Bab 24

Saya tak tahu sama ada orang baik suka tanam mawar atau tanam mawar buat orang jadi baik. - Roland A. Browne Encik Marcus Thorpe tak pernah mengaku kalah. Tak, tak semudah itu. Kalau dia jenis macam tu, dia takkan sampai ke tahap dia sekarang. Jadi apa kalau ibu kepada cucunya adalah Domina? Pengaruh dia akan dapatkan hasil. Bukan ke dia berusaha keras dari jalanan untuk jadi satu-satunya pewaris rumah bapa dia? Tak ada apa yang tak boleh dibuat dengan sedikit paksaan. Lagipun, kalau wanita tu nak lindungi imej awam dia, maka dia tak ada pilihan melainkan setuju dengan permintaan dia. Dia fikir sambil tersenyum sambil dia bayangkan rupa terkejut atau marah bila wanita tu sedar yang dia baru saja terperangkap. "Celaka Lenita kerana enggan bantu saya dengan rancangan saya. Perempuan tak tahu bersyukur tu. Bila saya dah bersusah payah atur perkahwinan yang baik untuk dia! Sekarang dia fikir dia terlalu tinggi dan hebat untuk lelaki tua dia?" Lama-kelamaan dia akan ajar dia juga. Iaitu, selepas dia selesai dengan anak lelaki dia yang degil, dia fikir sambil dia bawa cerut ke mulut dan menyalakannya. Keluarga Maracheli tu kena hormat dia sekarang. Lagipun, dia akan dikenali sebagai datuk kepada seorang putera. Dia akan pastikan dunia tahu yang sama ada dia bayar dia atau tak dan dia akan gunakan itu untuk dapatkan lebih banyak pengaruh. Encik Marcus terlalu sibuk mengimbas rancangan dia sehingga dia tak perasan pintu taman rumah dia ternganga luas. Satu persatu, lelaki yang dia letak di seluruh kawasan mula jatuh macam lalat pada monitor keselamatan dia walaupun dua figura berpakaian hitam mara dalam kegelapan malam. Mereka berhenti untuk bergaduh di pintu belakang dia sebelum satu figura mengangkat tangannya dan membuka pintu rumah dengan tergesa-gesa. Tiba-tiba penggera berbunyi. Encik Marcus melompat ke belakang terkejut dan menjerit memanggil orang kanan dia, tetapi tiada siapa datang. Apabila penggera berhenti dan rumah kembali senyap, dia mencapai pembuka surat dan berundur ke sudut, berhati-hati dengan pintu yang pasti akan terbuka pada bila-bila masa. Saat-saat berlalu dan seperti yang dia jangkakan, bunyi tapak kaki kedengaran menghampiri pintu dia. Macam mana mereka tahu susun atur rumah dia? Dia melihat sekeliling dalam panik berharap yang dia pasang bilik panik itu. Sekarang, tak ada tempat lain untuk bersembunyi kecuali di bawah meja dia tetapi dia enggan tunduk serendah itu walaupun ia bermakna pengakhiran dia. Lagipun, mereka masih akan jumpa dia. Kenapa saya tak terfikir nak beritahu polis? Dia memarahi dirinya kerana terlalu bodoh, tapi sekali lagi, bagaimana kalau mereka jumpa... Fikirannya terputus apabila pintu pejabatnya ditendang terbuka luas dan dua figura muncul dari kegelapan. "Kau takkan lepas dengan itu!" katanya dari tempatnya di sudut terjauh, pembuka surat dipegang untuk melindungi dia atau yang dia akan buat apa-apa jika mereka bawa senjata. "Kami takkan?" suara feminin berkata walaupun topeng ski hitam dibuka untuk mendedahkan muka bulat dengan mata hijau dan rambut coklat. "Apa yang kau buat?" Lelaki yang ada di sisi panik tetapi wanita itu kelihatan tidak peduli. "Celaka! Benda ni tak selesa." "Kenapa saya setuju bawa awak sekali? Kakak awak akan bunuh saya" suara yang