第10章：赤面
ケインの視点:
心配じゃないって言ったら嘘になるよ。だって、俺の可愛い子の安全が心配で仕方ないんだから！もし、あのクソ野郎のジョンがあいつをまた殴ったらどうしよう？そう思うだけでも胸が締め付けられるのに、同時にあいつをバラバラにしたくなるくらい腹が立ってくる。シャのこと考えると胸が痛い。あいつと一分一秒でも一緒にいたい。あの残酷な世界から守るために、腕の中に抱きしめていたい。あいつは俺には必要ないって言ったのは間違いだった。くそ、俺はあいつが欲しいんだ！守ってやりたいんだ！
もしあの夜、俺があいつを拒否していなかったら、こんなことにはならなかったはずだ。もし、俺があいつを自分のものとして大切にしてたら、あんな拷問を受けることもなかっただろうに！もちろん、10歳の子供と関係を持つことはしなかっただろうけど。でも、18歳になるまで支えて、あいつの保護者に目を光らせておくことだってできたはずなんだ。でも、今はどうだ？全部台無しにしてしまった！俺があの時自己中心的だったせいで、あいつは今苦しんでるんだ！どう思う？って、俺の頭は唸るんだ。お前がいなくてもあいつは幸せだって？今のあいつを見てみろよ、どれだけボロボロになってるか！
ありがとう、脳みそ！でも、そこまで責めなくてもいいだろ！今すぐあいつに会いたい。そうだ、会わなきゃ。もう真夜中だ。きっと、もう寝てるだろう。遠くから見るだけにしよう。
俺は、荒れ狂う心を落ち着かせるために、遠くから見るだけにしようと自分に言い聞かせた。でも、何かしないと。あいつがあいつらにどう接されてるかを知った今、あいつをあそこに置いておくことなんてできない。会わなきゃいけないんだ。それが今の俺の唯一の考えだった。他のことは後で考えよう。
そうして、俺は家を出て、車に乗り込み、エンジンをかけた。できる限りアクセルを踏んだ。この辺りは夜になるとほとんど人が出歩かないから、道はガラガラだった。15分後、俺はあいつの家の前にいた。あいつに見られても大丈夫なように、車の停め方はあいつの家の反対側にした。あいつの家を見ていたら、なぜか奇妙な感情が胸にこみ上げてきた。痛い感情だ。俺は自分の愚かさのせいで、あいつと自分がどれだけの傷を負ったのか、ようやく理解し始めていた。間違いない、運命に逆らうようなことをしたら、誰であろうと傷つくことになるんだ。そのことを、俺は今までにないほどよく理解できた。可愛い子が苦しむ姿を見て、数年前の俺が賢明な判断を下せなかったせいで、自分を殴りたくなった。あいつはこんな痛みを味わう必要はなかった、俺がそうすべきだったんだ。何も動きがないのを見て、俺は考え始めた。
俺は間違ってるのか？もしあいつが寝てなかったら？真夜中にあいつの窓の前に立ってる俺を見たら、きっと怒るだろうな。
しっかりしろ、ケイン！とにかく、あいつが無事か確かめろ。それが今一番大切なことだ！
俺は深呼吸して、車のドアを開けようとしたとき、あいつの家の玄関が勢いよく開いた。シャは外に飛び出し、裸足だった。髪はボサボサで、死ぬほど怖がっているように見えた。俺が見ていると、あいつは走り出して、通りを駆け抜けていった。その後ろから、大柄な男があいつを追いかけ始めたが、あいつに近づく前に、俺は車から飛び出した。男の後ろ襟を掴んで、地面に叩きつけた。
男の頭はアスファルトに強く打ちつけられ、静寂に大きな衝撃が響き渡った。男の目は閉じ、体は動かなくなった。小さな血の跡が歩道に染み出し始めた。
うわっ！ちょっとやりすぎたかな。でも、動かないってことは、俺はあいつを殺してしまったのかもしれない。俺があいつの無意識の姿を睨みつけていると、突然思い出した。シャはどこに行った？
俺はあいつが消えていった方向に、人間離れしたスピードで走り出した。まだ遠くには行ってないはずだ。まだあいつを感じられる！
