Bab 2

"Tetapi dia yang tidak berani memegang duri. Tidak sepatutnya mengidamkan mawar." - Anne Bronte **Lennita** bersiar-siar melalui dewan bangunan konsulat di Urberium. Koridor berjubin putih itu berliku-liku di sekeliling bangunan ke belakang estet tempat terletaknya rumah tetamu. Lima kotej semuanya berbaris di laluan yang dipagari dengan belukar bunga raya merah jambu berselang-seli dengan pokok pain pendek dan sekali-sekala, laluan itu akan terputus untuk mendedahkan pintu masuk salah satu kotej tersebut. **Lennita** berjalan ke pintu kelima dan mengetuk pintu itu dua kali. "**Ryan**!" Dia terdengar keluhan dari dalam, diikuti dengan bunyi kaki menyeret dan seorang lelaki yang separuh berpakaian membuka pintu, menggosok matanya seolah-olah dia telah dikejutkan dari tidur yang sangat nyenyak. "**Ryan**! Awak busuk!" "Hai cik," Dia tersenyum kembali kepadanya. **Lennita** memandangnya tajam dan menolaknya untuk memasuki kotej. **Ryan** menutup pintu di belakangnya dan mengikut kakaknya kembali ke dalam bilik. "Berhenti tersenyum sinis pada saya dan pakai baju serta-merta!" "Baiklah! Baiklah! Cik." dia berjalan ke salah satu bilik tidur dan kembali dengan baju polo dan berus gigi di mulutnya. Kakaknya sudah mengosongkan salah satu sofa kulit yang dipenuhi dengan sampah sarapnya dan kini sedang duduk, menilai dia sebelum dia mengatakan apa yang ada dalam fikirannya. "Apa?" Dia bergumam ketika dia melihat ekspresinya. "Ibu menelefon," "Dan?" Dia mengangkat bahunya ketika dia duduk di tempat letak tangan sofa. "**Katrina** mengandung." Pada ketika itu, dia merenung kakaknya seolah-olah dia telah tumbuh sepasang mata tambahan. "Tak mungkin!" "Ya, pada bulan ketiga saya rasa." "Saya tidak percaya." "Betul ke?" Kakaknya mengejeknya. "Awak lebih baik percaya. Sekarang bangun dan berhenti merungut. Saya tidak bersedia kehilangan anak saudara atau anak saudara lagi kerana kebodohan awak sendiri." Pandangannya yang pernah kosong kini mencerminkan kemarahannya walaupun dia memandang kakaknya yang lebih tua untuk pernyataan terakhir itu. "Bukan saya yang mengatur perkahwinan itu!" "Betul, tetapi berapa lama awak akan terus berasa kasihan pada diri sendiri! **Katrina** seorang gadis yang baik. Awak mungkin boleh menyayanginya jika awak mencuba!" Mereka bertentang mata, dua pasang mata hazel, saling memandang tajam. Akhirnya, **Ryan** bangun dan berjalan kembali ke biliknya di mana dia membuang beberapa barang ke dalam beg duffel sebelum mandi cepat. Apabila dia keluar, kakaknya sudah meninggalkan kotej itu dan di atas meja di hadapannya ada nota dan tiket kapal terbang ke Ueteribus. Fikir awak akan perlukan ini Sayang, **Lennita**. **Ryan** mendapati dirinya tersenyum walaupun begitu. Dia kemudian melihat cap masa pada tiket itu dan kemudian pada jam tangannya. "Ya Tuhan... Tiga puluh minit!" Dia melipat tiket itu dan meletakkannya di dalam beg duffel hitamnya. Mengayunkannya di bahunya, dia berpaling ke arah pintu dan memutar tombol hanya untuk bersemuka dengan pemandu konsulat. "**Ferdinand**!" Pemandu itu tersenyum kembali kepadanya. "Encik **Thorpe**, kereta sedang menunggu untuk membawa anda ke lapangan terbang." "Terima kasih kawan." Dia menepuk belakang pemandu itu ketika dia mengikutnya kembali ke kereta yang sedang menunggu. Kereta itu memecut melepasi trafik hampir tiba di lapangan terbang tepat pada waktunya. Dia memecut melepasi kastam menggunakan ID diplomatiknya dan bergegas melepasi atendan udaranya ketika mereka bersedia untuk menutup terminal. Seorang pramugari berambut merah menunjukkan tempat