boleh digambarkan sebagai keprihatinan yang membuat semua pertempuran keluar daripadanya. “Kami akan berikan awak pakaian kering dan secawan panas?” “Coklat akan baik puan” dia menjawab dengan sopan, mengejutkan dirinya sendiri dengan betapa sopannya dia berbunyi. “Coklat… dan selepas itu, apabila ia kering dan tidak lagi turun, awak boleh teruskan cara yang menyeronokkan awak. Adakah itu boleh diterima?” “Boleh diterima,” dia bersetuju, dan pada ketika itu wanita kecil itu memandangnya untuk merenung dengan aneh. Selepas beberapa lama dia menggelengkan kepalanya seolah-olah dari khayalan dan berpaling, memanggilnya untuk mengikutnya ke mana sahaja dia pergi. “Kita perlukan rancangan…” Puan nenek memberitahu Katrina ketika dia mengambil tempat duduk yang sentiasa berdiri di belakang meja Dominic. Dia akan mengamuk jika dia tahu jika dia melihatnya bersantai dengan senang hati di atasnya, tetapi sekarang itu adalah perkara yang paling tidak membimbangkan baginya. Kebahagiaan Katrina dan pelaksanaan rancangannya adalah yang paling penting dan kemudian, segala-galanya datang ketiga. “Kita perlu mulakan dengan tempat dan sebaik sahaja perkara itu dipastikan kita boleh membina atau mengubah suai.” Katrina mengangguk sambil mencatatkan nota pada pad nota berwarna hijau. Rama-rama tiga dimensi berwarna terang menghiasi permukaan lutsinar atasnya dan itu, bersama-sama dengan pen berwarna terang, merah jambu dengan bulu putih di hujungnya membawa warna ke bilik yang membosankan tetapi hangat. “Saya fikir Krayon, dan jika kita berjaya, kita boleh memindahkannya dalam talian, ke ibu kota dan juga ke Veterum,” katanya ketika gambar pada sampul majalah tertentu terlintas di fikirannya. “Kenapa tidak buat kedua-duanya? Ia tidak akan menelan belanja awak bukan?” “Mungkin.” kata Katrina kepada neneknya.“Terdapat kos menjalankan laman web dan saya perlu memikirkan tentang penghantaran barang dan keselamatan barang dalam transit antara faktor lain.” Wanita tua itu tersenyum. “Saya gembira awak telah memikirkannya. Ia menjadikan penyediaan cadangan lebih mudah untuk dilakukan dan jika bapa awak terus ‘bermain keras’ ” dia meletakkan tanda petikan pada perkataan itu. “Saya mungkin juga memilih untuk melabur dalam awak…” “Tetapi nenek awak tak pernah…” “Saya tahu! Saya tahu!” wanita tua itu ketawa mendengar ekspresi terkejut Katrina. “Untuk awak saya boleh buat pengecualian.” “Tapi papa…” gadis itu mencuba lagi, jelas bimbang bahawa keputusan yang ingin dibuat oleh neneknya tidak akan berlaku baik dengan bapanya. “Saya akan uruskan dia. Sekarang, pembekal, kita perlu buat senarai dan awak perlu buat inventori barang yang awak nak jual. Saya perlukan awak buat penyelidikan dan untuk mengetahui harga pasaran, harga borong dan tampil dengan senarai harga yang munasabah bergantung pada pelanggan yang awak nak sasarkan.” Semua ini Katrina mencatatkan dengan marah. “Kemudian apabila awak dah selesai dengan itu, kita boleh cari tempat untuk ditubuhkan, sekali lagi bergantung pada pelanggan yang awak sasarkan dan apabila itu selesai, kita boleh menyusun semua itu menjadi cadangan yang layak di mata bapa awak.” “Macam mana dengan laman web?” bukankah itu akan membawa kos tambahan yang perlu diambil kira dalam cadangan itu? Pada asalnya saya fikir saya boleh gunakan keuntungan untuk melakukan itu.” “Tentu, tetapi saya perlukan awak untuk dapat menjangkakan bagaimana perniagaan ini akan menampung kosnya sendiri dan menjana keuntungan jika ia akan melakukan apa-apa untuk menarik perhatian bapa awak. Saya perlukan awak tengok strategi pemasaran juga, cara berbeza untuk menghubungi pelanggan awak dan untuk mengait mereka dengan cara yang mereka terus membeli produk awak dan itu pun tak cukup. Kita perlukan mereka bercakap tentang awak, merujuk awak kepada rakan mereka, dan perlu ke saya ingatkan awak, untuk ini berfungsi, awak perlu ada sesuatu yang pesaing awak yang lain tak ada. Nama bapa awak hanya boleh membawa awak sejauh ini dan sebanyak mana ia mungkin menjadi kelebihan, ia juga mungkin menjadi kejatuhan awak jika awak tak rancang dengan cukup baik.” “Ya nenek.”Kata Katrina ketika dia mendengar semua yang perlu dikatakan oleh Nana, mengetahui sepenuhnya bahawa dia membawa