Bab 15

"Cinta bercakap dengan bunga. Kebenaran perlukan duri."-Leigh Bardugo "Ryan, bapa kau..." "Selamat petang juga, mak." Dia menyambutnya, ibunya, yang sedang bermain-main dengan sarung tangan hitamnya dan beg tangan kecil yang dipegang kemas di tangannya. Seperti biasa, **Mirena Thorpe** kelihatan secantik selalu dengan sut skirt hitam dan kasut tumit kucing hitam. Stoking hitam menutup seluruh kakinya, dari lututnya, turun ke betisnya hingga ke jari kaki yang mengintip keluar dari bukaan kecil di bahagian depan pam kaki terbuka. Rambut blondenya pendek, dipotong, dan sekuning rambut blond di kepala anaknya dan di bawah poni adalah sepasang biru yang mengejutkan yang pasti diwarisi **Ryan**. "Saya harap kita mempunyai kemewahan itu, tetapi bapa kau..." "Saya tahu, mak." **Ryan** memotongnya. "Dia berhasrat untuk membuang saya dan sejujurnya, saya tidak peduli." "Jangan cakap macam tu! Dengan **Lennita** di Veterum, kau satu-satunya pewaris kami dan saya tidak mampu kehilangan kau juga." "Itu pilihan mak. Beritahu saya, adakah mak menyokongnya?" Dia menyoalnya tepat di depan pintu. Nampaknya anaknya belum bersedia untuk membiarkannya masuk. "Saya...saya..." Ibunya gagap. "Saya nampak." Dia dapat merasakan tuduhan yang terdapat dalam suaranya dan untuk itu, dia membantah. "**Ryan**...kau tak faham!" "Kalau begitu, buat saya faham." Ibunya mencari-cari kata-kata dan seketika **Ryan** hampir merasa seperti dia harus memotong lagi. Itu sehingga dia membuka mulutnya dengan cara yang paling tidak dijangka. "Kau tidak peduli tentang anak kau? Saya fikir kau kata kau sayangkan dia?" "Dan kenapa itu penting? Kenapa sekarang? Bukankah kau penat memalukan saya? Saya, untuk satu, saya penat." Dia membalas dengan api yang sama seperti yang dia serang. "Agak mengecewakan, bahawa kau lebih suka menyokong suami kau dalam hal ini, walaupun kau tahu dia salah." "**Ryan**! Dia bapa kau juga." "Dan saya bersyukur atas kehidupan yang dia berikan kepada saya, tetapi sudah tiba masanya saya berkelakuan seperti seorang lelaki dan seorang bapa juga. Bukan seperti dia begitu." "**Ryan**!" Ibunya tersentak mendengar komennya yang meningkat. "Saya tidak akan menyalahkan kau kerana mengahwininya, tetapi dengan cara yang sama, kau mesti belajar menghormati keputusan saya. Biarkan dia membuang saya jika dia mahu. Saya rasa sudah tiba masanya saya berdiri sendiri." "Sudah tentu, kau tidak bermaksud begitu?" "Saya memang begitu dan saya berhasrat untuk menyelesaikan masalah dengan **Katrina**. Manakala **Malisha**..." "Maksud kau anak Jeneral Veterum itu?" "Orang yang sama. Sekarang, saya tidak berhasrat untuk memulakan perang antara kedua-dua negara kita. Jadi saya akan menasihati kau untuk menasihati ayah supaya berhenti mendesak saya dalam hal ini." "Bagaimana pula dengan anak kau? Tambahan pula, kau tahu bahawa apabila bapa kau menetapkan fikirannya pada sesuatu, dia tidak pernah mendengar sesiapa." "Kali ini dia lebih baik. Dia bukan hanya anak seorang Jeneral." "Apa maksud kau? Apa lagi yang kau sembunyikan?" "**Lennita** tidak beritahu kau?" **Ryan** ketawa. "Dia mesti begitu membenci kau, sebanyak saya juga. Saya rasa, dia tidak pernah benar-benar melupakan perkahwinan yang kau aturkan." "Jangan mengarut. Kami tidak pernah benar-benar bercakap..." "Jadi kau beritahu diri kau. Apa pun, jika itu sahaja mak...saya kena pergi. Saya ada tetamu untuk dilayan." Ibunya teragak-agak seketika kemudian berpusing untuk berjalan kembali ke keretanya yang sedang menunggu. Dia berharap dapat memberi amaran kepada anaknya dan dengan berbuat