duduknya dan juga cuba menggoda dia, tetapi fikirannya terlalu sibuk untuk menyedari. Akhirnya, dia berputus asa dengannya tetapi tidak tanpa pandangan masam walaupun dia kembali ke tempat duduknya dan memakai tali pinggang keledar. "Ini kapten anda bercakap..." Suara lelaki bergema melalui sistem alamat awam dan **Ryan** memakai fon telinganya menenggelamkan suara dan dunia yang ada di sekelilingnya. Dia menjenguk keluar tingkap sekali lagi, menghargai usaha kakaknya untuk berjaya mendapatkan tempat duduk tepi tingkap untuknya. Dia tersenyum hambar, kebanyakannya kepada dirinya sendiri, dan kemudian, dia memejamkan mata untuk mendapatkan sedikit tidur yang sangat diperlukan. Dia akan segera pergi ke sarang naga dan untuk itu, dia perlu waras dan mempunyai semua akalnya tentangnya. ....................................................................................................................................... Penerbangan melepasi sempadan Veterum dan ke ruang udara Ueteribus telah mengambil masa hampir lima jam. Pramugari berambut merah yang sama menggoncang **Ryan** dari tidurnya memaklumkan kepadanya bahawa sudah tiba masanya untuk turun. Dia telah tidur sepanjang penerbangan dan pendaratan juga selepas keletihan dari malam yang dihabiskan menenggelamkan kesedihannya dalam beberapa alkohol yang serius. Itulah yang paling sedikit yang boleh dia lakukan, selepas tewas kepada lelaki yang lebih baik. Dia telah kehilangannya buat kali kedua dan semua yang diingati anaknya sekarang hanyalah seorang bapa mabuk yang telah menyebabkan dia, ketakutan. Dia mengucapkan terima kasih kepada pramugari itu dan mengambil beg duffelnya dari petak atas. Dia berjalan keluar, tidak mempedulikan pandangannya. Nampaknya dia tidak membuat banyak kesan dan oleh itu, dia menundukkan kepalanya kerana kecewa. Semasa dia berjalan keluar, dia menyapu tangan ke kepalanya, cuba menjinakkan rambut berambut perang kuningnya yang tidak teratur yang terletak dalam keadaan kusut. Matanya yang hazel berkilauan di bawah sinar matahari walaupun mabuk ringan yang masih dipeliharanya dari malam pesta minumnya. Itulah sehingga mereka berhenti pada sedan hitam yang kelihatan biasa yang dipenuhi di landasan. Mengerutkan dahi, dia melangkah ke arah kereta itu datang berhenti di hadapan wanita separuh umur yang berdiri di sebelahnya. "**Ryan**, gembira sekali dapat jumpa awak." Wanita itu mencuba. **Ryan** mengakui dia hanya dengan anggukan dan menggerakkan dirinya melepasi dia untuk masuk ke dalam kereta yang ada di belakangnya. "Saya lihat, kita masih buat begitu." Dia bergumam kepada dirinya sendiri sebelum menyertai dia di dalam kereta. Dia memandangnya dengan pandangan sedih tetapi dia sibuk dengan telefonnya dan dibiarkan tanpa pilihan, dia menepuk bahu pemandu dan dia berpaling menghadapnya. "Bawa kami pulang **Philiph**." **Ryan** memandang dari telefonnya dan mengerutkan dahi pada mereka berdua. "Saya akan pergi ke rumah saya." Wanita itu dan pemandu itu berdua saling berpandangan sebelum dia berpaling untuk menangani dia. "Awak pasti?" **Ryan** memandangnya dengan tajam sebelum perlahan-lahan melepaskannya. "Ibu, saya kata saya akan pulang. Ke rumah saya!" Ibunya mengangkat kening sebelum berpaling untuk mengangguk kepada pemandu. "Baiklah **Philiph**, buat apa sahaja yang dia katakan. Bawa kami ke rumahnya." **Mirena Thorpe** merenung anaknya sepanjang perjalanan ke rumahnya dan cuba sedaya upaya untuk memahaminya. Dia telah memasang fon telinganya dan bersandar di tempat duduk dengan memejamkan matanya seolah-olah dalam