第18章：不安
シャの視点:
後で、テーブルで朝ご飯食べてたら、マジで気まずかったんだよね。ブライソンは、なんか考え事しながらご飯食べてるし、他の二人は睨み合いみたいなことしてるし。あたしはブライソンの目を見ようとしたんだけど、全然見てくれなくて、テーブルの下でツンツンしたんだ。
「何？」って口パクで言ってきた。
あたしはケインとエディの方を指さして、「何かして」って口パクで返した。そしたら、肩をすくめてシリアルとジュースを一気飲みして、急に立ち上がったんだよ。
「おい、相棒、大学の準備しよーぜ」って言って、ケインをリビングから引っ張り出した。ため息ついちゃったよ。
バカばっかり。
「サンキュー、シャ。泊めてくれて、朝ご飯もありがとな」って、エディが玄関まで見送った時に言ったんだ。「しばらく街にいるから、また会えるといいな。久しぶりに話せてよかったよ」
あたしはニッコリ笑って、頷いた。「エディ、来てくれてありがとう。楽しかったよ」
エディはニヤリと笑って、「どうしてスウィートカップケーキに会いに来ないってなるんだ？」って。彼の目の遊び心が消えて、真剣な顔になったんだ。
あたしはちょっと混乱しながら、彼がカバンを置いてあたしの肩を掴むのを見てた。彼の目は真剣さを増してあたしの顔を見つめてて、あたしは彼が話すのを待ってた。
「カップケーキ、あたしがシャのこと大好きだっのは分かってるよな？ただ、シャには安全でいてほしいんだ」って、心配そうに眉をひそめて話し始めた。あたしは頷いた。彼があたしを妹みたいに思ってくれてるってのは分かってたし、本当に辛い時に支えてくれたのは彼だけだった。「あのクソみたいな家と、そこに住んでる人外から逃げられてよかったよ。あの時は、シャを守るために何もできなかったけど、今は違う。だから、もし何か困ったことがあったら、遠慮なくあたしに電話してくれよな？シャのベッドサイドテーブルに、あたしの新しい住所も書いたんだ。遠慮しないで頼ってくれよ？」
あたしは笑った。あの時の感謝の気持ちは言葉じゃ言い表せなかった。すぐに彼の腰に腕を回して、頬を彼の胸に押し付けた。彼は笑いながらあたしを抱きしめて、背中をさすってくれたんだ。
離れた時、彼はコミカルにあたしを指さして、「もしシャの彼氏が何かしたら、あたしに言えよ。そいつの骨をへし折ってやるから」って。
笑いそうになったけど、ケインがあっという間に彼をバラバラにできるって言えなかった。でも、誰かにそう言われるのは嬉しいもんだね。兄貴みたいでさ。
「わかった。じゃあね、エディ。気をつけてね！」って言って、玄関のドアを閉めた。
でも、振り返ってカバンを取りに行こうとしたら、固い胸にぶつかったんだ。匂いですぐにケインだって分かったし、彼があたしを抱きしめて髪に鼻を埋めてきたから。いつも髪に鼻を埋めてくるのはちょっと変だけど、彼が喜ぶから別にいいかなって思ってたんだ。きっとあたし、ヘンな匂いするんだろうな。
「何してるの？」って、あたしは冗談っぽく聞いて、離れて彼を見上げた。マジ、背高いんだよな。
彼はニヤリと笑って首を振った。あたしは手を伸ばして、彼の髪をいじった。
「あのさ、エディがここに泊まるの、ケインは気に入らなかったでしょ？」って、ちょっと緊張しながら話し始めた。「でも、彼はただのいとこなんだ。あたしにとっては兄貴みたいなもので。あんまり気を使わなくてごめんね……」
「気にすんな。シャのこと、信じてるから」って、彼は手を振って遮った。
「じゃあ、また会ったら骨を折ったりはしないってこと？」って聞いた。
「まあ、何とも言えないな」って、彼はニヤリとした。
「約束？」って念を押した。
彼はため息をついて、「わかったよ」
あたしは笑って、「ありがとう！」
「さあ、遅れるぞ。それとも」って、彼は色っぽい笑顔で言った。「大学をサボって、ちょっと遊ばない？」って体を近づけてきたから、あたしは優しく彼を突き放した。
「もうすでにハリオー先生に遅刻しそうなんだよ。これ以上休んだら、テスト全部食べさせられることになるよ」
彼は笑ってあたしにカバンを取らせた。「先週のテスト、どうだったんだ？」
「聞かないで」って、あたしは呟いた。彼が指を絡ませて、あたしを玄関から連れ出したんだ。「最初の問題と4番間違えた。5番は正解だったけど」