数ブロック先、道の中央に立っているあいつを見つけた。俺は速度を落とし、いつもの人間の速度であいつの方へ歩いて行った。あいつの姿を見て、胸が張り裂けそうになった。あいつは裸足で、頬には涙の跡があり、完全に恐怖に怯えていた。これは俺の予想以上だった。あいつにこんなことが起きていることについて、俺は完全に責任を感じていた。俺は、自分の可愛い子を傷つけたという罪悪感に、いつまで耐えられるだろうか？
俺はすぐに走り寄り、あいつの腕を掴んで、向きを変えさせた。「ケ、ケイン？」シャは信じられないといった様子で俺を見て、名前を絞り出した。俺を見て正気を疑っているのがわかり、胸が締め付けられた。あいつはすごく壊れていて、すごくもろく見えた。俺はあいつをこんな風にした奴らを、全員殺してやりたいと思った。でも、俺も悪いんだ、俺があいつをあいつらのところに連れて行ったんだから。一番悪いのは俺だ！
「シャ」俺はあいつの名前を呼んだ、俺がここにいることを、守ってやることを伝えるために。
俺が本当にそこにいるとわかると、あいつはすぐに俺の腰に腕を回して、俺の胸で泣き出した。俺は一瞬も無駄にせず、あいつの小さな体を抱きしめて、強く抱きしめた。可愛い子が俺の腕の中に無事にいるのを見て、安堵感が俺の体を駆け巡った。
俺はあいつの髪に顔をうずめて、あいつの素晴らしい匂いを嗅いだ。すると、俺の心の悪魔たちが落ち着くようだった。あいつの存在が、俺の死んだ心を生き返らせた。あいつは俺を完成させた。あいつを拒否したことが、俺はどんなに間違っていたことか！俺の愛を拒否したこと！俺はあいつの背中を優しく撫でて、あいつを落ち着かせ、あいつの耳元で甘い言葉を囁いた。
「大丈夫、大丈夫だよ。俺はここにいるから、守ってあげるから、大丈夫だよ」俺はそう言って安心させた。あいつは少しだけ俺から離れて、まだ俺の腕の中にいて、まっすぐに俺の目を見た。俺の感情がすべて露わになっているのがわかった。あいつの安全が心配で、あいつの幸せを願っていて、あいつをいたわりたい気持ちと、あいつを一人にしてしまった自分への怒り、そして何よりもあいつへの愛。でも、俺はそれを隠そうとしなかった。すると、あいつは純粋な気持ちで尋ねたので、俺の心はあいつの天使のような顔を見て溶けてしまった。
「あ、あなたの家に、泊まってもいい？」あいつの目は不安そうに俺を見つめ、もうこれ以上俺に助けを求めることを拒否されるのを待っているのかもしれない。でも、どうして俺はあいつに俺の家に泊まることを拒否するだろうか？ケイン、俺は一瞬躊躇した。だって、ブライソンに全部話さなきゃいけないから。でも、突然、希望の光が俺の心を照らした。もしあいつが俺と一緒に住んだら、あいつは俺を許して、俺を自分のものとして受け入れてくれるかもしれない。そう思うだけで、俺の心臓はオーバーヒートし、嬉しくてたまらなかった。
「今日からずっと、お前は俺と一緒にいるんだ」俺はそう言って嬉しそうにあいつの表情を見ていた。すでにトラウマになっているからか、あいつは俺の言葉に動じないようだった。俺があいつを連れて行こうとすると、あいつはもう一度歩みを止めたので、俺は自分の言ったことを理解したようだった。
「い、いや！あ、あの、ありがとう、でも今夜だけ」あいつは恥ずかしそうにそう呟いた。それだけで、俺は不満げに眉をひそめた。あいつは、俺を好きになって、俺を自分のものとして受け入れて、永遠に俺と一緒に暮らし、俺と子供を作って、世界中を旅するんだから…ああ、もうやめよう。
「こういう話をするには、今じゃないと思う。車を取ってくるよ。ここにいて」俺はそう言って、あいつの様子を見て、反対意見が出てくるか確認したが、あいつはただ頷いたので、俺の顔には笑顔が浮かんだ。俺は車を取りに行った、まるで大好きなゲームを母親に買ってもらった子供みたいに興奮していた。
こんなに笑ったのは初めてかもしれない！
*~*~*~*~*~*
シャの視点:
「い、いや！あ、あの、ありがとう、でも今夜だけ」こんなに迷惑をかけてしまって、恥ずかしくてそう言った。でも、彼は私の言葉に眉をひそめた。何か失礼なことを言ったんだろうか。彼を怒らせるわけにはいかない。今も。これからもずっと。