demikian, mendapat kebaikannya, tetapi seperti yang berlaku, budak itu agak bertegas. Kemudian ada perkara tentang kakaknya. Adakah dia begitu marah kepadanya? Kepada ibunya? "Apa yang saya dah buat?" Air mata panas menitis di pipinya yang merah jambu. Keluarganya berantakan dan nampaknya keadaan akan menjadi lebih teruk. Pertama, keluarga **Maracheli** kemudian ini dan **Lennita**, kenapa dia begitu senyap? Adakah dia benar-benar bersalah kepada anaknya begitu banyak? Tetapi apa yang boleh dia lakukan secara berbeza? Dia, seperti yang lain, hanya mengikut perintah suaminya dan nampaknya sekarang perintah yang sama itu memusnahkan segalanya dan setiap hubungan bermakna dalam hidupnya sendiri. Lebih-lebih lagi, dia kesepian dalam perkahwinannya. Bukannya suaminya curang, kerana urusannya melebihi wanita lain. Miliknya adalah hubungan dengan kuasa, kekasih yang walaupun dia, **Mirena** yang cantik, seorang sosialit yang paling menarik dan berpengaruh pada zamannya tidak dapat bersaing dengannya. Tidak. Dia tidak akan membiarkannya merosakkan dia dan satu-satunya hubungan bermakna yang dia miliki dalam hidupnya. Dia telah kehilangan persahabatan kerana dia, termasuk **Alice**, kawan baiknya kerana layanan anaknya terhadap anak tirinya. Ia menjadi lebih teruk apabila **Marcus** menghantar **Ryan** ke Veterum dan keluarga itu mengambil **Katrina**. Apa yang akan dia berikan untuk bahagia lagi dan sekarang untuk mengetahui bahawa selama ini **Lennita** telah membencinya? Ibu jenis apa dia? Dia memarahi dirinya sendiri. Dia berharap dia boleh melakukan sesuatu. Kembali, putar kembali masa, dan mungkin memilih suami yang berbeza. Atau mungkin apa yang perlu dia lakukan adalah menjadi lebih tegas tentang anak-anak mereka. Bukankah dia mengahwininya kerana pengaruhnya? Bukankah dia menggunakan pengaruh yang sama untuk merangsang hubungan dengan keluarga **Maracheli**? **Mirena** mengendus. Mengesat air mata yang kini mengotori wajahnya. Hidupnya begitu penuh dengan penyesalan dan dia mendapati dirinya tertanya-tanya sama ada ada apa-apa yang boleh dia lakukan untuk memperbaikinya. Semasa dia memikirkan tentang hidupnya sendiri, fikirannya kembali kepada **Ryan** dan kata-kata yang baru diucapkannya kepadanya. Apa maksudnya dengan perang? Pastinya keluarga cucunya tidak begitu berkuasa? Mungkin begitu, tetapi untuk berperang atas perkara seperti itu? Dia menggelengkan kepalanya. Sama ada budak itu khayalan atau ada sesuatu yang masih belum diceritakannya kepada mereka. Ya, itulah perkara yang paling mungkin melihat bagaimana dia telah mengelak dengan isu **Lennita**. Ya...budak itu licik. "Dan saya benar-benar perlu berhenti merujuk kepadanya seperti itu." Fikir **Mirena** walaupun dia mengarahkan pemandunya untuk memandu kembali ke rumah anaknya. Fikiran **Katrina** bergelora dengan apa yang didengar telinganya. Dia tidak tahu apa yang perlu dilakukan mengenainya. Satu perkara adalah jelas walaupun keluarga **Ryan** sama berantakan seperti keluarganya, jika tidak lebih teruk. Adakah dia bermaksud apa yang didengarnya dia katakan? Adakah dia mengalah kepada budak lelaki itu? Dia tidak tahu banyak tentang **Phaedra** di Veterum, tetapi mereka adalah kumpulan yang kejam. Bagaimana **Malisha** terjerat dengan salah seorang daripada mereka, dia tidak tahu, tetapi siapakah dia untuk menghakiminya ketika ayahnya dan bapa mertuanya tidak lebih baik? Adakah **Ryan** menyerahkan anaknya menjadikannya seorang pengecut? Dia tidak dapat memutuskan terutamanya selepas mengetahui bahawa ibu bapanya adalah orang yang mendorongnya. Adakah