lain merungut dan dia berpaling untuk tersenyum kembali kepadanya dengan manis. "Sebab saya mengancam-" "Saya tahu saya tahu awak tak perlu ulang! Kau wanita syaitan!" "Terima kasih." dia tersenyum kembali walaupun mangsa dia melihat dengan rupa ketakutan dalam mata mereka. "Untuk apa?" lelaki itu menyoalnya dengan curiga. "Kerana melihat saya sebagai seorang wanita." Dan bukan yang berumur dua puluh tahun itu. Dia hampir boleh dengar dia berfikir. Dia baru saja berusia dua puluh tahun beberapa hari yang lalu dan itu adalah satu lagi perkara yang dia gunakan untuk memikat dia. Betul dia nakal, kadang-kadang kebudak-budakan dan ia menakutkan dia untuk berada di mana-mana berhampiran dia, tetapi semangat dan bahaya yang sama adalah apa yang menarik minatnya. Mungkin dia kena sumpahan sebab terfikir yang Mishpa Kenton adalah wanita yang sangat menarik. "Walau apa pun, adalah tidak sopan untuk berbual dengan datuk saudara saya dengan apa-apa kecuali muka yang tidak tertutup." dia menambah sambil dia duduk di salah satu sofa yang ada dalam bilik. "Siapa korang ni?" lelaki di sudut merengek dan dia hampir memutar bola matanya. "Letak benda tu. Ia buat saya rasa macam awak nak tikam saya." "Macam awak nak tikam - oh demi Tuhan jangan bertindak seperti awak tak kejar nyawa saya?" "Kenapa saya nak buat begitu pada saudara?" dia berkata begitu dengan rupa terkejut palsu, sebelum mengeluarkan sampul surat sebelum meletakkannya di atas meja Encik Marcus. "Saya percaya awak hantar ini." Encik Marcus terdiam sambil dia merenung tulisan tangannya dan surat yang dia dah bersusah payah hanya untuk mengarang. Kenapa ia ada di sini? Ia patut dalam perjalanan ke dia. Dia dah pastikan ia akan sampai kepada dia, tapi macam mana cara yang pasti? Dalam keyakinannya, Encik Marcus telah terlepas pandang banyak perkara. Seorang Phaedra bukanlah seperti ketua mereka dan jika dia benar-benar dari golongan bangsawan atau terbiasa dengan mengikuti prosedur yang betul, maka dia akan faham bahawa perkara tak berfungsi dengan cara yang sama di Veterum dan juga bukan sesiapa saja boleh mengakses personaliti tertentu. "Tak. Awak takkan lepas dengan itu." tiba-tiba katanya ketika semua darah mengalir dari mukanya. Kenapa dia tak nampak ia datang? Dia sangat bodoh! Tak! Cuai! "Lepas dengan apa? Mengandaikan yang awak boleh mengancam seorang Domina?" wanita itu membalas dengan cukup garang dan dia rasa perubahan mendadak dalam tingkah lakunya. "Saya... Saya... Saya tak." "Oh awak buat. Sekarang awak bertuah yang benda ni tak sampai ke perhatian seseorang atau jika tidak..." Apa yang dia akan buat sekarang kerana dia berada dalam situasi ini? Dia kena fikir cepat kalau tidak, siapa tahu apa yang dia akan buat padanya. "Maksud awak nak beritahu saya yang keluarga pemerintah Veterum hanyalah gabungan samseng?" dia akhirnya terfikir untuk berkata. Mereka tak boleh membunuh dia. Dia akan tunjukkan dengan harapan yang sekurang-kurangnya salah seorang daripada mereka ada hati. "Kenapa awak! Awak berani mengancam kakak saya dan fikir yang awak boleh lepas dengan itu?" "Mishpa! Bukan sebab tu kita ada kat sini." Mishpa, bukan Malisha. Dia berjaya menghela nafas lega. "Bukan?" "Tak. Bukan. Kita kat sini nak sampaikan mesej." lelaki itu berkata sambil dia