「2番と3番は？」って彼は聞いた。
「答えが分からなかった」って、あたしはあっさり答えた。
彼は笑って、「うわー、シャ、マジで家庭教師が必要だな。ブライソンに微積のちょっと教えてもらおう」
「本当？ありがとう！」ってあたしは叫んだ。「そういえば、ブライソンは一緒じゃないの？」
彼は首を振った。「もう行っちゃったよ。さあ、行こう」って、車のドアを指したから、あたしは乗り込んだ。
彼はエンジンをかけて、スムーズに家の前から車を出した。胸の中で心臓がドキドキしてたんだ。今日は、なんかすごいことになりそうな気がしたんだよね。
* * * * * * *
「あたし、アメリカ史のテストでA+だったの！」って、ハンナが紙を振りながら笑顔で言った。
ハンナはいつも歴史とか文学とか、そういう系の科目が得意なんだよね。高得点取るのは別に驚くことじゃないんだけど、本人にとっては毎回すごいことなんだ。
ブライソンとケインは笑ってて、何人かの生徒が私たちのテーブルを見てた。お昼ご飯の時間で、賑やかなカフェテリアの中にいたんだ。
「それで、お祝いに、ショッピングに行くんだ！」って。もちろん。
あたしは「行きたい」って言いたかったんだけど、無理だって分かってたんだ。「ハンナ、行けないんだ。大学の授業料とか、自分のこととか、お金貯めてるでしょ。今はケインと一緒に住んでるけど、いつかは引っ越さないといけないし」って、あたしは彼女に言った。
可哀想なことに、彼女はがっかりした顔になった。ケインは眉をひそめて、ブライソンも真剣な顔をしてるし。要するに、あたしは空気をぶち壊したんだ。
「大丈夫だよ、シャ」って、ケインが話し出した。「シャが欲しいものは何でも、あたしが払うから。それくらいはできるよ」って、彼は悲しそうな目であたしを見た。
「それが問題なんだよ、ケイン。あたしはあなたに頼りっぱなしでいたくないの。いつも重荷に感じちゃうし、それは嫌なの。お金を貯めて、自分自身で責任を持って生きていきたいの、あなたじゃなくて」って、あたしは説明しようとした。
「あたしがシャの生活費を全部出すって言ってるわけじゃない。シャがお金が貯まるまで、ちょっとだけ手伝うってことだ。それだけだよ。シャが重荷になるなんてことはない」って、ケインは反論した。
あたしは首を振った。「ケイン、ありがとう。でも、こんな風に生きたくないの。あなたに頼って」
ケインの顔はそこで険しくなって、彼は椅子を後ろに押してカフェテリアを出て行った。ブライソンもすぐに立ち上がった。
「えーっと、シャ、心配すんなよ。ケインのこと、分かってるでしょ？たまにああいう風になるんだよ。すぐ戻ってくるから」って、彼は困ったような笑顔で言った。「また地理でね、ベイビー」って、ハンナの頬にキスをして、ケインを追いかけたんだ。
あたしはため息をついて頭を撫でた。あたしは、彼氏にたかる女みたいに思われるのを避けようとしてたのに、周りの人はあたしをそういう風にしようとしてるんだ。あたしはハンナを見たけど、彼女は目を細めてあたしを見てた。
「何？」ってあたしは聞いた。
「ケインは、ただシャを助けたいだけなんだよ」って彼女は言った。
「ハンナ、分からないんだよ。あたしは、こんなに彼に頼りたくないの。もし彼がイライラしたり、もっと悪いことに、あたしに飽きたりしたらどうするの？あたしがどれだけ寄生してるか分かって、あたしを捨てたりしたら？」って、あたしは指で遊んで呟いた。「今日はお金をもらっても、明日も、でもずっとじゃない。彼にとってあたしは余計な荷物で、きっと嫌になって、捨てられるよ」
誰かに捨てられるのが怖いのは嫌だった。前は違ったんだ。失うものは何もなかった。ヘレナとジョンは死んでもいいと思ってたけど、ケインは違う。彼だけは嫌なんだ。あたしは彼をすごく愛してるから、きっと「頼る」ってことに関しては、もう手遅れなんだろうな。彼なしで一日を過ごすなんて、想像もできない。
ハンナの顔は柔らかくなって、あたしの腕に慰めるように手を置いたんだ。