generasi dan generasi pengetahuan yang diwariskan dari seorang hartawan perniagaan ke hartawan perniagaan yang lain. Dia betul seperti selalu dan Katrina perlu menarik perhatian bapanya. Walaupun neneknya menawarkan untuk melabur dalam dirinya, kelulusan lelaki itu juga penting. Menyenangkannya, meyakinkannya adalah satu langkah ke hadapan untuk merealisasikan impiannya dan jika dia boleh melakukannya, jika dia boleh meyakinkannya bahawa dia mampu, maka dia yakin bahawa dia boleh melakukan perkara yang sama dengan pelabur masa depannya yang lain dan pelanggan korporat yang memerlukan lebih banyak keyakinan untuk membawa perniagaan mereka kepadanya. “Saya fikir…” Katrina bermula sambil mengetuk pennya di atas meja, merenung ke bawah dengan berfikir. “Macam mana kalau saya reka barisan produk bayi yang baharu, ia akan memberi saya peluang untuk menunjukkan produk baharu dan juga yang sedia ada sekali gus mencipta variasi yang kita perlukan.” “Itu bagus. Sebab itulah awak perlu buat penyelidikan itu. Pada masa yang sama saya tahu ia banyak nak uruskan terutamanya dalam keadaan awak,” pandangan wanita tua itu jatuh ke perutnya. “Jadi, awak mungkin perlukan bantuan dan oleh itu ahli kakitangan pertama awak.” “Tak boleh!” Katrina menjawab dengan teruja. “Oh, awak akan bayar saya balik,” kata wanita itu mula berkata tetapi tidak lama kemudian terganggu oleh ketukan kuat di pintu. “Apa?” dia membalas dengan nada kasar, jengkel dengan gangguan yang datang pada saat kritikal dalam pertemuan dua orang mereka. Seorang pembantu rumah yang menggeletar membuka pintu bilik belajar dan memandang ke dalam bilik di seberang. “Ada seorang lelaki tertentu di pintu pagar. Seorang Encik Thorpe, saya percaya mereka memanggilnya dan pengawal mahu tahu jika dia dibenarkan masuk.” “Apa kata butler?” “Dia agak tidak sihat puan.” “Dan pembantu rumah?” “Di pasar puan.” “Betapa mudahnya.” kata wanita yang lebih tua itu dengan pandangan tidak senang terpampang di wajahnya. “Apa arahan Encik Maracheli mengenai perkara itu. Bukankah kakitangan keselamatan tahu ini?” “Mereka tahu. Kemasukan mana-mana Thorpe ke dalam rumah ini bergantung pada arahan awak dan Cik Katrina mengenai perkara itu dan oleh itu, mereka tidak boleh bertindak sehingga diberitahu sebaliknya oleh awak.” “Katrina…” Puan Maracheli yang lebih tua berpaling untuk memandang Katrina yang kini telah bertukar seputih kertas. “Katrina! Awak perlu tenangkan diri awak.” katanya menggoncang cucunya keluar dari kesurupan yang disebabkan oleh ketakutannya sendiri. “Awak betul.” dia berbisik kembali ketika dia menarik dirinya keluar dari mimpi ngeri yang dia sendiri lakukan. “Biarkan dia masuk. Saya perlu akhirnya memberitahunya apa yang saya fikirkan tentangnya.” # Ketika pintu pagar bergerak ke belakang, Ryan dapat melihat ke dalam kediaman Krayon Maracheli, satu fikiran terlekat dalam fikirannya. Dia telah berjaya. Pokok demi pokok bergolek, dahan cedar yang panjang meneduh kenderaannya daripada panas tengah hari. Dengan setiap jarak yang dia pandu, kebimbangannya semakin menjadi liar. Ryan takut. Dia takut dengan lelaki yang akan berjumpa di sana. Lelaki yang telah mengikat paksa anak perempuannya kepadanya, yang kini memerintah tentera pengawal peribadi dan terkenal di seluruh Ueteribus kerana kekejamannya. Kerana ini, Ryan mempunyai setiap sebab untuk takut, tetapi pengecut adalah jalan yang dia telah bersumpah untuk tidak berjalan lagi. Ia telah mengecewakannya, menyebabkannya kehilangan perkara yang penting dalam hidupnya, perkara yang perjalanannya ke Veterum baru sahaja mendedahkannya kepadanya. Lebih-lebih lagi, dia telah menghadapi Phaedra Veterum yang menggerunkan dan hidup dan kejam atau tidak, dia tahu tanpa ragu bahawa hanya kematian yang akan menghalangnya daripada kanak-kanak ini. t Kanak-kanak ini belum lahir lagi. Seorang kanak-kanak yang tidak mengetahui kebencian bukan yang lain lakukan, tetapi melalui tindakannya, dia telah kehilangan semua hak untuk dipanggil bapanya sekarang. Tetapi yang ini, ia akan menyandang namanya dan dia akan memastikannya dan kecuali Katrina telah melihat di tempat lain, malah ancaman perceraian tidak dapat menghalangnya daripada menuntut gelaran yang sememangnya miliknya.