Epilog

Thomas yang berumur lapan belas tahun masuk ke pejabat bapa dia. Sebaik sahaja bapa dia nampak dia, valet lama bapa dia mengiringi dia masuk tanpa sebarang mukadimah. Dia tahu yang ibu dia pun ada dekat sana jugak dan ini akan buat semua ni lagi susah. Tapi dia dah buat keputusan. Dia kena tahu kebenaran. Diorang dah cerita macam-macam cerita kat dia dan sentiasa cuba nak tunjuk dia dari sudut pandang yang positif, tapi dia masih ingat. Bau arak yang busuk masa lelaki tu tegur dia dan merapu kat telinga dia. Thomas dah ketakutan sangat, tapi lebih dari tu, dia takut dengan riak muka yang dia nampak kat mata ibu dia. Dia kena tahu. Dia kena tengok sendiri dan faham apa yang lelaki ni dah buat sampai boleh buat riak macam tu muncul kat mata ibu dia. Jadi, dia teruskan dengan rancangan dia dan bentangkan cadangan dia. Dia cuma boleh berharap yang ini tak menyinggung perasaan bapa kandung dia. Lelaki yang dah besarkan dia dengan kasih sayang bila lelaki yang lahirkan dia langsung tak ambil peduli pun. "Saya... saya cuma nak jejak langkah yang ibu ambil. Jangan terasa, ayah. Saya cuma nak faham. Nak faham semua yang ibu terpaksa lalui untuk dapatkan saya. Sampai masa tu, saya tak pasti yang saya sedia nak jumpa dia." "Thomas..." hati Malisha tersentuh kat budak lelaki dia. Dah tak berapa budak dah, tapi dia akan tetap jadi budak lelaki dia dalam hati dia. "Jadi untuk misi ni, awak nak pergi belajar kat Ueteribus?" Phaedra tanya dia dan dia angguk kepala tanda setuju. "Bukan senang," bapa dia cakap kat dia sebelum berhenti sekejap macam nak ambil masa fikir betul-betul. "Duke!" isteri dia mencuit dia dan dia senyum kat anak lelaki dia. "Hmm... kami sebenarnya dah agak awak akan datang dengan benda macam tu." Terkejut Thomas dibuatnya. "Macam mana, macam mana awak..." Duke angkat tangan nak suruh dia diam. "Kami setuju tapi ada satu syarat." "Betul ke?" Lelaki muda tu berseri-seri. "Awak kena bawa kakak awak sekali. Awak tahu yang musim dia akan tiba tak lama lagi dan sebab tu, kami tak boleh lepaskan dia ke dunia macam dia sekarang ni. Saya risau, dia terlalu manja." Betul ke? Thomas hampir nak putar bola mata dia kat bapa dia. "Apa saya nak buat dengan dia? Saya sendiri pun susah nak kawal dia." dia membantah dengan ganas. "Sebab tulah mak cik dan pak cik awak akan ikut sekali. Diorang ni pengintip yang hebat dan Mak Cik Mishpa mungkin satu-satunya orang yang dia akan dengar." ibu dia cakap kat dia dan dia angguk kepala tanda faham. "Emmeret boleh mula buat intipan untuk awak. Mana tahu, Rabecca pun boleh tolong awak jugak." bapa dia tambah dan Thomas angkat kening tanya kat dia. "Kota Krayon. Itulah destinasi pertama awak. Kat situ ada salah satu sekolah elit dan kat situ jugaklah salah seorang pewaris industri Keluarga Maracheli belajar kat sekolah swasta." "Awak nak dia..." "Kenapa tak?" "Tapi dia dua belas tahun!" Thomas terkejut. "Dia jugak mahir dalam seni mempertahankan diri, akrobatik, dan juga bermain pedang..." ibu dia tambah dan Thomas mengeluh sebagai balasan. "Saya tak percaya korang berdua ni. Korang suka benda ni!" dia tiba-tiba tuduh. "Saya akui yang saya teruja dia nak masuk sekolah betul. Selain dari tu, saya tak tahu apa yang awak cakap." ibu dia tersenyum dan Thomas mengeluh lagi. "Baiklah! Tapi jangan salahkan saya kalau dia keluar sana dan rosakkan rahsia kita. Budak kecik tu terlalu teruk perangai dia. Saya sendiri pun tak dimanjakan teruk macam tu oleh korang berdua." "Okey, sekarang kita dah setuju, mari kita sampaikan berita ni kat kakak awak." Domina berdiri dan mula berjalan ke pintu. "Saya tinggalkan korang berdua untuk bincang pasal butir-butir lain." Suami dia angguk dan dia keluar dengan senyum, dah terbayang riak gembira Regina yang kecil tu. Lepas tu dia teringat balik kat Thomas. Dia dah jangka benda ni akan jadi cepat atau lambat, tapi tak sangka dia akan dekati benda ni dari sudut nak faham dia? Dia cuma berharap yang benda ni takkan buat dia terlalu sedih dan akibatnya, dia akan marah kat dia. Bukan itu sahaja yang dia rancang. Dia jugak tahu dalam hati dia. Dia nak dekati lelaki tu secara rahsia dulu, tanpa beritahu identiti sebenar dia. Malisha tahu yang dengan tahap kecerdasan Thomas, Thomas mungkin ingat lagi pertemuan diorang sebelum ni dan dengan cara ni, dia akan tahu sama ada lelaki yang merupakan bapa kandung dia dah betul-betul berubah atau tak dengan masa. Dia dan bapa dia tak boleh ada dengan dia macam yang dia nak. Dia takkan setuju kalau anak dia dilayan macam bayi dan untuk pastikan dia ada sistem sokongan yang kuat untuk sokong dia sampai akhir, taktik apa yang lebih baik daripada hantar kakak kesayangan dia untuk jaga dia? Dia memang manja dalam pandangan ramai orang, tapi dia dan bapa dia tahu betul apa yang budak perempuan tu sorok di sebalik riak sombong tu. Dia lebih lembut hati daripada yang dia tunjukkan dan ini cara dia melindungi diri dalam dunia di mana takdir dia dah ditetapkan. Dia akan melindungi orang yang dia sayang dan sebab tu, nanti, dia akan jadi Domina Veterum yang terbaik yang pernah ada.