meditasi. Dia tergoda untuk menghulurkan tangan dan memegangnya tetapi dia menukar fikirannya pada saat-saat terakhir dan menariknya kembali. Dia memutuskan untuk berpuas hati hanya dengan memandangnya. Kereta itu kemudiannya berhenti di sebuah komuniti berpagar di pinggir ibu kota dan berhenti di hadapan salah satu rumah. Rumah agam tukang dua tingkat itu bertindak sebagai rumahnya serta studionya. Pada hakikatnya, **Ryan** adalah seorang artis yang berjaya dengan beberapa hasil kerjanya digantung yang digantung di galeri di seluruh negara. Ibu bapanya mahu dia menyertai perniagaan keluarga selepas mengambil kursus dalam perniagaan dan kewangan, tetapi dia telah menolak dan sebaliknya telah melibatkan dirinya dalam kerjanya dan kini sedang membina nama untuk dirinya sendiri dalam dunia seni. Dia telah membeli rumah ini dengan hasil daripada jualan karya-karya awalnya, mengubahnya menjadi studio dan tempat perlindungan daripada keluarganya dan juga keluarga **Maracheli**. **Ryan** keluar dari kereta dan merenung rumah yang berdiri di hadapannya. "Pulang akhirnya," Fikirnya kepada dirinya sendiri sebelum dia diganggu secara kasar oleh suara yang bergetar. "Awak akan baik-baik sahaja ke?" Ibunya bertanya kepadanya, menjenguk keluar dari tingkap kereta. "Saya rasa begitu." Dia bergumam kembali kepadanya. Dia menjengkelkannya tetapi untuk kali ini dia telah jujur dengan perasaannya walaupun dia nampaknya tidak menyedarinya. Tidak, dia tidak. Sama seperti kali-kali lain apabila dia mahu dia melihat melalui kesakitannya dan dia telah mengecewakannya dengan hebat. "Jumpa lagi nanti, saya akan membuat tempahan bilik hotel awak pada masa awak sampai sana." Dia berpaling dan memandang ibunya yang kini memberinya pandangan yang penuh harapan. Mata berwarna hazel yang penuh dengan harapan dan jangkaan. Mungkin dia tidak begitu teruk, dia berfikir kepada dirinya sendiri sebelum tersenyum kepadanya. "Terima kasih ibu." Dengan itu dia berpaling untuk berjalan ke dalam rumah, berhenti di pintu untuk mengeluarkan kuncinya. Dia menggeledah ke dalam begnya yang tidak kemas dan menemuinya di bahagian bawah. Akhirnya, dia berjaya membiarkan dirinya masuk walaupun kereta ibunya keluar dari jalan masuk. **Ryan** menutup pintu di belakangnya dan berjalan melalui ruang tamu ke tangga yang menuju ke bahagian atas rumah tempat biliknya terletak. Mengambil dua anak tangga pada satu masa dia akhirnya tiba di biliknya dan di sana dia membuang beg duffel dengan pakaian kotornya di dalam bakul dobi. Mencari beg pakaian di almari pakaiannya, dia membuang beberapa seluar jeans dan baju kemudian menuju ke bilik mandi bersebelahan untuk mandi cepat yang lain. Dia mengambil masa untuk mencukur tunggul yang telah tumbuh di rahangnya dan menyikat rambutnya, merasakan keperluan untuk kelihatan kemas apabila dia muncul di hadapan **Maracheli** yang hebat. Akhirnya berpakaian seluar jeans biru gelap dan baju polo tentera laut, dia menutup beg pakaiannya dengan membawanya telefon, dompet dan kunci keretanya ke SUV perak yang diletakkan di garajnya. Beg pakaian itu masuk ke belakang ketika dia meluncurkan dompet itu ke dalam poket dalaman jaket kulit hitamnya. Dia memberi satu lagi pandangan kepada telefonnya, masih, tidak ada balasan kepada mesej yang telah dihantarnya kepada **Katrina**. Dengan hati yang berat, dia menekan butang untuk melepaskan pintu ke garaj dan membuang SUV ke belakang, menarik keluar dari garaj. Ia akan menjadi perjalanan yang panjang dan berbahaya ke pergunungan tetapi dia tidak pernah menjadi orang yang berundur dari cabaran.