berjalan ke arah Encik Marcus dan dengan mahir melepaskannya dari senjatanya. "Jangan menganggap yang awak ada apa-apa kawalan terhadap Domina." katanya sambil bergerak menjauh darinya. "Kerana kedudukan awak sebagai datuk kepada anaknya, dia telah terlepas pandang niat awak, tetapi dia masih sedar tentang semua muslihat awak. Hanya kelonggaran yang dia rasa terhadap saudara lelaki anaknya yang telah menyelamatkan awak hari ini." "Muslihat saya?" "Ya dan semua amalan haram awak. Terus ke hadapan. Kelakuan awak akan tentukan macam mana kita akan teruskan dengan ini. Untuk apa yang pihak berkuasa tempatan awak pilih untuk buat dengan awak, itu semua terpulang pada mereka." "Pihak berkuasa tempatan?" Encik Marcus panik. "Itu kaya datang dari awak yang akan membunuh hanya untuk dapatkan laluan untuk sampaikan mesej." "Oh maksud awak orang gila awak yang sedang tidur nyenyak di halaman awak. Saya takkan mengotorkan tangan saya dengan darah keji seperti itu." "Mishpa! Untuk seorang wanita awak cukup berbau mulut." "Maafkan saya yang mulia." dia tersenyum dan lelaki muda itu mula merungut. "Saya tak tahu kenapa saya setuju untuk bawa awak sekali!" "Sebab..." Dia dengan manis menawarkan tetapi dia diam sambil dia mula menariknya berdiri. "Encik Marcus Thorpe! Anggap diri awak dah diberi amaran!" dengan itu dia menarik keluar wanita itu meninggalkan Encik Marcus Thorpe yang terkejut dan sebuah rumah yang ditidurkan sepenuhnya di belakang mereka. "Dengar tak apa yang berlaku pada bapa awak?" kata Mirena sambil dia berehat dengan anak lelaki dan menantu dia untuk minum teh petang. "Harta dia semua dah dirampas dan saya takut yang ia mungkin menjejaskan warisan awak juga." Ibu Ryan beritahu dia. "Saya tak perlukan duit darah lelaki itu." "Bukannya semua duit darah awak tahu. Sebahagian daripadanya adalah mas kahwin saya, tapi saya rasa, itu pun mesti dah tercemar dengan cara dia berniaga yang licik." "Ibu... Awak okey?" Katrina menghulurkan tangan untuk menghiburkan ibu mertuanya. "Saya okey. Saya dah bercakap dengan Lenita. Dia nak saya pergi sana." "Korang berdua selesaikan masalah tu?" Ryan bertanya sambil teringat kembali pertemuan terakhir mereka dan perkara yang dia dah katakan kepadanya. Ketika itu, ia telah membuka mata dia kepada banyak perkara. Isu yang dia telah buta ketika dia fikir yang seluruh dunia menentangnya. "Belum lagi, tapi saya berharap. Saya tak boleh bayangkan berapa banyak salah yang saya dah buat pada kamu anak-anakku dan namun, kamu tetap memaafkan terutamanya kamu berdua. Walau apa pun, macam mana cucu saya?" dia bertanya sambil dia memandang perut Katrina dengan bermakna. "Dia perempuan. Ryan nak bagi nama Mandy tapi saya pergi dengan Sierra." "Kenapa? Mandy adalah nama yang cukup baik." Ryan membantah dengan senyuman. Menyampaikan mesej yang dia nampak melalui helah isterinya dan cara licik dia menggunakan ibunya untuk kelebihannya. "Ya... Tapi saya dah setuju dengan cadangan awak untuk gunakan Dawn untuk nama tengah, jadi yang ni kena jadi pilihan saya." "Mama..." dia membalikkan keadaan pada dia. "Saya takut Ryan. Saya tak boleh bantu awak kat sini." katanya dengan ketawa menikmati pergaduhan mesra mereka yang selama-lamanya tiada dalam perkahwinannya. Membayangkan Encik Marcus