「シャ、気持ちは分かるよ。でも、ケインのことも理解してあげなきゃだめだよ。彼にとって、シャを助けてるだけで、重荷にしてるわけじゃないんだから。それに、彼があたしを見る目を見たら、シャのこと大好きだって分かるはずだよ。つまり、ハートの目が見えるってこと。だから、今は彼にお金払ってもらって、シャが十分貯金できたら、返せばいいじゃない。全部ケインに委ねなきゃだめだよ、シャ。シャの心も魂も」って、彼女は優しく言った。
あたしは優しく微笑んだ。彼女の言う通りだった。そして、本当にいい友達だよね。あたしが過呼吸になりそうになったら落ち着かせてくれるし、彼女の神経を落ち着かせる方法も知ってる。彼女はすぐに立ち上がって、あたしを立たせた。「ありがとう、ハンナ」
「さあ、行って、彼に今はカードを受け入れるって言って、ショッピングに行こう！あたしのA+のお祝いを台無しにさせないんだから！」って、彼女はあたしをカフェのドアに引っ張っていったんだ。あたしはドアから出て行ったんだけど、ほとんどあたしは親友に引っ張られてただけだったけど。
「ねえ、この後地理と体育でしょ？シャは微積？」って彼女は聞いた。
「ううん」って、あたしは首を振った。「もう今日の午前中に終わったんだ。フランス語だけ」
彼女は立ち止まってあたしを見た。「フランス語、取ってるの？」
あたしは頷いた。「単位のために」
彼女はいたずらっぽい笑顔であたしを見た。「つまり、シャとケインは、たくさん時間があるってことね」って、「たくさん」って言葉を長く伸ばして、あたしの腕に自分の腕を絡めたんだ。
「何？違うよ」って、あたしはちょっと顔を赤らめた。
「ケインとシャ、木に座って、チュッチュッチュー」って、彼女は大声で歌いながら、唇を尖らせたんだ。周りの生徒全員が彼女を見てて、女子があたしを睨んでる。
あたしはすぐに彼女の口を手で覆って、「シー！女子にあたしを殺されたいの？」って言った。
彼女は笑って首を振った。突然、男の子があたしたちの前に現れたんだ。彼は野球部の選手だって、ジャケットで分かったんだ。彼は緊張したように微笑んで、赤毛を撫でつけた。
あたしとハンナは二人とも立ち止まって、お互いを見て、それから彼を見た。
「やあ」って彼は笑った。でも言わなきゃいけないんだけど、ちょっとカッコよかったんだ。「あたし、グレッグ。シャと同じアメリカ史のクラスなんだ」って、彼は主にハンナに話しかけてたんだ。
彼女は一瞬呆然とした様子だった。あたしの視界の隅で、ブライソンが男子ロッカールームから出てくるのが見えたんだ。
「やあ、えーっと、グレッグ」って、彼女は気まずそうに答えた。
「いつかコーヒーでも飲まない？」って彼は言って、片足からもう片足に体重を移動させてたんだ。
ハンナはショックを受けたようだった。明らかに驚いてた。滑稽で皮肉なことに、彼はすごくカッコよかったから、すごい無駄だよね。
「ごめん、あたしは、この後どうなるか見ていたいのは山々なんだけど、仲直りしなきゃいけない彼氏がいるから。またね」ってあたしは彼女の耳に囁いて、彼女が捕まえる前にさっと逃げたんだ。
あたしは廊下を走って、まだハンナにグレッグが話しかけてるのに気づいてないブライソンを止めた。「ブライソン、やあ！」
彼は地面を見てて、肩に力が入ってたんだ。あたしの声に気づいて顔を上げて笑った。「ああ、やあ、シャ。ケインは中にいるよ」って、彼は出てきたばかりのドアを指したんだ。
「ありがとう」って、あたしは感謝して言った。
「ああ、どういたしまして。友達ってのは、そういうもんだろ？彼氏の問題があったら、一人見せびらかすよ」って、彼はニヤリとした。
あたしは邪悪な笑顔で、「もちろん。ところで、ブライソンの関係についてもアドバイスしてあげるよ」って言った。
彼は眉をひそめた。「なんで？」
「まあ、あのね」って、あたしは彼の筋肉質な腕に触って、優しく彼の体をグレッグと彼女のガールフレンドの方に向けた。「グレッグがハンナにデートに誘って、彼女が断って承諾する時。つまり、彼は野球部なんだよね」
ブライソンの顔を見るのは面白かった。嫉妬してるみたいで、緑色になるんじゃないかって思った。「そんなの必要ないよ、シャ。そんなことになったら、あたしはあのグレッグをフットボールにしてやる」
彼はすぐに二人のところへ歩いて行ったんだけど、あたしは笑いながらロッカールームのドアを押して開けたんだ。お昼休み中だから、誰もいなかった。汗と男の香水が混ざった匂いがしたんだ。
