الفصل 25
"سامحيني،" صرخ توبياس بينما قبض عليه الحراس. تنهد غاريث بعد أن قفز أمام الرمح لحمايتهم. بدت رودو مصدومة قبل أن تفعل ما لم يكن متوقعًا على الإطلاق. سارت نحو توبياس والرمح لا يزال في يدها، وضربته مباشرة في قلبه بينما نظر إليها في دهشة.
"الشخص التالي الذي يحاول قتل زوجي سيتعامل معي،" قالت وهي ترسل نظرة إلى القاتل الذي هز رأسه بسرعة، مشيرًا إلى أنه ليس لديه مثل هذه النوايا.
مسحت الدماء عن الرمح بمنديلها ثم أعطته الرمح قبل أن تذهب للاعتناء بغاريث.
"سوف يراق الدم،" سمعت غاريث يتمتم وهو ينظر إليها بفخر. كان الأمر أشبه برؤية زهرة نادرة تتفتح أخيرًا قبل أن يغمض عينيه.
شعرت بوجوده بجانبها بينما تم نقل غاريث على عجل إلى المستشفى. نظرت إلى يديها ورأت الدم الجاف الآن بينما أمسك مونيا بيدها بيدها الملطخة.
"محاربي الصغير،" همس بينما نظرت إليه مباشرة في عينيه ولم تقل كلمة.
"يا صاحب السمو،" سمع.
ابتعدت بنظرها عنه ورأت جون يقف أمامهما. بنظرة متسائلة، بدأ جون يتحدث عن حادثة وقعت على الحدود الغربية والتي تتطلب انتباهه.
"لا أحد يغادر هذه الغرفة،" قال مونيا وهو يقود طريقه للخروج من الغرفة.
عندما وصلوا إلى غرفتهم، ساعدها على خلع ملابسها لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة بعد أن لم تقتل أي شخص من قبل. صبغ الدم الماء الذي وقفوا فيه بينما قام بفرك يديها حتى لم يبق أثر. نظرت إليه وهو يفرك أصابعها بحذر متأكدًا من عدم جفاف أي شيء في أظافرها.
"حبيبتي،" نادته.
نظرت إليه ووضع قبلة على وجنتها وانتقل إلى أذنها.
"شكراً لك،" قال وهو يضمها بين ذراعيه بينما تنهدت مسترخية بين ذراعيه.
بينما وضعها في السرير، ارتدى بسرعة ثيابه الملكية قبل أن يغادر غرفتهم.
عندما دخل إلى غرفة العرش، وجد الجميع كما تركهم. جالسين بصبر.
"أين كنا؟" قال كاسرًا الصمت.
"يا صاحب السمو. بغض النظر عن الظروف، يشعر بعضنا أن التقاليد لا تزال هي التقاليد،" بدأ ستانفورد. "هذه هي الطريقة التي نعرف بها أنها مخلصة للتاج ولا شيء آخر،" صرح بينما تمايلت عدة رؤوس صعودًا وهبوطًا.
تنهد مونيا وهو ينظر إلى الساعة. كانت الساعة تقترب من منتصف الليل وكان لديه أشياء أفضل ليفعلها، مثل الحصول على بعض الراحة أو الأفضل من ذلك معرفة ما يحدث بالضبط في بلده.
"لن أسمح بذلك. هل تسمح لزوجتك بالمرور بمثل هذا الإذلال والتعذيب؟" سأل بنبرة هادئة.
ظل الرجل العجوز صامتًا لفترة من الوقت قبل أن يفتح فمه ليتكلم، أسكته مونيا.
"لا تجرؤ على الكذب علي،" زمجر بينما أغلق الرجل فمه. "لقد سمعت ما يكفي، قراري نهائي. لن يؤذيها أحد،" قال وهو يقف بينما تبعه جون للخارج.
"ابقني على اطلاع دائم على الحالة الصحية لغاريث،" قال بينما خرجوا من المبنى. بالنظر نحو جناحه رأى الأضواء لا تزال مضاءة. كان قد أبلغ فيمباي بإبقائها مضاءة في حالة استيقاظ رودو. ابتسامة خافتة على شفتييه بينما انزلق إلى السيارة المنتظرة وهو يعلم أنها ستحب الهدية التي ستستيقظ عليها في الصباح.