berkelakuan dengan cara yang sama ini membuatnya ketawa kerana ia hanya meminta yang mustahil. Segala-galanya baginya adalah langkah yang dikira. Setiap senyuman, setiap emosi semuanya bermakna untuk mendorong dia ke tahap yang lebih tinggi dalam usahanya untuk status dan pengiktirafan. "Macam mana awak buat, memilih nama untuk Ryan dan Lenita?" "Encik Marcus dan saya ada nama M. Jadi, saya memang pertimbangkan. Tapi saya memang suka nama Lenita dan dah bersumpah nak bagi pada anak perempuan saya. Saya rasa selepas itu, persamaan dalam r dan l yang membawa saya untuk pilih namanya." "Encik Marcus tak ambil kira, dalam semua itu?" "Jarang. Dia tak peduli langsung apa nama anak-anaknya. Lagipun, dia terlalu sibuk untuk melawat mereka. Baginya, saya rasa, mereka hanyalah cip tawar-menawar dan cara untuk mengukuhkan mas kahwin saya sebagai miliknya sendiri." "Saya tak faham." kata Katrina dengan muka berkerut dan ibu mertuanya tersenyum sambil dia masuk ke perincian. "Datuk nenek saya melabur banyak dalam mas kahwin saya, tetapi ada satu klausa yang suami saya hanya boleh mengaksesnya selepas membekalkan mereka dengan beberapa cucu dan tak pernah menceraikan saya. Dalam satu cara ia bermakna untuk menjamin masa depan saya tetapi malangnya ia juga menarik minat anjing hutan." "Ibu..." "Betul." katanya sambil dia minum daripada cawan tehnya. "Nasib baik untuk kami berdua, Ryan di sini tak macam tu. Awak dengar dia. 'Saya takkan ambil apa-apa duit darah dia!" katanya sambil dia meniru suaranya dan Katrina ketawa terbahak-bahak. "Ibu..." lelaki yang dimaksudkan merungut. "Saya tipu ke? Awak ada rancangan untuk harta isteri awak?" "Saya tak pasti saya boleh kalau saya nak. Sistem pewarisan Keluarga Maracheli adalah matriarkal jadi..." Ryan menjawab dan Katrina mengangguk bersetuju. "Tapi macam awak saya hanya dapat warisan selepas menjadi seorang ibu. Dan selepas itu saya akan berikan pada anak perempuan saya." "Apa yang berlaku kalau anak lelaki dilahirkan?" "Dalam kes bapa saya dia masih memiliki empat puluh peratus daripada saham. Selebihnya dipegang dalam amanah sehingga matriark dijumpai. Ia adalah rahsia yang diwariskan dari generasi ke generasi yang saya sendiri tak tahu sehingga baru semalam." "Dan dengan itu ia menjauhkan anjing gila dahaga darah?" "Tepat sekali." Katrina mengangguk persetujuannya. "Apa yang saya tak faham ialah apa yang buat Encik Marcus macam tu? Dia tak mungkin dilahirkan macam tu." "Kehidupan yang sukar? Tapi kadang-kadang ia terlalu banyak walaupun saya cuba faham dia. Caranya terlalu kejam. Seseorang tak mampu melalui kehidupan tanpa perubahan dan dalam kes dia saya maksudkan perubahan positif kerana dia terus menjadi semakin teruk dari hari ke hari." "Apa yang sebenarnya berlaku?" Giliran Ryan bertanya sambil dia memikirkan apa yang ibunya beritahu mereka. Bapanya ada banyak pengaruh dan untuk berfikir yang pihak berkuasa akan bangun satu hari dan merampas hartanya. Dia tak boleh nak percaya yang mereka dah menyiasat dia dan hanya dapat rehat ketika itu. "Awak takkan percaya ini." Ibunya berkata dengan ketawa. "Rupanya dia ada masalah dengan kakak bekas teman wanitunya." "Malisha ada kat sini?" Katrina panik. "Tak. Kakaknya. Saya rasa dia dua puluh atau sesuatu. Rupanya dia menyapu lantai