itu bermakna dia ikhlas? Adakah dia kejam, mementingkan diri sendiri dengan berharap dia hanya mempunyai mata untuk seorang anak? Adakah ia menjadikannya orang yang teruk kerana gembira bahawa dia tidak akan lagi mengejarnya? Dia adalah rakannya dan **Katrina** telah mengkhianatinya, tetapi **Malisha** kini gembira. Bukankah **Katrina** layak mendapat yang sama? "Apa yang saya fikirkan?" **Katrina** menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan fikiran itu walaupun dia menuruni tangga untuk menyertai **Ryan** di dapur sekarang ibunya telah pergi. Dia tidak akan menyukainya, dia tahu itu. Jika dia mahu dia akan mengurungnya di atas katil dan tidak melakukan apa-apa, tetapi dia enggan hidup seperti orang sakit. Dia akan membantah dia juga tahu, tetapi telah berlalu hari-hari ketika dia membenarkan orang lain menentukan hidupnya untuknya. Dia kini menjalani hidupnya sendiri dan sepenuhnya pada ketika itu. Semasa dia melintasi lorong ke ruang tamu loceng pintu berbunyi dan **Katrina** tersenyum ketika dia mendengar **Ryan** merungut kepada dirinya sendiri di dapur. "Saya akan pergi." Dia memberitahunya walaupun dia bergerak ke arah pintu yang disebutkan itu. Satu pusingan bantahan mengikuti dari dapur, bunyi periuk, kemudian langkah kaki yang mana dia berlari ke arah pintu sebelum dia dapat menghentikannya. "**Katrina**!" "Terlambat." Dia ketawa walaupun dia membuka pintu untuk mendedahkan wajah terkejut ibu mertuanya. "**Katrina**?" Wanita yang terkejut itu bergumam walaupun dia masuk ke dalam ruang legar. Bingung, **Katrina** tidak terfikir untuk menghentikannya. Sebaliknya, dia mengalah dan membenarkan wanita itu masuk ke dalam ruang tamu anaknya. "Mak? Apa yang awak buat kat sini?" **Ryan** masuk dari belakang mereka baru sahaja keluar dari dapur. Kerutan terukir di wajahnya, diletakkan di sana oleh kehadiran ibunya yang berterusan di rumahnya. "Dia ada kat sini?" **Mirena** berbisik sambil menunjuk ke arah gadis yang kelihatan berseri-seri yang berdiri di hadapannya. "**Dominic** akan membunuh kau!" "Saya memberi jaminan kepada awak mak. Bapa saya tahu dengan tepat di mana saya berada." **Katrina** melangkah masuk untuk menjawabnya. Untuk semua kesalahan **Ryan**, **Mirena** selalu baik kepadanya dan dia merasakan bahawa dia berhutang budi kepadanya jika bukan rasa hormatnya kerana kedudukannya. "Dan dia membenarkan awak berada di sini? Adakah awak mahu membunuh satu-satunya anak saya?" Nampaknya wanita itu tidak merasakan perkara yang sama. "Awak melebih-lebihkan. Bapa saya mungkin banyak perkara, tetapi dia belum lagi seorang pembunuh. Oleh itu, pilihan hidup saya tidak lagi ditentukan olehnya." Dia menjawab dengan tegas tidak gentar dengan nada suara **Mirena**. "Jadi ini bermakna korang berdua kembali bersama?" "Mmm..." **Ryan** mencari jawapan. Jawapan yang sesuai akan memberitahu ibunya apa mereka, melihat bahawa dia tidak pasti perkataan yang tepat untuk menggambarkan hubungan mereka sekarang. Apa yang boleh dia beritahu yang tidak akan menyinggung perasaan **Katrina**? "Ya." **Katrina** menjawab bagi mereka berdua, dengan cepat mengeluarkan perkara itu dari tangan **Ryan**. "Seperti yang awak sedia maklum, kami mempunyai anak untuk dibesarkan dan kami akan melakukannya bersama." "Kami?" **Ryan** berbisik seperti yang ditanya ibunya. "Awak?" Dia mengarahkan soalan itu kepada anaknya. "Ya." Dia menegakkan badan untuk menjawabnya. Dia perlu kelihatan meyakinkan walaupun dia sendiri mempersoalkan kenyataan itu. Adakah itu bermakna dia telah memaafkannya? Atau adakah dia salah faham