あたしはケインがロッカーに寄りかかって、深く考え込んでいるのを見つけたんだ。彼の顔には眉間のシワが刻まれてた。
あたしは深呼吸して、気持ちを落ち着かせて彼の方へ歩いて行ったんだ。あたしの近づく音に彼はすぐに顔を上げて、あたしの方に一歩近づいてきたんだ。彼の目はすごく悲しそうで、傷ついてるように見えた。あたしは心の中で、こんなことにしてしまった自分を呪ったよね。あたしの大切なケインが、あたしのせいで悲しんでるんだ。あたしはすぐに残りの距離を走って、彼の首に腕を回したんだ。きっとそんなに怒ってなかったんだと思う。彼はほぼ瞬時にあたしを抱きしめて、引き寄せたんだ。
「ごめんね、ケイン。本当に、ごめん。あなたを傷つけようとしたわけじゃないの」って、あたしは泣かないように頑張ってたから、声が震えた。あたしは離れて、彼の目を見たんだ。
「あたしのためにしてることのせいで、シャはあたしに頼ってるって思うのか？」って、彼は傷ついたように話した。あたしの心は痛いくらいに締め付けられて、抑えようとしてた涙が、あたしの目に溜まってきた。「あたしはシャを助けてるんだよ。だって、シャが好きだから。ただ慈善事業をしてるとか、シャを所有したいわけじゃないんだ」
「違う！」って、あたしは激しく首を振った。「そんな意味で言ったんじゃないんだ、誓うわ！」
彼は何も言わなくて、あたしはついに自分の心を開いて、彼を受け入れるサインだと思ったんだ。不安も含めてね。
あたしは震える息を吸って、「あたしがこんなことばかり言ってるのは、あなたに慣れすぎるのが怖いからなんだ。もしあなたがあたしを置いていくって決めたらどうするの？あたしは、あなたの目の中にある憎しみには耐えられないの、ケイン。きっとあたしが甘えてるって思うかもしれないけど、本当のことなの！あたしは、あなたなしで生きていくのは想像できないほど、あなたを愛してるの。人生で今まで、あたしの愛する人達はあたしを置いていってたけど、」
彼は突然あたしにキスをして、不意を突かれたんだ。あたしはすごく驚いたけど、すぐに我に返って、彼の首に腕を回して、キスを返したんだ。彼は片腕をあたしの腰に回して、もう片方の手をあたしの首の後ろに置いて、自分にありえないほど近づけてきた。いつものキスとは違ったんだ。荒々しくて、求めてる感じだった。あたしを近くに感じたいって気持ち。あたしにとっても違ってて、彼を感じる必要があったんだ。彼が本当にリアルで、あたしのものだって確認する必要があったんだ。涙が一筋、あたしの目からこぼれた。
しばらくして、呼吸が荒くなった後、あたしは離れたんだ。あたしの手は彼の胸に滑り落ちて、彼の腰に腕を回して、あたしの額を彼の額に寄せたんだ。彼は目を開けて、あたしの目を見た。もう悲しい目をしてなかったんだ。彼はあたしの顔を両手で包んで、離れた。
「シャを絶対、絶対に置いていったりしない。あたしは前に言ったことがあるし、もう一度言う。シャの欠点も含めて、シャを愛してる。そして、シャのこと甘えん坊だって思うことなんて、絶対にない！今も、これからも！シャ・サマーズ、あたしは心から愛してる。シャのものだよ、シャだけだよ」って、彼は宣言したんだ。
あたしは、こんなに幸運になれるなんて、まだあたしの心は受け入れがたいのに、メロメロになった。涙があたしの顔を伝って、あたしは彼の優しい目を探したんだ。嘘の影はどこにもなかった。
「あー、あなた、あたしを愛してるの？」って、あたしは信じられないって感じで聞いたんだ。彼の顔の決意は、10倍にも増したように見えたんだ。彼がそう言った時の言い方には、何か違うものがあったんだ。
彼は頷いて、優しくあたしの顔を撫でてくれた。あたしの口は、今までで一番大きく笑った。「あたしも、あなたを愛してる」
彼は笑って、あたしの涙を拭いて、優しくあたしのおでこにキスをしたんだ。
「さあ、あたしをショッピングに連れて行っていいかな？」って、彼はニヤリとした。
あたしは頷いて笑った。「うん、でも、今回だけね」って、あたしは付け加えた。
彼はあたしの肩に腕を回して、あたしを連れ出したんだ。
「見てみよう。見届けてやるよ」