dengan semua orang gila upahan dia dan menjatuhkan semua orang di dalam rumah dengan ubat penenang. Nasib baik, saya enggan tinggal di rumah itu." "Nasib baik memang." Ryan mengangguk kepalanya dengan berfikir. "Jadi tunggu, yang berumur dua puluh tahun ni buat semua tu seorang diri?" Anak perempuan seorang jeneral. Masuk akal yang dia boleh jadi sebaik itu tapi kenapa hantar yang berumur dua puluh tahun? Orang macam mana dia yang Malisha tak ragu-ragu untuk hantar untuk berurusan dengan bapanya? Dia kena akui yang semuanya tunjukkan betapa sedikitnya dia tahu tentang dia. Dia dah berpacaran dengan dia selama berbulan-bulan dan masih, dia berjaya merahsiakan latar belakangnya daripada dia dan dia tak rasa curiga. "Menurut Encik Marcus ada lelaki lain yang menyampaikan mesej dari Phaedra. Dia mengiringinya, tetapi tak macam dia, dia enggan tunjukkan mukanya." Penyiasat. Ryan menyimpulkan. Sekarang kerana dia memikirkannya, ia mengingatkan dia tentang masa yang dia rasa macam ada orang sedang memerhatikannya. Mungkinkah orang yang sama? Apa yang dia fikirkan? Sebuah monarki seperti Veterum mesti ada ramai penyiasat. Tentera juga, dia fikir sambil teringat kembali pertemuan dia dengan seseorang tertentu. "Apa yang dia buat?" akhirnya dia terfikir untuk bertanya. Mesti ada sebab kenapa mereka mensasarkan bapanya. "Saya tak ada idea dan dia takkan beritahu saya. Ia menakutkan saya untuk berfikir walaupun apa yang orang tu mampu buat." dia beritahu dia dan pada ketika itu Katrina menggeletar. "Awak rasa mereka akan..." dia bertanya dengan risau. "Tak." Ryan meyakinkannya. "Awak tahu lebih baik daripada saya yang Malisha bukan macam tu. Tapi masih, adik-beradik dia adalah beberapa malaikat dendam yang serius." "Tapi tak ke awak rasa pelik? Yang berumur dua puluh tahun yang mampu buat semua tu?" Morena merenung sambil mengacau cawannya semasa dia melihat ke dalamnya dengan berfikir. "Awak rasa dia reka-reka?" Ryan bertanya padanya. "Dia dah buat sebelum ni jadi..." Ryan mengangguk kepalanya bersetuju, tapi masih, dia yakin yang ada sedikit kebenaran dalam semua kenyataan itu. Jika tidak, macam mana mereka boleh jelaskan semua orang gila yang ditidurkan itu? "Saya jujurnya tak tahu sama ada nak takut atau lega. Tapi saya risau yang selepas semua yang berlaku dengan Malisha, dia mungkin akan buat keputusan untuk jadi pendendam. Kalau bukan dia, suaminya akan. Phaedra Veterum tak pernah dikenali kerana memaafkan." Katrina menyatakan dan Ryan menggeletar memikirkan kembali pertemuannya dengan Mishael. "Saya memang harap begitu. Melihat apa yang bapa awak dah lalui, ia takkan mendatangkan mudarat untuk kekal berjaga-jaga." ibunya menambah dan semasa Ryan memikirkannya, dia sedar betapa takutnya kedua-dua wanita ini mesti rasa. Adakah sebab untuk bimbang? Tak, akhirnya dia putuskan. Dia ada ketenangan dalam hatinya dan tak seperti sebelum ini, dia tak berniat untuk keluar mencari masalah. Anak lelakinya akan datang kepadanya bila tiba masanya. Dia yakin mereka takkan berpisah selamanya. Bagi Phaedra, dia dah ada banyak peluang untuk berurusan dengannya, namun, dia biarkan dia pergi tanpa kesan. Ia mungkin yang, tak seperti Phaedra sebelumnya, ketua yang hadir ini memiliki hati dan mempunyai hati nurani yang berfungsi.