「こういう話をするには、今じゃないと思う。車を取ってくるよ。ここにいて」彼はそう言って、私を見ていたけれど、私はただ頷いた。今のところ、ここにいるより、ここから出る方が少しだけ大切だったから。
わかったわ！議論するのにふさわしい場所でも、時間でもないってことね。でも、絶対、明日の朝一番で彼の家を出るんだから。
私が頷くと、彼が好きなあの素敵な笑顔が彼の顔に浮かんで、私が来た道の方へ歩いて行った。何かおかしい。どうしてこんな夜中に彼がここにいるの？そういえば、彼が私を降ろした日に、どうして私がここに住んでいるって知ってたんだっけ？住所を教えた覚えはないのに。
考えていると、彼の車のクラクションが聞こえて思考が中断された。シャーロック、理論は後回し！彼はあなたにとって唯一の救世主で、あなたが命を救ってくれた彼を、気味の悪いストーカーだと想像するのは、あなたのためにはならないわよ。
私はすぐに車に向かい、乗り込んだ。彼は車を走らせ、少しの沈黙の後、私は彼にずっと気になっていた質問を投げかけた。
「ケイン？何か聞いてもいい？」私は遠慮がちに尋ねた。私が詮索好きだって思われたら嫌だと思ってたけど、聞く権利はあるよね？
「ああ」彼は返事をし、なぜかすごく嬉しそうだった。ストーカー気質がまた出てきたけど、彼は最高の男なんだよね！
「どうしてこんな夜中にここにいたの？つまり、この辺りに住んでるわけじゃないでしょ」私は、彼の表情を伺いながら、そう呟いた。彼の顔には不安が浮かんだ。まるで、現行犯で捕まったような顔だわ。
「たまたま通りかかっただけだよ」彼は何事もなかったようにそう答えて、後頭部を掻いた。うん、完全に嘘だね。でも、ああ、神様！彼が照れると、なんでこんなにかわいいの！
彼の顔にはピンク色が広がり始めていた。本当に照れてるんだ！あの無表情のケイン・ウィルソンが、今まさに照れてる！この光景に、私の心臓はドキドキした。神様！照れてる顔がすごくかわいい！でも、なんで彼は照れてるの？
私が見つめていることに気づき、彼はますます赤くなった。彼は慌てて、自分の側の窓を下げようと、電源ボタンを連打していた。
「今日はなんだか暑いな」彼はそっけなく呟いたので、私は面白がって笑った。そうか、彼は話題を変えようとしてるんだ。そうはいかないわよ！
「それでケイン、まだ教えてくれないけど、なんで私の家の近くにいたの？っていうか、そもそもなんでこんな夜中に外にいたの？」私は、彼に不意打ちを食らわせたみたいだ。彼は運転しながら言い訳を探すのに苦労している。これは、私にとってはますます面白い展開になってきた。この瞬間、私はリラックスしていて、それまで起きたクレイジーな出来事は忘れ去られたような気がした。彼が私に与える影響はそれほど大きいということね。
「お前が無事か、確かめたかった」彼はそう一息で言い放った。私は眉をひそめ、彼の言っていることを理解するのに苦労した。私はぎこちなく笑った。
「えーと、ケイン？もう少しゆっくり話してくれる？ちゃんと何言ってるか分かるように」彼はガッカリしたようにため息をつき、車を減速させた。
「お前が無事かどうか、確かめたかったんだ」彼はそう認めたので、今度は私が赤面する番だった。わかった！つまり彼は私が無事かどうかを確認しに来たんだ？本当にそう言ったの？なんで？つまり、なんで彼はそんなに私のことを気にかけてるの？私も彼のことが好きなのかな？待って！私もって言った？ってことは、彼のことが好きなのかな？彼のことが好きなのかな？頭から考えを追い払って、窓の外を見た。もう、何も言うことはなかった。
残りの道中は静かだった。それはありがたかったけど、それでも彼は私を見つめている気がした。それは別に気にならなかったけど、やっぱり顔が赤くなるのを止めることはできなかった。
車は森の中の荒れた道に入り、しばらくすると停車した。私は車から降りて、これから滞在する場所を見渡した。暗い木々が、この男が住んでいる場所へと続く道を覆っているようだ。
そして、もし私が彼の家を「家」と呼んだとしたら、私は訴えられるべきだ。だってここは、すごく大きなマンションなんだから！