-------
بعد أن نامت جيدًا بشكل مدهش، عبست رودو عندما لم تر أي أثر لمونيا في غرفتهم. لاحظت الصندوق الصغير على جانب السرير مع وردة بيضاء مرفقة به. أخذت الزهرة والصندوق وابتسمت وهي تفتحه ورأت القلادة البسيطة. عندما فتحته اتسعت ابتسامتها ورأت الأولاد الثلاثة يبتسمون في الصورة. أعادتها إلى الصندوق وخرجت من السرير لتنتعش قبل أن ترتدي القلادة.
عندما فتحت الباب، ووجدت فيمباي تقف خارج بابها.
"صباح الخير يا صاحبة السمو،" حيت.
"صباح الخير فيمباي. كيف كانت ليلتك؟"
"مريحة يا ملكتي،" قالت بابتسامة بينما وقف حارسان في وضع الاستعداد.
ابتسمت رودو مدركة أنهما نفس الزوج المخصص لها أثناء وجودهما في الخارج.
عندما دخلت إلى غرفة الطعام، ووجدت الملكة جالسة بالفعل تتناول وجبة الإفطار.
"نظرت إلى رودو بمزيج من الشفقة والاشمئزاز،" بينما انحنت رودو أمامها وهي تحيها.
مصت أسنانها ووقفت و تركت وجبتها التي لم تنتهي منها بينما شاهدتها رودو بصمت.
بعد بضع دقائق، ركض شقيقها والأمير إلى الغرفة مما جعلها تبتسم بينما بدا الأمير الصغير قويًا ليظل على قدميه لفترة أطول دون أن يسقط.
عندما رفعه إلى كرسيها المرتفع، جلست في مقعدها بينما جاء الخدم ووضعوا وجبة الإفطار. التفتت إلى فيمباي وسألتها عن مكان مونيا، ولم يتم إبلاغها إلا بأنه يحضر اجتماعًا عاجلاً.
------
من وجهة نظر رودو
ابتسمت لشقيقي وضحكت على أسئلته بينما سأل عن زواجي وما إذا كان يعني أنني الآن الملكة. بدا متحمسًا جدًا من أجلي بينما أطعمت موناشي إفطاره. لم أستطع حقًا الاستمتاع بوجبة الإفطار وأنا أفكر في استقبال الملكات في وقت سابق. كان من الواضح أنها لا تحبني، ولكن كيف يمكنني أن أكون جيدًا معها.
عندما خرجت من غرفة الطعام، جاء خادم آخر لإبلاغي بأن الملكة تستدعيني. اتبعت الفتاة ودخلت إلى غرفة العرش لأجد جميع الشيوخ جالسين يتحدثون بأصوات خافتة.
عندما رأتني، ساد الصمت في الغرفة بينما رأيت والدة مونيا جالسة على العرش. نظروا جميعًا إلي وعرفت لماذا تم استدعائي.
"ستانفورد، يرجى إبلاغ الفتاة بما يجب عليها فعله حتى يتم قبولها،" قالت دون النظر إلي.
"يجب على الفتاة الصغيرة أولاً حلق رأسها. بمجرد الانتهاء من ذلك، ستتلقى عقابًا من الملكة الأم قبل أن تحمل علامة العار،" قال.
نظرت إليه وأدركت ما سأمر به. كان هذا هو مصيري على أي حال، لم يكن هناك مهرب خاصة وأن مونيا ليس هنا.
--------
شاهدت بينما سقط شعرها على الأرض شيئًا فشيئًا. لقد تم قصه بعد الحادث والآن تمت إزالته بالكامل. شعرت بالعري والانكشاف بينما شاهدت عدة أزواج من العيون هذا الفعل. في قريتها، لم ترتد النساء أبدًا شعرًا قصيرًا لأنه كان يعتبر تاجهن. وهي تقود المجموعة إلى الفناء، رأت زجاجتين من الماء. كل منهما مملوء بلتر من الماء.