kata-katanya? Secara keseluruhannya, ia berbunyi terlalu bagus dan **Ryan** takut bahawa dalam keadaannya sekarang, tinggal bersama ibunya, akhirnya akan merosakkan keadaan terutamanya sekarang kerana mereka nampaknya semakin bertambah baik."Dan sekarang awak perlu maafkan saya. Makanan saya akan hangus." Dengannya, dia bergegas masuk ke dapur meninggalkan **Katrina** bersama ibu mertuanya yang terasing untuk membincangkan perkara itu. Apa yang perlu dibuat? **Katrina** merenung. Baiklah...dia berfikir dengan memecat. Mungkin juga menjemputnya untuk tinggal. Lagipun itu rumah anak saya dan saya orang asing di sini. "Sila duduk." Dia berkata sambil menunjukkan ke arah salah satu sofa kulit hitam yang berkumpul di sekeliling meja kopi bulat yang dicat putih. "Saya pasti dia sedang memasak cukup untuk tiga orang, jadi makanan pasti mencukupi." Dia tersenyum, ketawa dalam hati pada jenaka dan hakikat bahawa **Ryan** pasti akan mencuba dan berbuat demikian. Memasak untuk tiga orang iaitu, terutamanya sekarang apabila semua yang dia lakukan dilakukan dengan mengambil kira bayi. "Baiklah...terima kasih. Saya benar-benar tidak layak mendapat kebaikan awak." Wanita itu memberitahunya selepas seketika berhenti merenungkan kata-kata orang yang telah mereka layan begitu teruk. "Dan saya minta maaf juga. Untuk segalanya." Tambahnya sebagai pemikiran kemudian. "Awak tidak melakukan apa-apa untuk membahayakan saya jadi saya tidak nampak mengapa awak perlu meminta maaf. Suami awak sebaliknya..." **Katrina** terhenti. Dia tidak perlu mengatakannya kerana mereka semua mengetahuinya. Daripada jenayah yang telah dibawa terhadapnya dan walaupun perasaan yang masih dipendamnya terhadap lelaki itu, isterinya **Mirena** tidak berusaha untuk membelanya dan ia membuatnya tertanya-tanya bagaimana keadaan sekarang dalam keluarga **Thorpe**. Jika ada keluarga yang tidak berfungsi maka keluarga ini adalah salah satu dan teratas dalam senarai itu juga. Dia tahu bahawa keluarganya sendiri mempunyai masalah tetapi tidak seperti **Marcus**, **Katrina** tahu bahawa ayahnya bertindak kerana cinta, menyekat dan tersalah arah seperti yang ada dan untuk itu, dia tidak pernah dapat menyalahkannya. Sama ada, dia perlu mewujudkan kebebasannya dan dengan itu, tindakan yang dilakukannya adalah perlu. "Awak salah. Saya patut buat sesuatu." **Mirena** berhenti. "Dan kerana itu saya telah kehilangan cucu lelaki, tetapi tidak! Ia tidak akan berlaku lagi." Tambahnya dengan azam baru bersinar di matanya. "Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk memastikan cucu ini tidak hilang." Sudah tentu, isu itu akan timbul lagi. **Katrina** hanya terlalu sedar bahawa sebab mengapa **Ryan** mahukannya berada di sekeliling kerana bayi itu dan sebahagian kecil yang sangat paranoid daripadanya bimbang, tertanya-tanya sejauh mana keluarga ini akan pergi untuk menyimpan anak ini. Adakah mereka akan cuba mengambilnya? Tidak. Dia tidak akan membenarkannya. Dia tidak boleh melepaskan **Thorpe** untuk mencuba menggunakan taktik licik. Mereka telah melakukannya sebelum ini dan mungkin akan melakukan perkara yang sama sekarang kerana mereka telah menetapkan fikiran mereka untuknya dan untuk memastikan keselamatan, **Katrina** tahu bahawa perlu bijak. Dia perlu memastikan bahawa dia sentiasa beberapa langkah di hadapan mereka, untuk bermain permainan yang betul dan muncul di atas. Pada masa ini, bola berada di gelanggangnya, dan hakikat bahawa keluarga ini sangat memandang rendah dirinya akan memainkan peranan yang besar dalam memainkan perkara untuk kebaikannya.