الفصل 6
„تركت قبل كم دقيقة.“
„اعتقدت أنك قلت قبل ساعة.“ صرح.
„نعم.. نعم، أردت أن أقول قبل ساعة.“ تلعثم وهو يحني رأسه ويتجنب نظراته.
„أين الحارس المخصص لبابها؟“ صرخ.
„ذهبت إلى الحمام يا صاحب السمو.“ أوضح وهو يبدو خائفًا.
„من الأفضل أن تتحرك للبحث عنها، أم أنك بحاجة إلى استراحة أخرى في الحمام؟“ صرخ، مما جعل الرجل يهرع مسرعًا.
„يا جون، بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى القصر، من الأفضل أن تكون قد قدمت نتائج.“ قال ببطء ووضوح حتى يسمعه الآخرون.
خرج من الغرفة وتوجه إلى سيارته واسترخى في المقعد الخلفي. لكن كل هذا كان مجرد واجهة، لأنه كان في أعماقه يفقد عقله ويفكر في حالتها وخروجها بمفردها.
كان يعلم أنها سترتدي الفستان الأحمر الصيفي الذي اختاره لها. لقد حرص على الحصول على فستان فضفاض لضماداتها، ولكنه لا يزال يظهر جمالها، ولكنه ليس بما يكفي للكشف عن نواياه الحقيقية عندما حصل عليه لها.
كانت عيناه مثبتتين على النافذة وهي تخرج من المباني، وتقود خارج المدينة وتسلك الطريق الذي وجدها فيه. على الأرجح ستتجه في هذا الاتجاه، حيث يقع منزل والدها في ضواحي المدينة، على عكس معظم أعضاء مجلسه.
رأى محطة للحافلات، لكن لم يكن هذا ما لفت انتباهه حقًا، حيث أطلق الزفير الذي كان يحبسه، وشعر بالخوف يتصاعد وهو ينظر إلى الشخصية الثابتة.
كانت مستلقية على مقعد بمفردها. كان يعلم أنها على الأرجح توقفت هناك للخروج من الحرارة، بينما نزل من السيارة وهو يحاول جاهدًا الحفاظ على هدوئه.
أسرع في خطواته نحوها وانحنى إلى مستواها ليرى أنها مغطاة بالعرق، وتنفسها يخرج في لهثات قصيرة.
„رودو“، قال بصوت لم يتعرف عليه قبل أن يطهر حلقه. „ضع ذراعيك حولي“، همس بينما مدت يدها نحوه دون الاعتراف بهويته. سقطت زجاجة الدواء المسكن على الأرض، وسكب محتوياتها، بينما انتقلت عقله إلى أسوأ استنتاج ممكن. كم عدد الحبوب التي تناولتها في تلك الفترة القصيرة؟
أطلق تنهيدة وحملها نحو السيارة المنتظرة، ورجاله منشغلون بفحص محيطهم.
„إلى القصر، الآن“، صرخ عندما كانت السيارة على وشك أن تتحول للعودة إلى المدينة.
دون كلمة أخرى، وصلوا إلى القصر بينما استدعى الخادمة التي يكرهها الجميع، فيمباي. هذه الفتاة نشأت في القصر، حيث ربتها والدتها أفضل منه. كانت الوحيدة التي يثق بها، وبالتالي يكرهها الجميع على حبه لها.
„اعتني بصديقتي، حسناً؟“ قال. بعد أن فحص زجاجة الحبوب من قبل، قام بعدها ووجد اثنتين فقط مفقودتين قبل أن يستبدل الدفعة بأخرى جديدة.
بعد أربع ساعات وصل جون وهو يبدو قلقًا.
„اغفر لي يا صاحب السمو، لكن لا يمكننا تحديد مكان الفتاة.“
„لدي الأمر تحت السيطرة. خذ بقية اليوم إجازة“، همهم حتى أنه لم ينظر إلى مساعده.
عندما علم أن العشاء جاهز، وقف وترك القصر وذهب إلى حيث كانت. دخل الغرفة ووجد فيمباي تحث رودو على تناول بعض العصيدة التي كانت ترفضها بوضوح. كان الطبيب قد أبلغه أنه يجب عليها الابتعاد عن الأطعمة الصلبة لفترة من الوقت.
„اذهب لتناول العشاء في“، قال بهدوء.
بمجرد إغلاق الباب، جلس بجانبها مباشرة وهو يراقبها تتصلب.
„لماذا خرجتي من المستشفى؟“
ظلت صامتة وتبدو في صراع، بينما تنهد وأخذ الوعاء.
رفعت الملعقة إلى شفتييها وأبقتهما مغلقين وتبدو في حيرة منه.
„هل سترفضين تكريم ملكك بإطعامك؟“ قال بنبرة جادة وهو يحاول قصارى جهده ألا يبتسم في انتصار عندما فتحت شفتييها.
„أعتقد حتى الآن، أنت الوحيد القادر على إبقائي على قدمي يا رودو. لقد أخفتني حقًا بالهرب في حالتك.“ قال وهو يراقبها تكافح لابتلاع الملعقة التي أطعمها بها.
تناول ملعقة بنفسه ووجد العصيدة مرة المذاق إلى روعته.
توجه نحو كوب من الماء وساعدها على شرب بعضه لغل الطعم من فمها قبل أن يحذو حذوها.
خرج وأرسل حارسًا لجلب بعض الحساء بينما تم استدعاء رئيس الطهاة. وشاهد الرجل يهرع نحوه وعيناه تتركزان على الوعاء في يده.
„أريدك أن تتذوق هذا“، صرح.
„كما تشاء يا صاحب السمو“، قال الرجل مع انحناءة صغيرة.
أمسك بالطبق وأخذ ملعقة بينما تجعد وجهه اشمئزازًا.
„أليس هذا لذيذًا، يرجى تناول المزيد“، قال من خلال أسنانه.
نظر إليه الرجل بخوف بينما أخذ ملعقة أخرى من الطعام.
„أي قدر استخدمت لصنع مثل هذه الكارثة؟ من فضلك أخبرني أنك لم تفعل هذا بمهاراتك“، قال بينما ابتلع الطاهي الملعقة الرابعة.
„يا صاحب السمو، أحد صغاري أعد هذا“، قال. „اغفر لي أخطائه“، قال في اعتذار. „أحضر الأحمق والقدر إلى هنا، الآن!“
من الصراخ، لم تتأثر رودو، فقد كانت عصيدة غبية بسيطة بعد كل شيء. ليست هناك حاجة لخلق مشهد بشأن هذه المسألة. فنامت وتركتهما ليعتنيان بعصيدهما بينما أمر الملك الشاب بإكمال إبداعه السام بنفسه تحت أعين حارسين.
عاد فوجدها نائمة وأدرك أنه سمح لغضبه بأن يسيطر عليه. تركها وعاد إلى غرفته، مر بزوجته الغاضبة في طريقه. بدت غاضبة للغاية، لكن لا يمكن للمرء أن يفوت التبسم الذي حاولت إخفاءه...
كيف كان الفصل؟
قصير؟ نعم؟