"سوف تمسك كل زجاجة في كل يد بذراعين ممدودين. بمجرد أن تسقط ذراعيك، ستتعرض للضرب،" قالت بابتسامة.
بالنظر إلى الأعلى، كانت الشمس تشتعل بالفعل، كيف ستنجو من الحرارة، أو الأفضل من ذلك، الضرب الذي ستعاني منه. لأنه حتى أقوى المحاربين منهم سقطوا عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من العقاب. كانت قد سمعت قصصًا وهي تنشأ.
عندما ضربها الحارس للمرة الأولى، صرخت من الألم ورفعت ذراعيها بسرعة، مما منعه من ضربها مرة أخرى.
لم تكن الملكة مرئية في أي مكان وكذلك الشيوخ. بعد فترة، سمعت ضجة عند باب الفناء.
نظر ماثياس إليها في صدمة وكان من الواضح أنه غاضب.
"أطالبكم بالتوقف عن هذا الهراء على الفور!" قال بينما أغلق الحارسان طريقه بأمر من الملكة. على الرغم من أن لديهم القدرة على الأمر على الحراس، إلا أن الرجال والنساء لم يتمكنوا أبدًا من عصيان أقوى فرد في المكان، وهو الملكة الأم. كان لمونيا القول الفصل.
تعبت جدًا ولم تر أين ذهب ماثياس بينما أصبح بصرها ضبابيًا مما تسبب في انهيارها. الجوع والجفاف هما السبب الجذري لأنه كان الآن حلول الليل. همس الشيوخ فيما بينهم متسائلين كيف استمرت طوال اليوم. بينما رفعوها، فتحت عينيها لترى أنهم يحيطون بها. كان ستانفورد يحمل مكواة وشم في يديه وكانت بالفعل شديدة السخونة. عندما أدارتها لتعطيه ظهرها، صرخت من الألم حيث احترق جسدها بسبب المكواة.
تسرب العرق على وجهها بينما فتحت شفتييها وهي تلتقط أنفاسها، والألم يفوق قدرتها على التحمل. عندما تم إطلاق سراحها، غرقت على الأرض عندما سمعت صرخته.
"لاااا!" صرخ مونيا بينما بدا الشيوخ مذعورين.
"ماذا فعلت؟" صرخ وهو يصل إليها.
بينما ضمها بين ذراعيه، أدرك أنها قد أغمي عليها بالفعل من الألم. بينما اتصل بطبيبه، وضعها برفق على السرير ومزق الفستان عنها فقط ليتوقف عندما رأى الكدمات على ظهرها. أدرك أن أحدهم كان يضربها بقلق بالغ. عندما ترك الرجل يعتني بها، ذهب إلى غرفة العرش.
إذا لم يبلغه ماثياس، لكانت ميتة، هذا كان متأكدًا منه، فكر في نفسه وهو يقتحم الغرفة.
بإغلاق الأبواب، فاجأ الشيوخ بإغلاقهم بنفسه.
"يا صاحب السمو..."
"لقد خالفت كلماتي. دنست منزلي. دنست زوجتي بعبارة أخرى دنستني،" قال وهو ينظر إليهم.
"ستبقون في هذه الغرفة و تفكرون في أفعالكم. إذا لم تختاروا عقابكم فلن يعجبكم عقابي،" همس بصوت مميت بينما نظر الرجال إلى بعضهم البعض.
باستخدام مخرج آخر، سمعوا الباب يُغلق بينما صعد إلى غرفتهم. عند دخوله إلى الغرفة، وجد كيسًا من سوائل الحقن الوريدية مجهزًا لها حيث كانت بالفعل مربوطة. حتى بدون شعرها، لا يزال يجدها مذهلة. فحت عينيها قليلاً قبل أن تتمتم بشيء ما. بينما طلب منها تكرار كلماتها ببطء سمعها تقول، "فعلت ذلك من أجلنا."
هذا كان مقدار حبها له. ما يكفي لإرضاء هؤلاء المهرجين حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتها والمعاناة من الإذلال.
وهو يجلس بجانب السرير، مد يده ببساطة وأمسك بيدها بأمان بينما همس، "سامحيني حبيبتي."
آمل أن تكونوا استمتعتم. إلى المرة القادمة.